Найти их оказалось не так-то просто, ведь они не привлекали к себе особого внимания. Вели прежнюю жизнь, и лишь некоторые обращали внимание на то, что представители этих Родов стали лучше одеваться, купили более дорогие машины, и даже начали отстраивать шикарные поместья. Никто бы не стал подозревать их в каких-то антигосударственных делах, если бы не показания Юнусова.
Оказалось, что всё финансирование им предоставили балтийские банки, по документам, будто за оказание каких-то услуг. Впрочем, они и оказывали услуги. Готовили боевиков и диверсантов, что уже сейчас начали свою работу на землях Империи. Но судя по всему, балтийцы предоставили не только деньги, но и инструкторов, а также разведданные.
Так, они оказались причастны к минимум пяти подрывам важных заводов и железных дорог. Но и это не всё. По непроверенной информации диверсанты могут как-то способствовать открытию порталов сопряжения в нужных им местах. Впрочем, никакие подтверждения и не нужны. Всем и так известно, что на территории Империи порталов открывается несравнимо больше, чем в других странах. И все понимают, что кто-то смог раздобыть специальные артефакты, позволяющие открывать контролируемые порталы.
— В общем, работаем, — заключил Александр. — А ты, кстати, как слетал? Задал вопросы Булатову? Прижал его наконец? А то темная канцелярия пока не смогла понять, на кого он работает, но история у него явно с секретами.
— Конечно прижал, — усмехнулся Император. — Даже в Ассоциацию пригласил!
— А? — сначала не понял услышанного наследник. — Так наша Ассоциация же тайная. А он, хочу напомнить, под грифом неопределенных людей.
— Я считаю, что Булатов непричастен к этому, — вздохнул старик. — И насколько ему позволяет совесть, он верен Империи. Потому и пригласил, а еще прижимать его не стал, и общался с ним уважительно.
— Ну и зря, — буркнул Александр. — Прижать всё равно стоило. У него хватает темных пятен в истории, и можно было бы получить какую-то пользу из этого.
— Эх, сын, — покачал головой Император. — Если я чему-то научился за долгие годы, так это разбираться в людях. Я тоже думал прижать его и напугать, но все-таки единолично, и без поддержки Империи, не каждый может взять штурмом иномирный город. И такой человек, будь он на коротком поводке, очень нам пригодился бы… — старик задумался на пару секунд и посмотрел на огонь. — Но я хорошо разбираюсь в людях, и точно знаю, что такого не прижмешь и не запугаешь. Не смотри, что он молод. Михаил достаточно умен, а самое главное, хоть по нему сразу и не скажешь, он безмерно гордый человек.
— Да ну? — удивился Александр, — А по моей информации, его Род еще недавно мог унизить хоть кто угодно, и им приходилось только терпеть.
— Вот именно, что недавно. До появления Михаила, — усмехнулся Император. — А как только он возглавил Род, теперь Булатовы могут сами унизить кого угодно. Так что нет, с ним так нельзя… Такие люди, как он, могут принять сотрудничество на равных, но их гордость их же и губит. Они не могут подчиняться и переступать через свои принципы. — старик задумался и усмехнулся, вспомнив свой разговор с Булатовым. — А еще в познаниях другого мира он ушел дальше, чем могли предположить наши аналитики.
— Да? И насколько же? — Александр явно не разделял уверенности своего отца.
— У него в замке живет, как минимум, один иномирный маг, — пожал плечами старик, на что наследник искренне удивился. — Да, а еще у этого мага четыре руки.
— Да хорош! И какой силы этот маг? — парень заинтересовался такой новостью. Ведь раньше подобные иномирцы еще не попадались.
— Говорит, что шестого ранга. Но мне, если честно, верится с трудом.
— Пусть так, но я всё равно не поддерживаю твоего решения, — покачал головой Александр. — Всё-таки не забывай, что ты Император. И ты имеешь полное право показывать, кто в этой стране главный.
Старик нахмурился, и недобро блеснул глазами.
— Это ты немного не понимаешь. Я старший, и принимаю решения. Следи за своим тоном, юнец! — рыкнул он, активировав силу, отчего огонь в камине вспыхнул сильнее.
— Ну вот, значит с Булатовым ты там чаи гонял, а родного сына силой давишь! — возмутился парень, тогда как старик рассмеялся.
— Ну извини, у него лучше получается брать штурмом города…
— Ой, ну хватит уже! Один раз отступил, и теперь всю жизнь будешь припоминать? Их много было, понимаешь! Сто раз тебе говорил! Я просто не хотел терять свой отряд! — Александр аж подскочил со своего места. Ему, и правда, частенько припоминают ту ситуацию, хотя все понимают, зачем он принял такое решение. Просто наследник смешно бесится каждый раз, потому никто не может остановиться.
— А вообще, если тебя так интересует этот вопрос, можешь сам слетать к нему и поговорить. Покажешь отцу, как надо давить на аристократов, — усмехнулся старик. — Посмотрим, насколько твои методы будут действенны.
— Мне кажется, или ты опять что-то недоговариваешь? — прищурился парень.
— Возможно… Можешь считать это предчувствием старика. Я уже долго живу на этой земле, но подобное было со мной впервые. В какой-то момент мне показалось, что я слышу своего деда. И он орал не своим голосом, чтобы я не грубил, и решал всё исключительно дипломатическим путем! Это было странно, но рассказываю, как есть, — Император пожал плечами, так как и сам не понял, что это было за наваждение.
— Всё равно не понимаю…
— А ты открой приложение Ассоциации, — Император передал Александру планшет. — Давай-давай, прямо сейчас, — он дождался, когда сын сделает что сказано. — А теперь зайди в рейтинг. Видишь?
— Он… На двенадцатом месте? А ты когда его пригласил? — растерялся парень.
— Позавчера! — воскликнул старик. — Запомни, сын, не всё решается грубой силой и жесткостью. С некоторыми людьми лучше вести себя по-человечески. Если они этого заслуживают, разумеется.
— А он, по-твоему, заслуживает? — с недоверием Александр посмотрел на отца.
— Однозначно, — кивнул Император. — Он сражается в интересах нашего мира, и этого достаточно.
— Ну тогда ладно, приму твое предложение. И напишу Булатову, сможет ли он принять меня на пару дней… — Александр взял телефон, но отец его остановил.
— Принять вряд ли сможет, но пообщаться возможность будет. И спасибо, что напомнил, — он почесал затылок и задумался на некоторое время. — Да, точно! Ты будешь моим представителем на его свадьбе.
— А не слишком ли отправлять на такое наследника престола? — возмутился парень. — Он всего лишь граф!
— Да, и если я прав, а я почти всегда прав, то граф он далеко непростой, заключил Император, и снова повернулся к огню, давая понять сыну, что разговор окончен.
*
Меня уже не раз приглашали Гагарины, но у меня не было возможности. Всё же живут они далековато, да и дома проблем хватает. И так едва успеваю…
Встретить самих Гагариных даже не рассчитывал. Всё же дежурить и ждать меня постоянно они не могут, а у них, помимо этого завода, есть еще несколько, и они разбросаны по стране. Но меня прекрасно встретил их управляющий, и провел полную экскурсию. Подробно рассказал о каждой интересующей меня позиции, и даже сам подсказал, что еще может меня заинтересовать.
Гагарины, как я и думал, улетели на какой-то из своих заводов, и пробудут там еще пару дней. Так что мне предложили устроиться с комфортом в их особняке, и подождать, на что я ответил отказом. Как-никак, у меня свадьба на носу, а это та еще проблема. Но пора уже её решить, вечно откладывать не получится.
Помощи управляющего хватило с головой. Мне нужны были снаряды для дронов, и чем интереснее, тем лучше. Список я продумал еще по пути сюда, так что проблем с выбором не было. Благо, у меня есть полный доступ к расширенному каталогу. Правда, этот управляющий все время недоумевал, откуда у меня столько дронов. Всё же закупился я на шестьсот тысяч, и все эти деньги были потрачены исключительно на снаряды. Взял самые разные, от светошумовых и до осколочных. Но говорить о том, что этими снарядами будут кидаться не дроны, а голуби, не стал. Ни к чему посторонним знать такую информацию. Хотя, если задуматься, мне всё равно никто не поверит.
Раньше приходилось постоянно выкручиваться, и бедные голуби метали во врага всё подряд. Гранаты, мины, самодельные взрывные устройства, артефакты. Что удастся найти в трофеях, то им и выдавали, и это довольно неудобно. Особенно когда какому-нибудь голубю приходилось из последних сил тащить в лапках массивный снаряд, что весит куда больше, чем он сам. Бывали случаи нештатного схода боеприпаса, а это довольно опасно. Но теперь эти проблемы позади, и всё изменится. Малая авиация получит второе дыхание, и станет в разы эффективнее, а моим людям не придется искать взрывчатку по помойкам. В итоге, на переговоры, обсуждения, и покупку, ушло всего два часа. Управляющий обещал, что всю партию доставят в течение недели, и на этом мы попрощались. Я сел в свой самолет, и сразу направился домой.
Два дня до свадьбы… Или три? Не помню точно, но знаю, что времени мало. А ведь дел еще невпроворот.
Полдороги смотрел в иллюминатор и размышлял о том, что пора бы уже рассказать Вике о нашей свадьбе, а ещё спросить, хочет ли она этого. Но от мыслей меня отвлек звонок. Как обычно, незнакомый номер, а значит, что-то интересное и неожиданное.
— Добрый день, господин Булатов! Это барон Стрижаков! — представился мужчина. — Я звоню, чтобы уточнить… — он замялся на пару секунд. — А вы, правда, покупаете камень?
— Кажется, я догадываюсь, где вы нашли мой номер телефона, — хохотнул я, вспомнив свою фотографию в профиле Ассоциации. — И всё верно, я готов купить большую партию. Но есть один нюанс, я нахожусь в Архангельске…
— Это как раз не проблема, мои шахты не так далеко.
Предложил ему встретиться и переговорить, но попозже. На что тот лишь отмахнулся, и указал координаты залежей камня. Довольно качественного, если судить по фото. Для Стрижакова камень не имеет никакой ценности, ведь шахты достались ему по наследству, и сейчас он пытается ликвидировать все эти завалы. Так что я ему только помогу.
Договорились за умеренную плату и за самовывоз, на том и завершили разговор. Эх, не зря я выбрал именно такую аватарку. Теперь аристократы знают, чем меня можно попытаться подкупить. И куда девать свой ненужный камень. Нам всё равно будет мало, а если партии будут поступать слишком большие… Найдем еще магов земли. Знаю одно место, где их можно выигрывать в карты.
После разговора сразу позвонил Жоре, и приказал собрать бригаду строителей, перевозчиков, и еще кого угодно, лишь бы как можно быстрее разобраться с тем камнем, и перевезти его ближе к порту. Ведь мы с бароном договорились, что я управлюсь за месяц.
Вернувшись домой, сразу направился в свой кабинет. Хотел позвать Вику, и уже окончательно все обсудить. Понятно, что отменить свадьбу практически невозможно, но если она не хочет, то не посмотрю на последствия. В любом случае, безвыходных ситуаций нет.