*
Так, нужно запомнить одно! Спартанцам нельзя пить пиво ни при каких условиях. Возможно, так получилось потому, что они всю жизнь обучались военному делу, а там было не до алкоголя. Вот их организмы и дали слабину. Но рефлексы всё равно остались, так что теперь я точно знаю, что выполнять приказы они могут в любом состоянии.
Даже не хочу вспоминать, чем закончился футбольный матч. Возможно, первый за всю историю, когда вратарь за время игры успел забить пять голов. Причем бил он руками, и не всегда по мячу. Под конец ни один игрок вражеской команды не хотел приближаться к воротам Легионеров ближе, чем на тридцать метров. Когда я забрал у Нурика Дар, убойная дальность мяча стала примерно такой. А что началось потом, и вовсе лучше вычеркнуть из истории футбола. Но мне почему-то кажется, что в следующий раз фанаты петроградской команды будут вести себя куда тише. Если вообще придут хоть на один матч своей команды.
Время пролетело незаметно, и подготовка к свадьбе завершилась. Честно говоря, я не понимал, зачем нужно было столько всего закупать. Такое количество еды, мебели, алкоголя. Как оказалось, большую часть запасов Жора заготовил заранее на наших складах, так что те четырнадцать самолетов были лишь дополнением к основной части. И разумеется, все эти два месяца Жоре постоянно приходилось общаться с Шарлем и его людьми, а также постоянно летать в его имение. А когда начали приходить гости, я понял, что был совершенно не готов к подобному. Благо, Монте-Шарль был готов, и гостей сразу начали принимать, как полагается. Даже тех, кого я не хотел бы здесь видеть.
Я же стоял в стороне и дежурно кивал, примерно подсчитывая в голове, сколько на это всё было потрачено денег. Кажется, мои заработки еще не скоро смогут покрыть такие праздники, но благо, больше свадеб, в ближайшем будущем, можно не планировать. Пусть в этом мире и разрешено многоженство, но мне подобное ни к чему. Зачем, если это лишь породит больше проблем? Да и если я захотел бы заполучить сразу много женщин, этого можно добиться без труда, и для этого необязательно жениться, если рассуждать логически.
Даже интересно, откуда придет подстава… А она точно придет, иначе и быть не может. Насколько я успел узнать из интернета, в этой Империи не прошло ни единой свадьбы без драки. Это обязательная часть церемонии, или что-то вроде того. Правда, в официальных источниках ничего подобного не описывалось, так что, возможно, я что-то напутал.
Постепенно чувство опасности проходило, и я встречал всё новых и новых гостей. Они сразу проходили в замок, кто-то отправлялся на внутренний двор, полюбоваться нашим садом. В целом гости выглядели удивленными, и крайне довольными. Всё же это место за последнее время успело преобразиться. Мало того, оказалось, что маги земли подрабатывали во внеурочное время. Виктория, обсудив это с Шарлем, приказала им отстроить на территории замка специальный церемониальный зал. Там и пройдет основная часть торжества, и в этом же зале мы заключим наш с Викой союз. Слышал, что простолюдинам для этого приходится идти в специальное место. Довольно неудобно, как по мне.
Рано обрадовался. Гости приходили и приходили, и в какой-то момент я заметил знакомые лица. Стало понятно, почему наследник Рода Мамоновых оказался в Архангельской резиденции. Всё потому, что они решили приехать сюда всем семейством.
— Граф Булатов! — ухмыльнулся Мамонов-старший. Тучный и крупный мужчина, в строгом дорогом костюме, был в сопровождении своей жены. Тоже довольно тучной, кстати говоря, и в пышном темно-синем платье. — Не мог удержаться от соблазна приехать и посмотреть на ваше жилище, — криво ухмыльнулся он.
Я же улыбался искренне. Ну, теперь точно быть драке… Что ж, хоть какое-то веселье. Как минимум, не придется гадать, от кого нужно ждать нападения, всё и так предельно ясно.
— Не представляете, насколько я рад вас здесь видеть, — кивнул ему, и сразу потерял к Мамоновым интерес. Пусть проходят, располагаются, а я буду ждать и следить за ними. Ну, точнее не я, а призрак.
А ведь я не звал Мамоновых… И их союзников тоже, тогда как все они прибыли на мою свадьбу, полным составом. Всему виной традиции аристократов… Если приглашаешь кого-то, нужно также выдавать дополнительные приглашения, чтобы гость мог позвать с собой своих друзей. Вот они и пригласили, так что тут всё честно, выгонять их нет смысла.
Надо будет потом узнать, кто именно передал приглашения этим людям. Ведь уверен, это намеренная акция, и часть какого-то плана, направленного явно против меня. Так что врагов у меня даже больше, чем может показаться. А ведь все удивлялись, как Булатовы не проиграли в войне против двадцати Родов. Тогда как фактически нам приходится воевать со всей сотней. Просто остальные пока не спешат вступать в открытый конфликт.
— Миха! — из очередного автомобиля, что остановился рядом с главным входом в замок, выскочил Черепанов. — Ой… Я хотел сказать, граф Булатов! Я был до глубины души польщен вашим приглашением, и очень рад возможности с головой предаться возлияниям на церемонии бракосочетания вас и прекрасной Виктории! — Николай галантно поклонился и заржал. — Правда, вынужден попросить у вас прощения. Ведь я не мог дождаться нашей встречи, и накидался еще по пути сюда.
Это он еще не знает про друидский самогон… Мне подарили пятилитровую банку этого напитка, и сейчас этот нектар лежит у меня в кабинете и дожидается вечера. Впрочем, ладно, не буду портить сюрприз.
— Могу на время свадьбы понизить тебе восприимчивость к алкоголю, — предложил Черепанову, но тот запротестовал.
— А для чего я тогда буду пить? Не-не, так не пойдет. Хочу быть пьяным! — помотал он головой, и отправился в замок. Но остановился в дверях.
— Прямо и налево. Там наливают, — прочитал его мысли. Так что граф благодарно кивнул, и уверенной походкой направился в ту сторону, куда я указал. Всё же за барной стойкой стоит друид, который помоложе. И пусть я запретил ему раздавать гостям самогон, но даже так, напитки у него получаются отлично. Причем, его отец тоже сидит за барной стойкой, и раз за разом напивается коктейлями. После чего сын дает старику стакан со специальным отрезвляющим зельем, потому друид за сегодня напился уже шесть раз.
Вскоре прибыл Конаков со своей внучкой. Мы обменялись парочкой слов, и он сразу вручил нам с Викой свой подарок. Надо сказать, старик умеет угодить. Ведь что еще нужно молодоженам, кроме огромной партии камня? Старик специально выкупил одну из шахт неподалеку, и отличнейший мрамор уже направляется в сторону портового городка.
Вот, опять кто-то из союзников Мамоновых. Они натянули на лица фальшивые улыбки, и просто проходили мимо, а я стоял и ждал, когда их накопится достаточное количество. Не думаю, что они начнут предпринимать свои действия в самом начале вечера. В любом случае дождутся, когда мы с Викой поднимемся на сцену и скажем свои приветственные речи. Или же устроят нападение, когда начнется сама церемония… Да, это было бы для них самым удобным моментом.
Каждый аристократ имеет право взять с собой тридцать защитников. Для них нужно выделить специальные комнаты ожидания, которые обязательно должны быть на территории замка. Такое право есть у каждого по закону, вот только обычно аристократы ограничиваются двумя-тремя гвардейцами. Так, на всякий случай. Ведь какой смысл таскать с собой целый отряд?
Не стоит забывать, что многие аристократы довольно сильны, и зачастую полагаются на свой Дар и возможности, потому такое количество охраны ни к чему. Плюс вряд ли кто-то в здравом уме будет нападать на гостей в своем же доме. Это будет сильнейший удар по репутации. Сильнее удар будет только в том случае, если гость нападет на пригласившего его хозяина дома. Так еще и во время свадьбы. Это не похоже на Мамоновых, но я уверен, что какие-то попытки будут точно.
Ведь и они, и все их союзники взяли ровно по тридцать бойцов. Это достаточно серьезная сила, вот только они не знают об одном тонком моменте. Впрочем, скоро узнают, и мне хотелось бы посмотреть на их лица в этот момент.
*
Афанасий Мамонов сжимал в руке бокал вина и наслаждался праздником. Он сидел в удобном кресле из иномирной кожи, смотрел на расхаживающих тут и там гостей, и размышлял о своих планах.
Афанасий уже успел изучить немало данных, что смогли добыть его разведчики. Он примерно знал, как Булатов одолел Снегирёвых, унизительно разгромил Гришановых, и что самое удивительное, смог справиться с Курчатовым. Единственное, что объединяло всех этих поверженных врагов графа — они нападали в лоб. Просто собирали армию, и шли в атаку. Тогда как Булатов успевал подготовиться, и пользуясь этим, всегда имел более выигрышное положение.
Но Мамонов считал себя далеко не глупым человеком, чтобы сделать какие-то выводы, и не совершать таких же глупых ошибок. Потому после неудачной попытки демонстрации силы при помощи отряда диверсантов, он решил действовать иначе, куда более изящными и привычными методами.
Эти методы отработаны уже не раз, потому в их результативности Афанасий не сомневался ни на секунду. Так еще и приглашение на свадьбу стало отличным поводом.
— Нас словно в хлев пригласили, — недовольно пробурчала жена Аркадия. Говорила она это негромко, но так, чтобы окружающие услышали. — Кто вообще содержит гусей в замке?
— Милая, ну ты же знаешь, у кого мы в гостях, — отмахнулся Мамонов, и посмотрел на тройку гусей, что всё время паслись рядом.
— Ну, не знаю, а мне кажется, они милые, — пожала плечами столичная графиня. Остальные разделяли ее мнение, но не рискнули высказать его при Мамоновых. — Еще и в таких костюмчиках, — девушка погладила одетого в классический костюм гуся, отчего тот прикрыл глазки. Но стоило ему последовать за ней, как другой гусь сердито загоготал, и тот сразу вернулся на свое место, поближе к Мамоновым. — Ой, какой ревнивый, — пригрозила пальчиком девушка старшему гусю и, рассмеявшись, отправилась пробовать представленные лакомства.
Мамонов не обратил на это никакого внимания. Его не беспокоили гуси, что почему-то постоянно следовали за ним по пятам. Впрочем, никто не обращал на них внимания. Даже напротив, многим они действительно показались милыми, и к Булатову уже не раз подходили с просьбой подарить или продать хотя бы одного подобного воспитанного гуся. Но он неуклонно отвечал отказом.
Афанасий смотрел на всё это торжество, иногда поглядывал на Булатова, что постоянно попадался ему на глаза, и улыбался. Ведь совсем скоро начнется церемония и это станет сигналом к началу продуманной операции.
Он и все его союзники взяли с собой по тридцать сильнейших бойцов. Каждый отряд стоит целой армии, и потому остановить их у Булатова не выйдет. Тем более, что всё произойдет очень быстро. И главное, крайне эффектно.
Ведь Афанасий решил обвинить Булатова в измене родине. Казалось бы, глупость, но всё довольно просто. Доказательная база уже собрана, и Мамонов представит её в подходящий момент. Есть множество неопровержимых доказательств и документов, указывающих на то что Булатов ведет чуть ли не подрывную деятельность в Империи. Связи с вражескими странами, с иномирцами, всё это документально подтверждено, и бумаги находятся в портфеле, что лежит у Мамонова прямо на коленях.
Разумеется, все эти доказательства сфабрикованы, но кому до этого есть дело? Ведь план заключается в том, чтобы сразу же убить Булатова при попытке сопротивления аресту. Зная этого графа, он точно не будет сдаваться. А после его смерти никто и не будет разбираться. Афанасий просто выплатит Роду сто миллионов компенсации… Тогда как Род Булатовых, к этому моменту, уже будет кем-нибудь захвачен.
Единственное, к чему Мамонов был совершенно не готов — так это появление на церемонии бракосочетания самого наследника имперского престола. Это серьезная проблема, для решения которой пришлось изрядно потратиться.
Афанасий в срочном порядке нанял одного иностранного могущественного лекаря невиданной силы. И по задумке этот лекарь на время церемонии заставит сына Императора крепко уснуть. А потом все можно будет списать, например, на некачественный алкоголь, которым всех угощал покойный Булатов. В общем, победителей не судят! И пусть Михаила по какой-то причине так любит Император, но старик не дурак, и не будет стрелять в себе ногу, начав открытое противостояние с Родом Мамоновых. Сейчас у него и так слишком шаткое положение, чтобы заниматься подобным.
Вскоре гости собрались возле сцены, куда вышел Михаил со своей невестой. Мамонов нехотя поднялся с кресла, которое он уже решил забрать себе, и медленно побрел ближе, чтобы послушать.
Сейчас всё идет хорошо, и Афанасий, то и дело, замечает тех, кто с ним в сговоре. А таких немало, ведь о планах знают минимум тридцать пять Родов. И все они привели сюда своих самых сильных воинов. Так что в момент, когда Мамонов выскажет свои обвинения, все они поднимут бойцов по тревоге, и заставят своих гвардейцев арестовать Булатова. Мамонов при этом может даже не использовать своих людей, так последствий будет куда меньше.
— Всё готово, господин, — тихо проговорил барон Вершинин, как только Мамонов с ним поравнялся. — Ждем только вашего сигнала. Остальные тоже готовы, я уже уточнил.
— Га! — между ними протиснулся гусь, и как только на него посмотрели, он сразу отвел взгляд и зашлепал лапками по полу. — Га-га-га!
— Тупая птица… — помотал головой барон.
— Ты тоже не шибко умный, — вздохнул Мамонов. — Стой и слушай речь жениха лучше, — кивнул он на сцену, где к микрофону уже подошел Булатов в сопровождении своей невесты, и еще нескольких человек, в том числе и наследника престола.
— Я хотел сказать спасибо всем вам, что пришли посетить нашу скромную церемонию, — слегка поклонился Михаил залу. — Также хочу выразить благодарность нашему дорогому другу, графу Монте-Шарлю, за устроенный праздник, все эти украшения и блюда. Я это очень ценю.
— Да ладно, ты научил меня плавать, — махнул рукой старик, и в зале послышались смешки. Многие подумали, что это шутка…
— И главное, — продолжил Булатов, и голоса в зале стихли. — Я благодарен Виктории! — он посмотрел на свою невесту. — Спасибо, что не сбежала от меня.
Гости рассмеялись, а Мамонов стоял и думал о том, что Михаилу улыбаться осталось совсем недолго. Счет пошел на минуты, и церемония начнется совсем скоро. Сотни гвардейцев уже приготовили оружие, план полностью готов к исполнению, каждое действие каждого бойца прописано посекундно. Аналитики просчитали все возможные варианты развития событий, и потому неожиданностей попросту не может быть. Каждая, даже самая незначительная деталь, была учтена, и остается только…
— Вам спасибо за то, что так любезно предоставили тысячу бойцов из своей личной гвардии для охраны свадьбы, — Мамонов нахмурился и снова посмотрел на сцену. — Теперь я могу не переживать за безопасность своих гостей, Леонид.