Всё отпущенное мне Панцирем время я трачу на то, чтобы одно за другим наполнить созвездия Барьера Прибоя.
Успеваю с запасом, чешуи Панциря только начали трескаться, когда я наполнил последнюю, одиннадцатую часть Прибоя.
Кто-то из врагов с воодушевлением заорал:
— Навались! Давай, бей его, пока я держу!
Я бы на их месте тоже обрадовался — поймать в ловушку, запереть на одном месте, вынуждая только защищаться врага, пусть даже и более сильного — это уже половина победы, пусть попробует вырваться. Правда, я не так уж и беззащитен, ведь я мастер Указов, которому только дай время и… Но сейчас я и не думаю обращаться к этой грани своей силы.
На беду людей из Текущей Воды, истинная Суть Стихии — это штука, которая просто чудовищно сильна.
Чудовищно. Бедным Кулакам в прошлый раз повезло, что я прекратил своё испытание в самом начале.
Мои враги не видят, а вот я вижу, как из тел павших неспешно, словно лениво, выползают мои змеи стихии. Они снова стали больше, отожрались на поглощённой чужой стихии. Теперь каждый из них толще моей руки.
Я спокойно приказываю:
— Нападайте.
Змеи раскрывают пасти, в которых отчётливо видны клыки и буквально напрыгивают на тех, кто посмел напасть на меня.
Двое падают тут же. Слабейшие.
Остальных спасает Возвышение, познание стихии или толстый слой духовной защиты. А может, спасает всё вместе.
Мои змеи теряют часть толщины, но лишь становятся быстрей, закручиваясь вокруг врагов и нападая снова.
— Что это за техника?
— Сражайтесь, бейте по площади, здесь невидимка!
Невидимка? Я кривлю губы. Что же, это даже правда, правда, мои невидимки совсем непросты.
Как непросты и удары моих врагов.
Как я справлялся с птицами старшего Тизиора и змеями Тёмного, так и они справляются с частью моих змеев, даже не видя их.
Кого-то развеивает полностью ударом, кого-то рубят надвое, заставляя уменьшиться, кого-то откидывает защитная техника.
Не понадобилось даже нового моего приказа — змеи отступают, извиваются, уходя от ударов, жадно разевают пасти… похоже поглощая стихию, выплеснувшуюся из тел их уничтоженных собратьев и снова набирают силы.
Я качаю головой. Чудовищно. Что мне там рассказывал Седой? Разве любой идущий, овладевший Истинной Сутью Стихии не становится чем-то равен боевому мастеру Указов?
Я стою, лишь удерживаю Барьер Прибоя, не использую ни единой другой техники, а моя стихия, словно обретя разум, самостоятельно убивает моих врагов.
Опомнившись, я помогаю змеям, снова выплёскивая из себя давление силы и то, что познал в огненном мире кристалла Древних.
И снова я разделяю своих врагов на тех, что слабее и тех, что сильнее. Моё… давление, мой… пусть будет духовный удар, поколебал сосредоточенность части из них, чем тут же воспользовались змеи.
Я снова качаю головой. Клатир, как я могу верить твоим словам, что стихии безмозглы, когда сначала боролся с тьмой в своём теле, а сейчас вижу своими глазами, как разумно себя ведут мои змеи воды? Кому верить? Опыту Стража, достигшего этапа Властелина Духа и прожившего больше сотни лет, или своим собственным глазам?
Замки техник, что сжимают меня и других Кулаков, всё ещё не найдены, но даже так я сам и мои змеи воды достаточно потрудились, убивая и отвлекая — техника, в которую всё меньше и меньше вливают сил, неизбежно ослабела.
Миг и я достаю из кольца копьё, которое убрал до этого, борясь за свою жизнь.
Вдох и рискую, обрывая Барьер Прибоя и вливая силу в Звёздный Клинок.
Расчёт точен. За полмгновения до того, как Прибой истончается, жало копья удлиняется голубым лезвием.
Удар.
Звёздный Клинок осыпается осколками, древко копья лопается под моими пальцами, но прутья клетки рассечены, короткое движение, и я на свободе, вне сковывающего жара смертельной опасности.
Обломки оружия в сторону, короткое мысленное усилие и кольцо проявляет в кулаке новое копьё.
Энергия и стихия снова наполняют Звёздный Клинок, а заодно и Поступь Роака, сталь копья вновь истекает призрачной синей пылью.
Влево и вперёд.
Теперь не нужно гадать, кто из моих врагов держал составную технику — он согнулся от боли её срыва, но даже так первым из всех ответил на мой ход — выплеснул навстречу мне серую волну. Через миг она закрутилась чёрным вихрем, поднимаясь всё выше и выше.
Я ответил тем же — выпустил из тела Духовную Защиту, щедро подкреплённую своей стихией и сотней новых мелких змеев воды, больше похожих на нити.
Две стихии столкнулись и земля проиграла.
Я пронзил вихрь в два шага и замер, только когда копьё пробило средоточие врага.
Мгновение мы глядели глаза в глаза, а затем я сбросил мертвеца с копья и повернулся к следующему врагу.
Три вдоха и все мертвы.
Огненная сеть, наконец, исчерпывает вложенные в неё силы, и мои союзники становятся свободны.
Один из них тут же делает шаг вперёд, низко сгибаясь передо мной:
— Старший, спасибо за спасение. Приказывайте!
Я с досадой хмурюсь. Приказывайте? К чему мне эта обуза?
Оглядываюсь.
Площадь обезлюдела. На ней не осталось ни людей триединого союза, ни людей Текущей Воды. Властелины продолжают сражаться где-то наверху, теперь до нас даже осколки их техник почти не долетают.
Коротко указываю:
— Прочь отсюда. Ищем собратьев и помогаем им.