— Пойдём, нечего тут смотреть, — мама осторожно тянет меня в сторону столовой, и я поддаюсь.
Олеся качает Максимку, прижав его к своей груди. Сыночек громко чмокает соской и сладко засыпает. Единственный, кто не понимает происходящего и ничего не боится.
— Всё будет хорошо, — дядя Петя осторожно обнимает меня за плечи и шепчет вкрадчиво и осторожно.
Я хочу ему поверить, но как? Там, за стеной, происходит очень страшное. По спине проходит холод, пугающий и мерзкий. Внутреннее напряжение только растёт, секунды тянутся слишком медленно. За полчаса пролетает целая вечность, и я, как всегда, успеваю себя накрутить, хоть внешне виду не подаю. Пью сок, уставившись в окно на большой заснеженный участок. Снег искрится под светом фонарей, накануне удалил мороз. До нового года остаётся десять минут, и я заранее загадываю желание. Не то, какое подготовила изначально.
Хочу, чтобы Ефим Святославович был жив и здоров.
Мои отношения с ним не самые тёплые, от одного взгляда свёкра меня бросает в дрожь, но не смотря ни на что он — отец моего мужа.
— Вероника, — голос Стёпы вырывает меня в реальность. — Отец хочет с тобой поговорить.
— Со мной? — уточняю осторожно.
Кажется, я ослышалась.
— Он на втором этаже в гостевой комнате, — продолжает Стёпа как ни в чём не бывало.
Растерянно потираю ладонями плечи и осматриваюсь по сторонам. Взгляд на секунду пересекается с маминым, подбадривающим и призывающим к действию.
Медленными шагами прохожу к просторной светлой комнате. Мысли царапают затылок и спутываются. Я даже представить не могу, о чём на этот раз пойдёт разговор. От одного воспоминания, как Ефим Святославович предлагал мне денег чтобы я оставила его сына в покое, больно щиплет душу. Отец моего мужа недолюбливает меня. Подозревает в том, что я никогда не смогла бы совершить. Я всё ещё помню ту зловещую интонацию и насмешливый взгляд на выписке из роддома:
что-то на Волковых Максимка не похож.
Застываю в дверях. Ефим Святославович лежит на белых простынях, вокруг него вьётся мужчина в строгом костюме, наш личный врач. Его явно вызвали прямо с вечеринки.
— Оставьте нас! — свёкр говорит тихо и устало, но по-прежнему беспрекословно.
Дверь захлопывается, и мы остаёмся вдвоём.
Воздух медленно, но верно наэлектризовывается. Дышать становится сложно.
— Подойди, — Ефим Святославович закрывает глаза, будто видеть меня не хочет.
Тогда зачем позвал?
Неуверенно топчусь на месте и осматриваю мыски своих красивых новогодних туфелек, прежде чем сделать мелкий неуклюжий шаг. Сердце долбит в груди, и я опять ничего не слышу, кроме собственного пульса.
Когда-то я панически боялась Волкова младшего, трепыхалась под его взглядом, как бабочка в трёхлитровой стеклянной банке, дрожала и пугливо отводила взгляд, но потом эти неприятные ощущения исчезли. И сейчас я вновь чувствую себя загнанной в угол.
— Вероника, я хочу серьёзно поговорить, — цедит сквозь зубы.
Даже в таком положении, лёжа на кровати после недавнего обморока, этот мужчина излучает бешеную энергетику. Волковскую! Присущую только двоим людям на всём белом свете.
— Что у тебя с моим сыном?
Какой нелепый вопрос.
— Что вы имеете ввиду? — стою, как на раскалённых углях босиком.
— Он разорил мою корпорацию, стоило только ему связаться с тобой, — презрительный взгляд мажет по моей фигурке.
— О чём вы? — брови съезжаются к переносице, и руки непроизвольно сжимаются в кулаки.
— Не строй из себя невинную овечку, Вероника!
Задыхаюсь собственными словами, которые просятся наружу, и слёзы выступают на глазах. Я ужинала с швейцарцем Домиником, чтобы корпорация Нефть "ВЕС" осталась на плаву, вложила свои силы в тот вечер, не наговорила гадостей и держалась молодцом. И, самое главное, я не стала устраивать мужу истерику по этому поводу, а отнеслась с пониманием! А сейчас меня хотят выставить виноватой в банкротстве! Я могла бы дать отпор свёкру и пропустить мимо ушей его ядовитую клевету, но сил просто не осталось. Ссора с мужем пару часов назад, спонтанное намерение уйти из этого дома и собранный чемодан вымотали меня.
— Я… Я… — скрыть дрожь в голосе не удаётся.
— Сядь, — командным тоном окатывает.
И я слушаюсь. Выбора у меня всё равно нет, ведь разговор закончить нужно. Присаживаюсь на кресло напротив постели Ефима Святославовича, и, скрестив пальцы, стараюсь собрать волю в кулак.
— На кого ты работаешь, Канарейкина? Кто подсунул тебя в нашу семью?
— Вам не стыдно так думать обо мне? Я мать вашего внука!
— Стыдно, когда видно! — язвит. — Канарейкина, если я узнаю, что ты разорила нашу корпорацию, да ещё и сына против меня настроила…
— Я Волкова, — встаю с места.
— Что? — надменная усмешка заставляет меня поджать губы.
— Волкова, — повторяю едва слышно. — Я — часть вашей семьи. Жена вашего сына. Я вам не нравлюсь, знаю. Вы не должны меня любить. Но вот уважать обязаны.
Ефим Святославович замолкает, а его лицо с глубокими морщинами преобретает задумчивый вид.
— И, чтобы вы знали, это я позвала вас праздновать Новый Год вместе. Стёпа был очень сильно против! — пугаюсь собственного голоса, сурового и холодного, и тут же смягчаюсь. — Я на вашей стороне, а вы…
… Вы не заслуживаете моего доброго отношения после всего, что сделали.
Фразу я так и оборвала, оставив незаконченной. Однако, по лицу Волкова старшего заметно, что он всё понял. Будто мысли прочитал.
— Либо я в тебе очень сильно ошибся, — шепчет тихо, на меня даже не смотрит. — Либо недооценил.
— И первое, и второе, господин Волков!
Каблуки стучат по полу.
Разговор окончен.
— Госпожа Волкова, — бросает мне в спину. — Позовите моего сына.
_32_