— Я и не оправдываюсь, Страж, а лишь сообщаю факты.
— Я буквально только что наказал тебя за дерзость, глава города Халаб, но это ничему тебя не научило?
— Страж…
— Довольно. Не удивлюсь, если вы в своей глуши и праздности окончательно позабыли о своих обязанностях и правах. Да, вы должны следить за порядком в городе, но вправе ли вы сами разрушать его, вовлекая в свою битву более слабых подданных Императора? Отвечайте.
— Это произошло не по нашей вине.
— Ложь, — зазвенел голос Илимии. — Я пройду любую проверку уважаемого Стража, приведу немало свидетелей того, что именно действия Ян привели к первым жертвам среди простых жителей города.
Халаб вскинул руки, тряся кулаками:
— Свидетелей из своих союзов?
— Свидетелей из вольных идущих города! — не осталась в долгу Илимия. — Уважаемый Страж, я обвиняю семью Ян в том, что они, подобно презренным и ненавидимым сектантам, обратили часть лучших и сильнейших из горожан в своих безвольных марионеток, подчинив их с помощью своего мастера Указов.
— Обвинить просто, но можешь ли ты это доказать? Да и от кого я слышу такие обвинения? Вы сами, сами-то⁈ На вас сегодня словно безумие сошло, мне впору обвинять…
— Молчать!
Эта короткая мысль снова принесла с собой звон струны и заставило пятёрку мастеров формаций рядом со мной захрипеть. Но рук они не опустили, сложная фигура формации, очерченная почти двумя десятками флагов неярко светилась, куча камней продолжала уменьшаться, и я невольно проследил восприятием серые жгуты силы, которые поднимались, окутывая облаком висящих наверху Властелинов тройственного союза. Ну и Седого, разумеется.
— Если уж вы решили обвинять друг друга, то будете делать это по очереди. Итак, обвинение от… Как тебя зовут?
— Илимия, уважаемый Страж.
Я невольно ухмыльнулся про себя. Неплохо, неплохо. Остались ли шпионы или чуткие уши у Ян? Знают ли они, что это Илимия вызвала сюда этого Стража?
— Обвинение Илимии. Незаконное и массовое клеймение душ горожан. Где мастер Указов семьи Ян?
С отчётливо слышимой злобой Халаб процедил:
— Убит мятежниками. Я же клянусь Стражу в том, что не отдавал приказа о клеймении горожан ни мастеру Указов семьи, ни его ученику, ни кому-либо из своей семьи.
Я бы на месте Стража повторил этот вопрос для всех остальных Ян, но он не стал. Неясная мне оплошность, но, видимо, причины этому были.
Халаб не медля и явно зная, что Страж сейчас будет молчать, сам перешёл в нападение:
— В свою же очередь я обвиняю подчинённые семье Ян союзы города Семь Ветров в том, что они, минуя закон, решили сместить законную власть моей семьи, став на путь мятежников.
Илимия тут же ответила:
— Отвергаю обвинение. Сегодня утром на территорию моего союза обрушилось Бедствие големов, уничтожив огромное число моих подчинённых, а Ян, удивительным образом, одновременно обвинили мой союз Сестёр в нарушении правил использования Поля Битвы, союз Кулаков и теневиков в похищении людей и похищении добычи Ян и требовали от нас выплат за преступления и нарушения, которых не существовало.
Халаб твёрдо ответил ей:
— И были в своём праве. Что за глупость, вмешивать Стража в подобные внутренние дрязги?
— Халаб, ты говоришь так уверенно, неужели пытаешься сделать вид, будто не помнишь, что в город вернулся один из похищенных? Неужели хочешь сделать вид, будто слов свидетеля о том, что за похищением стояли сами Ян, словно нет и не было?
— Кто этот свидетель?
— Аранви из Ордена Небесного…
Страж перебил Илимию:
— Этот Орден распущен Императором.
Она тут же согнулась наверху, стоя в воздухе, в поклоне, вбивая кулак в ладонь:
— Прошу простить меня, уважаемый Страж, но так именует себя…
— Совершенно неважно, как он сам себя именует. Он Аранви, вольный идущий, что служит клану Кунг. Не более.
— Но этот Аранви, как и прочие, похожие на него служители клана Кунг, известен своей честностью и…
— Ха-ха-ха! — заглушил хохотом слова Илимии Халаб. — Страж, я подскажу вам, почему она так напирает на его прошлое и его так называемую честность. Потому что тот, кого решил обвинить в своём похищении этот Аранви, тоже мёртв. И тоже, вот совпадение, убит этими мятежниками. Более того, этот юноша был всего лишь несильным Предводителем, а этот Аранви Властелин Духа не меньше, чем шестой звезды. И он действительно заявляет, что его похитил младший. Я просто восхищён тем, как умело и без стеснения лгут выходцы из давно исчезнувшего Ордена. Неудивительно, что с таким лживым языком они привели Императора и Поднебесную Империю к такой трагедии.
По-змеиному улыбаясь, Халаб замолчал. Страж немедля спросил:
— И конечно же, ты скажешь, что не приказывал этому погибшему юноше из твоей семьи устроить похищение?
Халаб тут же твёрдо ответил:
— Не приказывал подобного ни ему, ни его отцу, ни кому-либо другому из своей семьи или её подчинённых.
Мне, слушая всё это, очень хотелось, чтобы Седой обернулся и ответил на мой незаданный, но буквально горящий на губах вопрос. Вот и нужно было убивать Нулара так рано? Вообще, нужно ли было его убивать? Куда ты так спешил со своей местью, Седой? Умник дарсов.
Илимия тоже сочилась ядом в небе:
— Как всё у тебя удачно выходит. Этому не приказывал, этому тоже. Всё сами, всё сами, словно у них и главы семьи нет, словно у них полная вседозволенность. Так, может, ты и пикового Властелина не вызвал себе на помощь? Может быть, ты даже не знаешь, кто мог это сделать?
Халаб буквально сквозь зубы процедил ответ:
— Нет, не вызывал. Но знаю. И так ли уж велико это преступление в сравнении с тем, где вы отыскали себе помощь?
— И где же? Неужто у клана Кунг?
— Не нужно делать удивлённое лицо, Илимия. Тебе не к лицу притворяться дурой. Сектант.
— Что⁈ — Илимия развела руками. — Уважаемый Страж, теперь мой черёд говорить, что ни я, ни кто-либо другой из моих союзников не стал бы искать такой помощи. Скажу больше, узнай старший Аранви, что мы хотя бы подумали о таком, он бы первым оторвал нам головы и уж точно не стоял бы с нами плечом к плечу. Халаб от отчаянья несёт какую-то чушь.
— Резиденция. Разве не вы напали на нашу резиденцию? Разве не вы пробили сектанту проход в неё?
— Глупо отрицать очевидное, хотя ты, Халаб, то и дело пытаешься это делать. Мы пробили проход, но там был обычный идущий и уж…