— Но всё же, спасибо, — Булатов пожал руку владельцу Спартанской корпорации. — Как-никак, я лишь скромный граф, и очень переживал за безопасность во время этого мероприятия.
В этот раз в зале надолго воцарилась звенящая тишина. Причем по какой-то причине, минимум, половина гостей смотрели совсем не на сцену. Представители тридцати с лишним Родов почему-то уставились на Мамонова, тогда как он стоял с выпученными глазами и часто дышал.
— Га! — тишину разрезал насмешливый гогот гуся. Пернатый ущипнул Афанасия за штанину, и спокойно пошлепал в сторону стола, где его товарищи уже вовсю пробовали угощения. Тогда как Мамонов даже не обратил на это внимания. Он уже позабыл о своих планах, ведь теперь атака не имеет никакого смысла. Даже если бы Леонид не предоставил тысячу своих лучших бойцов, он сам стоит армии. Есть множество легенд и сказок об этом человеке, но далеко не все знают, что это всё не сказки, а самые настоящие факты. Так вот, Мамонов об этом знал. И теперь судорожно пытался придумать, как найти выход из сложившейся ситуации.
— Г-г-горько! — собравшись с силами и, пытаясь побороть заикание, закричал Мамонов и поднял свой бокал. — Ура молодоженам!
*
А всё не так плохо, кстати говоря. После моих слов благодарности на сцену вышли музыканты, и Монте-Шарль принялся всячески развлекать собравшихся. Оказалось, что он не только подготовил все для праздника, организовал музыкантов, артистов и фокусников. Но еще и будет вести свадьбу, придумывать и проводить всевозможные конкурсы. В общем, всячески портить мне жизнь в этот прекрасный день.
Гости разбрелись по залу, и собрались в кучки. Кто-то смотрел на выступления, другие отправились к столам с закусками, третьи просто стояли и обсуждали свои важные дела. Не замечая, что в их ряды затесались пернатые шпионы.
Идея нарядить гусей пришла Монте-Шарлю, и его портные буквально за пару часов сшили строгие костюмы и бабочки для них. Так что мои новые разведчики прекрасно влились в атмосферу праздника, и сейчас отдел разведки, во главе с Иннокентием, усиленно записывают наиболее важную информацию, которую передает им гусь-передатчик.
Многие гости надели на свадьбу свои боевые мундиры. Вот Конаков блестит десятками наград на груди. Так, что аж отсвечивает. Еще какой-то важный генерал стоит и хмурится, глядя на герцога. Всё же у этого генерала больше наград, вот только они имеют меньшую значимость.
Я же надел классический имперский костюм. Не вижу смысла подбирать что-то другое, тем более, что здесь так принято. А вот Виктория сегодня просто ослепительна. Даже наши враги с трудом могли оторвать взгляд, когда она появилась на сцене.
— Переживаешь? — улыбнулся девушке, и та прижалась ко мне.
— Не-а… — улыбнулась она в ответ.
— А вот я что-то переживаю… — едва заметно вздрогнул. — Хотя мне это несвойственно…
Есть у меня подозрения, что я упустил какие-то моменты. Планы Мамонова разрушены, гуси подтвердили, что он отменил операцию. Вот только мне кажется, что останавливаться на этом он не будет, и нужно ждать следующий его ход.
— А теперь можете подойти к жениху и невесте и поздравить их лично! — послышался голос Монте-Шарля, и нас отвели в специальное место. Да, это обязательная часть праздника, и отказаться от нее не получилось.
Всё же основные моменты мы заранее обсудили с Монте-Шарлем. Проговорили, какие будут развлечения, и еще немало довольно важных мелочей.
Эта часть прошла довольно быстро. Нас искренне поздравили союзники, пожелали всего наилучшего, и восторженно отозвались о том, какой мы устроили праздник, и как у нас все здорово. Затем потянулась вереница аристократов, лиц которых я, в основном, даже не запомнил. Мы пригласили их, так как должны были, а они пришли, так как тут можно было хоть как-то развлечься. И в целом, все остались довольны. Но были и те, кто не стал подходить. А зря, ведь им не так долго осталось быть моими врагами.
Следом началась развлекательная программа. Снова вышли фокусники, Монте-Шарль стал разогревать толпу, травить шутки. Но как по мне, самым запоминающимся для всех стало представление с дрессированными голубями. Они летали по небу, стаей выстраивались в различные фигуры, при помощи дымовых шашек рисовали всевозможные узоры.
Черепанов в какой-то момент засмотрелся в небо, и ему показалось, что стая голубей выстроилась в фигуру в форме черепа. Он сначала не поверил, протер глаза, помотал головой, и когда Николай снова взглянул в небо, там уже была бабочка. Ну, не мог я не поиздеваться над ним.
— А теперь то, ради чего все мы здесь собрались! — Монте-Шарль позвал всех в церемониальный зал, а я призадумался. Ведь минимум половина здесь ради того, чтобы прикончить меня. А старик как раз призывает их к действию.
Но нет, все спокойно прошли в зал, и в меня даже никто не выстрелил.
— Скажи, Михаил, чисты ли твои намерения? — Шарль встал между мной и Викой, и теперь уже с серьезным видом начал задавать обговоренные заранее вопросы. — Сильны ли твои помыслы? Собираешься ли ты заботиться о Виктории?
Эти вопросы мы обсудили заранее, так как наши с Викторией отношения… развиваются довольно неспешно. И потому стандартные вопросы вряд ли подойдут. Я не хотел смущать девушку и себя, например, вопросом о любви. Вдруг она еще не решила для себя?
— Да! — кивнул ему, после чего старик повернулся к Вике.
— А ты Виктория? Чисты ли твои намерения?
— Да! — улыбнулась она. Хм… А почему это ей задают меньше вопросов? Этого мы не обсуждали!
— Что за ерунда! Давайте на камень! — выкрикнул кто-то из толпы.
— Да! На камень намерений их! — поддержал еще один аристократ.
— Дело в том, что я не смог так быстро найти камень, — виновато улыбнулся Монте-Шарль. — Ну, и это не обязательно…
— Так посмотрите среди подарков. Уверен, там точно найдется такой артефакт, — вперед вышел Мамонов-старший. Понятно, кто всё это подстроил.
Монте-Шарль мельком посмотрел на меня, и я в ответ утвердительно кивнул. Ничего, пусть посмотрят, раз так хотят.
— О-о-о! Так будет интереснее! — воскликнул старик. — Несите сюда камень!
Спустя пару минут в зал вошли четверо спартанцев. Могучие воины с трудом тащили исписанный рунами артефактный камень, и когда они поднимались на сцену, у них под ногами жалобно скрипели доски. Ничего, выдержат. Все деревянные изделия здесь созданы в деревне лесорубов, так что за ними можно спокойно прятаться от пуль.
Гости же всё это время весело обсуждали предстоящее представление. Использование камня совершенно необязательно, и многие отказываются от него. Всё же этот камень может показать слишком неудобную правду, а аристократы не любят открывать свои намерения перед окружающими. Потому обычно такие представления заканчиваются ссорами. Вот только мне нечего скрывать.
— Михаил, положи руку на камень, — указал на артефакт Монте-Шарль. — А теперь скажи, уважаешь ли ты Викторию?
— Да! — пожал плечами, и камень загорелся мерным зеленым светом.
— Смотрите, его намерения чисты и правдивы! — прокричал старик в микрофон. — Это достойно, Михаил! А теперь скажи, есть ли какая-то корысть или выгода в твоих действиях по отношению к Виктории? Есть ли что-то, чего ты хотел бы скрыть от невесты?
— Нет! — усмехнулся я, а камень загорелся желтым.
— Желтый! Цвет уверенности! — прокомментировал он сигнал артефакта. — Он не сомневается в своих словах. А теперь последний вопрос, — прищурился Шарль. — Готов ли ты объединиться с Викторией? Стать одной семьей, и оберегать ее от всех трудностей? В горе и радости, богатстве и бедности, готов ли ты оберегать ее даже ценой жизни? Сможешь ли ты сберечь этот прекрасный нежный цветок?
Стандартный вопрос. Он показывает уверенность жениха в своих силах. Думаю, именно этого вопроса и ждали Мамоновы, когда притащили сюда проклятый камень. Что-ж, они получат мой ответ. Все присутствующие здесь его получат, в том числе и сын Императора, что сидит в дальнем конце зала, и с интересом наблюдает за происходящим.
— У-у-у… — послышался гул в толпе. Многие не ожидали подобного, и потому вскоре в зале повисла гробовая тишина.
— Смогу ли я защитить Викторию? — посмотрел на смущенную девушку, на собравшихся здесь и усмехнулся. — Я защищу ее, даже если на нее ополчится весь мир. Хоть этот, хоть любой другой, — глаза мои сверкнули зеленым, а камень покрылся черной дымкой, что устремилась к потолку. — Все, кто посягнет на мой Род, умрут! — перевел взгляд на побледневшего Афанасия Мамонова. — Вот мой ответ!
На минуту все забыли, как дышать.
— Опа, черный, — удивился даже старик Монте-Шарль. Но он быстрее остальных пришел в себя. — Так это же редкое явление! Цвет безграничной уверенности! Такое бывает крайне редко, господа и дамы! Крайне редко… — он задумался еще на пару секунд, но поспешил выбросить лишние мысли из головы. — Так, ладно! — хлопнул в ладоши старик. — Теперь, Виктория! Скажи, готова ли ты быть Михаилу опорой, невзирая ни на какие трудности?
— Да что за вопросы? Спроси, любит ли она его! — выкрикнул кто-то совершенно бесстрашный из толпы. Я его запомнил, очень хорошо запомнил. И пусть месть — это блюдо, которое стоит подавать холодным, но это правило на меня не распространяется.
Так что спустя несколько секунд Курлык пролетел над тем негодяем, и нагадил ему на голову по моему приказу.
— Интересный вопрос… — Шарль крепко задумался, пытаясь сформулировать вопрос как-то иначе. — Давайте так. Скажите, Виктория, есть ли у вас чувства к Михаилу?
— Есть… — смущенно проговорила Вика, и камень загорелся зеленым. А я посмотрел на нее, и прищурился.
Куда ты попал, Михаэль? Что вообще происходит? Как ты мог докатиться до такой жизни? Ведь она совершенно не была похожа на влюбленную… Или я всё же не так хорошо разбираюсь в женщинах, как думал ранее?