— Могу я вас кое о чем спросить, господин? — не сводя глаз с оружия у меня в руках, спросил вояка.
— Могу сразу ответить тебе на него, Фредерик, — произнес я и посмотрел на управляющего поместьем. — В спальне Этьена и Луизы я нашел скрытый тайник, и там лежало это оружие. Ты не видел его раньше?
— Нет, господин, — покачал головой дворецкий.
Значит, я оказался прав, и о существовании оружия бывший глава поместья не знал. Возможно, о нем не знали и родители Этьена. Хм-м. Интересно.
— Ты ведь не против? — уточнил я и встал в стойку для фехтования, после чего сделал несколько выпадов.
— Конечно нет, господин! — ответил Фредерик. — Я только рад, что вам удалось найти такое оружие! Оно вам очень подходит, — следя за моими движениями, добавил он.
— Сейчас смотри внимательно! — обратился я к управляющему. Тот согласно кивнул и прищурился, не собираясь ничего пропускать.
Я улыбнулся и пропустил по паутине магическую энергию, а затем изобразил одну интересную связку приемов из моего прошлого, но уже усилив себя магической энергией. Для Фредерика она не должна была ничем отличаться от той комбинации, что я перед этим использовал.
— Сколько выпадов ты увидел? — спросил я у дворецкого, который с изумленным видом стоял и смотрел на меня, будто увидел призрака.
— Три, господин, — ответил он. — Но как… Как вы так быстро? — спросил бравый вояка, явно не веря своим глазам.
— С помощью магии, — ответил я своему собеседнику, чем, видимо, еще больше удивил его.
Причем самое забавное, что на самом деле выпадов я сделал не три, а пять. Просто даже зоркий глаз Фредерика не смог уследить за всеми движениями.
— Так вы маг? — казалось, что дворецкий не может еще больше удивиться. Ан нет. Может.
— Да. Только прошу тебя, храни это пока в секрете, хорошо? — попросил я Фредерика, а затем снова принял стойку для фехтования и начал отрабатывать несколько упражнений уже без использования магии.
— Разумеется, господин, — не задумываясь, ответил мой собеседник. — Если потребуется, я унесу эту тайну в могилу! — добавил он. И я ни на секунду не сомневался в словах управляющего поместьем Кастельморов.
— Вот и славно. Ты сегодня в город? — уточнил я.
— Да, господин. Как раз собирался ехать, — ответил Фредерик.
— Когда вернешься?
— Вечером, господин. Кроме охотничьего наряда, есть какие-то еще пожелания? — спросил вояка.
— Во-первых, перестань постоянно добавлять слово «господин», — ответил я. — Во всяком случае, пока нас никто не видит. Хорошо? — произнес я. — Считай это моим распоряжением, — не дал я возразить собеседнику. — Во-вторых, не забудь про гильдию строителей. В- третьих, возьми с собой арбалет. Его наличие остудит пыл тех, кто захочет тебя ограбить. На этом все, — дал я Фредерику свои распоряжения, а затем продолжил упражняться в фехтовании.
Примерно через час я закончил с физическими упражнениями и, умывшись, первым делом направился в оранжерею. Прежде чем отправиться в логово врага, мне нужно было поглотить как можно больше различных ядов, чтобы укрепить свое магическое сердце и каналы. Этим я и собирался заняться в ближайшее время. Начал я, разумеется, с уже готовых ядов. Поэтому, как только я оказался в кабинете, я сразу же взял в руки каталог и открыл нужный мне раздел.
Мои губы растянулись в широкой улыбке, когда я увидел более двух десятков наименований ядов, которые должны были быть в шкафу уже готовыми зельями и припарками на продажу. Взяв с собой все записи Люка, а именно он в семье Кастельморов специализировался на изготовлении ядов, я подошел к стеклянному шкафу и нашел нужную секцию. Она располагалась обособленно от других и вообще была заперта на специальный ключ, которого у меня не было. Вскрывать отсек не хотелось. Там был очень слабый, но старый замок, сам собой являвшийся антиквариатом. Было просто жалко.
В принципе, очень правильное решение. Пришлось вернуться в поместье. Но и тут меня ждала неудача. Фредерик уехал в город, а остальных слуг я даже смысла не видел спрашивать о ключе. Небольшой обыск комнаты Люка тоже ни к чему не привел, и я решил дальше не продолжать, а уже дождаться возвращения Фредерика. Благо у меня и других дел хватало.
Переодевшись в одежду для прогулок, я покинул поместье, и теперь мой путь лежал в Карнатский лес, где помимо цветка с некротической энергией, меня интересовали и просто растения, которые там произрастали. Ведь если верить словам Фредерика, то Кастельморы сотнями лет занимались их культивацией, и мне просто необходимо было посмотреть, каких успехов им удалось добиться.
Но прежде я все же решил заглянуть в фамильный склеп.
*
В этот раз подъем на крышу дался мне гораздо легче. Благодаря магии я без труда забрался на ее конец и снова ощутил слабость во всем теле и головокружение — эффект действия некротической ауры цветка, название которого я не нашел ни в одной тетради Люка.
Чтобы сопротивляться вредоносному воздействию ауры цветка, пришлось «заставить» магическое сердце поработать и начать качать ману по всему телу. Стало гораздо лучше, и слабость прошла. Ну а цветок тем временем, как мне показалось, распустился еще больше, и радиус действия его некротической ауры также возрос.
«Как же мне тебя пересадить», — подумал я, наблюдая за тем, как быстро умирают насекомые, подлетая к белоснежному красавцу, польстившись на его приторно сладкий, ароматный запах.
«Хотя куда мне его пересаживать?» — вдруг пришла мне умная мысль. В оранжерее ему точно было не место.
Во-первых, он наверняка убил бы другие растения, а заодно и насекомых, опыляющих их. Во-вторых, его аура была губительна и для жителей поместья. Если честно, я бы не удивился, что окажись он где-то рядом с домом Кастельморов, то одними головными болями слуги точно бы не отделались.
«Но что тогда с ним делать?» — подумал я, смотря на цветок, которому я уже придумал имя.
— Не знаю, есть ли у тебя уже название, но тебя я пока буду называть «Ласковая смерть», — произнес я, разговаривая сам с собой.
Такое имя я дал этому белоснежному убийце не просто так, а понаблюдав за тем, как насекомые, попадая в поле действия некротической ауры, сначала становятся вялыми, а затем просто тихо умирают, впоследствии превращаясь в прах, который ветер разносил по крыше и коим набивалась трещина, где рос сам цветок, становясь его кровом и кормом.
Наблюдая за ним, мне в голову пришла одна идея. Я аккуратно приблизился к Ласковой смерти, а затем также аккуратно вырвал из его соцветия один белоснежный лепесток ромбовидной формы.
Несколько секунд я его изучал, а затем просто положил в рот и начал разжевывать. Как я и предполагал, на вкус он оказался сладко- горьким. Стоило лепестку коснуться моего языка, как ядовитое ядро сразу же активировалось, ясно давая понять, что в организм попал яд.
Первые несколько секунд со мной ничего не происходило. Да, я испытывал немного странное легкое покалывание по всему телу, но такое случалось часто, когда в мое тело попадал яд. А вот дальше началось самое интересное.
Первое, что я почувствовал, это сильное головокружение, из-за которого я чуть не свалился с крыши. Поэтому в срочном порядке пришлось начать слезать с нее. Но стоило мне ухватиться за карниз и упереться ногами в каменные стены склепа, как мои пальцы онемели, а головокружение стало настолько сильным, что я и сам не заметил, как начал падать вниз.
Перед падением я, благодаря инстинктам Василиска, успел сгруппироваться, но все равно больно ударился плечом и лопаткой. Воздух из легких выбило, словно по грудной клетке врезали молотом.
«Да что со мной происходит? Откуда такой сильный эффект?» — подумал я и, подняв руку вверх, с ужасом замер, наблюдая за тем, как вены на моих руках сначала синеют, а затем и вовсе становятся черными.
Помимо этого, мне стало очень сложно дышать, и каждый вдох сопровождался дикой болью. А затем все стало еще хуже. Глаза заслезились, и когда я попытался смахнуть с них слезы, понял, что это вовсе не они. Это была кровь. Плохо дело!
Я закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов, каждый из которых сопровождался резкой болью, на которую я не обращал внимания. Такие ситуации были для меня не редкостью, поэтому если в самом начале я и подвергся страху из-за неожиданного эффекта и падения, то довольно быстро пришел в себя и сразу же успокоился.
Следующее, что мне нужно было сделать, это по максимуму заставить работать магическое ядро, чтобы начать «закачивать» ману туда, где поражающий фактор цветка был наибольшим.
Я сконцентрировался, чтобы определить самый большой очаг, и вдруг понял, что яду Ласковой смерти подвержено все тело, включая всю нервную систему. Несмотря на боль, я внутренне усмехнулся.
«Ну уж нет! Если Василиск от чего-то и умрет, то это точно будет не яд!» — уверенно решил я и начал заниматься тем, что умел лучше всего — разгонять яды по всему моему телу.
Ведь правильно говорили в моем мире: клин клином вышибают!
*
Подняться с земли я смог лишь под вечер. Все это время, до того, как наступили сумерки, я вел отчаянную борьбу с ядом Ласковой смерти, который оказался невероятно сильным.
— Фуу-х, — облегченно выдохнул я, принимая сидячее положение и вытирая губы от крови рукавом рубашки.