— Брат Морт, ты слишком предвзят в этом дружеском поединке. Во-первых, Пепельные используют эти схватки лишь, как повод заключить с нами союз, а значит, сражаются не в полную силу. Во-вторых, как именно этот Пепельный может знать про твою схватку с этим гостем?
Илимия, разумеется, была во всём права. Мой десятый противник не стал ни идти до конца, ни вкладывать в давление все силы до предела. Пятнадцать вдохов неспешного противостояния и, стоило моей силе отыграть треть расстояния до него, как Пепельный признал поражение и склонился в приветствии.
Три союза объединились против Ян.
Но на этом не остановились.
Глава 5
И снова я пользовался тем, что подслушивал разговоры Властелинов. Да и мог ли я, образно говоря, заткнуть себе уши? Вернее, сделать-то я это мог, только не хотел.
Тем более, говорил обычно молчаливый Кулак — Арек — рассудительный и старший из них двоих и рассуждал на очень интересную тему.
— Во многом ты права, сестра. В другое время я бы и не подумал идти к ним и предлагать объединяться, слишком уж между нами много противоречий.
— Противоречий? Ха! — Морт не стал молчать. — Мокрушки без зазрения совести влезли в наши интересы.
— Это делают все союзы в городе, — спокойно возразил ему Арек.
— Но только они делали и делают это настолько нагло! Мы появились гораздо раньше их и с самого начала предлагали услуги отрядов для сопровождения на Поле Битвы. Кто дал им право отбивать у нас хлеб?
Арек пожал плечами, восприятие Предводителя позволяло мне видеть все жесты и выражения лиц летевших чуть впереди Властелинов, всего-то нужно, словно взлететь и зависнуть невдалеке. Не думаю, что мой трюк остался незамеченным, но никто из Властелинов и слова не сказал. Но были ли бы они так спокойны, зная, что я, в отличие от других, их слышу?
— Мы многим были как кость в горле, брали очень высокий процент, вынуждая остальных плестись в хвосте и перебиваться объедками. Неудивительно, что они решили сыграть на понижении цены.
— Ублюдки.
— Брат Морт, прекращай. Нам предстоят переговоры, а их три Властелина стоят того, чтобы на время забыть о наших обидах.
— Они слабаки, и даже если я послушаю твоего совета и забуду обиды, то забудут ли их они?
— В обновлённом городе, сменив его имя, нам всё равно придётся устанавливать новые правила. Много наших людей потребуются на новых местах: стража города, охрана особо богатых на выручку поместий на Поле Битвы, люди для представительств в других фракциях, надзор, изыскания. Как бы ты ни хотел, брат, но нам нужны будут их люди. Будь справедливым, они неплохо выучены и очень дисциплинированы. Вполне приемлемо будет отдать им то, в чём они хороши.
— Давай ты и будешь заниматься городом, брат. Мне же оставь то, в чём я хорош — Поле Битвы и управление бойцами.
— Тогда тебе тем более нужно свыкнуться с мыслью, что придётся находить общий язык с Текущей Водой. Повторю — наших людей не хватит, я всех заберу себе.
Морт фыркнул и разговор как-то стих.
Зато у меня появилась возможность поговорить с Седым.
— Так что, предложение научиться закрывать мыслеречь в силе?
— Разумеется, в силе, — безразлично буркнул Седой, но тут же встряхнулся и изумился. — Малец, только не говори, что, покрутив носом, ты вдруг переменил своё решение и решил начать учиться вот сейчас, в это самое мгновение, буквально половину палочки назад отказавшись?
— Ну, как сказать, — замялся я, — Не совсем. Скорее, я хочу задать тебе ещё пару вопросов по поводу мыслеречи.
— Целых пару? — фыркнул Седой. — Ну давай, спрашивай.
— О том, что наш с тобой разговор услышать не могут, я понял. А вообще, Властелины, они слышат всю мыслеречь Предводителей?
— Всю, но при выполнении нескольких условий. Первое — если сами Властелины хотят этого, согласись, неприятно бывает сидеть в комнате, где все вопят и не дают тебе сосредоточиться на своих мыслях.
— О-о-о! — протянул я с издёвкой. — Я это отлично испытал на своей шкуре, недавно мне, представь себе, один неприятный человек даже поесть спокойно не давал.
Седой не смутился ни на миг:
— Зря ты сбежал тогда из города. Ещё день и я, глядишь, уговорил бы тебя взять у меня пару уроков.
Если он думал, что сумел меня уязвить, то ошибался. Я, про себя ухмыляясь, тут же добавил:
— Ну да, ну да. И ты бы за этот день довёл меня так, что я бы никогда тебе не открылся.
— Кхм, — Седой кашлянул и поспешил вернуться к моему вопросу. — Второе — эта возможность даётся не сразу. Сила, как я и говорил. Большая часть слабых Властелинов Духа не способны подслушивать мыслеречь Предводителей, особенно сильных Предводителей, которые, как бы это сказать, не орут во всю глотку, а умело вкладывают в это столько сил, сколько нужно, буквально шепча свои мысли на ухо.
— Погоди, выходит, мыслеречь — это что-то такое, что можно как бы кричать громче и тише, считай, как обычная речь?
— Верно подметил. У тебя, кстати, с этим всё очень прилично. Ты очень хорошо контролируешь вкладываемые силы, мне почти не приходится помогать тебе скрывать твою половину разговора. Кстати, если меня не окажется рядом, то помни то, что я тебе уже говорил — фракция Ян с трудом вошла в список фракций, обитатели их города им под стать. Основание их силы слабое, плохо заложенное, с большим количеством изъянов. Причём эти изъяны и в самой силе, и в их умениях, и знаниях. Не веди тайную беседу с другим Предводителем у них на глазах, даже с твоим шёпотом, отойди хотя бы шагов на пятьдесят, этого уже вполне хватит, если Властелины не будут изо всех сил стараться подслушать тебя.
— Спасибо, запомню.
— А стоит мне научить тебя закрываться, и ты вообще станешь для слабых Властелинов словно безмолвная скала. Не каждый сумеет расколоть тебя и докричаться.
— А каковы пределы крика и шёпота? Без умения закрываться?
— Для Предводителей? — уточнил Седой. — Ну, скажем, вложив все силы, можно отослать свою мысль на другой конец города Ян, а если вложить только идеальное количество силы, то подслушать мыслеречь стоя в пяти шагах дальше его собеседника уже не выйдет. Но на оттачивание подобного уходят десятилетия.
Я невольно кивнул, запоминая это очень интересное замечание, и задал следующий вопрос:
— А что у нас в обратную сторону?
— Это ты о чём?
Я облизал губы. Тяжеловато раз за разом открываться, но если уж начал, то нужно идти до конца. Ведь Седой прав, хоть и говорил о союзах города Ян, — у меня тоже огромные изъяны в знаниях. Поэтому я всё же произнёс это:
— О том, что не пойму, как так выходит, что я, всего лишь Предводитель, слышу все ваши разговоры?
Клянусь, Седой снова провалился вниз. Буквально на палец, но потерял высоту и дёрнулся, словно собираясь обернуться ко мне, затем медленно спросил:
— Что значит слышу все ваши разговоры? Какие это все?
— Это и значит. Все. Даже тайные.
— Так, — Седой потёр лоб, буркнул. — Погоди, — через миг, сменив тон, задал вопрос и уже не мне. — Собрат Арек, прошу извинить меня за сомнения, но я слышал слух, что некоторые союзы в городе ведут кое-какие дела с Ян. Не опасаешься ли ты, что союз Текущей Воды из таких?
Услышал я и ответ: