Неожиданно.
— Мы с удовольствием зайдём в гости. На самом деле я безумно соскучилась по всем!
По пути забегаем в магазин. Беру вкусный кремовый тортик, чтобы порадовать друзей. Предвкушение встречи ощущается физически. Будто свечусь изнутри.
— У нас не очень большая квартира, — взволнованная Настя суетливо проворачивает ключ в замочной скважине и распахивает дверь.
Сын на руках прижимается ко мне, всё ещё сонный и удивлённый. Смотрит большими глазами по сторонам, будто в другой мир попал.
На пороге нас уже встречает Лиза.
— Вероника! — выдаёт с искренней радостью. — Максим Степанович!
— Привет! Максик, помаши рукой! Приве-е-е-ет! — беру сыночка за локоток и трясу.
— Какой большой стал!
Искренняя радость и улыбки сменяются, как только мы все вместе оказываемся на уютной маленькой кухне. Максим уже успел переселиться на коленки к няне Олесе, Лиза накрыла на стол, а Настя заварила всем вкусный чай.
— Пропадёт он без нас, — с задумчивым видом выговаривает Виктор, а после шумно отпивает из чашки горячий напиток.
— Взрослый мужик. Не пропадёт! У него охрана осталась, в конце концов! — строго внушает всем Лиза.
— Жалко Степана Ефимовича, — пикает Настя, нервно дёрнув худыми плечами.
— Да ладно, нечего его жалеть!
Видимо, Лизу Волков обидел больше всех. Она непреклонна. Даже не думает о том, чтобы вернуться в тот просторный уютный дом и дать Стёпе ещё один шанс. И другим запрещает об этом заикаться.
— Он выгнал нас. Сказал, что мы ему не нужны. Всё! — продолжает домоправительница, измерив своих друзей строгим взглядом.
— Всё равно, я по нему даже скучаю, — Настя выдыхает, покосившись на грузную женщину с опаской.
— Нечего по нему скучать, — отсекает.
Повисает тишина. Даже Максимка молчит, покусывая сушку.
— Столько лет ему служили, а он… — Виктор встаёт из-за стола, оставив чашку на столе.
— Вот именно, а он неблагодарный! Слова доброго от него не услышишь! — тут же подхватывает Лиза и тоже встаёт.
Вслед за ними молча уходит и Настя, оставляя нас втроём.
— Вероника Алексеевна, он ведь любит вас, — Олеся поднимает на меня слезливый взгляд.
— Сомневаюсь.
— А вы не сомневайтесь! У Степана Ефимовича сейчас жизнь рушится. Корпорация больше ему не принадлежит, персонала рядом нет. И вы… больше не с ним.
— И что ты предлагаешь? Мне самой к нему пойти? Напроситься, чтоб принял обратно?
— Нет, — няня качает головой. — Сложно всё у вас. Я с первого дня поняла, что отношения ваши обречены. Даже…
Олеся резко замолкает, будто язык прикусила.
— Я к нему не вернусь, — ставлю точку и забираю ребёнка с её коленей.
После этой встречи долго прихожу в себя. С одной стороны я понимаю, какой он… Волков. Невыносимый. Высокомерный. Импульсивный. Никогда ничего хорошего в лицо не скажет. И собственных чувств он боится.
Но какого ему сейчас?
У него и вправду рухнул привычный мир.
— Ефим Святославович, а вы давно виделись с сыном? — отрываюсь от своей тетради со стихами.
Свёкр сидит на полу посреди комнаты прямо в офисном костюме, держит в руках игрушечную удочку и пластмассовую рыбу.
— Давно, — отвечает сухо, и взгляд его меняется.
— Может, вам стоит с ним поговорить?
— Вероника, он сам выбрал этот путь. Думаешь, я бы не отдал ему корпорацию, если бы увидел от него хоть какое-то стремление? Он же ничего не делает, только в бутылку смотрит и дым пускает своими сигарами!
— Ему, наверно, плохо, — произношу шёпотом.
— Наверно, — Волков старший согласно кивает, но потом безапелляционно добавляет. — Он этого заслужил!
Наверно, Ефим Святославович прав.
Перед сном ещё раз перечитываю написанные за вечер строчки и ложусь в постель. Беру в руки телефон, чтобы завести будильник, и обнаруживаю сообщение от ассистента известного музыкального продюсера.
"Приглашаем на итоговое прослушивание завтра в 13.00"
Сердце поднимается в горло и быстрее пульсирует.
Неужели, я прошла в финальный отбор?
_49_
_Степан_
Стою на втором этаже и осматриваю дом. Опустевший и тихий.
За три месяца так и не привык к этой пустоте.
— Степан Ефимович, доставка приехала, — кто-то из охраны тенью проскальзывает мимо. — Я отнёс еду в ваш кабинет.