- Да оставь ты, наконец, эти разговоры, милый Муфта! - рассердился Моховая Борода. - Мало славы свалилось на наши головы? Слава поджимает нас со всех сторон. Одно утешение, что хотя бы здесь, в номере "люкс", можно от неё отдохнуть.
Едва Моховая Борода успел это сказать, как на письменном столе резко задребезжал телефон. Звонок прозвучал настолько неожиданно, что накситралли вздрогнули. И растерянно посмотрели друг на друга.
- Вот тебе раз! - проворчал Полботинка. - Звенит, как колокольчик у козы на шее.
- Не будем снимать трубку, - сказал Моховая Борода. - Ничего хорошего из этого не выйдет.
- Шесть... семь... восемь... девять... - считал Полботинка телефонные звонки.
- И кто бы это мог нам звонить? - удивился Муфта. Моховая Борода пожал плечами.
- Тринадцать... четырнадцать... пятнадцать... - продолжал считать Полботинка.
Звонивший проявлял упорство, не клал трубку.
- Восемнадцать... девятнадцать... двадцать...
- Может, ошиблись номером? - выразил надежду Муфта. Моховая Борода пожал плечами.
- Двадцать четыре... двадцать пять... двадцать шесть... двадцать семь... считал Полботинка.
И тут у накситраллей не выдержали нервы. Почти разом они протянули руки к телефону.
Полботинка оказался проворнее всех и схватил трубку.
- Алло!
- Алло-о! - произнёс нежный женский голос настолько громко, что Муфта и Моховая Борода тоже услышали его. - Это комната накситраллей?
Выходит, номер набрали правильно.
- Не комната, а двухкомнатный номер "люкс" с тремя медведями, - важно ответил Полботинка. - Откуда говорят?
- Я говорю отсюда, снизу, из холла гостиницы, - сказала незнакомка. - Дело в том, что мне обязательно, непременно и причём сейчас же необходимо встретиться с вами.
- По какому вопросу? - Полботинка пытался сохранить официальный тон.
- По очень важному вопросу, - прозвучало в ответ.
Полботинка растерянно посмотрел на Муфту и Моховую Бороду, но и они были совсем обескуражены.
- Кто это? - прошептал Моховая Борода.
И Полботинка тут же, но далеко не шёпотом, сказал в трубку:
- А кто вы, собственно, такая? - вопрос прозвучал не слишком вежливо, но незнакомка, казалось, ничуть не обиделась.
- Я сейчас поднимусь к вам, - сказала она, - тогда вы сами увидите.
Дзинь... И в трубке зазвучали короткие гудки.
- Алло! - кричал Полботинка. Короткие гудки продолжались.
- Положи трубку, - сказал Муфта.
- Сейчас она явится сюда, - произнёс Моховая Борода.
А Полботинка сказал:
- Подождём.
Ждать пришлось недолго, через несколько минут в дверь постучали.
- Войдите! - крикнул Полботинка. И незнакомка вошла в комнату.
Это была дама средних лет, хорошо одетая и явно следившая за своей внешностью. У неё было приятное лицо, и оно, пожалуй, было бы ещё приятнее, если бы не слишком яркая косметика. В ушах тонко звенели золотые серьги, пальцы были унизаны кольцами с драгоценными камнями, а на запястьях сверкали затейливые браслеты.
- Здравствуйте, мои маленькие друзья, - сказала незнакомка, любезно улыбаясь. - Я увидела у подъезда гостиницы вашу машину и, конечно, сразу догадалась, где вас искать.
В ответ на неуклюжее приглашение Муфты она села в кресло, некоторое время разглядывала трёх медведей и, наконец, добавила с оттенком грусти:
- Если хотите знать правду, я одинокий человек.
- О-о! - сочувственно воскликнул Муфта. - Я тоже был одинок и прекрасно знаю, как это омрачает душу. Скажите, вы пишите себе письма?
Дама отрицательно покачала головой.
- Нет, - сказала она. - В принципе я, конечно, не против писем, но давайте будем откровенны. Это больше подходит школьникам и писателям. К тому же буквы, в конце концов, всегда только мёртвые знаки. Я же тоскую по живому слову. Мне нужна беседа, мои милые, и, по правде говоря, именно поэтому я сюда пришла.
- Ах, значит, вы пришли просто побеседовать? - удивился Моховая Борода.
- Ну не только за этим, - продолжала дама. - Если быть откровенной до конца, то я пришла сюда в надежде найти постоянного собеседника. У меня долго была собачка, прелестное создание, но недавно её жизнь угасла от старости. И вот я пришла посмотреть, может быть, кто-нибудь из вас сможет мне заменить её?
- Заменить собаку... - в замешательстве пробормотал Моховая Борода.
- Вот именно, - лукаво и в то же время очень мило улыбнулась дама. - В этом-то всё дело.
В комнате стало очень тихо.
- Извините, - обратился к даме Муфта. - Но каким образом собачка могла быть вашей собеседницей? Ведь собаки не умеют разговаривать!
- Вы слишком односторонне понимаете беседу, мой милый, - снова улыбнулась дама. - Собеседник совсем не должен беспрерывно говорить. Гораздо важнее уметь слушать. А это моя собачка делала совершенно очаровательно.
Наступившее молчание снова прервала дама.
- У меня вполне приличные жилищные условия, - сказала она, - и конечно же, я беру на себя полное обеспечение.