Есть в Охотском море безлюдный остров, берег которого прямо-таки чёрен от лежащих на нём котиков. Их здесь больше, чем в солнечный день купальщиков на пляже.
Заказов мне дали много. А вот попробуй их выполнить! И я пыхтел над флагом под визг пилы Молчуна. Что делать? Молчун не любил одиночества, да и пилил он не для себя.
Мне не давали покоя сказанные Майей слова о том, что подводная лодка не могла бы плыть быстро, если бы не была похожа на рыбу. Так это или не так?
Я посвятил в свои планы Молчуна, и с тех пор он неутомимо выпиливал из дерева различные фигурки. Иногда мне даже становилось невтерпёж:
- Брось, Валерка, устал, хватит!
Но Молчун весело улыбался и, не отвечая, продолжал пилить.
Тогда я удирал к девочкам. Их можно было застать или в библиотеке, за книгами, или в лаборатории, где они возились с рыбами, добытыми во время подводной охоты.
- Ну, как дела? - спрашивал я. - О чём может рассказать рыбий хвост?
- Погоди, скоро узнаем.
И вот наконец девочки заявили, что они заставили "говорить" хвосты рыб. Хорошо! И мы с Молчуном" уже закончили свои испытания. Мы проверили, какая из деревянных фигурок быстрее плавает: рыбка, квадратик, звёздочка, палочка, диск или шарик. Оказалось: рыбка.
Можете это проверить сами. А если хотите знать почему, прочитайте в приложении 1 нашу морскую газету "Кто как плавает". Там написано и про морскую змею и про рыбьи хвосты. Это и есть наш ответ Невидимке.
ПТИЧЬЯ ЛОЦИЯ
Не прошло и часа, как к нашей газете была приколота записка. Невидимка сообщал, что ответами доволен. Похвалил газету и Антон Петрович. Всё было бы хорошо, если б нас не подвёл капитан. Он один не ответил Невидимке.
А почему? Майя уверяла, что капитан хворает. Он стал очень странный: бормочет какие-то непонятные слова. Катя считала, что капитан болтун и бездельник и его надо сменить.
- Выясним, - сказал я и пошёл к капитану.
Я застал его за очень странным занятием. Вымарав на карте название "Новая Зеландия", он тщательно вывел: "Кукушечий остров". Мог ли я смотреть на подобные фокусы равнодушно?
- Зачем портишь карту? А ещё капитан!
- Не порчу, а исправляю несправедливость.
- Балуешься? На это есть время, а чтобы ответить Невидимке, времени нет? Ну, так знай: на корабле бунт. Команда требует сменить капитана.
Славка покраснел, потом побледнел и после долгого молчания наконец выговорил:
- Подождите, ребята, до берега. Тогда появятся мои помощники - птицы, и я вам всё объясню.
Майя была права. С капитаном творилось что-то неладное. И мне от души стало его жаль.
- Слава, - сказал я ласково, - ты приляг, отдохни. Мы тебе температурку измерим. Ничего, не волнуйся, поправишься. Только выбрось этих птичек из головы.
- Птичек? - круто повернулся ко мне Славка. - Островитяне открыли Новую Зеландию, следя за перелётом длиннохвостой таитянской кукушки! Великий Крузенштерн отметил на карте место, где слышал в тумане голоса множества птиц. Через три года на этом месте был открыт остров и назван именем Крузенштерна. А ты советуешь: выбрось из головы... Невежество!
Теперь мне стало понятно, почему Славка написал "Кукушечий остров". Но какова благодарность! Я пожалел капитана - он меня обругал.
- Ты не очень, - предостерёг я Славку. - Подумаешь, учёный! Невидимке ответить не мог!
- Ответ уже готов. Морские птицы и рыбы - вот кто помощники капитана в воздухе и в воде. Наблюдая за ними, можно узнать, близко ли берег. Так написано в старых лоциях - руководствах для мореплавателей. Вот, например, рыба-лоцман исчезает с приближением берега. А птицы... ты можешь прочитать о них в составленной мной птичьей лоции.
- Ну покажи, прочту.
- Её ещё переписать надо. Лучше я тебе пока на словах объясню. Давай играть: ты будешь вахтенный. Докладывай мне, капитану, про птиц, которых ты будто бы видишь в воздухе или на воде. Понятно? Ну, начинай.
Я приложил руку к глазам, словно всматриваясь в даль, и крикнул первое, что мне пришло в голову:
- Вижу альбатроса!
- Это птица открытого моря. Полный вперёд!
- Вижу чайку! - помедлив, придумал я.
- Чайку? - Капитан встрепенулся. - Она кричит?
- Нет. Летит молча.
- Тогда это моевка, единственная чайка, которая залетает далеко в море и молчит в полёте. Другие чайки не отлетают дальше ста миль от берега, и крик их служит сигналом земли. Раз это моевка - курс прежний. Так держать!
- Вижу... Гм! - Мне очень понравилась новая игра, но я уже не знал, что придумать. - Гм!.. Что-то яркое в воде за левым бортом...
- Значит, мы плывём в тропиках, - не растерялся капитан. - Там появление ярко окрашенных змей предвещает близость берега. Лево руля. Курс на змею. Тихий ход. Так держать.
- Есть так держать! - весело откликнулся я. - Вижу...
- ...что на часах без четверти два, - неожиданно перебил меня капитан, - а в два часа у тебя разговор с Балтикой. Видишь? Так почему ты не в радиорубке?
Тьфу! И кто это придумал, что у капитана голова не в порядке: он помнил то, что забыл я сам!
МЫ СЛЫШИМ ГОЛОС БАЛТИКИ
- Я - "Моревизор"! Я - "Моревизор"!
Вокруг меня, в радиорубке, собрался весь экипаж. Нет только капитана. Молчун не забыл принести флаг янтарного цвета, заранее нарисованный мной в честь сегодняшнего разговора с Балтикой.
Ведь "Моревизор", плывущий по дальневосточным морям, только флагман нашего 5-го класса "А". И по другим морям - Балтийскому и Чёрному, - правда, уже поодиночке, путешествуют наши ребята. Договорились, что обо всём интересном они будут передавать по радио на флагман. Если они передают на "волне дружбы", мы издалёка-далека услышим их голоса.
Сегодня у нас должен состояться разговор с Мишей, который остался на берегах Балтики. Балтийское море - одно из самых юных наших морей: ему всего тринадцать тысяч лет. Оно не раз меняло свои очертания и своё имя. Когда-то его звали "Янтарным". Столько в нём было янтаря, что янтарём печи топили. Может, Миша расскажет об исчезнувших янтарных островах? Может, Миша расскажет о рюмке балтийской воды? В ней микроскоп обнаружил тысячу крохотных водорослей. Если море так богато планктоном, оно богато и рыбой. Самая вкусная из них - салака - нарисована мною на янтарном флаге.
- Балтика! Слышишь меня, Балтика? Перехожу на приём.
И наконец я услышал голос Миши:
- Мама отправила меня в пионерский лагерь. Место, скажу вам, было не первый сорт. От моря километра два, но река близко. Мы с одним мальчиком, Борей, повадились ходить к рыбакам. И как-то старый рыбак подарил нам угря: такую длинную рыбу вроде змеи. И предупредил нас: