Как укололо, так и исчезло. Не первый, и думаю не последний раз. Вместо этого нахлынул азарт. Я справлюсь. Это лишь ещё одна тренировка.
От первого натиска я отступил на три шага, с трудом успевая отбивать все удары. Плохо то, что, возможно, всего одного пропущенного может оказаться достаточно для моего поражения, хорошо то, что вряд ли это повлияет хоть на что-то. Не тогда, когда я тут один против десяти в поединке, который нужен лишь для оправдания при неблагоприятном исходе смены власти в городе.
Выдержать натиск мне помогло восприятие и опыт. Первое помогало увидеть движения противника, второе помогало их отбить.
Эти три шага назад и три вдоха времени я потратил на то, чтобы отыскать в своих запасах давно забытые техники.
Ещё два вдоха я потратил на то, чтобы вывесить перед собой заготовки их обращений.
А затем и сам влил в них силу, проявляя перед всеми.
Одна земная техника усиления, одна земная техника ускорения.
Раз по предложенным правилам мне не нужно использовать другие техники, то можно и занять узлы, возмещая недостаток Единения.
Мы тут же сравнялись в скорости и моё отступление прекратилось.
А затем я превзошёл Пепельного в скорости и пятиться начал уже он.
Его хватило на три шага, а затем мой пинок едва не заставил его рухнуть.
Наученный опытом, я тут же замер, оборвав связку движений, разученных ещё в Школе Ордена Морозной Гряды.
Вовремя.
И этот противник отступил, склоняясь в лёгком, едва уловимом поклоне. Но кулак к ладони прижал чётко и медленно.
Я повторил его движение, благодаря за урок, о котором он даже не подозревал.
А суть его была проста. И чего я тупил, сражаясь с големами? Да, Единение отличная штука, но если уж техники, внешние техники под запретом в зоне искажения, то почему не использовать внутренние? Даже если они бы сделали меня быстрей всего на долю мига, то это уже могло оказаться выгодней, чем беречь силу для Покрова. Лучше увернуться от удара, чем встретить его грудью.
А ведь, кроме этой незамысловатой мудрости, есть и ещё одна. Если кто и может не заботиться о свободе узлов и меридианов для техник, так это я. Составная техника для одиннадцати человек — которую я могу применить сам, без помощи — это очень и очень сильно. Но кто мешает мне использовать вместе с набором Роака набор усилений, силу и стихию в которых я изменю так, чтобы они не мешали?
Я могу одновременно использовать вдвое, втрое больше техник, чем другие идущие.
Над головой грохнуло, халат дёрнуло порывом ветра, одновременно меня обожгло опасностью.
Третий идущий, словно получив от Властелинов над нашими головами одобрение или разрешение, тоже ударил по мне техниками.
Влево, вправо, проскальзывая между бьющими из брусчатки каменными копьями, использовать Поступь, короткий Рывок и я уже на расстоянии меньше руки от противника.
Удар.
Слабоват.
Он что, действительно думал, что накроет меня и я не сумею увернуться?
Пепельный потёр грудь, зло что-то шипя и отвернулся, даже не подумав кивнуть или приложить кулак к ладони.
Ишь ты, гордый какой.
Происходящее мне уже нравилось. Какая необычная и прочищающая мозги схватка. Только ради мысли о личном наборе дополнительного усиления эта схватка должна была состояться.
Шевельнулся четвёртый Пепельник и я сам рванул ему навстречу, предвкушающе улыбаясь.
Он засиял усилениями, встретил меня кулак к кулаку.
И проиграл.
Ни пятый, ни шестой, ни седьмой, ни восьмой не пытались больше использовать техники или тем более оружие. Тоже встречали меня кулак к кулаку. Правда, не сказать, что так уж оказались в этом хороши.
Нет, быстры, сильны и махали руками ловко. Но мне, прошедшему не одну сотню схваток в Школе, отчётливо были видны недостатки в их движениях. И снова я задавался вопросом, что же за семья была у Виликор, раз так много внимания уделяла схваткам голыми руками?
Хотя, возможно, я слишком много думаю. Помнится, у Виликор был учитель в Морозной Гряде, возможно, эти умения ей передал он, потому как я никак не мог выдумать причину, по которой семья начертателей должна была уделять столько времени обучению детей сражениям голыми руками.
Девятый — Гравен — выставил ладонь, заметив, что я уже качнулся к нему:
— Погоди, — убедившись, что я замер, слушая его, продолжил. — Не вижу смысла мериться крепостью костей, тем более, уже проигравшие братья в этом гораздо лучше меня.
— Дистанционные техники? — предложил я уже использованный выход.
Заодно обратил часть восприятия наверх, где Властелины методично и неспешно давили друг на друга. Седой использовал всё то же огромное обращение, которое создавало ледяные мечи и по одному посылал их в Пепельника. Тот отвечал какими-то сияющими сгустками, которые обращали мечи в ничто.
На другом краю площади, буквально в пяти шагах от окон последнего этажа третья Сестра использовала что-то вроде серого, дымного ветра, потоком которого давила на огромный сияющий щит второго Пепельника.
— Я вижу, что собрат не местный, — Гравен заставил перенести большую часть внимания на него. — Из фракции, что заслужила звёздный рейтинг?
Мне потребовалось не мгновение и не два, чтобы сообразить, что он имеет в виду. Лекция Ксилима. Та, где он в очередной раз хвалил Орден Небесного Меча и сказал, что будь Второй пояс полноценной землёй Империи, то Орден бы считался фракцией седьмой звезды. Спрашивается, почему я ни разу не слышал этого именования за все месяцы жизни в городе Ян?
Наверное, потому же, почему Седой называл Ян едва заслужившими войти в список фракций империи. Беззвёздная фракция, недостойная даже одной звезды?
Кивнул, неспешно, выигрывая себе время на размышления, приложил кулак к ладони:
— Собрат по Возвышению, ты первый кто спросил об этом. Благодарю. Так и есть, фракция, с земель которой я пришёл, считается пятизвёздочной.
Говорил я, разумеется, об Арройо, говорил для того, чтобы никто не сумел уличить меня в обмане, если обладает таким талантом.
Но проверял меня, оказывается, не он.
— Пять звёзд?
— И это правда, сестра
— Удачно. Неясно только, что такого сумел Пиатрий им предложить. Ох уж, вечно жалующийся на тяжёлые времена хитрец.
— Так может, потому его Ян и убили, что что-то узнали о его делах в обход них?