— Постой! — остановил его Ксерокс. — Булатов ослушался моего приказа. Принеси мне всю информацию об этом идиоте.
Помощник ушел, а царь остался один в своем тронном зале. Ну, не считая полсотни гвардейцев, но те стояли, словно истуканы, и Ксерокс давно привык не обращать на них внимания. Вскоре прибежал посыльный и передал царю папку с отчетами разведки, а тот с нетерпением начал вчитываться в строки.
— Ха! — усмехнулся Ксерокс. Ведь уже на первой странице отчета он нашел ответ на все свои вопросы. — Я знаю, как наказать его!
Царь узнал, что Булатов недавно женился. Правда, его рассмешило, что у графа всего одна жена. По его мнению, это признак слабости, бедности, и глупости. Знал бы раньше, что у Булатова одна жена, не стал бы даже письмо ему писать.
— Слушай мой приказ! — Ксерокс вызвал к себе начальника дальней разведки.
— Слушаю, Ваше Величество! — поклонился тот.
— Твои люди на местах должны похитить жену этого ничтожества, и привезти ее сюда, — улыбнулся Ксерокс, разглядывая фотографию графини Булатовой. — Она пополнит мой гарем!
*
Я даже отчасти рад, что лечение дочери Леонида отняло у меня столько сил. Теперь есть повод полечиться и отдохнуть.
За последние дни я смог почитать книги, разобраться с накопившимися мелкими делами, провел несколько лекций для своих учеников. Посмотрел на строительство промышленного городка, и как прямо из земли вырастают ангары и прочие постройки. Даже к друидам заглянул, и немного выпил с Архимагом погоды. Они с друидами неплохо поладили, и теперь растения всегда находятся в отличных климатических условиях. На одном поле — повышена влажность, на другое — всегда светит солнце. А за апельсиновым садом Фильк следит с особым рвением.
Очень уж понравилась ему апельсиновая настойка — новый фирменный напиток друидов. И если отправлять такой на продажу, он будет пользоваться бешеной популярностью среди моряков. Там очень много так необходимых для мореплавателей витаминов, и при этом достаточное количество алкоголя. Моряки смогут пить, и честно говорить капитану, что проводят профилактику цинги. Читал об этой болезни, что она начинается вследствие нехватки определенного витамина, который в достатке содержится в фруктах.
Сейчас же я решил немного расслабиться, и глянул, что там показывают по телевизору. Посмотрел какой-то познавательный фильм о дикой природе империи Зулус. Да, тут есть довольно странные существа, причем, даже не магические. Смешно, что тут не верят в существование единорогов, то есть, можно сказать, лошадей с рогом на лбу. Но при этом на соседнем континенте существуют гигантские пятнистые лошади с подобием рогов и шеей длиной с двухэтажный дом, а то и трехэтажный…
— Мы вынуждены прервать вещание в связи со срочным обращением Императора, — картинка на экране сменилась, и там появился молодой человек, а следом камера переключилась на Императора. Старик стоял в мундире, так что сразу стало понятно, о чем он будет говорить.
— Российская Империя объявляет войну Персидскому царству! — без лишних предисловий заявил старик. — Мы долгое время пытались урегулировать вопрос путем переговоров, но другая сторона отказалась слушать наши доводы и голос разума.
Император некоторое время рассказывал, какие персы плохие, а мы хорошие, и на этом обращение закончилось. Хотя, на самом деле, он прав. Персы, действительно, напали первыми. Мало того, пока северный флот царства мчал в сторону Архангельска, они топили все корабли на своем пути. Просто чтобы те не успели сообщить о приближении войска, и не спугнуть Леонида.
Но, если честно, немного обидно. В прошлый раз на меня напали карибцы и всё замяли, хотя бойня была намного серьезнее. Ну да, конечно, тогда у меня в порту не было Леонида…
Хотя, возможно, с ними Император просто смог договориться. Получил какие-то выплаты, компенсацию за нанесенный вред, или же какие-нибудь гарантии. В любом случае, мне никто не сообщит, да и для меня это лишняя информация. Никогда не любил политических интриг, и к власти не рвался. Это дело грязное, тогда как моя судьба и цель жизни — лечить и развиваться. Жаль, конечно, пока что мне не позволяют заниматься этим столько, сколько я хочу.
На самом деле, Император был не совсем честен. Это не немедленный ответ на атаку, а подготовленная и продуманная операция. Ведь после этой новости начали появляться многочисленные сообщения и видео о том, что на города и порты Персидского царства обрушился шквал ракет и снарядов. Южный флот у нас небольшой, но они не экономят снаряды, чтобы в кратчайшие сроки нанести как можно больше урона. Также у Персии появились проблемы и со спартанцами. Еще пару дней назад представители Корпорации наведались в гости к персам, и тут же ушли, оставив после себя полностью уничтоженный военный форт. И сдается мне, это только начало…
Несколько дней я отслеживал новости, внимательно изучал видео боестолкновений, старался познакомиться с новыми методами ведения боя. Это всегда может быть полезно.
Начальная фаза войны выглядела довольно нелепо. В южных морях у нас не самый многочисленный флот, но, как оказалось, капитаны там служат довольно наглые. А еще у наших кораблей новейшие системы маскировки, позволяющие прятаться прямо у врага под носом. Крейсеры подходили почти вплотную к вражеским портам, беспорядочно выпускали тонны взрывчатки, и сразу скрывались в неизвестном направлении, даже не позволяя отправить за собой погоню. Нет, разумеется, это удавалось не всегда. Пару десятков кораблей Империи всё же потопили, еще три взяли на абордаж и смогли захватить. Не знаю, сколько они взяли пленных, но смотреть такие новости было неприятно.
Но пока южный флот заставлял гоняться за собой, к границам Персии подтянулось достаточное количество сухопутных войск. У нас небольшая протяженность границ, и там немало укреплений, что с нашей, что с вражеской стороны. Потому атаковать сразу не вышло бы, в любом случае.
Эту войну можно было предугадать. Не ожидал, правда, что события на юге будут развиваться настолько стремительно, но всё же какие-то боестолкновения просто обязаны были быть. Но вот чего я действительно не ожидал, так это официального призыва на фронт. Мне на родовую почту пришло письмо с требованием явиться в специальный сборный пункт, предоставить какую-то часть гвардии, и выбрать представителя Рода, что эту гвардию поведет лично в бой.
Так что у меня оставалось всего два варианта. Либо послать на войну Викторию, что, конечно, исключено. Я уже видел, как тут ведутся войны, и в них не столько нужна сила… сколько живучесть. И этой характеристикой могу похвастаться только я. Никогда не знаешь, откуда прилетит, и если у тебя нет перворангового покрова, всегда можно умереть от шальной артефактной пули или снаряда.
Что ж, ладно. Война, значит, война! Убегать от призыва не собираюсь, а дома останется достаточно сильных магов, чтобы удивить подлого врага. А в том, что меня решили призвать неспроста, практически уверен.
В прошлый раз меня пытались призвать с подачки Курчатова, но я смог официально остаться здесь, сославшись на то, что я лекарь. Но тогда была совсем другая ситуация. У меня не было столько магов, которые способны остановить своей мощью целые армии. Численность и качество гвардии оставляли желать лучшего, а еще у меня не было тысячи спартанцев. Теперь вот есть, потому можно отправиться на войну с чистым сердцем.
Особняк Рода Мамоновых
Зал для совещаний
В этот раз собрание членов Рода оказалось необычным. Ведь чаще всего представители семейства Мамоновых и их дальние родственники встречались для того, чтобы обсудить проблемы, и отчитаться о проделанных делах.
Такие регулярные собрания позволяют главе Рода держать все дела под своим личным и полным контролем, а также реагировать на проблемы в кратчайшие сроки. Впрочем, в этом есть и свои плюсы. Необходимость регулярно отчитываться перед всем Родом заставляет каждого выкладываться на полную. Никто не хочет общественного порицания, тем более, от таких родственников. Причем утаить свои неудачи невозможно. Кто-то, в любом случае, сдаст, и тогда последствия будут еще более неприятными. Так что все рассказывают о своих делах, а Афанасий говорит, как кому поступать дальше.
Но сегодня собрание получилось особенным. Поначалу всё шло, как обычно. Родственники рассказывали о решенных проблемах, и о том, какие еще только предстоит решить. Сдавали отчеты, подсчитывали бюджет, и так далее.
Всё шло, как обычно, ровно до того момента, пока наследнику Рода не пришла в голову неплохая идея отправить Булатова на начавшуюся пару дней назад войну. И всем так понравилась эта идея, что к её исполнению приступили тут же.
— Да… Разумеется… По деньгам не обижу… — троюродный брат Афанасия был ближе всех к имперским войскам. Генерал в отставке, да и сейчас его производства поставляют в армию обувь. Так что он знает многих военных, и часто с ними общается. Как, например, в данный момент. — Что значит, нельзя? — удивился он. — Тульцев, я тебя не узнаю!
На этом разговор прервался, и судя по лицу бывшего генерала, убедить собеседника он не смог.
— Что он сказал? — не выдержал Афанасий.
— Сказал, что сейчас война, и он не собирается брать взяток. — растерянно проговорил тот. — Никогда бы не подумал, что он настолько идиот.
— Так позвони еще кому-нибудь. С каких это пор призвать аристократа стало проблемой? — возмутился Мамонов. — Тем более, идет полноценная война!
Некоторое время они обзванивали всех знакомых генералов, но попытки как-то заставить их подтасовать документы оказались тщетны. Сейчас идет война, и судить их будут по военному времени, так что никто даже не выслушал, что нужно сделать, сразу бросали трубку.
— Да, привет! — воскликнул молодой Изя, и все голоса в зале стихли. Родственники с удивлением посмотрели на парня, а тот, как ни в чем не бывало, продолжал свой телефонный разговор. — Ты же сейчас на призыве? А вам лекарь не нужен случайно? Ага… Да, записывай. Булатов. Ага… Нет, он точно не будет увиливать, уверен! Ага… Ой, да должен будешь, что-нибудь придумаем! — на этом Изя завершил разговор, и посмотрел на изумленные лица Мамоновых. — Что?
— Да ничего, — усмехнулся Афанасий. — Мы тут за деньги пытались решить вопрос, а ты решил его бесплатно, так тебе еще и должны остались! — мужчина одобрительно кивнул внуку, и продолжил собрание. — Так, если Булатова призовут, это решит много наших проблем, но нужно продумать дальнейшие планы.
Со всех сторон посыпались разные предложения, и довольно долгое время Мамоновы обсуждали, как поступить дальше. А пока они говорили, друг Изи перезвонил, и осыпал его благодарностями, подтвердив, что Михаил принял повестку и обязался прийти в сборный пункт.
Разумеется, приглашением на войну мог воспользоваться любой другой член Рода, но все понимали, что Михаил не отправит воевать свою жену. Афанасий мог бы, но Булатов, как выражаются Мамоновы, честный дурак.
— Как только он покинет свое графство, сразу начинаем действовать, — улыбнулся Мамонов-старший. — Собирайте наемников, и пусть они снесут этот маяк. После чего начинают захват порта. Булатов не поедет на войну в одиночку, и захватит с собой часть гвардии, так что атаковать будет куда проще.
— Но ведь маяки просто так не разрушить, — напомнил начальник гвардии. — Разве что, если использовать наш флот…
— Нет! Только под чужими флагами, и использовать только наемников! Ты что? Мы не можем действовать открыто, от своего имени! — воскликнул Мамонов. — Да и захватывать необязательно. Нам нужно устроить на его землях хаос, и тогда он будет вынужден вернуться. А мы уже начнем писать жалобы во все инстанции, и обвинять его в трусости.
— Понял! — кивнул начальник гвардии. — А каких наемников брать? Любых?
— Это хорошо, что ты понял. Да, «боевые костюмы» тоже нанимай, они точно с маяками разберутся… — оскалился Афанасий, и откинулся на спинку кресла, с видимым удовольствием отпив из бокала. — Выполняй! Как только он покинет земли, начинайте в тот же день…
Глава 12
Самолет стремительно набирал высоту, разгоняя свои турбины, и устремился на юг. Я же смотрел в иллюминатор и размышлял о своем. Двойственные чувства, на самом деле. С одной стороны, отправиться на войну — моя обязанность. В прошлый раз, когда меня пытались призвать, Империя принимала участие в чужом конфликте, помогая союзникам. А теперь её границы нарушены, и война намечается более серьезная.
С другой стороны, отправляться на эту войну прямо сейчас, ну, совсем не вовремя. В графстве дел хватает, да и врагов вокруг предостаточно. И пусть мои земли на время отсутствия получают защиту от Империи, но кого это вообще остановит? Возьмут наемников, соберут диверсионные отряды, и продолжат попытки нанести нам хоть какой-то ущерб.