— Аха-ха-ха! Не зря я терпел, не зря! Наконец-то, ты назвал меня старшим, а не Седым! Расту, расту в твоих глазах, так скоро и учителем стану за свои мучения с тобой, малец.
Я буркнул:
— Не дождёшься.
Он же, словно и не хохотал только что, степенно кивнул:
— Разумеется, уверен, я отлично знаю Пиатрия, я и прибыл в город именно к нему, заказывал у него одно редкое зелье. Больше того, погляди, это ведь он?
Седой опустил руку на пояс, а через миг подхватил появившееся из пустоты мёртвое тело.
Я медленно кивнул:
— Да. Это он.
Седой вылетел вперёд, снизился, оказываясь передо мной:
— Тогда отдаю его тело тебе. Раз он твой благодетель, то тебе и решать вопрос не только мести, но и вопрос его погребения и памятной таблички.
Я даже вздрогнул. Это прозвучало… Это прозвучало едва ли не упрёком. Да, я помнил, что Седой сам забрал у меня его тело, вероятно, именно ради этой сцены, но сейчас я почему-то видел перед собой не Седого, а Самума Тамим на арене города Меча.
Собравшись, я кивнул, протянул руки:
— Ты совершенно прав, старший безымянный собрат.
Седой передал мне тело и сообщил:
— Я вместе с Пиатрием и прочими выкрутился из передряги, остался в живых и хочу сообщить тебе, что имя Нулара мне тоже очень знакомо. Это его имя назвали мне те, кто похитил меня, а затем пытались и убить.
Морт за его спиной ощерился:
— Этот Нулар успел влезть везде. К Пиатрию, в Павильон Пяти Удовольствий, смутил ум нашего юного таланта и одного из старших теневиков. Верно говорят: друг для всех — друг никому. Ян совсем потеряли совесть. Они должны ответить за свои дела.
Седой широко ухмыльнулся. Да, вижу. Всё идёт точно так, как он и хотел.
А вот у меня дела идут чуть хуже.
Я получил власть над двумя печатями и сейчас мог читать все те хитросплетения договорённостей, что заключили между собой Сёстры и Кулаки. Но вот больше я пока похищать ничего не буду. Силы на исходе, а запасы души почти исчерпаны. Неудачно получилось, кто же знал, что главы союзов гораздо могущественней, чем Браут? Да и контракт между собой заключили с огромным запасом по силе.
Седой тем временем спросил:
— А что у тебя с Возвышением, собрат?
Спросил у меня. И ответил я, помня о второй из Сестёр, что слушала мой ответ:
— Ради мести за благодетеля я возьму на себя даже Властелина первой звезды, если понадобится.
— Отличный ответ, — расхохотался Морт, словно позабыв, что недавно сам в таком сомневался.
Седой тут же его осадил:
— Даже так мы всё равно проигрываем по числу Властелинов.
Ответил второй Кулак, Арек, если я верно помню:
— У нас есть решение этой проблемы. Не только нас сегодня Ян пытались унизить и наказать. И пусть там постаралась другая ветвь семьи Ян, есть ли разница по большому счёту?
И снова Седому можно было довольно усмехаться, ведь Арек говорил именно о том, о чём тот и предсказывал. О Пепельном союзе.
Прямо с площади мы двинулись в другую часть города. Я, вместе со всеми сильнейшими бойцами Кулаков и Сестёр, понизу, ногами, а Властелины низенько, на уровне третьего этажа, летели впереди нас.
Да уж, тут бы я никак не сумел выдать себя за Властелина. Сейчас, вспоминая разговоры с Седым, я даже не уверен, кто кого вёл в город Ян с Поля Битвы. Это ведь Седой первым натолкнул меня на мысль, что можно выдать себя за Властелина, так ведь? А потом приземлил на землю, сообщив, что правила будут нарушены и Властелины будут летать.
Знал.
Хитрый седой старик.
Но кое-что я всё равно не понимал в происходящем и поэтому потребовал объяснения:
— Седой, а чего вы, вообще, летите? Разве это не тратит силы, которые нужно сохранить для сражения?
— Старший, мне это именование больше нравится, малец.
— Понял, — я даже фыркнул от сдерживаемого смеха. — Разбираемся с Ян, возвращаем тебе твои вещи и малец в одну сторону, старший в другую.
— Малец, ну что ты сразу к угрозам переходишь? Неужели шуток не понимаешь?
— Шутки? Что это?
— Ладно, малец, — сдался Седой. — Гордость. Показуха. Вот почему все летят. Тяжёлые времена для союзов. Многие их подчинённые колеблются, на такое не все Указы рассчитаны. Верность верностью, но её бы хорошо подкрепить уверенностью в победе, дело-то нешуточное задумано. Кстати, об Указах, скажи-ка, малец, а вот это представление ты провернул с помощью своего таланта?
— Нет.
— Хм-м, плохо.
— Почему?
— Потому как тогда выходит, что Морт и впрямь неуравновешенный, бросающийся из крайности в крайность тип.
Я безразлично заметил:
— Зато второму Кулаку равновесия хватает на обоих.
Я, вообще, не видел причины, по которой Седой так беспокоился об этом.
— Ну да, ну да, — хмыкнул он. — А меня ты успокоишь, скажешь, что готов остановить их всех Указами?