Фиби
Я почувствовала тяжесть своих век еще до того, как открыла глаза. Было жарко, и мои волосы прилипли к лицу. А щека к тому, на чем лежала. Пахло кожей.
Я застонала, как только попыталась пошевелиться. У меня болела голова и пульсировало в висках. Я поднесла руку к голове и перевернулась на спину. Резко вдохнула, когда это небольшое движение вызвало тошноту, подступившую к горлу. Я старалась не двигаться, молясь, чтобы это прошло. Но мне не повезло.
Присев, я открыла глаза и поморщилась от проникающих лучей солнца… Пошарила руками вокруг себя и поняла, что нахожусь в грузовике. Мои пальцы нащупали дверную ручку. Я рывком распахнула дверь и опустила ноги на грязную землю.
Я едва почувствовала теплый, липкий воздух на своем лице, когда мне пришлось нагнуться и извергнуть все, что было у меня в желудке. Я держала свои волосы, пока меня тошнило, мои глаза слезились. Когда потребность в рвоте прошла, я выпрямилась на дрожащих ногах. Мир закружился, голова стала ватной. Я закрыла глаза, чтобы не упасть. Прислонилась спиной к грузовику и сосредоточилась на своем дыхании. В ту минуту, когда это сделала, я вспомнила ее. Мое лицо исказилось в агонии. Но я приветствовала пришедшую боль. Это было мое наказание, плата за то, что я подвела ее…
— Где она? — спросила я Марту.
Моя кожа все еще была влажной после душа, и было уже поздно. На самом деле, слишком поздно, но я хорошо поработала, поэтому брат Джон разрешил мне разыскать ее. Я заработала тридцать минут непрерывного с ней общения.
Редкий подарок.
— Она в своей комнате, — сказала Марта, все еще одетая после ночного задания.
— Спасибо.
Я направилась по коридору.
— Она получила свое первое прикосновение сегодня вечером.
Споткнувшись, я остановилась и почувствовала, как глубокая трещина расколола мое сердце. Это было не воображение — я действительно почувствовала, как оно треснуло на куски. Настоящая физическая боль.
— Кто? — прошептала я, борясь с комом в горле.
Слезы все равно навернулись мне на глаза. Я знала, что этот день настанет. Знала, что это считалось благословением, но все же я не чувствовала радости в своем сердце, которая, как я знала, должна была быть. Все, о чем я могла думать, была маленькая Сапфира.
Ей было одиннадцать лет.
— Пророк Давид послал сюда с визитом нескольких человек. Один из них выбрал ее.
Марта подошла ближе и положила руку мне на плечо. Ее улыбка была яркой.
— Я вижу боль на твоем лице, но сегодня вечером она завоевала благосклонность пророка.
Я оцепенело кивнула, зная, что должна чувствовать. И все же не могла. Я понимала, что дьявол, должно быть, проник в мою душу, чтобы заставить меня усомниться в нашем пророке и путях нашей веры, но я не могла радоваться.
— Я должна пойти к ней, — сказала я.
— Фиби, я люблю тебя. Но ты должна разорвать узы, за которые держишься. Это заставляет тебя чувствовать бремя, от которого ты должна быть свободна.
Я посмотрела на лицо Марты и увидела в нем только сочувствие.
— Я была в такой же ситуации, как ты. Я отпустила. Теперь и ты должна.
— Не могу, — тихо сказала я и положила руку на сердце. — Я никогда не могла подчиниться.
Я отвернулась от Марты и, тяжело ступая, направилась в комнату Сапфиры. Протянула руку к ее двери, собираясь постучать, но моя рука осталась висеть в воздухе. Дыхание участилось. Что ждало меня по ту сторону двери?
Я вошла в тускло освещенную комнату, в углу горела только одна свеча. Ее кровать была пуста.
— Сапфира?
Мое сердце билось где-то в горле.
Рядом с ее кроватью послышалось тихое сопение. Оцепенев, я позволила своим ногам вести меня, и нашла ее в углу комнаты, обхватившую руками колени. Ее длинные светлые волосы скрывали лицо, кончики завивались на полу.
— Саффи? — прошептала я, называя ее ласковым именем, и слез стало еще больше при виде ее, такой крошечной, на полу.
Саффи подняла голову. Даже в этом мягком сиянии ее темные глаза казались огромными и круглыми… и наполненными болью.
— Фиби? — сказала она слишком тихо.
Я подошла ближе. Ее красивое лицо скривилось, и рыдания вырвались из ее горла. Инстинктивно я подлетела к ней, призванная болью, и обняла. Ее миниатюрное тело упало в мои объятия, и ее слезы пропитали мое платье.
— Ш-ш-ш, — я попыталась успокоить ее, нежно укачивая.
Но знала, что это бесполезно. Я была на ее месте. Помнила тот день так, словно он произошел совсем недавно. Поэтому я просто обняла ее. Поцеловала в макушку, когда она вытерла все свои слезы. Я понюхала ее волосы, пытаясь запомнить запах и крепче сжала ее, вспоминая, как сильно она выросла с тех пор, как в последний раз была в моих объятиях — слишком давно.
Я попыталась насладиться всем, что было связано с этим моментом.
— Ш-ш-ш, — снова успокоила я и почувствовала некоторое облегчение, когда рыдания Сапфиры стихли и ее дыхание успокоилось.
— Саффи.
Я убрала ее голову от своей груди и откинула волосы с лица. Ее фарфоровая кожа была покрыта красными пятнами, а глаза были опухшими и воспаленными. — Милая, — сказала я, глядя в ее пытливые глаза и чувствуя, как мое собственное зрение мерцает.
Я закрыла глаза, прогоняя слезы, и снова посмотрела на нее сверху вниз. Я выдавила из себя улыбку.
— Марта все мне рассказала.
Саффи придвинулась ближе ко мне, и я крепче прижала ее к себе. Не думала, что она заговорит, слишком много секунд тянулась тишина, пока она не сказала:
— Он… он причинил мне боль.
Эти слова. Эти просто сказанные слова, наполненные таким тяжелым признанием, были моей гибелью. Я почувствовала, как моя душа разрывается на части, когда я держала ее в своих объятиях, беспомощная сделать что-нибудь, чтобы помочь.
— Знаю.
Я поцеловала ее в макушку.
Саффи положила руку на низ живота.
— Мне… Мне это не понравилось, как должно было по словам брата Джона.
Я не думала, что смогу это вынести. Не думала, что когда-нибудь смогу сдвинуться с этого места. Я не могла ее отпустить. Я не собиралась больше быть вдали от нее.
Но я знала, что у меня нет выбора.
— Знаю, — повторила я.
Эти жалкие слова были на вкус как кислота на моем языке.
— Но… но все наладится. В следующий раз все будет не так плохо.
Сапфира в панике уставилась на меня.
— Я не хочу, чтобы был следующий раз. Пожалуйста, сестра, я не могу… не думаю, что смогу…
Ее нижняя губа задрожала.
— Пожалуйста…
Сестра…
Это слово пронеслось у меня в голове.
— Я хочу жить с тобой.
Она встала на колени, ее маленькое красивое лицо оказалось перед моим. Она повзрослела с тех пор, как я была здесь в последний раз. Ее лицо теряло детские черты и превращалось в лицо молодой девушки. Я провела пальцем по ее щекам, улыбаясь сквозь слезы, когда увидела россыпь веснушек на ее носу. Несколько из них были у нее на щеках, одна побольше — возле глаза.
Это было прекрасно… она была прекрасна. Так идеальна в моих глазах.
— Пожалуйста, — снова взмолилась она. — Ты моя сестра. Мы — одна кровь, Фиби. Позволь мне жить с тобой. Я буду вести себя хорошо.
На этот раз я не смогла сдержать слез, и они потекли, горячие и соленые, по моим щекам.
— Я знаю, моя дорогая, — сказала я со всей силой, на которую была способна. — Но это не тот путь. Брат Джон и Пророк Давид никогда этого не допустят.
Я прислонила свой лоб к ее лбу и закрыла глаза.
— Если бы могла, я бы отвезла тебя к себе домой и оберегала от всего плохого.
Я улыбнулась, представляя себе этот рай в своей голове.
— Я бы заботилась о тебе и читала по ночам, пока ты не заснешь в моих объятиях.
— Что бы ты читала?
Она положила голову мне на плечо.
— Все, что ты пожелаешь, — сказала я, убирая волосы с ее лица.
Я снова поцеловала ее в макушку и почувствовала, как ее тело отяжелело от усталости.
— Я бы хотела этого, — сонно сказала она. — Я… скучаю по тебе, Фиби. Хочу, чтобы ты всегда была со мной. Но, когда я спрашиваю, мне говорят быть терпеливой.
Она покачала головой.
— Думаю, что у меня выходит не так хорошо с терпением.
Она вздохнула, принимая более удобное положение. Я сжала ее так крепко, как только могла, не причинив ей боли.
— Я…
Я зажмурила глаза, избавляя их от влаги.
— Я тоже скучаю по тебе, милая.
Я не могла вынести боли в своем сердце. Такая ужасная боль. Мне нужно было выпить. Мне нужно было забыть. Алкоголь или зелье помогали мне забыть.
Я открыла глаза и вытерла влагу, затуманившую мое зрение, собираясь найти какую-нибудь выпивку. Когда мое зрение улучшилось, я осмотрела открывшееся передо мной зрелище. Меня окружал лишь густой покров деревьев. Мои брови опустились в замешательстве, и я проглотила сухость в горле. Нервы накалились внутри меня, когда я попыталась вспомнить, как я здесь оказалась.
Это был не дом Лилы. Это был не Новый Сион…
Мейстер.
Ледяные струйки страха побежали по спине, и сердце бешено заколотилось.
Неужели он каким-то образом нашел меня?
Откуда-то сзади донесся слабый стук. Я замерла, мои мышцы напряглись. Я выровняла дыхание, собравшись с духом, чтобы повернуться. Я не была уверена, что смогу пошевелиться, но должна была это сделать. Если бы это был Мейстер, он бы не оставил меня надолго в покое.
Я повернулась и осторожно выглянула в окна грузовика, используя его кузов в качестве щита. В нескольких ярдах от него стоял небольшой деревянный домик, снаружи находился очаг и несколько садовых кресел. Входная дверь была открыта.
Изнутри послышался еще один грохочущий звук.
Страх разлился по венам, когда я попыталась заглянуть в окна. Я видела, как кто-то двигался внутри, но не могла ничего разглядеть, кроме размытых очертаний и отражения восходящего солнца от стекла. Я отчаянно пыталась вспомнить прошлую ночь, дни, предшествовавшие этому моменту. Но воспоминания были разрозненными, и их трудно было зафиксировать. Стук в голове делал почти невозможным здраво мыслить.
Я огляделась вокруг в поисках тропинки, выхода, как вдруг услышала, что кто-то приближается к входной двери. Я присела на корточки у грузовика, мое сердце бешено колотилось. Выглянула из-под полуприкрытых век и в полумраке заметила пару ног в ботинках, затем ноги в джинсах. Рука, держащая три полных мешка для мусора…
… а потом он вышел на свет.
AK.
Я прислонилась к грузовику. Он отнес мешки в грузовик и закинул их на заднее сиденье. Там уже было много мешков. Он вытер лоб предплечьем. Я не могла отвести от него глаз, от его крупного телосложения, множества татуировок, растрепанных темных волос.
АК вытащил сигарету из заднего кармана и поднес ко рту. Легкий ветерок донес запах сигаретного дыма. Он подошел к дверце со стороны водителя, открыл ее и сунул руку внутрь. Вытащил кожаный жилет, который был под моей головой, пока я спала. Это был его жилет, тот самый, который показывал, что он был с Палачами. Он надел его поверх своей футболки и огляделся. У меня не было времени притвориться, что я не прячусь, прежде чем его взгляд встретился с моим.
Я оттолкнулась от грузовика и провела пальцами по волосам. Посмотрела вниз и впервые увидела, во что я была одета. Черные брюки из мягкой ткани, которые были мне великоваты, но держались на шнурке вокруг талии, и черная футболка с дьяволом спереди. На ногах у меня были сандалии.
Ботинки АК захрустели по гравию, когда он обошел капот грузовика и остановился передо мной.
Я опустила голову.
Мое лицо загорелось, когда я поняла, что стою рядом с рвотой.
— Как ты себя чувствуешь? — глубокий голос АК прорвался сквозь мое смущение.
Я подняла голову и увидела беспокойство в его глазах. Открыла рот, чтобы сказать ему заученную ложь, которая была моим обычным ответом на такие вопросы. Но что-то внутри меня не позволяло говорить такие вещи. По тому, как АК смотрел на меня, как его темные глаза проникали в мои, я знала, что он почувствует обман. Поэтому честно ответила:
— Ужасно.
Я почувствовала, как мой желудок сжался от того, какой слабой я стала.
— Не сомневаюсь, — сказал он. — Входи. Я уже закончил с уборкой. Не собирался приводить тебя сюда, пока снова не сделаю его пригодным для жизни.
Я смотрела АК в спину, когда он уходил. Он остановился у входной двери и обернулся.
— Солнце почти взошло, и с этим гребаным похмельем, которое скоро даст о себе знать, я бы на твоем месте не хотел слишком долго стоять на жаре.
Я подняла глаза к небу, к безоблачному утру и яркому солнцу, начинающему распространять свои лучи. Яркий свет резанул меня по глазам, как кинжал. Я направилась к маленькой хижине. Она выглядела иначе, чем дом АК — меньше и менее изысканно. И все же в ней все еще было какое-то очарование.
Скрестив руки на груди, я переступила порог дома. Стены были деревянными, как и пол. Он блестел и пах свежестью и лимонами. Справа была кухня с небольшим столом. Белые шкафы выглядели старыми и потрескавшимися, но они тоже были недавно вычищены.
Слева стоял выцветший диван, а перед ним стол. В помещении было еще три двери. Я прошла дальше, заметив больше. Стены были голыми, если не считать нескольких голов животных, которые были прикреплены к табличкам. Я подошла ближе к одной из стен. Несколько выцветших пятен испортили старую древесину. Квадратные и прямоугольные формы, где явно когда-то висели какие-то фотографии или картины. Но теперь они исчезли.
Я уловила какое-то движение справа от себя. АК выходил из одной из дверей. Он увидел меня, разглядывающую стену, и его лицо омрачилось чем-то, чего я не могла расшифровать. Он повернулся и пошел на кухню. Открыл холодильник и достал бутылку апельсинового сока. Он налил его в стакан.
— Садись за стол, — сказал он.
Все еще не зная, где мы находились и почему мы вообще были здесь — я сделала так, как он сказал. Когда села, то положила руку на живот, борясь с тошнотой. Мне было интересно, хранил ли АК какой-нибудь алкоголь у себя на кухне, спрятанный где-нибудь в шкафу.
Передо мной оказался стакан апельсинового сока. АК подошел к другому шкафу и достал маленький пузырек.
— Выпей это с соком, — сказал АК, садясь на стул рядом со мной и кладя две синие таблетки на столешницу.
— Что это такое?
Я взяла стакан дрожащими руками.
— Помогут с головной болью, — ответил он. — Прими их.
Я затолкала таблетки в горло и запила соком, а затем поставила стакан, когда больше не могла глотать. Между нами повисла напряженная тишина. Несколько раз, когда я набиралась смелости взглянуть на АК, он наблюдал за мной. И выражение его лица было сердитым. Его кожа была покрыта красными царапинами на щеках, шее и груди.
Я ничего не помнила об этом, но у меня было смутное подозрение, что это я нанесла ему эти отметины.
— Твои царапины? — спросила я, полная ужаса. — Это была… это была я?
АК приподнял бровь.
— Ты не помнишь?
Смущенная подтверждением, я покачала головой. Я помолчала с минуту, потом спросила:
— Где мы? Почему мы здесь?
АК запустил пальцы в волосы. Я не могла оторвать взгляда от его глаз и красивого лица.
— Я расскажу тебе позже. Прямо сейчас тебе нужно поспать. В твоей крови все ещё есть алкоголь. И когда он выйдет, тебе не понравится это ощущение.
Мой пульс участился при мысли о том, что я больше не выпью. Мне понравилось пить. Это отвлекало от мыслей, которые всегда крутились в моей голове. Мне нравилось, как это заставляло меня чувствовать.
— Мне нужно выпить.
Мои глаза в поисках выпивки блуждали по кухне.
— Здесь ничего нет, и никто ничего не привезет. Сухо, как в гребаной пустыне.
Его голос был суров, тон вызывал на спор. Но я устала, и моя головная боль усиливалась. АК поднялся со своего места.
— Пойдем со мной.
Зная, что у меня нет другого выбора, я последовала за ним и вошла через одну из дверей в комнату. Там стояли две небольшие узкие кровати, между ними — маленький столик с лампой.
— Выбирай, какую хочешь. На каждой свежие простыни. По дороге заехал в магазин, пока ты спала. Так же закупился продуктами. Пока мы здесь не закончим, нам больше ничего не понадобится.
Я поняла, что означали его слова. Он должен был держать меня здесь, где не было ни алкоголя, ни зелья Мейстера. Только он, я и мысли, которые не хотела признавать.
Не думала, что смогу это сделать.
Чувствуя себя опустошенной, привлеченная соблазном кровати, я подошла к самой дальней и нервно села на край. АК завис в дверном проеме.
— Я принесу тебе еды. Но пока поспи.
Он прислонился к дверному косяку, его мускулы играли на руках. Он был таким высоким, что занимал все пространство.
— В ближайшие пару дней тебе будет дерьмово. Ты была в недельном запое, и за это должна заплатить свою цену.
Моя челюсть сжалась от внезапной вспышки гнева. Он не имел права не давать мне пить. Должно быть, он увидел гнев на моем лице, так как его выражение потемнело.
— Здесь нет никого, кроме нас, сучка. И я бы не стал пытаться, бл*дь, перечить мне. Никто не собирается терпеть твое дерьмо, особенно я. Я справлялся с гораздо худшими ублюдками, чем ты. Мы за много миль до цивилизации, и сюда никто не приедет, только ты и я. — Он развел руками. — Добро пожаловать в ад.
С этими словами АК развернулся и закрыл за собой дверь. Я уставилась на пространство, которое он занимал, желая последовать за ним и протестовать. Но мой разум напомнил о том, что он уже сделал для меня, и я не двинулась с места. Он был жестким и опасным человеком, но, как ни странно, я не ощущала страха рядом с ним.
Привлеченная комфортом постели, я откинула аккуратно застеленное покрывало и забралась под него. Пружины заскрипел подо мной, и я закрыла глаза. Должно быть, я сильно устала, так как не помнила, как заснула.
И в кои-то веки я не видела снов.
И не думала о ней.
***
Когда я проснулась, меня стошнило в ведро, стоявшее рядом с кроватью. В комнате стало темно, поэтому я поняла, что наступила ночь. Я опустошила желудок от пищи и жидкостей, которыми АК кормил и поил меня в течение дня, мое тело не могло их удержать.
Я застонала, когда мне удалось откинуться назад, чтобы лечь на кровать. Я оставалась неподвижной, затаив дыхание, пока комната не вернулась в фокус. Я чувствовала себя опустошенной и больной, и каждая частичка моего тела болела. Мне хотелось пить, и когда я посмотрела на столик рядом с собой, там меня ждали полный стакан воды и две таблетки. АК давал их мне в течение всего дня. Они немного помогали, но недостаточно.
Ничего не будет достаточно.
Я сосредоточилась на том, чтобы двигать конечностями, когда приняла сидячее положение. Проглотила таблетки, осушила стакан и поняла, что мне нужно в ванную. Мне потребовалась целая минута, чтобы убедить себя пошевелиться. Когда вышла из комнаты и направилась по коридору, никаких признаков АК не было. Я воспользовалась ванной, затем посмотрела в зеркало, висящее над раковиной. Под моими глазами появились темные круги. Щеки были желтовато-серыми.
Я выглядела ужасно.
Мне пришлось отвернуться, когда внезапный прилив эмоций сжал мое сердце.
Кто была эта женщина?
Я больше не имела ни малейшего представления.
Медленно прошла на кухню, мое тело протестовало с каждым шагом. Я налила еще один стакан воды и, когда повернулась, увидела оранжевое сияние костра снаружи. Мне больше не хотелось спать, и я жаждала свежего воздуха примерно так же сильно, как и еще одной выпивки, поэтому вышла на улицу.
АК сидел в кресле рядом с костром. Пламя тянулось высоко, а луна была яркой, отбрасывая сияние вокруг АК, который, погруженный в свои мысли, смотрел на потрескивающее горящее дерево.
Я не знала, подойти к нему или оставить в покое. Постояла немного, размышляя, что мне делать. В конце концов, я подошла ближе.
Рядом с ним стояло второе кресло. Все еще сжимая в руке стакан с водой, я села, облегченно выдохнув, когда мое измученное тело обрело какое-то подобие комфорта.
Не встречаясь с ним взглядом, я сказала:
— Спасибо за таблетки и воду.
АК промолчал. Я посмотрела на него, чтобы убедиться в том, что он меня услышал, и обнаружила, что он наблюдает за мной. Его голова откинулась на спинку стула, а одна рука была на груди. Он молча кивнул.
Я изучала маленький деревянный дом в оранжевом свете и обнаружила, что за долгое время чувствую себя более умиротворенной. Здесь было тихо, и, как бы мне ни было трудно это признать, здесь не было Лилы. Я была свободна от видения ее шрама и, что еще хуже, от наблюдения за ними с Грейс. Видеть, как она гладит ее по волосам и целует в макушку, читает ей, когда та засыпает в безопасности, было душераздирающим для меня зрелищем.
Это немного избавило меня от боли, которую я могла успокоить только бутылкой алкоголя.
— Мне здесь нравится, — сказала я, пытаясь отвлечься от своих мыслей. — Этот дом твой?
АК напрягся.
— Да, — хрипло ответил он.
Я повернулась к нему, сбитая с толку нотками печали в его голосе. АК отвернулся, глядя на деревья на противоположной стороне поляны.
Как я заметила, он делал это всякий раз, когда нервничал или не был уверен в том, что хочет затронуть какую-то тему. Он вытащил сигарету и закурил, сделав длинную, глубокую затяжку и выпуская дым в теплую ночь.
— АК, — в конце концов, осмелилась спросить я. — Почему… почему я здесь?
— Ты была не в себе. Тебе нужно было убраться подальше от клуба, чтобы ты могла завязать со всем этим дерьмом с выпивкой.
Я смущенно прикусила губу, напрягая свой теперь уже более бдительный мозг, чтобы вспомнить что-нибудь из прошлой недели. У меня были вспышки, прерывистые воспоминания. Но когда я посмотрела на поцарапанную кожу АК, почувствовала, как мое лицо осунулось. Образы меня и его на кухне всплыли в моей голове. Я была прижата к стене, а он… он…
— Мы трахались, — сказала я.
Это был не вопрос. Знала, что это была правда. Я поднесла руку к лицу АК. Он не двигался, но его темные глаза не отрывались от меня, пока я прослеживала следы, отпечатки точно соответствовали размеру моей руки.
— И я причинила тебе боль.
— Ты была не в себе, — напряженно повторил он.
Я думала, что он оттолкнет мою руку, развеет мое прикосновение, но он этого не сделал. Я посмотрела ему в глаза, а он в ответ посмотрел в мои.
— Почему? — спросила я, сбитая с толку. — Зачем ты привел меня сюда? Я… Я не твоя забота.
Опустила глаза, пытаясь сдержать подступающие слезы. Недостаток алкоголя вызывал эмоции, которые я долго держала запертыми глубоко внутри себя.
— Я не имею значения ни для кого, кроме Лилы, полагаю.
Мой желудок упал.
— И, хотя я не помню, но могу предположить, что она не была в восторге от того, какой я была в последнее время.
— У меня есть свои причины, Рыжая, — сказал АК, используя то прозвище, которым он назвал меня, когда спас от Мейстера.
Я снова посмотрела на него, и что-то сжалось у меня в животе от того, как он смотрел на меня. Его темные глаза были мягкими и добрыми.
— Вопрос в том, — сказал он, наклоняясь ко мне еще ближе, — почему ты в первую очередь обратилась к алкоголю?
Мое сердце билось так быстро, что я слышала его ритм в ушах. Сделала большой глоток воды, чувствуя, как пламя обжигает мои щеки. Я, конечно, знала. Знала, почему решила выпить. Боль, с которой жила с тех пор, как мне исполнилось двенадцать лет. Боль, которую испытывала все время, не уменьшалась, а с каждым днем становилась только глубже.
Но я не могла сказать АК, что преследовало меня. Не могла вынести осуждения, которое получу за то, чему позволила случиться.
Я была неудачницей, и теперь платила за это.
Выпивка облегчала эту задачу.
Поэтому я обнажила перед ним еще одно сожаление.
— Я наблюдала. Видела, как они судили ее. Видела, как Иуда объявил ее еретичкой нашей веры. Я наблюдала, как она плакала и получала удары плетью, как толпа освистывала ее и называла шлюхой. Затем… затем ее глаза встретились с моими.
Я всхлипывала, задыхаясь, видя тот день так, словно все еще жила им.
— Ее глаза встретились с моими, и в них я увидела не страх, а смирение.
Я поняла, что слезы текли по моим щекам, только когда посмотрела на АК, и его образ оказался размытым. Я сморгнула их и покачала головой. АК наблюдал за мной. Смотрел на меня все теми же добрыми темными глазами.
— В тот день, когда ты отвез меня к ней…
Я закрыла глаза и вспомнила, как ее покрытое шрамом лицо озарилось светом, когда ее голубые глаза встретились с моими.
— Я не знала, что она причинила себе вред, АК. Понятия не имела, что она не могла выносить детей из-за своего тяжелого испытания.
Я крепко вцепилась в стакан в своих руках, безучастно отмечая, что вода качалась из стороны в сторону. Я вся дрожала.
АК явно это заметил.
— Ты не должна мне больше ничего рассказывать.
— Нет, — запротестовала я. — Я… должна.
Теперь, когда заговорила, я не могла остановиться. Мне нужно было сказать это вслух.
— Помню, как они забрали ее, когда она была ребенком, АК. Я помню, как плакала, когда моя сестра, моя лучшая подруга, ушла. Но я верила, что то, что они говорили о ней, было правдой. Что ее красота была дана дьяволом и что она была проклятием нашей веры. И верила в то, что пророк спасет ее. АК, я помню, как радовалась, что она будет изгнана. Я… Я была счастлива. Но в тот день, когда ее судили, и я увидела ее снова, более красивой, чем могла себе представить, я увидела в ее глазах, что Ребекка, которую я знала, ушла. Что что-то отняло у нее жизнь, свет, которым, как я знала, она когда-то обладала.
Я прочистила горло.
— Затем я последовала за ней на Холм Погибели и увидела, что люди моей веры сделали с ней.
Боль пронзила мое сердце.
— Я видела это, АК. Моя младшая сестра. Мой лучший друг. Когда я увидела ее снова у нее дома, обнаружив, что она вся в шрамах и не может забеременеть, я не смогла этого вынести.
Я сделала глубокий вдох.
— Я нашла бутылку Кая на крыльце, и это помогло мне забыть.
Более глубокие, темные мысли угрожали прорваться наружу, но я отогнала их прочь. Я не могла справиться с ними сейчас.
— Я не хотела ни о чем знать. Выпивка все это забрала.
— Ты тоже была жертвой этого гребаного культа, ты же знаешь?
Я удивленно повернула к нему голову. Что-то пробежало по его лицу, и движением, которое потрясло меня даже больше, чем его понимание, он поднял руку и смахнул слезы с моих щек. Его ладонь раскрылась, и я прижалась к ней.
— Я не была жертвой, — сказала я, когда мое сдавленное горло позволило. — Я была соучастником, видела, как пострадала моя сестра, и ничего не сделала. Я ничем не лучше тех, кто причинил ей боль.
Я говорила о Лиле, но у меня в голове было кое-что еще. Я была замешана в чем-то гораздо, гораздо худшем. В чем-то непростительном.
— Ты ошибаешься, Рыжая, — сказал он, и, хотя его слова нашли уголок в моем сердце, я никогда не смогу поверить, что они были правдой.
АК обнимал меня, пока я плакала. Я не понимала, почему он так поступал, но меня утешала его доброта. Ни один мужчина прежде не одаривал меня такой милостью. Я открыла свои опухшие веки. АК все еще наблюдал за мной, как ангел-хранитель.
Дьявол с ангельскими глазами.
— Я скажу тебе одну вещь, Рыжая. Ликер — хороший слуга, но чертовски жестокий хозяин. Продолжай идти тем же путем, каким шла, и тебе будет более чем хреново.
Он убрал руку с моего лица, и я мгновенно соскучилась по теплу. Откинувшись на спинку стула, он указал на дом.
— Ты здесь для того, чтобы убедиться, что спиртное снова станет твоей сучкой. А не наоборот.
Несмотря на слабость в моем теле и эмоции, рвущиеся из сердца, я поймала себя на том, что улыбаюсь его странному употреблению слов. Возможно, ему это тоже показалось забавным — я была убеждена, что в его красивом мрачном выражении лица, я уловила едва заметную улыбку.
Зевок сорвался с моего рта, и усталость обрушилась на меня с полной силой.
— Тебе нужно поспать, — сказал АК.
Я была полностью с ним согласна.
— Спи как можно больше в течение следующих двух дней. Если ты выспишься, то будешь чувствовать себя не так хреново.
— Ты раньше тоже имел с этим дело? — спросила я, и по едва заметному движению его головы поняла, что это была правда.
Выражение его лица говорило само за себя.
Я оставила его у костра. Войдя в дом, взглянула через кухонное окно на таинственного мужчину, который каким-то образом стал моим компасом во внешнем мире.
Его тело обмякло в кресле, а руки обхватили голову. На минуту мне показалось, что я увидела, как его плечи затряслись, как будто он плакал. Но я была уверена, что это просто игра света. АК был сильным мужчиной, как я полагала, с прекрасным сердцем. Я была уверена, что ничто не сможет заставить его сдаться. Мне хотелось бы иметь хоть каплю его силы.
Через несколько минут я была в своей постели и засыпала. Моя ноша почему-то стала немного легче. И за это можно было благодарить только одного человека — человека дьявола с ангельскими глазами.