— Заткнись!
Кулаки и впрямь замолчали.
У меня зачесалась бровь. Ну надо же. Целая толпа Властелинов так и не поняла, что я могу слышать все их тайные разговоры, а всего лишь рядовые Кулаки… Ещё раз оценил их Возвышение и поправился. А раскусили меня в этом умении пусть и не рядовые, но всего лишь Предводители. Смех, да и только. И что, убивать их?
Бородач покосился на меня и голосом предупредил:
— Старший, сейчас мы пересечём эти улицы напрямую, словно рассекая эту часть кварталов Ян на две части. Остановимся ближе к схватке Властелинов. Затем обогнём их немного и рассечём это место уже с противоположной стороны, нарезая уже на четыре части.
— Разумно, — признал я. — Веди.
Идти по этим пустым и безмолвным улицам было ещё то испытание. Для Кулаков. Каждое мгновение ожидать, что вот-вот из-за угла шагнёт Властелин, да уничтожит тебя одним только взглядом…
Но они шагали. Бородач молча, двое остальных то и дело шептали то ругательства, то проклятия.
Но и они не могли не отметить, что несколько раз нам попадались места схваток — не все умирали мгновенно и без боя. Кое-где дошло до полного разрушения окрестных домов, правда, результата это всё равно не меняло — они были мертвы, а Ян всё ещё жив.
Мне повезло, а Кулакам нет на исходе третьего прохода — мы шли по улице, нарезая квартал очередной раз, когда далеко впереди на перекрёстке мелькнули три фигуры. Мелькнули, остановились, повернулись в нашу сторону и неспешно двинулись нам навстречу.
Третий Кулак, не сдерживаясь, выругался вслух. Я и сам стиснул зубы. Это Ян, безо всякого сомнения. Это тот, кого я ищу, наверняка. Но с чего я решил, что он убивал всех? Вот — два охранника себе оставил. А может быть, они были с ним с самого начала, ведь каждого мастера Указов охраняют. Наверняка эти двое из Ян.
Бородач сообщил и без того очевидное:
— Старший, мы это, нашли их. Что дальше?
Я всё же сдался и потёр бровь. Я и в том, что справлюсь с одним Властелином, пусть и слабым, пусть и получившим Возвышение лишь благодаря алхимии, не был уверен, что справлюсь, а тут противников будет трое. Мне теперь хватит сил, чтобы пробиться к нему?
Покосился на Кулаков. Их трое, их больше. Но есть вопросы. Равно ли их Возвышение и Возвышение тех двоих? Сколько протянут их амулеты рядом с мастером Указов? Приказать им напасть, связать сражением охрану и дать мне время? Заставить? Под моим взглядом они побледнели, но остались на месте.
Заставить, конечно, не выход. Иначе, чем я буду отличаться от ублюдочного мастера Указов Ян? Кулаки, разумеется, не орденцы, но рядом со мной будут сами выбирать, жить им или умирать и я знаю, что они выберут.
Но должен, должен быть выход. Для начала стоит вспомнить, что это я боевой мастер Указов и могу создать огромный Указ, накрывающий всё вокруг, тот, что идёт к нам, может делать лишь один небольшой Указ, правда может их копировать.
Но против меня не особо помогают стены, это я выяснил ещё в Морозной Гряде, со мной важно лишь расстояние.
А вот обычному мастеру Указов стены должны мешать. Если он не будет видеть цель, то как наложит на него Указ?
Правда, сюда идёт не обычный мастер Указов, а мастер Указов в ранге Властелин. Если даже я, всего лишь Предводитель, способен отправить своё восприятие на соседнюю улицу, то кто мешает ему сделать то же самое и даже больше?
Но сумеет ли он отправить так свой Указ?
Одни вопросы, на которые я не знаю ответа. Просто потому, что я другой, не такой, как он.
Пытаясь выиграть время, коротко процедил сквозь зубы:
— Пятимся.
Подавая пример, первым сделал шаг спиной вперёд.
Хорошо, что мастер Указов Ян точно так же, словно простой идущий, перебирает ногами. Не рискует в одиночку летать, боится, наверное, что по нему тут же ударит Седой. Не думаю, что в одиночку он, далёкий от схваток, окажется способен пережить удар его ледяных мечей. Там один меч в два меня, может быть, размером.
Сделал ещё два шага, прежде чем до меня дошло.
Если мне не хватает сил справиться с врагом, то почему бы мне их просто не занять?
Быстро огляделся.
Нам ещё пятиться и пятиться и не похоже, что мастер Указов с охраной в будущем побегут за нами. Скорее, я поверю, что когда остальных Ян додавят в эту сторону, то он присоединится к ним. Или отступит ещё дальше. Где-то в той стороне, кстати, за его спиной, библиотека Ян и прочее.
Решившись, я торопливо зашептал, не собираясь проверять защиту своих мыслей, и тем более не собираясь проверять способности бородача в такой близости от врага:
— Продолжайте пятиться. Неторопливо и неспешно, как сейчас, не давая сократить расстояние, но не более. Я сейчас сделаю вид, что сбегаю, а сам ударю их сзади, дайте мне время зайти им в спину. Если они ускорятся или свернут, ори мне мыслеречью во всю мочь, бородатый. Кивни, если понял.
Тот поджал губы и, не оборачиваясь, кивнул.
Я торопливо сделал несколько шагов спиной вперёд, отрываясь от троицы Кулаков, повертел головой, испуганно завизжал:
— Не пускайте их ко мне, не пускайте!
И рванул прочь, не жалея сил на Поступь. Промчавшись три первых перекрёстка, обернулся, рванул влево, на ходу пытаясь сообразить, всё ли в порядке в том, что успел заметить мельком.
Облегчённо выдохнул. Всё в порядке. Кулаки пятятся, прикрывая бегство трусливого «старшего», Ян всё так же далеко и не подумали рвануть вперёд, чтобы убить эту троицу.
Вложился в Рывок раз, другой, третий, торопясь сделать полукруг. Конечно, опасно полагаться лишь на догадки, но если бы тот мастер Указов мог «видеть» своим восприятием настолько далеко, то это не мы бы наткнулись на него, а он бы нашёл нас, зайдя сбоку. Прячется, я уверен. Сейчас я и так забрал с запасом. Забился в какую-то разрушенную лавку, торопливо натягивая на себя доспех, так выручивший меня в поместье Древних. В том, что я задумал, мне никакая защита не помешает.
Справившись, прыгнул на улицу, в воздухе посылая силу в кольцо, встал на появившийся меч старшего Тизиора и толкнул силу уже в него, поднимая себя над крышами зданий.
Замер там, крутнулся, разворачиваясь лицом к схватке Властелинов, которая за это время стала ближе, но должна была всё равно пройти стороной.
Поднялся ещё на пару шагов выше и всё равно ничего не произошло.
Эти дарсовы Ян, что, не собираются уничтожить зарвавшегося Предводителя из Кулаков?
Видимо, нет. А может, у них просто не оставалось на это сил, все уходили на то, чтобы защищаться от давивших на них врагов равного Возвышения. Ведь преимущество в числе сейчас на нашей стороне.
Ну нет, значит, нет. Значит, займу сил у своих союзников, а не у врагов.
Очень плохо, что не взял урок у Седого о защите своих мыслей и своей мыслеречи. Снова приходится надеяться, что то, что он сделал до этого, всё ещё действует, пусть я этого не ощущаю и не замечаю.
Осторожно, стараясь отмерить не очень много сил, толкнул мысль в сторону Илимии:
— Старшая.
Тишина.
Вложил чуть больше, а затем ещё и ещё, и наконец, получил ответ: