— Всё хорошо? — ловлю Веронику за локоть.
Она, как безумное торнадо, пролетала мимо и, кажется, даже не замечала меня.
— Всё прекрасно, — улыбается как-то нервно, будто прячется за маской. — Твой отец зовёт тебя!
Вырывается, смотрит куда-то сквозь меня. Её надменное лицо не выдаёт ни одной эмоции, и мне остаётся только гадать, что от неё хотел мой отец. И зачем он вновь хочет видеть меня?
Ника ускользает в сторону столовой.
Делаю глубокий вдох, до боли в лёгких. Идти сейчас к недовольному ворчливому старику совершенно не хочется.
Я ведь знал, что его лучше не звать на этот праздник. Был уверен, что отец всё испортит!
Так и вышло.
Вместо дружного семейного гулянья у нас получился полный аншлаг! И Вероника со своим каменным лицом точное тому подтверждение.
Но выбора у меня нет. Приходится стиснуть зубы до скрежета и вернуться на второй этаж в просторную гостиную спальню, где наш врач уложил отца.
— Всё со мной впорядке! Не маленький, переживу. Я себя прекрасно чувствую! — издалека слышу грозное ворчание. — Да что ты пристал то? Я притворился, понимаешь?
Застываю возле приоткрытой дверью.
Притворился?
Пальцы сжимаются в кулаки, и кровь моментально отливает от лица. Вена начинает играть от напряжения.
Молодец, папочка! Своей выходкой испортил праздник.
— Моим скажи, что я переволновался.
— Ефим Святославович, так нельзя! Вы меня дёрнули прямо из-за стола! — недовольно выговаривает доктор.
— Тебе за это платят не малые деньги. Заткнись и делай, что я сказал!
Выдыхаю и стучу в дверной косяк. Делаю вид, что не слышал этого разговора, и папа демонстративно закрывает глаза и за сердце держится.
Актёрское мастерство на высоте.
— Ну как он? — обращаюсь к доктору.
— Уже лучше. Видимо, переволновался. Давление подскочило.
— Может, в больницу его отвезти?
— Не стоит. Укол я сделал, Ефиму Святославовичу уже лучше.
Молча подхожу к отцу и разглядываю его наигранно измученное лицо.
— Папочка, ты как? — выбираю самую елейную интонацию.
— Полегче, — отвечает тихим голосом и приоткрывает глаза. — Садись, сын, нужно поговорить.
Доктор молча выходит из комнаты, оставляя нас наедине, и я утопаю в догадках о чём же пойдёт речь.
— Что происходит с Вероникой? — между густыми бровями образуется глубокая складка, взгляд наливается суровой темнотой.
— А что с ней происходит?
— Она сама не своя. Ты разве не видишь?
Вижу. Я же не кретин.
— Мне не нравится то, что происходит в ваших взаимоотношениях, — вздыхает.
Опять решил поучить меня галантному отношению к женщинам…
— Я следил за ней и проверял, — выдаёт отец.
Сердце перестаёт стучать на долю секунды. Чувствую, как градины холодного пота выступают на позвоночнике.
— Ты что-то нашёл? — едва сдерживаю непрошенную дрожь в голосе, и в памяти вспышками сверкают мою догадки в адрес жены.
Такая же, как моя бывшая… Работает на Репина.
— В этом вся и проблема. Ни-че-го! — отец рычит сквозь плотно сомкнутые зубы. — Ангел, мать её!
Волна облегчения прокатывается под кожей, и тяжкий груз с сердца падает, разбиваясь в крошку.
Конечно, Вероника не поступила бы так со мной.
— За что ты её ненавидишь?
— Кто тебе такое сказал? — удивлённо. — Мне нравится твоя жена.
— Тогда зачем вынюхивал информацию о ней?
— Доверяй, но проверяй, — заключает отец.
Воцаряется тишина, позволяющая мне хорошенько подумать. Мне ведь и правда повезло с Никой! Она бескорыстная и добрая, ей никогда не нужны были мои деньги. Она полюбила меня.
Полюбила!
Просто так. За мою запутавшуюся душу, за скверный характер, за нелепые шутки и насмешливый взгляд. Осталась со мной не из-за богатства, а по приказу собственного сердца. И, надо признать, Вероника сделала меня чуть лучше. Научила думать о других людях, заботиться, сопереживать.
Научила меня любить.