Двухкомнатный номер «люкс» полностью оправдывал своё название. Здесь и правда было две комнаты, а также всяческая роскошь, например, графин, который Полботинка тотчас же осушил.
— Всё лучше, чем просто вода, — победоносно заявил он, хотя на самом-то деле и была просто вода.
Моховая Борода подошёл к большому зеркалу в золочёной раме и принялся расчёсывать свою всклокоченную бороду, а Муфта рассматривал висевшие на стенах картины.
Ещё с детства Муфте особенно нравились картинки из жизни животных, и сейчас он был приятно удивлён, заметив большую картину, на которой были изображены три медвежонка, играющие в лесу.
— Три медведя! — воскликнул он. — Представьте себе — три медведя сразу.
— На то и номер «люкс»! — заявил Полботинка. — В других комнатах уж точно нарисовано меньше медведей. А Моховая Борода сказал:
— В наших лесах медведи встречаются всё реже. Это очень хорошо, что их можно ещё встретить хотя бы на картинке.
— Как жаль, что мне в своё время не удалось выучиться на художника, — вздохнул Муфта, и в его голосе прозвучала неподдельная грусть… — Так здорово было бы нарисовать медведей или каких-нибудь других зверей.
— Ты мог бы и теперь попытаться это сделать, — сказал Моховая Борода. — Ведь учиться никогда не поздно.
— Начинать надо со зверей попроще, — поддержал мысль Моховой Бороды Полботинка. — Ну, например, с дождевых червей. И когда у тебя уже получится дождевой червяк, ты постепенно перейдёшь к более сложным зверям. Я лично ничуть не удивлюсь, если в конце концов тебе удастся нарисовать даже кенгуру.
Но Муфта безнадёжно махнул рукой.
— Да перестаньте вы, — сказал он. — Для меня время учёбы давно прошло и не стоит меня утешать.
И он громко всхлипнул.
Тут Полботинка подошёл к Муфте и дружески похлопал его по плечу.
— Не огорчайся, дружище, — сказал он бодро. — Художника из тебя не получилось, это верно, но зато ты настоящий поэт. И если захочешь, сможешь поэтически воспеть как дождевого червя, так и кенгуру.
— Это верно, — сказал Муфта, слегка повеселев. — Честно говоря, я об этом совсем забыл. Но с другой стороны, и стихи не принесли мне особой славы.
— Да оставь ты, наконец, эти разговоры, милый Муфта! — рассердился Моховая Борода. — Мало славы свалилось на наши головы? Слава поджимает нас со всех сторон. Одно утешение, что хотя бы здесь, в номере «люкс», можно от неё отдохнуть.
Едва Моховая Борода успел это сказать, как на письменном столе резко задребезжал телефон. Звонок прозвучал настолько неожиданно, что накситралли вздрогнули. И растерянно посмотрели друг на друга.
— Вот тебе раз! — проворчал Полботинка. — Звенит, как колокольчик у козы на шее.
— Не будем снимать трубку, — сказал Моховая Борода. — Ничего хорошего из этого не выйдет.
— Шесть… семь… восемь… девять… — считал Полботинка телефонные звонки.
— И кто бы это мог нам звонить? — удивился Муфта. Моховая Борода пожал плечами.
— Тринадцать… четырнадцать… пятнадцать… — продолжал считать Полботинка.
Звонивший проявлял упорство, не клал трубку.
— Восемнадцать… девятнадцать… двадцать…
— Может, ошиблись номером? — выразил надежду Муфта. Моховая Борода пожал плечами.
— Двадцать четыре… двадцать пять… двадцать шесть… двадцать семь… — считал Полботинка.
И тут у накситраллей не выдержали нервы. Почти разом они протянули руки к телефону.
Полботинка оказался проворнее всех и схватил трубку.
— Алло!
— Алло-о! — произнёс нежный женский голос настолько громко, что Муфта и Моховая Борода тоже услышали его. — Это комната накситраллей?
Выходит, номер набрали правильно.
— Не комната, а двухкомнатный номер «люкс» с тремя медведями, — важно ответил Полботинка. — Откуда говорят?
— Я говорю отсюда, снизу, из холла гостиницы, — сказала незнакомка. — Дело в том, что мне обязательно, непременно и причём сейчас же необходимо встретиться с вами.
— По какому вопросу? — Полботинка пытался сохранить официальный тон.
— По очень важному вопросу, — прозвучало в ответ.
Полботинка растерянно посмотрел на Муфту и Моховую Бороду, но и они были совсем обескуражены.
— Кто это? — прошептал Моховая Борода.
И Полботинка тут же, но далеко не шёпотом, сказал в трубку:
— А кто вы, собственно, такая? — вопрос прозвучал не слишком вежливо, но незнакомка, казалось, ничуть не обиделась.
— Я сейчас поднимусь к вам, — сказала она, — тогда вы сами увидите.
Дзинь… И в трубке зазвучали короткие гудки.
— Алло! — кричал Полботинка. Короткие гудки продолжались.
— Положи трубку, — сказал Муфта.
— Сейчас она явится сюда, — произнёс Моховая Борода.
А Полботинка сказал:
— Подождём.
Ждать пришлось недолго, через несколько минут в дверь постучали.
— Войдите! — крикнул Полботинка.
И незнакомка вошла в комнату.
Это была дама средних лет, хорошо одетая и явно следившая за своей внешностью. У неё было приятное лицо, и оно, пожалуй, было бы ещё приятнее, если бы не слишком яркая косметика. В ушах тонко звенели золотые серьги, пальцы были унизаны кольцами с драгоценными камнями, а на запястьях сверкали затейливые браслеты.
— Здравствуйте, мои маленькие друзья, — сказала незнакомка, любезно улыбаясь. — Я увидела у подъезда гостиницы вашу машину и, конечно, сразу догадалась, где вас искать.
В ответ на неуклюжее приглашение Муфты она села в кресло, некоторое время разглядывала трёх медведей и, наконец, добавила с оттенком грусти:
— Если хотите знать правду, я одинокий человек.
— О-о! — сочувственно воскликнул Муфта. — Я тоже был одинок и прекрасно знаю, как это омрачает душу. Скажите, вы пишите себе письма?
Дама отрицательно покачала головой.
— Нет, — сказала она. — В принципе я, конечно, не против писем, но давайте будем откровенны. Это больше подходит школьникам и писателям. К тому же буквы, в конце концов, всегда только мёртвые знаки. Я же тоскую по живому слову. Мне нужна беседа, мои милые, и, по правде говоря, именно поэтому я сюда пришла.
— Ах, значит, вы пришли просто побеседовать? — удивился Моховая Борода.
— Ну не только за этим, — продолжала дама. — Если быть откровенной до конца, то я пришла сюда в надежде найти постоянного собеседника. У меня долго была собачка, прелестное создание, но недавно её жизнь угасла от старости. И вот я пришла посмотреть, может быть, кто-нибудь из вас сможет мне заменить её?
— Заменить собаку… — в замешательстве пробормотал Моховая Борода.
— Вот именно, — лукаво и в то же время очень мило улыбнулась дама. — В этом-то всё дело.
В комнате стало очень тихо.
— Извините, — обратился к даме Муфта. — Но каким образом собачка могла быть вашей собеседницей? Ведь собаки не умеют разговаривать!
— Вы слишком односторонне понимаете беседу, мой милый, — снова улыбнулась дама. — Собеседник совсем не должен беспрерывно говорить. Гораздо важнее — уметь слушать. А это моя собачка делала совершенно очаровательно.
Наступившее молчание снова прервала дама.
— У меня вполне приличные жилищные условия, — сказала она, — и конечно же, я беру на себя полное обеспечение.
Сказав это, дама окинула накситраллей внимательным взглядом.
— Борода подошёл бы больше всех, — заявила она наконец.
— Как? — вздрогнул Моховая Борода. — Вы это обо мне? Вы меня имеете в виду?
— Вот именно, — кивнула дама. — Вы к тому же весьма декоративны. Как живая ваза!
Затем она повернулась к Полботинку и Муфте и добавила:
— Вы, пожалуйста, только не обижайтесь. Предпочитая Бороду, я совсем не хочу вас обидеть. Но ведь вы и сами понимаете, что всех троих я никак не могу взять к себе. У меня стало бы слишком тесно.
— Но простите! — воскликнул Моховая Борода. — Несмотря ни на что, я ведь всё-таки…
— Понимаю, понимаю, — прервала его дама. — Вы — накситралль, не так ли? Именно потому-то я и хочу, чтобы вы были у меня. Потому что, видите ли, есть люди, которые держат собаку или кошку, попугая или черепаху, хомяка или морскую свинку, но я ещё никогда не слышала, чтобы у кого-нибудь был накситралль. Таким образом, держать накситралля достаточно оригинально, вы не находите?
Моховая Борода мучительно искал какой-нибудь веский довод, чтобы дама наконец оставила его в покое и отказалась от своих планов. Но ему, как назло, ничего не приходило на ум. И тут вместо него вдруг заговорил Муфта.
— От одиночества, как правило, бывает бессонница, — сказал он. — Я думаю, что и у вас случаются бессонные ночи, поскольку человек вы одинокий, как сами изволили заметить.
— Это правда, — призналась дама. — Бессонница действительно мучает меня.
— Вот видите, — продолжал Муфта. — Однако дело в том, что Моховая Борода спит только на свежем воздухе. Таким образом, по ночам вы не смогли бы с ним беседовать, и бессонница по-прежнему продолжала бы вас мучить.
Полботинка сразу сообразил, куда клонит Муфта, и вдохновенно добавил:
— Даже здесь, в номере «люкс», Моховая Борода не может сомкнуть глаз и на ночь уходит спать во двор.
— Неужели? — дама удивлённо подняла брови. — Странная привычка. Но ведь от любой привычки можно избавиться.
Тем временем Моховая Борода уже собрался с силами.
— Я ни за что на свете не брошу своих друзей, — твердо заявил он. — Мы трое неразлучны и всегда разделяем друг с другом как радость, так и беду.
— Прекрасно сказано, — заметил Муфта и смахнул набежавшую слезу.
Полботинка тоже был растроган верностью Моховой Бороды.
— Наш славный Моховой Борода — настоящий друг, — гордо произнёс он и добавил, обращаясь к даме: — Так что вам всё-таки придётся обзавестись новой собачкой. Или, скажем, этим… морским львом, или как его там…
Дама явно обиделась.
— Не вам, молодой человек, учить меня, — огрызнулась она. — Лучше уж пальцами шевелите, а не языком. Заведу я себе морского льва или там морскую гидру — это вас ни в коей мере не касается.
— Пожалуйста, извините, — поспешил Муфта успокоить даму. — Я уверен, что Полботинка совсем не хотел сказать что-нибудь плохое. Я, например, с огромным удовольствием нарисовал бы морского льва. Но к сожалению, мне не удалось выучиться на художника. Так что волей-неволей это остаётся несбыточной мечтой.
Разумные слова Муфты возымели действие.
— Мечты никогда не приносят вреда, — уже совсем ласково ответила дама. — Мечты совершенно необходимы, особенно одиноким людям.
Затем она встала с кресла, поправила перед зеркалом причёску и тихо сказала:
— Ну, я пошла. До свидания, мои милые.
— До свидания, — хором ответили накситралли.
Дверь открылась и закрылась. Дамы больше не было. Накситралли молчали. И тут вдруг снова зазвонил телефон. Так же резко и неожиданно, как в прошлый раз.
Полботинка взял трубку.
— Это комната накситраллей? — спросил незнакомый женский голос.
— Нет, это кабинет задумчивости, — ответил Полботинка и положил трубку.