- Войдите! - прогремел Вольдемар.
И как только накситралли вошли в палату, он воскликнул:
- Ну наконец-то! Я жду вас с самого утра.
Муфта протянул Вольдемару букет цветов, а Полботинка поставил на тумбочку большую коробку шоколадных конфет. На этот раз они быстро пришли к единодушному решению порадовать больного приятным гостинцем. И им не пришлось об этом жалеть, потому что Вольдемар обрадовался, открыл коробку и предложил им.
- Угощайтесь, - сказал он. - Не стесняйтесь! Они и не стеснялись. Муфта взял одну, а Полботинка семь шоколадных конфет.
- Ну, как ваше здоровье? - спросил Муфта. Вольдемар сердито крякнул.
- Здоровье в порядке. Только они с удовольствием держали бы нас в больнице до конца жизни. Ночью я видел во сне своего слона. Без него мне не жизнь, а одно мучение. Тоска, как говорится. Телесные страдания ничто по сравнению с этой тоской. Но вам, наверное, этого не понять.
- Почему же! - воскликнул Полботинка. А Муфта добавил:
- Ведь и нас разлучили с нашим лучшим другом.
- Правда? - поднял голову Вольдемар. - И вас тоже? Муфта и Полботинка стали рассказывать. Они рассказали о посещении дамой гостиницы и об исчезновении Моховой Бороды, о неожиданной встрече в парке и о том, как им удалось найти дом, где живёт дама.
- Там он теперь и болтается, - сказал в заключение Полботинка, - засунутый в хозяйственную сумку и вывешенный из окна третьего этажа.
Вольдемар слушал эту историю с возрастающим интересом и сочувствием.
- Ну конечно, эти женщины... - вздохнул он. - Я всю жизнь держусь от них подальше и, выходит, правильно делаю. От женщин добра не жди. Так оно было, так оно всегда и будет.
Дверь тихонько отворилась, и в палату вошла сестра Кирси. Она услышала последние слова Вольдемара.
- Вы всё-таки несправедливы к слабому полу, - погрозила она Вольдемару пальцем. - Кто же заботился бы о мужчинах, если бы на свете не было женщин? Кто же и за вами-то ухаживает здесь, в больнице? Не кто иной, как я представительница слабого пола.
Вольдемар из вежливости не стал возражать, но по выражению его лица было ясно видно: о заботе сестры Кирси он не слишком высокого мнения.
Муфта и Полботинка заметили, что сестре Кирси не было особой надобности заходить в палату. Да и Вольдемар её не вызывал, ни разу не тронул кнопку звонка.
- Может быть, я могу чем-то помочь? - растерянно спросила сестра Кирси и, заметив принесённые Муфтой цветы, воскликнула: - Ну конечно, ох уж эти мужчины! Что бы вы делали без женщин! Надо ведь поставить цветы в воду!
- Да, разумеется, - смущённо пробормотал Муфта и огляделся в поисках вазы.
Но сестра Кирси уже держала вазу в руках. Она наполнила её водой из крана и поставила цветы. Потом поправила подушку под головой Вольдемара и, уходя, сказала:
- Если понадоблюсь - позвоните.
Когда дверь за ней закрылась, Вольдемар проворчал:
- До чего же может надоесть такая чрезмерная заботливость! У меня иногда бывает такое чувство, будто она играет со мной, как с живой куклой.
- Я ничуть не удивлюсь, если Моховую Бороду постигла та же участь, сказал Муфта.
- Да, да, - соглашаясь, кивнул Вольдемар. - У этого Моховой Бороды огромная бородища, не так ли? Я, как работник зоопарка, могу вас заверить: чем лохматей зверь, тем в больший восторг от него приходят дамы. В зоопарке можно постоянно наблюдать, как дамы восхищаются лохматыми зверями. Именно с таким видом, что, мол, вот славно было бы взять его на руки и потискать... А я уверяю вас, друзья мои, животные - не игрушка.
- Правильно, - сказал Полботинка. - Наш Моховая Борода, правда, хоть совсем и не зверюшка, но всё-таки... Вольдемар прервал его:
- Но всё-таки он живое существо, не так ли? И ни одно живое существо нельзя превращать в игрушку. Каждое живое существо надо уважать как самоё жизнь.
Сказав это, Вольдемар погрузился в задумчивость. На переносице у него залегла глубокая морщина. Муфта и Полботинка понятия не имели, о чём бы он мог размышлять, но у него был настолько сосредоточенный вид, что накситралли не решились задавать вопросы.
Наконец лицо Вольдемара прояснилось.
- Этого Мохового Бороду мы снимем с окна хоботом, - решительно заявил он.
- Хоботом! - вскричал Муфта.
- Каким хоботом? - спросил Полботинка.
- Слоновьим, разумеется, - пояснил Вольдемар. - Каким же ещё?
- Силы небесные! - донеслось вдруг от двери. Все трое разом посмотрели в ту сторону. Сестра Кирси вошла тихо, поэтому её никто не заметил.
- Силы небесные, - повторила она. - Какой смелый и остроумный план! Вы действительно полагаете, что слону удастся спасти Моховую Бороду?
Вольдемар не ответил. Он не сводил с сестры Кирси недоверчивых глаз.
- Возьмите, пожалуйста, конфетку, - произнёс он наконец. Сестра Кирси взяла предложенную шоколадную конфету.
- Возьмите ещё, - сказал Вольдемар.
Он понял: с сестрой Кирси необходимо ладить. Теперь, когда она узнала об их плане, надо постараться ничем не сердить её. Иначе всё могло рухнуть.
- Спасибо, - поблагодарила сестра Кирси и сунула в рот вторую конфету. Вы сегодня очень любезны.
- Надеюсь, вы ответите мне тем же, - сказал Вольдемар.
- О, конечно, - улыбнулась сестра Кирси. Она снова поправила Вольдемару подушку и удалилась так же бесшумно, как вошла.
Едва она вышла, как Вольдемар вдруг сел, а затем и встал с кровати. Он начал ходить по палате взад и вперёд, но вскоре остановился и удовлетворённо заметил:
- Мы освободим Моховую Бороду сегодня ночью. На это у меня сил хватит, несмотря на все сломанные рёбра. Вольдемар начинает действовать.
- Ты когда-нибудь видел живого медведя? - спросил Муфта у Полботинка.
После посещения Вольдемара они вернулись в гостиницу и, чтобы скоротать время, рассматривали трёх мишек на картине.
- Я даже живого слона не видел, - ответил Полботинка. - Но сегодня вечером, будем надеяться, такая возможность представится.
- И я от души надеюсь на это, - сказал Муфта. - Но ещё больше меня обрадовала бы встреча с живым Моховой Бородой.
- Это точно, - кивнул Полботинка. - Как здорово будет через несколько дней вновь пожать руку живого Моховой Бороды!