Седой замолчал, уставившись на меня. Я прикусил язык. Разумеется, я уже не раз и не два поддакнул Седому, который считал, что я рос где-то с отшельником и плохо знаю о большом мире, но всё же есть предел моей лжи, правда? И, похоже, я его нашёл.
Впрочем, пока я клял себя и своё любопытство, Седой отмер, моргнул и ответил:
— Я же говорю — сложный вопрос. С одной стороны вся современная артефакторика и алхимия покоится на небесных травах и ингредиентах, получаемых из Зверей. Обрати внимание, что я говорю вся, а значит, и алхимия чистокровных людей, и алхимия чистокровных Зверей, и алхимия всех, кто непойми кто.
Я понятливо кивнул. То самое, на чём зарабатывал когда-то Фимрам. Зелье лечения для человека не вылечит Зверя.
— Здесь людям даже легче, потому что у них худо-бедно, но есть алхимия Древних, которая до сих пор считается непревзойдённым идеалом. Сама основа лучших из зелий Древних подстраивается под того, кто принял его, поэтому влияет на него без единого побочного эффекта.
И это я тоже когда-то слышал. Правда, не так подробно и не в таких деталях. Но свой поход в город Тысячи Этажей и то, что обычные возвышалки могут закрыть путь к Небу для твоих детей, прекрасно помнил. Хотя тому же мастеру Указов Ян заботы о детях не мешали глотать зелья. Лежала отдельно от поэзии любопытная книжечка, где были до дня отмечены приёмы возвышалок, эссенций и прочего, что тащило его со звезды до звезды ради семьи Ян. Да и были ли они у него, эти заботы? Выбрать цвет халата на сегодня и стихи для ужина?
Пока я размышлял о мертвеце, Седой продолжал делиться важными знаниями о большом мире:
— Звери же лишены такой щедрости, зелья Древних не могут идеально под них подстроиться, по той простой причине, что во времена Древних не существовало пути Зверей. Поэтому сейчас Мады если и бьются на аукционах за зелья Древних, то только для тех людей, что влились в их клан.
Это я отложил в памяти. Бьются ли Мады за зелья для семьи Говорящей с Небом? Или же маме это всё так же неинтересно и не нужно? Особенно если есть кому подставить плечо в жизни.
Дёрнул щекой, обрывая неприятную мысль.
— Получается, что кланам Зверей, как никому из человеческих кланов важны ингредиенты, которые, вот что забавно, и добывают с них самих, правда, ещё неразумных. С другой стороны — для того, чтобы Зверь стал человеком он должен…
Седой вдруг замолчал и поднял брови. Нужен ответ? Это что проверка? Глупая какая-то. Я вроде даже за время жизни в городе Ян слышал пару раз разговор об этом. Поэтому без промедления ответил:
— Убить человека.
Но Седой довольно кивнул:
— Да. Причём, не один раз. По сути, это своего рода Преграда пути Зверей. Великая Преграда, которой нет ни у одного человека. Кому-то достаточно один раз убить и обрести возможность смены облика, а какой-то Зверь убьёт тысячу людей, но так и останется Зверем, даже на этапе Повелителя Стихии. Но главное в том, что если какой-то клан Зверей запрещает охоту на своих землях, то он закрывает и Зверям возможность стать человеком. Это работает в обе стороны, понимаешь?
Я кивнул. Не дурак ведь.
— Поэтому те же Мады на своих землях придерживаются лишь одного запрета — едва Зверь обретёт разум и смену облика, то он неприкосновенен. Пусть даже он стоит на разорванном трупе твоего друга, пусть даже он пытается сожрать самого тебя — горе тому охотнику, который продолжит свою охоту.
Я лишь усмехнулся:
— Если об этом узнают.
— Так оно везде, малец, так оно везде.
Обращение резануло меня. Кажется, за всё утро это первый раз, когда Седой так меня назвал. Но я промолчал. Что мне сказать? Орзуф умер, Леград должен продолжать прятаться, маска сломана. Кто я, вообще? Какое имя использовать Седому? Мне бы для начала самому определиться с этим. Вот с каким именем мне отправиться на земли тех же Мадов, чтобы любой слух обо мне дал подсказку семье? Римило Арадеш уже использовано. Впустую, без особого толка.
Дирман Стон? Смешно. Эдак ко мне будут сбегаться, вообще, все, кто вышел из Нулевого. А те, что были чемпионами Алмы, так и вовсе будут пытаться набить мне лицо. Причём набить это меньшее, что они попытаются сделать. Как всё утро говорил Седой, с одной стороны это неплохо, потому как лишнее испытание, с другой стороны…
— Вставай давай и отошли, наконец, своего Призрака. Я уже устал коситься в его сторону.
Я лишь усмехнулся:
— Что на него коситься? — но всё же встал и жестом прервал музыку, добавив приказ. — Отправляйся вперёд. Всё как обычно.
Седой, глядя чуть исподлобья, проследил, как Призрак сменил облик, передал мне цинь и умчался вперёд и влево. Процедил:
— Какой всё же невероятно высокий уровень понимания между вами. Половину того, что он сделал, ты не приказывал, — покосившись в мою сторону, Седой ужалил. — Или же это такой высокий уровень неподчинения и он вот-вот сорвётся?
Подумав, через сотню шагов я чуть приоткрылся:
— Среди его обликов есть один, что как-то пытался выйти из подчинения, набрав силы, но это было давно, надеюсь, тот облик уже уничтожен.
— Поглощён, — поправил меня Седой.
Я согласился, жалея, что поддался мигу слабости и болтливости, сменил тему:
— Насчёт поучить в развалинах я согласен. Но что за разговоры насчёт добычи? Стоит ли терять на это время?
— Кольцо, — сварливо напомнил мне Седой. — Я не успел вернуть своё кольцо и свои вещи.
Пожав плечами, я чуть свернул, оказавшись в полушаге от Седого, и протянул ему ладонь, на которой лежало кольцо мастера Указов — синее, с красной вставкой — и полное как халатами, так и поэзией.
Седой ожёг меня взглядом:
— Ты уже решил, что присоединяешься к Ордену, младший?
Я фыркнул:
— Всё ещё думаю, ты пока меня слабо уговариваешь.
— Ну вот поэтому нет, я сам наберу добычи на одежду, меч и прочее.
Я не особо уловил логику вывода, но меня не удивить подобным со времён Диры, которая умела выворачивать всё так, как ей хотелось. Поэтому я просто сжал ладонь в кулак, одновременно пряча кольцо, и продолжил бег. Глядишь, через тысячу-другую вдохов доберёмся до места, где я бился с големами с жёлтыми глазами.
Седой издал довольный возглас и забрал сильно влево, тут же закопавшись в песок в поисках очередной травы.
Я вздохнул. Или не доберёмся. Колебания силы Неба подсказывали мне, что эта небесная трава здесь не одна, но я не стал и в этот раз что-то доказывать и выкапывать её.
После того как я обнаружил завалы этих трав в кисете, это лишь трата времени. Тем более что я здесь уже проходил и лучшие травы по большей части собрал. Вот дальше, ближе к горам, куда я не дошёл, там ещё можно будет выбирать — собирать траву или нет. Но говорить Седому ещё раз, что он лишь зря теряет наше время, я не буду. Тем более и нет никакой потери — неделей раньше мы выберемся к новому городу, месяцем позже — какая мне разница? Может, Седой и вовсе тянет время, надеясь, что этот самый Иглат догонит нас?
Это дело Седого, у меня и своих дел полно.
Пока тот копался в песке, я нырнул в себя, оценил, насколько сдвинулся сгусток силы Виостия, и щедро зачерпнул стихии из второго средоточия, наполняя меридиан — продолжим открывать узлы.
В целом, не так уж и много времени мы теряли на подобные остановки — к месту памятной схватки с големами мы добрались не через две тысячи, как я предполагал, а через две с половиной тысячи вдохов. Несущественная разница.
И пока я настороженно вглядывался в песок, выискивая шевеления големов и гадая, куда делся Призрак, Седой восторженно заявил:
— Ох, какие здесь нетронутые места. Бедолаги Ян послали тебя в поместье за пустыми кристаллами, не подозревая, что буквально в нескольких шагах лежат настоящие сокровища. Только шагнуть нужно в нужную сторону.
Я не стал поправлять, что, вообще-то, не за пустыми, а несколько шагов это самое малое три дня пути, вместо этого спросил: