- А потом? - взволнованно спросил Муфта.
- Потом мы расстались.
В голосе Моховой Бороды звучали какие-то чужие нотки, и это насторожило Муфту. Его волнение не уменьшилось, а, скорее, возросло.
- Почему вы расстались?
- Потому, что...
Моховая Борода не мог найти слов.
- Ну, прошу тебя! - воскликнул Муфта. - Не скрывай от меня ничего. Моё сердце чует недоброе, а неизвестность просто сводит с ума.
- Во всяком случае, когда мы расстались, Полботинка был жив и здоров, пытался Моховая Борода успокоить Муфту. Моховая Борода был в замешательстве.
- Давай поедем дальше, - беспомощно сказал он. - Это сложная история, в которой я и сам толком не разобрался.
Муфта дал газ, но на душе у него было по-прежнему тяжело. Как это возможно, что Моховая Борода и Полботинка расстались, но по-настоящему сами этого не понимают? Здесь что-то не так.
Спустя некоторое время Муфта снова начал сигналить.
- Пожалуй, нет смысла гудеть, - сказал Моховая Борода. - Я не думаю, что Полботинка где-то поблизости.
- Но где же он? - упавшим голосом спросил Муфта. - Куда он пошёл? Что случилось? Я же чувствую, ты от меня что-то скрываешь!
Моховая Борода вздохнул. Теперь наконец он понял, что нельзя так мучить Муфту. Неизвестность и впрямь может быть тяжелее, чем самая горькая правда.
И он сказал:
- Полботинка один отправился к морю. Он ушёл от нас.
- Как? - воскликнул Муфта.
Он вдруг совсем потерял самообладание. В растерянности он выпустил руль из рук. До конца выжал газ.
- Что ты сказал?! - снова крикнул он.
И тут случилось нечто ужасное. Машина, как взбесившийся зверь, на полном ходу соскочила с дороги. Мотор ревел. Трещали кусты. Всё содрогалось и вертелось.
И вдруг - остановка. Накрепко заклиненная между двумя деревьями, машина стала как вкопанная.
- Извини, пожалуйста, - тихо сказал Муфта.
Как это ни странно, испуг вернул ему душевное равновесие.
- Извини, пожалуйста, - повторил Муфта. - Но то, что ты сейчас сказал...
Моховая Борода прервал его:
- Не надо ничего объяснять. Я понимаю.
- Придётся дать задний ход, - сказал Муфта.
По счастливой случайности, мотор уцелел. Муфта дал задний ход. Однако что ты сделаешь! - машина и не думала трогаться с места. Колёса завертелись на одном месте - и всё тут. Муфта попытался ехать вперёд. Та же история. Было ясно, что просто мотором их с места не сдвинуть.
- Я пойду подтолкну, - сказал Моховая Борода. Муфта был здорово озабочен.
- Пожалуй, без этого не обойтись. - кивнул он. Но, едва взглянув на дверь, Моховая Борода понял, что передние двери открыть невозможно! Обе двери снаружи были зажаты стволами деревьев.
Но всё-таки, к счастью, оставался ещё один выход. Моховая Борода бросился к задней двери. Нажал на ручку. Но и эта дверь не открывалась. По-видимому, фургон, когда он вылетел с дороги, так сильно тряхнуло, что дверной замок испортился. Моховая Борода упёрся плечом в дверь. Надавил изо всех сил. Никакого результата.
- Попробуй опустить одно из окон, - посоветовал Муфта. Моховая Борода попробовал. И опять напрасно! Стенки машины возле окон были настолько помяты, что ручки, с помощью которых можно опускать оконные стёкла, вообще невозможно было повернуть.
- Давай разобьём ветровое стекло, - предложил Моховая Борода. Муфта покачал головой.
- Это нам не удастся, - сказал он. - Все окна сделаны из небьющегося стекла. Но, к счастью, у нас имеется добротное сверло, вот мы с тобой и высверлимся через железные стены машины.
Он тут же принялся искать сверло в ящике с инструментом, но некоторое время спустя крикнул:
- Исчезло! Пропало!
И тут Моховая Борода вспомнил:
- Ведь этим сверлом Полботинка высверливал в бидоне дырки, когда мастерил себе латы, - сказал он. - Чтобы защититься от волков.
Муфта вспомнил о сверле, о которое он ушиб ногу. Ясно. Полботинка забыл сверло в траве, всё объясняется очень просто. И тут Муфта посмотрел туда, где обычно стоял бидон с запасом воды. Бидона не было. Из этого бидона Полботинка сделал себе жестяные латы...
- Итак: сверла у нас нет, - мрачно сказал Муфта. - И к тому же у нас нет ни капли воды.
Теперь им обоим стала ясна вся серьёзность положения. Не оставалось ничего другого, как ждать и надеяться, что какой-нибудь случайный путник вдруг набредёт на них. Давать время от времени сигнал - вот всё, что они могли теперь предпринять для своего спасения.
Они посмотрели друг на друга. Какая беда! Какое ужасное несчастье!
Смерть стучится в окно
- У меня в горле совсем пересохло, - пожаловался Муфта. - А воды ни капельки.
Моховая Борода сказал:
- Моя борода без воды стала настолько ломкой, что, того и гляди, отвалится.
К тому же с голоду они так опустошили эту высохшую бороду, что в ней осталось всего четыре брусничинки. Моховая Борода выбрал две ягодки и одну дал Муфте.
- Осталось ещё две, - сказал он. - Каждому по одной. Они лежали рядышком на Муфтиной кровати, уже потеряв счёт времени. С каждым часом их самочувствие становилось всё хуже и хуже. Они совсем ослабели. Даже разговаривать было трудно, но всё-таки время от времени они пытались заговорить.
- Образно говоря, старуха с косой скоро постучится в окно, - вздохнул Моховая Борода.