— Вовсе не я.
— Неужто твой следователь увлекся?
— Вовсе он не мой! — прикрывая телефон рукой, рассерженно зашипела Бэлла. — Лучше захвати резиновые перчатки, умник. И потолще!
Шипение Бэллы означало крайнюю степень ее рассерженности и — дальше шло лишь презрительное молчание.
— А я сегодня все думал: чего же это мне с самого утра так не хватает — оказалось, твоего милого голоска, змеища ты моя подколодная! — хохотнул Протасов, вытаскивая из ящика «мамины» резиновые перчатки розового цвета. — Жди, Белка, через полчаса буду!
Выйдя из квартиры, он поспешил на встречу с бывшей одноклассницей и представителем власти, на ходу гадая, что же такое могло случиться с его подругой, раз она обратила свое внимание на презренную жабу Агу.
3
Пока Бэлла и следователь Зимин ждали «студента-биолога», они не обмолвились друг с другом ни единым словом: девушка сидела на лавке, думая о случившемся (наконец-то, у нее появилось время для размышления), а дознаватель сидел в своей старенькой машине и на планшете выяснял все об убитом человеке, поглядывая на свидетельницу: что там ни говори, а «красота страшная сила» — мужские глаза сами собой, помимо воли хозяина, ищут предмет восхищения и любования.
Бэлла Панфилова действительно была настоящей красавицей: выше среднего роста, длинноногая, с тонкой, осиной талией и изящными аристократическими руками, с нежной матовой кожей и глубокими изумрудными глазами. В довершение к внешнему богатству (мало кто из мужчин догадывался о столь расточительной щедрости Небес) Бэлла обладала живым умом, отличной памятью и легким характером, но, придавая значение лишь внешней красоте, все вокруг прочили ей блестящее будущее фотомодели. В выпускном классе поддавшись уговорам подруг, Белла пошла на поводу у них и стереотипного шаблона: раз ты красавица, значит, тебе прямая дорога на подиум или журнальную обложку. Однако, Бэлла и ее подруги крупно ошиблись: камеры девушку просто ненавидели. На фотографиях новая перспективная модель получалась ужасно — кожа ее теряла свою матовость и становилась синюшной, правильные черты овального лица волшебным образом расплывались, становясь ассиметричными, а густые кудри цвета темной меди топорщились в разные стороны, сводя на нет все старания стилистов — в общем, из писаной красавицы Бэлла превращалась в Медузу Горгону с неживыми, «каменными» глазами. Фотографы и операторы хватались за голову, стилисты срочно делали новый макияж и прическу, но все попытки примирить обворожительную девушку и беспощадный объектив были напрасными.
К тому же кроме «видимых» через объектив «недостатков» у Бэллы были еще и скрытые «недостатки», делающие невозможным ее пребывание в шоубизнесе — это доброжелательность и открытость. Еще Бэлла была начисто лишена честолюбия — так что карьера модели и фотомодели для нее быстро закончилась. Она без сожаления оставила шоубиз, поступила в экономический институт на вечернее отделение и пошла на курсы секретарей-референтов. Вот тут у Бэллы раскрылись доселе скрытые способности: бездушный компьютер оживал под ее трепетными пальцами и работал с такой скоростью, что опытные преподаватели только «диву давались». Она любила трудные задачки, с легкостью вскрывала любые пароли и чувствовала себя во всемирной паутине, как у себя дома на диване. Бэлла была лучшей на курсах и ее, конечно же, заметили — еще бы не заметить такую красавицу ростом под метр восемьдесят (с каблуками) и такую умницу (именно в таком порядке) и сразу же пригласили в секретариат крупной немецкой компании по производству профилей для пластиковых окон. Красивая девушка с легкостью сделала бы головокружительную карьеру (от простой секретарша до первой дамы компании — вот как приспичило главе фирмы), если бы была посговорчивей и попокладистей в отношении начальственных притязаний, но тут Бэлла проявила невиданную твердость и даже болезненную щепетильность — то, что все мужчины считают ее дорогой, красивой игрушкой и наперегонки стараются затащить в постель, ее просто убивало.
— Неужели, Олежек, так будет всегда? Все мужчины воспринимают меня только как сексуальный объект! — часто жаловалась она своему бывшему однокласснику — соседу этажом ниже. — Раз я красавица — значит, меня надо обязательно прикупить и прибрать к рукам! Разве я не заслуживаю простого человеческого уважения?
— Заслуживаешь! Еще как заслуживаешь! — успокаивал ее весельчак Олег Протасов, дружески обнимая девушку за плечи. — Ты, Белка, прости их — все они козлы: думают не той головой, когда видят такую красавицу, как ты. Извини, за грубую правду. Если бы они учились с тобой в одном классе, то воспринимали бы тебя совершенно по-другому, ну, как я, например, и все наши ребята. Хотя если честно сказать, то все мы в тебя были тайно люблены — физиология у мужчин такая: любить все красивое и недоступное, и стараться захапать. А уж если не получилось — берегись! Если не мне, то и никому!
— Это точно! — согласно кивала головой Бэлла. — Про меня уже такие сплетни по компании ходят…
— Вот я и говорю — все мужики сволочи и гады!
— Даже ты? — улыбаясь, кокетливо спрашивала девушка, сознательно играя на чувствах плечистого парня.
— А что я хуже других? — хохотал Олег, заглядывая в изумрудные глаза подруги и вздыхал (ах, какие у нее были изумительные глаза!). — И мне тоже хочется затащить тебя в кровать.
— Да ну тебя! — рассерженно вырывалась Бэлла из дружеских объятий, зная о множественных романах своего «друга». — И ты туда же… в кровать! — и про себя с сожалением подумала: — «В кровать… Нет, спасибо, становиться одной из твоих временных подружек… Это не для меня!»
— Не рвись! — удерживая ее в своих объятиях, вздыхал накаченный парень, глядя в лицо девушки. — В отличии от других мужиков я хорошо понимаю, что ты не для меня.
На что Бэлла искоса смотрела на своего бывшего одноклассника, вздыхала и меняла тему разговора — выяснять, почему «она не для него» она не хотела: его дружбу она очень ценила и разменивать ее на коротенький романчик с постельным продолжением не хотела.
4
Подходя к остановке, Олег помахал рукой Бэлле, и та, поднявшись со скамейки, быстро пошла ему навстречу, чтобы без посторонних ушей перекинуться с ним парой фраз. Но следователь не дал им такой возможности: он вышел из машины и перехватил Протасова на подходе к остановке.
— Это вы консультант-биолог? — с сомнением поинтересовался он, с уважением глядя на высокого, широкоплечего парня, и поверил в столь сомнительное утверждение только после того, как проверил его студенческий билет. — На биофаке все такие крепкие ребята или только вы?
— С мускулами только я, — широко улыбаясь, ответил Олег и для наглядности, красуясь и ни капли не смущаясь, поиграл мускулами. — Вообще-то, я на кафедре биоинженерии…
— Отлично, так держать: в здоровом теле — здоровый дух, — не слушая, похвалил Зимин, завистливо косясь на перекатывающиеся на груди под рубашкой мускулы парня — эх, если бы не работа, то он бы тоже сумел придать своей фигуре столь «живописный» вид. — Так вот о нашем деле…
Он сухо «ввел в курс дела» постороннего человека и, разговаривая по мобильному, направился к стоящему через дорогу дому.
Бэлла и Олег пошли следом, переговариваясь в полголоса.
— Ну, ты и вляпалась, подруга! — искренне посочувствовал Олег и постарался поддержать приунывшую девушку. — А вообще, ты правильно поступила, Белка, что выскочила из автобуса и вернулась к убитому мужику на остановку. Это глупо, конечно, можно было просто вызвать «Скорую» по мобильному телефону прямо из автобуса, но по женской логике — все правильно: а то, как бы ты узнала, чем это дело закончилось — менты вряд ли тебе сами бы об этом любезно сообщили.
— Балда! — обиделась Белла и даже остановилась посреди дороги. — Я такое пережила, а ты!..
— Ладно, не сердись, пошутил, — пояснил Олег и, взяв девушку за руку, потащил с проезжей части.
Они подошли к дому убитого Льва Клинцевича, около которого их уже ждали несколько человек. Осмотр «лаборатории», находящейся в подвале его дома, был простой формальностью — по крайней мере со стороны следователя уж точно: он только бросил равнодушно-презрительный взгляд на бесчисленные террариумы, стоящие на стеллажах вдоль серых подвальных стен, и брезгливо передернул плечами — Зимина больше интересовала квартира убитого мужчины, а не его «хладнокровные» питомцы.
— Мы поднимемся в квартиру Клинцевича, а вы оставайтесь здесь — осмотритесь и позаботьтесь о живности! — по-хозяйски распорядился он, не желая отвлекаться при осмотре на посторонних людей, и в сопровождении мужчин вышел из «лаборатории».
Как только железная дверь подвала закрылась за следователем Зиминым, Бэлла решительно вытряхнула на оцинкованный стол из полиэтиленового пакета свою подопечную Лауру.
Увидев недовольную, раскоряченную на столе жабу, Олег удивился.
— Какая красавица! Редкий экземпляр — сюда бы ребят биологов.
Но Белла не обратила на его слова никакого внимания.
Она осторожно достала из пакета потрепанный портфельчик, открыла замок и, растянув замызганные края, с интересом заглянула внутрь — внутри одиноко лежали несколько листов в прозрачном файлике и маленький, пластиковый футлярчик.
«— Это, наверное, самое ценное, — догадалась Бэлла и, отвернувшись от рассматривающего жабу друга, незаметно сунула футлярчик за пазуху. Передернула плечами и наглухо застегнула молнию на куртке».
Потом вытянула из портфельного нутра несколько листов в прозрачном файлике, прикинула, куда их можно спрятать и повернулась к Олегу.
— Спрячь! — приказала Бэлла и, сунув испещренные формулами листки бумаги в руки друга, снова воровато огляделась по сторонам.
— Это что? — автоматически спросил Олег, отрываясь от разглядывания «сокровищ» лаборатории.
— Результаты исследований убитого Клинцевича, — застегивая потрепанный портфельчик, пояснила девушка и снова засунула портфельчик в полиэтиленовый пакет.
— А зачем мы их прячем? — нахмурился Олег.
— Так надо! — не вдаваясь в подробности, отчеканила Бэлла, и молодой «атлет» был вынужден подчиниться (он всегда подчинялся своей обворожительной однокласснице), спрятал листочки в рукав кожаной куртки.
Со всех сторон осмотрев Протасова — что там тонюсенькая стопочка каких-то там листочков в сравнении с массой почти двухметрового, стокилограммового парня, Бэлла успокоилась и занялась другой просьбой толстяка: позаботиться о его любимице. Нашла пустой террариум и со всеми предосторожностями посадила в него Лауру.
Уставшая от путешествий жаба тут же проковыляла к «водоему» и, плюхнувшись в его мутную воду, заурчала от удовольствия.
— Надо бы их покормить, — высказал предположение Олег и вопросительно посмотрел на Бэллу — в их «паре» она всегда была скромницей и «тихой заводилой», а он драчуном и ее телохранителем.
— Корми, — презрительно дернула плечиком Бэлла и стала заинтересованно рыться в ящиках письменного стола Льва Клинцевича.
От увиденной процедуры Олег резко остановился.
— Ты что делаешь, Белка?