— Да самое обычное лечение, ничего особенного. Зачем переживать, и правда, — пожал я плечами, а Виктория рассмеялась.
— У тебя всегда лечение сопровождается нападением вражеской флотилии?
— Кстати, об этом. Нас не задело этой короткой войной? — вспомнил о том, что наши люди тоже в ней участвовали.
— Нет, мы почти не вмешивались, — помотала головой Вика. — Хотя все войска были в полной боевой готовности. И я, если честно, ожидала какой-нибудь подлости от Мамоновых. Кажется мне, что эти персы появились у нас не просто так.
— Просто так ничего не бывает, — улыбнулся, и приобнял девушку, направившись в сторону спальни. Очень уж хочется поскорее отдохнуть.
— Леонид говорил, что у него всё под контролем, — продолжила она свой доклад. — И хоть я хотела ввести войска в портовый городок, но Черномор сказал, что слову этого человека можно верить, как твоему. Так что я успокоилась на этом.
Впрочем, я полностью согласен с Черномором. Если бы Леонид сомневался, он бы не стал рисковать дочерью. И думаю, он знает о нас даже больше, чем Император, так что мог попросить о помощи при необходимости. Но также он не дурак, и потому, при приближении флота, подул в свой золотой рог. А вскоре из тумана пришла подмога. Интересно было бы посмотреть, что это за артефакт такой, но не буду навязываться. Он пробудет здесь еще некоторое время, так как мне нужно проследить за лечебными процессами его дочери. Но это всё уже значительно проще.
Поговорив с Викой, быстро забежал в душ, и отключился сразу, стоило коснуться головой подушки. Так и проспал больше десяти часов, а проснулся совершенно разбитым. Дочку Леонида я полечил, но при этом сам надорвался. А когда немного пришел в себя, примерно прикинул, что восстанавливаться мне еще неделю, не меньше. Хотя, глядя на то, насколько эффективными оказались спартанцы, ни о чем не жалею, это явно того стоило.
Выпил чая, плотно позавтракал, и спустился в кабинет. За это время у меня накопилось немало работы с бумагами, нужно было подписать несколько десятков документов, предварительно ознакомившись с ними. Просмотреть почту, изучить состояние нашей зарождающейся промышленности, почитать отчеты о строительстве. Но стоило мне сесть за компьютер, как глаз зацепился за одно явно выделяющееся среди прочих письмо. Заметил я его сразу потому, что оно написано на арабском языке. Вообще не представляю, что там написано. Возможно, стоило просто воспользоваться переводчиком, вот только я им уже пользовался. И перевод оказался не совсем верным. Читал на иностранном сайте одну новость, и перевод оказался довольно… Странным, не буду говорить, что пошлым. Тогда как после быстрой проверки и использовании словаря всё оказалось совершенно иначе. Новость, кстати, была про одного итальянского фермера и его огромного гуся…
Потому в этот раз решил подойти к делу со всей серьезностью. Тем более, что все мое тело сейчас ломит, болит каждая клеточка моего организма, и стоит немного отвлечься от всего этого, занявшись любимым делом. Так что вскоре я спустился в библиотеку, которая за последнее время значительно прибавила в размерах. Я принес сюда немало редких книг, наполнил ее литературой о науке, технике, магии. Отдельные стеллажи выделил для иномирных книг, ими нужно будет заняться чуть позже. Но одно из последних приобретений — большая сборка словарей и обучающих книг по различным языкам. И кто бы мог подумать, что книга по персидскому языку будет в пять раз больше, чем такая же по французскому. При этом она издана в пяти томах… Но так даже лучше. Потому, приказав слугам принести в библиотеку запасы чая и чего-нибудь сладкого, чтобы своевременно подпитывать ускоренный в разы мозг, взялся за обучение.
Всего получение базового уровня знания языка заняло порядка двенадцати часов. Ну, хотя бы читать научился. В это время не забывал о восстановлении своего организма, пил вкуснейший чай, и просто наслаждался умиротворением и тишиной. Никто даже не напал за это время. А если кто-то напал, с ними справились мои бойцы. Для этого они и нужны, чтобы мне не приходилось постоянно отвлекаться.
Я сразу отправился в свой кабинет, и каково же было мое удивление, когда мне удалось полностью перевести письмо. Написал сам царь Персии, и даже по написанному сразу становится понятно, что это за человек.
‘Я Ксерокс, царь персидский, сын Ксеркса, внук Ксерокопия и правнук Ксеноморфиуса, обращаюсь к тебе, смертный! Мне стало известно, что жалкий спартанец находится у тебя в гостях. И полагаю, он приехал к тебе, чтобы ты помог вылечить его мерзкую кровь.
Если это не так, то мне всё равно, что ты подумаешь об этом сообщении. Но в случае, если мои предположения верны, то приказываю тебе обратиться к голосу разума и выполнить мою волю. Попытайся убить ее, добей!
Но не лечи. Если до моих чутких ушей донесутся слова моих шпионов, что ты участвовал в ее исцелении, то быть тебе объявленным врагом моего царства!’
— Ну, красота! — помотал я головой. — Здравствуйте, граф Булатов. Враг Персидского царства, друг голубей и гусей и, по совместительству, наниматель четырехрукого странного мужика. Хоть бери да книжку пиши по моей истории. Но в жанре фантастики, ведь в реальность происходящего всё равно никто не поверит.
Интересно получается, конечно… Хотя думаю, есть смысл переслать это письмо Леониду. Он довольно бурно реагирует на тех, кто пытается хоть как-то навредить его дочери.
Глава 11
Илларион сидел у костра и задумчиво смотрел на огонь, лениво потягивая свою миниатюрную курительную трубку. Он размышлял о своем прошлом, думал о том, что его ждет в будущем. Мысли улетели далеко, но в последнее время это случается с ним все чаще.
А начались эти далекие мысли с того момента, когда гусь Илларион осознал себя. В тот момент вся его жизнь перевернулась вверх дном. Причем он довольно смутно вспоминает события до того знаменательного момента.
И ведь поначалу это было довольно непросто… Всё же Илларион оказался первым разумным гусем в этом мире, а то и вовсе, во всей Вселенной! В первые дни он бродил по птичнику, и заглядывал каждому из своих товарищей в глаза, пытаясь и в них прочитать хотя бы каплю разума. Ему хотелось поделиться своими мыслями, поговорить с сородичами, но это оказалось невозможно.
Шла неделя за неделей, и разумный гусь осознал, зачем его держат здесь. Жизнь каждого из его соплеменников заканчивается в стенах птичника. И пусть их жизни не имеют никакого смысла, каждый следующий день похож на прежний, но Илларион не собирался мириться с такой судьбой. Быть лишь пищей, отдавать свое потомство для того, чтобы люди могли съесть яичницу — это судьба кур или уток. Но, будучи гордым гусём, Илларион решил сделать все возможное, чтобы освободиться.
Он пытался разговаривать с соплеменниками, хотел собрать их вместе, и единым ударным кулаком смести оборону противника. Вырваться из заточения, сбежать, если понадобится, и основать свою гусиную империю. Хотя о внешнем мире Илларион тогда знал совсем мало, но чувствовал, что эта задача ему по силам. Вот только каждая попытка заканчивалась полным крахом. Революция заглохла на своем первом этапе, так как потенциальные революционеры оказались безмерно тупыми. Тогда как их предводителю оставалось лишь пытаться донести до них свои мысли о пустоте их жизней.
Именно в тот момент Илларион осознал, что остальные гуси и он — два совершенно разных вида. Нет никакого смысла жалеть их, они — другие. Пусть среди стаи и были его родственники, но теперь ему стало на них плевать, и он озаботился собственной безопасностью. Всё же жизнь каждого гуся заканчивается в одной комнате. Там их убивают, ощипывают, и уносят в неизвестном направлении. Илларион подсматривал за действиями людей, и даже наблюдал за их транспортом через небольшое окошко под самым потолком.
Со стороны могло показаться, что Илларион гоготал ровно также, как и остальные. Но на самом деле он вкладывал в гогот свои мысли, осознанно произносил слова на гусином языке, тогда как остальные просто издавали пустые звуки.
— Гагаг гаг… — гусь усмехнулся и, кивнув гвардейцу, попросил его набить трубку заново. Всё же руки ему еще не отрастили, хотя он давно просил об этом Михаила. Но тому сейчас не до манипуляций с организмом пернатого разведчика.
Илларион усмехнулся от мыслей о том, что подумывал наложить на себя руки. Точнее, крылья… Когда за два месяца он так и не нашел себе собеседника, и множество раз лишь чудом ушел от неминуемой, желание жить начало угасать. Безмерная тоска чуть не заставила Иллариона сделать шаг в бездну, но в какой-то момент его взгляд зацепился за яйцо. Обычное, казалось бы, гусиное яйцо, но в нем он почувствовал силу. Гусь не мог понять, что это за сила, но сразу понял, что это яйцо крайне важно. Потому он лично взял шефство над ним, отнес его в тайник, и лично высиживал его до самого вылупления птенца. И этот птенец, как и ожидал Илларион, оказался таким же, как он. Разумный! Тот, с кем можно хоть как-то общаться.
С тех пор разумный гусь стал вглядываться в каждое яйцо в птичнике и, к его удивлению, обнаружил еще несколько десятков! Так что он взял всех разумных к себе под крыло, и всячески оберегал их от всевозможных напастей.
В процессе поисков Илларион случайно встретился с голубем. Тот просто летал под самым потолком, и пристально наблюдал за странным гусем, а затем ради интереса попытался с ним заговорить. Гусь и голубь понимали друг друга слабо, но всё равно понимали. Так, со временем, они смогли познакомиться, и даже сдружиться, а в какой-то момент Илларион попросил Курлыка предоставить возможность поговорить с правителем этих земель.
Идеи о создании гусиной империи пока что отошли на второй план. Всё же Илларион трезво оценивал свои возможности и понимал, что если они останутся без защиты, люди их просто съедят. За свою недолгую жизнь гусь смог увидеть, на что способны люди, видел их вооружение, и чувствовал силу некоторых Одаренных. А после разговора с Михаилом, и вовсе, принял окончательное решение работать на этого человека.
И гусиная ментальная связь оказалась полезной. Люди не видят угрозы в гусях, и это чуть ли не главное их оружие. Аристократы спокойно обсуждали свои тайны в присутствии подчиненных Иллариона, а те сразу передавали ему все необходимые и самые интересные данные. Таким образом Михаил смог узнать немало того, что от него хотели скрыть.
Гусь в последний раз выпустил облачко дыма и, вздохнув, отправился на очередное задание. Один из его подчиненных заметил в соседней деревне двух подозрительных людей, и теперь его задача проверить их на шпионаж. А для этого нужно прибиться ко двору их дома и набраться терпения. Ведь работа разведки под прикрытием — это самое настоящее искусство.
Дворец Ксерокса
Некоторое время спустя
— Он был на корабле Леонида…
— Не смей произносить это грязное имя в моих чертогах! — прорычал на посыльного царь Ксерокс, подскочив с трона, после чего вздохнул, и подозвал гвардейца жестом. — Казнить его! — махнул он рукой, и уселся обратно в трон.
Трясущегося всем телом бедолагу тут же схватили. Тот начал умолять о прощении, но царю было уже наплевать. Нельзя произносить имя главы Спартанской Корпорации, это все знают. Но всё равно, нет-нет… да и произносят. Особенно сотрудники дальней разведки, они уже ассимилировались в других странах, и потому глупые правила их царя зачастую вылетают из головы.
— Стоять! — рыкнул Ксерокс, когда личный гвардеец уже достал изогнутый меч, чтобы отрубить голову приговоренному. — Пусть сперва расскажет, потом руби ему голову.
— В-ваше В-величество! — мужчина упал на колени. Пусть он и слышал, что его уже приказали казнить и, по идее, можно не передавать добытую информацию, но также он знал, что царь довольно отходчив. Быстро успокаивается, и меняет свои поспешные решения. — Человек, за которым вы приказали следить, был на корабле Л… Простите, он был на корабле этого отброса, сына собаки и шакала! Спартанского гада! Гнили!
— Достаточно! — довольно улыбнулся царь. — Продолжай!
— Булатов пытался исцелить эту тварь! Но о результатах нам пока неизвестно. Если позволите продолжить работу, я буду рад добыть любую информацию! Сам проникну на корабль и вырву ей сердце, если понадобится! — заверещал посыльный. — Я знаю людей, которые мне помогут подобраться ближе. У Булатова много врагов, и они мне помогут!
— Ладно! — махнул рукой царь. — Уведите его, пусть выполнит сказанное. А если не выполнишь… — прошипел он, и мужчина сразу все понял без слов.
Посыльный выбежал из дворца, и отправился в Империю на первом корабле. Правда возвращаться обратно он уже не планировал, но это совсем другая история… О человеке, который полностью сменил свою личность, и отправился на другой континент в качестве матроса на одном из торговых кораблей.
Царь же на некоторое время задумался. Внутри у него всё закипало, ведь он не привык, чтобы ему отказывали. До недавнего времени его страна была закрытой, и вела себя довольно тихо, усиленно накапливая силы. Порталы здесь открываются нечасто, но этого было достаточно, чтобы собрать самый минимум артефактов. Последняя война с Грецией унесла не только большую часть сильных воинов и оружия, но и отца Ксерокса, Ксеркса. Это был сильный правитель, и молодому царю тогда еще только предстояло познать бремя правления.
Но теперь Персия снова становится сильной, как и прежде. Население этой страны огромно, под ружье можно в одночасье поставить армию численностью в миллион человек, а со временем и гораздо больше. Так что Ксерокс может позволить себе большие потери, страна от этого не ослабеет. И даже потерянный город ни капли не волнует царя. Это лишь один из многих городков и, скорее всего, спартанцы понесли там тяжелые потери. Персов там было значительно больше, и пусть сейчас все они мертвы, на их место встанут новые. А вот у Корпорации возможности так быстро восполнить потери нет.
Спартанцы понесут свое наказание, Ксерокс свято в это верит, и не успокоится, пока Корпорация не будет уничтожена полностью. Разве что Российская империя немного обнаглела, и ее корабли обстреляли один из военных портов.
— Слушай мой приказ! — Ксерокс кивнул своему первому помощнику. Тот выглядел лет на восемьдесят с мудрыми глазами, и с бородой, которая достает до пояса. Этот человек был помощником царя при прежнем правителе, и отец еще до смерти говорил Ксероксу, чтобы тот прислушивался к словам этого мудрого старца. — Потопить южный флот русских! Они должны знать, что этот регион принадлежит нам.
— Но господин, — удивился старик, — это может спровоцировать войну!
— Российская Империя уже не настолько сильна в последние годы, — отмахнулся молодой правитель, — У них слишком много проблем внутри страны, война им сейчас не по карману. Так что скоро они будут просить прощения за свою выходку, вот увидишь, — рассмеялся он, тогда как старик помотал головой. Но ослушаться приказа не мог.