Она велела Моховой Бороде лечь под одеяло, а сама отправилась на кухню мыть посуду. Спустя некоторое время она вернулась в комнату и села в уголке в кресло. Она сидела там и о чём-то думала. И слушала, как Моховая Борода беспокойно ворочался в своей постели.
- А теперь спи, - тихо сказала она. - Спи, мой бедный малыш!
Но Моховая Борода всё ворочался.
"Мой бедный малыш", - повторила дама про себя.
Зазвонил телефон, и дама взяла трубку.
- Он исчез! - послышался взволнованный голос сестры Кир-си. - То есть Вольдемар исчез. Он бежал через окно. Я уверена, что вскоре вы можете ждать гостей.
- Ох, - вздохнула дама.
- Так что будьте настороже.
- Благодарю вас. И повесила трубку. Расставание.
Город окутала ночь. Улицы совсем опустели. Только изредка мелькали фары автомобилей или торопился домой запоздалый прохожий.
Фургон свернул на проспект Свободы.
- Теперь уж скоро, - прошептал Полботинка. Муфта ехал очень медленно, чтобы Вольдемар, ехавший за ними на слоне, не отстал.
- Поезжай всё-таки чуточку побыстрее, - попросил Полботинка. - У меня нервы не выдерживают.
Муфта взглянул в автомобильное зеркало, где был виден слон, и покачал головой.
- Терпение, - сказал он. - Терпение и труд долго живут. Полботинка понял, что Муфта волнуется сильно. Иначе он не перепутал бы поговорку. Полботинка и сам очень волновался. Это было понятно, потому что с каждой секундой они приближались к своему другу Моховой Бороде.
- Двадцать один... девятнадцать... семнадцать, - читал Полботинка номера на домах.
Теперь или никогда! На чаше весов лежала судьба друга, Моховой Бороды. Или, вернее, не столько на чаше весов, сколько в хозяйственной сумке.
И тут они увидели эту роковую сумку.
- Дом номер девять, - сказал Полботинка. Они прибыли. Муфта подвёл машину к краю тротуара и выключил мотор.
- Ну, посмотрим, на что способен слон, - сказал Муфта. Теперь всё зависело только от слона. Сами они больше ничего не могли предпринять.
Вскоре подошёл и слон. Вольдемар остановил его под самой сумкой.
- Это она и есть? - указал Вольдемар на сумку.
- Она самая, - ответил Муфта.
Вольдемар уселся поудобнее на спине слона.
- И Моховая Борода в ней? - спросил он.
- Точно, - подтвердил Полботинка. - Он, наверное, спит.
- Гм, - пробурчал Вольдемар и погрузился в свои мысли. Он думал довольно долго, а слон в это время покачивал хоботом.
- Приступим к делу? - наконец спросил Вольдемар.
- Пожалуй, можно и приступить, - ответил Муфта. А Полботинка добавил:
- Чего уж там ждать!
- Верно, - сказал Вольдемар. - Ждать не имеет смысла.
Он наклонился к уху слона и что-то прошептал.
Муфта и Полботинка сгорали от нетерпения.
Сумеет ли Вольдемар объяснить слону, что эту хозяйственную сумку необходимо достать и опустить вниз?
В конце концов, ведь Вольдемар не дрессировщик из цирка, а самый обычный работник зоопарка. И ведь слон не цирковой слон, а самый обыкновенный, зоопарковский, и его задача состоит в том, чтобы показывать себя людям.
Но сомнения Муфты и Полботинка оказались напрасными. Хобот слона уже поднимался к хозяйственной сумке. По-видимому, Вольдемар так сроднился душой со слоном, что между ними установилось полнейшее взаимопонимание.
Хобот подобрался к сумке и схватил её.
- Только бы не выронил его из сумки! - забеспокоился Муфта.
К счастью, и это опасение оказалось необоснованным. Слон снял сумку с палки настолько ловко, что Муфта и Полботинка ахнули от удивления.
- Видал? - воскликнул Полботинка. Муфта кивнул.
- Чистая работа! - восхитился он.
Вольдемар тоже был доволен слоном и признательно похлопал его по шее.
Висевшая на хоботе сумка медленно приближалась к земле. Слон, казалось, понимал, что с сумкой надо обращаться бережно, и осторожно опустил её наземь.
- Готово! - Полботинка был в восторге. И вместе с Муфтой побежал к сумке.
- Он сейчас в сумке? - спросил Вольдемар, сидя верхом на слоне.
- В сумке, в сумке! - радостно улыбнулся Муфта. - И спит!
Муфта и Полботинка, растроганные до глубины души, смотрели на своего спящего друга. Вот он, их дорогой Моховая Борода! Наконец-то он тут! После стольких злоключений наконец они вместе! Наконец-то на свободе!
Вдруг Моховая Борода открыл глаза и, ничего не понимая, уставился на Муфту и Полботинка.
- Что случилось? - растерянно спросил он. - Где я?