- Мы сняли тебя хоботом оттуда, с окна.
Моховая Борода сел в своей сумке.
- Невероятно, - пробормотал он. - Совершенно невероятно.
- Он ещё толком не проснулся, - подмигнул Полботинка Муфте. - И пока вообще ничего не понимает. И тут Моховая Борода заговорил.
- Положение и впрямь непонятное, - сказал он. - Мне кажется, что я проснулся, но я боюсь этому верить. Неужели это в самом деле вы, мои друзья?
- Конечно же мы! - воскликнул Полботинка.
- А верхом на слоне восседает Вольдемар, - показал Муфта. - Ему-то ты и обязан своим освобождением.
Тогда Моховая Борода вылез из сумки и отвесил Вольдемару глубокий поклон.
- Большое вам спасибо, - сказал он. - Благодарю вас от всей души.
Затем он опять недоверчиво огляделся по сторонам и вздохнул:
- А всё-таки я боюсь, что всё это лишь прекрасный сон. На этот раз я ведь улёгся спать совсем не в сумке, а на диване в комнате дамы, и, следовательно, меня никто не мог освободить.
- Да приди ты в себя наконец, - чуть не рассердился Полботинка. Садись-ка лучше в машину и поехали. О сне мы ещё успеем поговорить.
Моховая Борода послушался и уже сделал несколько шагов к машине, как вдруг где-то поблизости послышался взволнованный женский голос:
- О, позволь, мой малыш, хоть попрощаться с тобой. Позволь мне на прощание ещё разок приласкать тебя.
Ошарашенные накситралли застыли на месте. Воротник в машине испуганно залаял, а Вольдемар, сидя верхом на слоне, удивлённо ахнул.
- Вы? - воскликнул Моховая Борода, сразу узнавший даму по голосу. - Вы здесь?
Тотчас появилась и сама дама. Она вышла из-за фонарного столба, где уже давно пряталась в ожидании Муфты, Полботинка и Вольдемара.
- Прежде всего мне хотелось бы развеять твои сомнения, - ласково обратилась она к Моховой Бороде. - Всё это тебе не снится, а происходит наяву. Ты в самом деле лёг спать на моём диване, но когда наконец заснул, я перенесла тебя в хозяйственную сумку.
- А зачем вы это сделали? - искренно удивился Моховая Борода.
- Я случайно узнала, что друзья собираются тебя освободить - продолжала дама. - Я хорошенько обдумала твоё положение. И наконец поняла, что твоё место среди твоих друзей и что я не имею права насильно удерживать тебя. Тогда я положила тебя в хозяйственную сумку, чтобы друзья могли спасти тебя.
Воцарилось молчание.
- Сначала я думала лишь издали посмотреть, как ты уходишь, - сказала дама, - но не выдержала - так хотелось ещё разок приласкать тебя!
И тут она подхватила Моховую Бороду на руки и обняла его. А в глазах у неё стояли слезы.
- До свидания, мой маленький! - сказала она. - Желаю тебе только добра.
Опять молчание. Каждый думал о своём.
Когда дама наконец поставила Моховую Бороду на землю и выпустила из рук, она вдруг уставилась на слона.
- Какой великолепный зверь! - одобрительно сказала она. - Он действительно породистый?
Этот вопрос, несомненно, предназначался Вольдемару.
- Это африканский слон, - растерянно ответил он.
- О-о, - протянула дама. - Если бы вы только знали, как я люблю животных.
Вольдемар кашлянул. Он был вынужден в душе признать, что дама была вовсе не так ужасна, как он считал до сих пор. Даже наоборот...
- В зоопарке есть и другие замечательные звери, - сказал Вольдемар даме. Я мог бы как-нибудь рассказать вам о них...
Дама улыбнулась и вытерла слезы.
- Благодарю вас, - сказала она. - Я очень тронута и, безусловно, принимаю ваше радушное предложение. Очень рада с вами познакомиться. Вы действительно необыкновенно добрый человек, как, впрочем, о вас и говорят.
Вольдемар густо покраснел, но в темноте это было совсем незаметно.
- Я тоже очень рад этому неожиданному знакомству, - тихо пробормотал он.
Итак, пришла минута расставания. Дама ещё раз приласкала Моховую Бороду.
- Счастливого пути! - пожелала она и погладила по головке всех накситраллей по очереди.
- Счастливого пути, - сказал и Вольдемар, сидя верхом на слоне. - Напишите как-нибудь, если будет время.
- Обязательно, - сказал Муфта. - Я уже давно никому не писал писем, даже самому себе.
Накситралли уселись в машину. Муфта завёл мотор и с чувством продекламировал:
Радостно сердце трепещет в груди,
Тёплое море нас ждёт впереди.
Впервые после многих трудных дней Муфта снова сочинял стихи, и, как отметил Полботинка, это был очень хороший признак.