Стою я, внимательно вглядываюсь в океан. И тут меня кто-то хлопнул по плечу. Оглянулся я, а это мой напарник Рослый. Сутулится на ветру после тепла.
- Замёрз? - кричит он. - Беги в рубку, отогреешься! Побежал я в рубку, сбросил с себя мокрую фуфайку, вытер лицо, руки и огляделся. Мерно постукивали часы, и таинственно сверкал фосфорический компас. Заложив за спину руки, у окна прохаживался старший штурман. Я спросил:
- Можно стать за руль?
- Пока не нужно. Видишь - авторулевой ведёт. Из угла рубки вдруг раздался хриплый голос:
- Твоё дело теперь - ведро, швабра! Штанины повыше да за приборочку!
На корточках, прислонясь к стенке спиной и попыхивая
папироской, сидел боцман. В стёганке, в ватных брюках - застудился в Арктике. Не спится, видно, старому в такую погоду.
Я взял ведро и пошёл в душевую за водой. В коридоре сонно светили лампы. Будто устали за ночь. Постучал я по дороге повару Иванычу: пора, мол, вставать.
- Ага, ага, слышу! - вскочил он и зашаркал ногами, отыскивая тапки.
Я постучал и уборщицам.
- Ох, неужто вставать? - спросила одна из них и протяжно зевнула.
- Вставать, вставать! - стукнул я ещё разок и побежал за водой.
БОЧКА
Неожиданно с бака донёсся резкий свисток. Потом гулкий удар в борт и крик. Боцман бросился на бак. Я кинул швабру и следом за ним. Захлопали двери, застучали сапогами матросы. Сзади бежал кок Иваныч, натягивал рукавицы и кричал:
- На кого налетели? Кого ударили?
Клубы тумана катились по палубе, ничего не видать. Сбежались на бак и видим: Рослый свесился через борт.
- Что там? - испугался боцман. Рослый повернулся к нам:
- Бензиновой бочкой в борт ударило! Чёрт знает откуда вынырнула!
- "Откуда, откуда"! - съязвил боцман. - Небось во сне у бабушки пироги ел!
Мы перегнулись через борт: нет ли пробоины. Железная бочка хоть и мала по сравнению с пароходом, а на большой скорости так двинет в борт, что только знай беду расхлёбывай, дыры латай!
Судно привстало над чёрной глыбой. Над ватерлинией вид
нелась лёгкая ссадина. Все облегчённо вздохнули. А бочка кружилась вдалеке, словно не могла опомниться от удара.
- А ведь ерунда! - как бы оправдался Рослый.
- В море ерунды не бывает! - сердито сказал боцман. - Из-за ерунды и тонут!
- Вот шуму наделала! - сказал кок Иваныч, снял рукавицы и достал пачку с папиросами.
- Я уж думал, не на мину ли налетели, - сказал боцман. - Мало ли что здесь может ещё оказаться! Я в войну всякого насмотрелся.
Кок Иваныч махнул папиросой:
- С Камчатки откуда-нибудь принесло. - Он вместе с боцманом проплавал почти полжизни, с ним поседел на море и знал толк в морских делах.
- Скорей всего, рыбаков шторм прихватил, - сказал Рослый. - Вон какая зыбь из Берингова моря идёт.
Это верно. Рыбаков мы встречали часто. Как-то даже вынырнули от нас совсем недалеко. Маленькое судёнышко зарывалось в пену, валилось с боку на бок, а иногда волна наваливалась на него и вдавливала в воду чуть не по мачту. Не мудрено, если у них бочку укатило. Океан и не то уносит!
Боцман ещё раз взглянул на ссадину, потом вдруг посмотрел на кока и удивился:
- Слушай, а ты чего здесь? Кормить нас кто будет? Иваныч повернулся, и его белый колпак растворился в тумане, словно в клубах кухонного пара.
В ТУМАНЕ
Много дней судно шло в холодном тумане. Над палубой круглые сутки хрипели протяжные гудки. Надоело качаться в этой мгле. Ничего не видно, словно тебе шапку на глаза нахлобучили.
Как-то вечером я поднялся в штурманскую рубку. Помощник капитана достал новую карту, постучал по ней карандашом:
- Вот, брат, к Америке подбираемся!
Вот так да! Я выбежал на палубу, посмотрел - никакой Америки не видать, сплошная темнота.
Но вскоре слева подул тёплый береговой ветер. Мы повернули на юг и пошли вдоль американского берега.
Я прибежал в каюту, растолкал Рослого:
- Америка!
Но он только повернулся на другой бок: какая там Америка, если человек хочет спать! Бросился я к боцману, тот поднялся, выглянул в иллюминатор и сонно махнул рукой:
- Где ж тут увидишь в тумане? - Потом сел на койку, провёл ладонью по глазам и качнул белой головой: - Двадцать лет я её не видел! С самой войны... - И снова лёг спать.
А я долго ещё не мог уснуть. Шутка ли - океан прошли, Америка рядом! Мне всё не верилось, что я увижу её.
Задремал я только в полночь. А когда проснулся, бросился на палубу смотреть Америку. А её, как назло, всё не было видно. Зато слева, работая всеми лучами, как большими вёслами, к нам по прозрачной воде быстро гребло громадное солнце. А в ясном небе розовели облачка, будто плыли вслед за нами от Владивостока и теперь тоже вынырнули из тумана.
ЧЕРЕПАШЬЯ ЭСКАДРА
Мы с Рослым стояли на баке и смотрели за борт - соскучились после штормов по ясной воде. Пароход резал волны, и в синей глубине, словно в стекле, желтели веточки морской травы.
- А воздух, воздух какой! - сказал Рослый. - Век бы в каюту не заходил!
Рядом, откуда ни возьмись, появился боцман.
- А тебя что, кто-нибудь в каюту гонит? - спросил он. - Я могу дать работы, хоть до утра здесь дыши!