Какое-то время они лежали молча. Им ничего больше не оставалось, как лежать и ждать роковой минуты, когда смерть придёт и расправится с ними.
Все попытки выбраться из фургона оказались напрасными. Ни одним из находившихся в машине инструментов им не удалось разобрать двери, а небьющиеся окна не разбивались даже ударами обуха топора. Муфта несколько раз дал сигнал, но, как видно, тревожных звуков гудка никто не услышал.
- Интересно, где нас похоронят? - снова заговорил Муфта.
- Я хотел бы, чтобы моя могила была в лесу, - сказал Моховая Борода. - И ещё хотелось бы, чтобы на могиле рос олений мох. Это самый прекрасный памятник, какого только можно пожелать.
- Правда? - удивился Муфта.
- Он стал бы выражением непрерывного круговорота, происходящего в природе, - продолжал Моховая Борода. - Ты только представь себе: борода сгниёт, но, превращаясь в землю, будет питать новый, растущий мох. И быть может, настанет день, когда кто-то заварит этот мох как чай и избавится от кашля.
- А меня можно бы похоронить вместе с машиной, - сказал Муфта. - Тогда и гроба не надо. А на могиле написать: "Здесь в вечном одиночестве покоится Муфта".
Стоило Муфте упомянуть об одиночестве, как ему стало ужасно жаль себя и в уголках глаз набежали две крупные слезы.
Моховая Борода испуганно воскликнул:
- Нельзя, чтобы слезы пропадали впустую! Ведь ты расходуешь воду!
Муфта подождал, пока слезы скатятся по щекам, и попытался поймать их языком.
- Самое страшное в смерти - это одиночество, - сказал он.
- Быть может, нас вовсе не найдут, - сказал Моховая Борода. - Тогда нас и не похоронят. Тогда мы оба будем здесь спать вечным сном и из твоего одиночества ничего не получится.
Муфта понял, что Моховая Борода старается обернуть его грусть в шутку, но ему сейчас было вовсе не до шуток. Он обиженно сел.
Воротник подошёл к Муфте и положил голову ему на колени.
- Бедный Воротничок, - сказал Муфта, поглаживая собаку. - Ты связал свою судьбу с моей и видишь, что из этого вышло. По моей вине и тебе грозит смерть.
Муфту вдруг охватило мучительное раскаяние. Воротник ему доверился, понадеялся на него. А он... Ведь он несёт ответственность и за жизнь этой собаки!
Едва лишь Муфта подумал об ответственности, как почувствовал прилив свежих сил. Всё-таки нельзя добровольно поддаваться смерти! Он встал с кровати и сел за руль.
Ту-ту-ту... туу-туу-туу... ту-ту-ту.
Муфта давал сигнал бедствия. Три коротких, три длинных, и ещё три коротких.
И снова:
Ту-ту-ту... туу-туу-туу... ту-ту-ту.
Но и на этот раз никто не отозвался, и вскоре Муфта опять впал в уныние. Неужели и впрямь ему придётся оставить этот мир в расцвете лет, в расцвете сил и способностей?
Мысли Муфты невольно обратились к прошлому, и он внутренним взором увидел себя маленьким Муфтой-ребёнком, сидящим на коленях седомуфтой муфты-бабушки. Ах, да... Точно так он выглядел на одной старой фотографии! Муфта уже давно не листал своего старого альбома, и теперь ему вдруг очень захотелось посмотреть его. Он вернулся к кровати, приподнял край матраца и вытащил из-под него большой альбом в яркой обложке.
- Хочешь, Воротничок, взглянуть на мои карточки? Собака, тронутая вниманием хозяина, завиляла хвостом. Муфта сел за стол, а Воротник прыгнул к нему на колени.
- Ну вот, смотри, - сказал Муфта, открывая альбом. - Это семейная фотография. Вот мои мать и отец, дедушка и бабушка и ещё один дедушка и ещё одна бабушка. У всех нарядные муфты. А этот крошечный цыплёнок на руках у мамы - я сам. Эта фотография сделана вскоре после моего рождения.
Воротник удовлетворённо тявкнул.
- Я здесь довольно хорошенький, не правда ли? - сказал Муфта. - У меня ещё и волос-то на голове почти нет, а муфта на мне не меховая, а из мягкой фланели.
Моховая Борода кашлянул.
- А мне можно посмотреть твои детские фотографии? - приподняв голову с подушки, с любопытством спросил Моховая Борода.
- Пожалуйста, - ответил Муфта, но в его голосе явно звучала недавняя обида. - Я ведь не запрещаю. Но и не навязываюсь. Во всяком случае, тебе не стоит беспокоиться, если это просто из вежливости.
- Ну что ты, - дружелюбно пробормотал Моховая Борода. - Твои фотографии меня очень интересуют.
Он встал, подошёл к столу и из-за плеча Муфты принялся смотреть альбом.
Муфта тем временем перевернул страницу.
- А здесь я в детской коляске, - пояснил он. - А тот, кто везёт коляску, мой дедушка. По рассказам, он часто со мной гулял, потому что из всей семьи у него было больше всего свободного времени. И во время прогулок он всегда читал мне стихи.
- Значит, вот откуда у тебя и поэтический дар! - воскликнул Моховая Борода. - Раз ты уже в раннем детстве слушал стихи, то стихотворные рифмы, образно выражаясь, у тебя в крови!
- Возможно, что и так, - не стал спорить Муфта. - Я как-то об этом не думал.
Некоторое время они молча рассматривали фотографии.
- А это тот же дедушка в молодости, - говорил Муфта, продолжая перелистывать альбом. - Это свадебная фотография дедушки и бабушки. Дедушка сидит, а бабушка стоит, ласково положив руку на его плечо.
- Какая милая фотография, - растроганно сказал Моховая Борода. - И какая красивая белоснежная муфта на твоей бабушке!
- Это свадебная муфта, - улыбаясь, объяснял Муфта. - Сшита из шкуры белого медведя.
Он опять перевернул страницу.
- Здесь я уже немного постарше. Мы с отцом на рыбалке... А это новогодняя фотография. Вся счастливая семья сидит у новогодней ёлки.
- Какое милое семейство! - тихо сказал Моховая Борода. И вдруг добавил почти крича: - Ах, дорогой мой Муфта! Почему ты достал этот альбом только теперь! Почему ты никогда не показывал его Полботинку!
Муфта поднял голову и в недоумении уставился на Моховую Бороду.
- Полботинку? - повторил он. - Просто не было случая. Но почему эти фотографии так тебя взволновали? В них ведь нет ничего особенного.
- Ты думаешь, что нет?
Моховая Борода взволнованно ходил взад и вперёд. Но вдруг остановился и выпалил:
- Если бы Полботинка увидел эти фотографии, то он никогда не стал бы считать тебя волчьим приёмышем!