Я тоже терялся, пытаясь понять, кто перед нами — не похожи на Ян, но нет и символов ни одного из союзов, что присоединились к нам, вольные идущие города? И что за странная тряпка на рукаве?
Незнакомцы первые заговорили с нами:
— Эй, эй, собратья Кулаки, не нужно сражаться, мы на одной стороне, мы теневики.
— Чем докажешь? — тут же спросил бородатый.
— Это видал? — с этими словами передний из идущих ткнул себя в плечо, в ту самую тряпку.
Бородач изумился:
— И о чём это мне должно сказать?
— Что мы на одной стороне и должны надрать задницу Ян.
— Первый раз слышу. Как ещё докажешь?
— Да никак, как ты себе это представляешь, бородач?
Я сдержал улыбку. А не одному мне показалось проще всего так назвать этого Кулака. А вот он обиделся.
— Ты что, решил, что грубость сделает тебя союзником?
— Пусть и говорят, что все беды происходят от языка, толку мне болтать попусту? Будь здесь Ян, я бы доказал всё, напав на них, но раз их тут нет, то давай просто разойдёмся по разным краям улицы. Ты пойдёшь искать Ян, мы пойдём искать Ян, а завтра встретимся, и ты поставишь нам вина, признав свою ошибку.
— Старший?
Бородач, имени которого я так и не узнал, явно хотел переложить решение на мои плечи. Впрочем, мне-то что? Мне нет до них дела. Поэтому коротко приказал:
— Расходимся.
Бородач махнул рукой, одновременно делая шаг влево, теневики сделали шаг в другую сторону. Так, не спуская друг с друга глаз, мы и разошлись.
Уже издали старший из теневиков крикнул:
— И не забудь, что теперь тебе известно про знак на плече, приглядывайся, прежде чем броситься сражаться, бородач!
— Вали, умник!
— Свалил и буду ждать завтра попойки за твой счёт!
Бородач ещё что-то пробурчал себе под нос, но затем смолк, ускорился, словно отыгрывая потраченное время.
Мы заложили дугу, добрались, наконец, до нужных улиц.
То, что я пришёл в нужное место и ни Илимия, ни Плавит не ошиблись, стало ясно сразу — едва мы проломились через очередной дом, заставляя в испуге разбегаться с нашего пути его обитателей, как перед нами нашлись три тела в халатах со знаком Пепельного союза. Всё бы ничего, но на мертвецах не было ни единой раны.
Бородатый, настороженно ворочая головой, подкрался к ним, склонился, проверяя тела. Выпрямившись, буркнул:
— Похоже, я понял, что за дело здесь у старшего. Даже не знаю, чем я восхищаюсь сейчас больше, храбростью или безумием старшего. Неужели амулет старшего так хорош, что позволяет подобраться даже к Властелину Указов?
Я поморщился. Не от того, что он понял, кого я собираюсь убить, не от его вопросов, а того, как он назвал моего врага. Как по мне, так слишком уж громко. Даже я всего лишь бедный боевой мастер Указов ранга Предводитель, а мой противник Властелин Указов? Слишком уж громкий титул вышел от смешения двух разных вещей, таланта и ранга.
Расплывчато ответил:
— Собираюсь проверить, так ли он хорош.
Невысокий согнулся, касаясь кулаком ладони:
— Моё почтение, старший.
А вот третий Кулак, не подозревая, что его мыслеречь для меня не тайна, сказал едва ли не противоположное своему товарищу:
— Какого гарха мы тут забыли? Валить нужно отсюда, это не нашего уровня противник.
— Глава Морт приказал, значит, мы выполним приказ и доведём старшего до места, а может быть, и дальше.
— Ты и сам сходишь с ума, брат, — буркнул третий Кулак, но замолчал.
Я же в это время изо всех сил расширял сферу восприятия Предводителя, бестелесно оказываясь сразу везде: заглядывая в окна домов, заныривая в узкие переулки, прислушиваясь к тому, что ощущал в самих домах. Я искал врага и не находил его.
Недоумённо протянул вслух:
— Он что, ушёл отсюда?
Впрочем, тут же укорил себя за глупость. Кто сказал, что он, вообще, будет ждать на одном месте? Илимия сказала же — квартал наполнен смертями, он кружит по улицам, убивая всех, кто заходит на улицы, которые он считает своими. Хорошо ещё, что убивает, а не заставляет встать на его сторону. С одной стороны, это выгодней по тратам сил, с другой — даёт мне шанс. Зря он так, зря.
Велел бородатому:
— Веди вперёд. Осторожно. Ищем этого ублюдка.
Он кивнул и двинулся по улице, держась левой стороны. Третий Кулак не преминул прошипеть:
— Не только осторожно, но и будь готов рвать отсюда, едва амулеты нагреются.
— Хватит потеть от страха, мы не последние люди в Кулаках и наши амулеты тоже не худшие и куплены, между прочим, в три цены не на местном аукционе.
Тот как раз огибал очередного мертвеца и огрызнулся:
— А вот эта девка из Сестёр, наверное, вообще амулета от мастеров Указов не носила, да?
Я скосил взгляд. И впрямь женщина.
Бородач яростно прошипел:
— Заткнись, ради Неба, он нас слышит!