Глава 21
— Как тебе невеста? — Геннадий с кряхтением развалился на диване с блаженным выражением лица, ничуть не смущаясь своего сильно неуместного поведения, вытянул ноги, удобно разместив их на дорогой кожаной обивке.
— Хорошая девочка. Я доволен. Лучше чем ожидалось.
— Да? — заинтересованно повернул голову к Александру гость королевского кабинета, — И чем?
— Всем, — усмехнулся алукард, — Но главное, своей полной лояльностью. Она готова принимать буквально все, чтобы обустроить свою жизнь на новом месте. Почти идеальная жена.
— Приспособленка?
— Ты знаешь, нет, — покачал головой Александр и чуть подумав добавил, — Ну, не более прочих. Просто готова принимать меня такого как я есть и быть мне нормальной верной женой. Удивительно, но кажется мне повезло.
— Поживем, посмотрим, — зевая пробормотал многоопытный,даже спустя столетия хорошо помнивший тяжелую руку своей супруги, что давно осталась в прошлой жизни.
— А знаешь, что забавно? — улыбнулся Александр.
— Сейчас узнаю.
— Такой подход у Анны появился во время ее путешествия по Великой в компании Луизы.
— Племянницы канцлера? — уточнил Геннадий, знавший десяток Луиз, что могли бы составить принцессе компанию в путешествии.
— Да. Девушка так хорошо расписала моей невесте вампиров, все с нами связанное и меня в частности, что у Анны в голове все ее опасения исчезли и теперь она уже примеряет на себя будущее превращение в вампира! Буквально три дня назад с трудом сознание от страха не теряла, а теперь думает о том, какие клыки ей подойдут.Представляешь прогресс?
— Хорошая девочка.
— Ну, это мы еще посмотрим. Времени прошло слишком мало, чтобы судить об этом.
— Я про Луизу.
— Ах это, — улыбнулся алукарда, — Да, хорошая. Даже жалко отдавать ее королевой в Шорез. Такое самому надо.
— Но ты же не? — Геннадий даже приподнял голову от дивана с тревогой смотря на друга.
— Конечно, нет. Но пообещал ей обращение. Понятное дело, вместе с супругом и детьми. Заслужила.
— А не жирно будет?
— В самый раз. К тому же разве плохо, если в Шорезе на троне будут сидеть вампиры?
— Прямо вампиры-вампиры или по методике Гуянов — с человеком в роли формального лидера?
— Это пусть сами решают, главное, чтобы были лояльны, а остальное не наше дело.
— Проследим, — вновь зевнул Геннадий.
— Ты ко мне в кабинет спать пришел? — наконец заинтересовался поведением друга Александр.
— Почти, — отозвался вампир, — Здесь меня искать не будут, хоть полчасика отдохну, а то которые сутки на ногах и всем от меня что-то надо.
— Ну отдыхай. А заодно подумай как бы нам и в Ильхори королевскую династию вампирами сделать.
— Так Ильхори ныне республика. Или ты, твое величество, забыл?
— Сегодня республика, завтра… кто знает, — фыркнул Александр.
— Это приказ? — немного напрягся шеф Корпуса Будущего.
— Пожелание. Сам посуди. Шорез и Ильхори для нас как задний двор, но при этом, по местоположению, это наши передовые рубежи. Нам выгодно посадить там правящие династии вампиров, особенно по методу Гуянов, когда номинальный глава династии все еще человек.
— Да, выгодно, — согласился Геннадий, — Тем более с Шорезом ты уже почти все решил.
— Вот именно. А ты займись Ильхори. Сам пока не лезь, присматривайся. Не маленький, понимаешь, что их «идеальный республиканский триумвират» долго не протянет и один из герцогов начнет тянуть одеяло на себя. Власть есть власть и ей не делятся.
— Не учи батьку детей делать, — отозвался Геннадий, — Присмотрюсь. И если ни один из троих меня не устроит…
— Найдешь четвертого, — кивнул Александр, — В конечном итоге, в Шорезе у нас все получилось очень хорошо, хотя мы это и не планировали. В Ильхори должно быть лучше.
— Договорились, — устало зевнул Геннадий, — А теперь, будь другом, займись тем, чем ты занимался пока я не пришел, поработай там или еще чего и дай мне минут двадцать поспать. И если что, меня здесь нет, — вампир еще раз зевнул, — Ильхори для тебя я завоюю завтра.
— Значит вампиры предлагают расширить наш текущий союз и сделать его постоянным.
— Зачем спрашиваешь, король, я тихо говорил?
— Не злись, эрл. Я не с тобой говорю, — король гномов и не думал гневаться на придворного, — Как дела в закатных землях?
— Элурцы почти захватили их. Еще немного и полностью зачистят все от кровососов.
— Наша помощь была им нужна?
— Да, король. Наши гарнизоны хорошо прикрыли земли от закатных вампиров. Элурцы нам благодарны. Я лично общался с их командиром. Он умеет разговаривать с гномами, его речи были правдивы, а не как у… прочих.
— Это хорошо, — кивнул король, — А как у нас дела с деньгами в казне?
— Продажи наших товаров увеличились. В казне появилось свободное золото.
— И уменьшились расходы, — вступил в беседу еще один из королевских советников, — Раз вампиры нам больше не угрожают, больше нет необходимости в строительстве мощных укреплений. Спасибо Матери Земле — выстояли. Теперь можем работать и трудится как прежде.
— То есть, ты предлагаешь вступить в союз с вампирами и прочими?
— Да, король.
— А что на это скажут люди? Не ты ли ратовал за торговлю с ними?
— Плевать на людей, король. Вести дела с вампирами выгоднее.
— Союз с вампирами позволит нам вздохнуть свободно, братья. Они обещают построить телепорт по которому товары Великого Леса смогут быстро поступать на их рынки, а их товары к нам. Все будут довольны.
— Но доставлять наши товары будут их купцы, брат. Такой договор они хотят.
— Они честно называют свою выгоду от союза. А мы будем производить, брат. Вспомни старые времена, когда амра покупали у нас все, что бы мы им не предложили, и просили еще и побольше. Мы сможем вернуть те золотые времена.
— Но тогда покупали они у наших купцов, а теперь будут у вампиров.
— Да, чем-то придется поступиться и некоторые касты не получат всей выгоды, кому-то придется пожертвовать собой. Ныне Великий лес не может даже прокормить нас, братья. Предложение вампиров это спасения для нашего народа.
— А что думает по этому поводу Великий князь?
В последнее время правитель Великого леса вновь стал появляться на публике и стал похож на себя прежнего, а не куклу, в которую он превратился после предательства жрецов. При этом Великий князь все больше и больше интересовался делами и политикой, а не просто отпускал ядовитые и желчные комментарии, чем он славился в последние месяцы.
— Великий князь полностью одобряет союз эльфов с вампирами и считает его благословением богов.
— А как же люди?
— Проблемы людей нас не касаются, брат.
— Зачем нам союз с вампирами? Это против славных традиций предков.
— Это не противоречит нашим традициям, просто предки так не делали.
— По мне так этого достаточно. Предки не делали и я не хочу. Я против всех этих телепортов, даже если он нам выгоден.
— Вот именно. Выгоден нам. Тифлинги получат столько блага, сколько смогут унести.
— Не все в жизни исчисляется выгодой. Или вы уже забыли эту бешеную тварь, что убила сотни наших воинов. Их кровь требует отмщения!
— Месть это путь в бездну. Мы были виноваты. Бешеная тварь взяла честную виру.
— И что это меняет? Чужаки теперь могут убивать тифлингов на нашей земле? Предки из могил восстанут за такое святотатство.
— Если выгода и благо для народа для вас ничего не значит, тогда слушайте другой аргумент. Наша страна граничит с людьми, эльфами, кобольдами и орками. Земли людей почти захвачены вампирами и никто не сомневается в том,что так оно и останется в будущем. Эльфы и кобольды, как и мы, уже получили предложение вступить в союз. И это предложение они примут. Орки дикие животные. Наши предки их убивали, мы их убиваем, наши потомки будут убивать. Старый враг. Если мы откажемся от союза с вампирами, мы окажемся в кругу врагов.
— Так было всегда, так завещали предки, так правильно.
— Но мы можем это изменить. У нас останется достаточно врагов, но будут и союзники. Это ли не то, чего хотят предки?
— А что скажут люди на землях восхода? Вампиры им лютые враги.
— Если люди восхода решат выступить против нас, это будут только их проблемы.
— Вампиры держат свое слово. Что нам нужно еще знать? Какой нам еще нужен союзник?
— Здесь нет противников союза и нет нужды повышать голос. Мы хотим взвесить все риски для нашего народа.
— Риски есть. Люди Империи и рабы Демура обидятся на нас.
— Они и так нас ненавидят. Будет еще хуже?
— Я об этом и говорю. Люди нам враги. Вампиры предлагают союз и защиту, а еще телепорт и торговлю. Противники союза есть? Тогда объявите народу, что старейшины проголосовали за союз. Пусть договариваются.
— А люди?
— Мы старейшины кобольдов. Мы думаем о кобольдах. О людях пусть думают их старейшины.
— Как называется этот город?
— Без понятия. Мясо что-то говорило о Тираке, но он ли это — я не знаю. Да и какая разница? Мы пробудем здесь не больше дюжины дней. Отъедимся и продолжим путь.
— Да-да, я помню. Темнее всего под пламенем свечи.
— Именно! Не забывай об этом. Прятаться надо не в мелких городишках, а прямо под носом у врага. В этом залог успеха.
— Да, милорд. Я помню, милорд.
— Вот и молодец. А теперь поспешим пока ворота не закрыли. И не забывайте, мы простые наемники. Если кто опять забудет поклониться или начнет задирать перед мясом свой нос, я лично вырву ваше сердце.
Бегство из Чергории прошло тяжело. Постоянные патрули элурцев, их облавы и засады, основательно уменьшили численность отряда вурдалаков. Да и оставлять дом и родные места не менее тяжело, чем скрываться и бежать от сильного врага. Но, слава Мур, у них были амулеты и была технология их производства. Чергория и ее смертельно опасные земли ныне за спиной, впереди лежит Империя и будущее.
Ради этого будущего придется скрываться, таиться и жить в тени, но жить! В то время как тысячи других вампиров Чергории погибли от рук элурцев, И ныне нет даже уверенности, что все группы получившие амулеты смогли вырваться из ловушки в которую превратилась их бывшая страна. Но плевать на других. Они вырвались! Мур или другие боги вели их и вот они почти у цели. Сейчас надо немного передохнуть в этом маленьком городке, подкрепиться кровью человеческого мяса и продолжить движение. Их цель — столица провинции Монтеза, славный город Монтеза. Большой, кипучий и уже давно не знавший вампиров. Он станет отличной базой для выживания их группы. Прежней жизни уже не будет. Никогда. Но они будут живы. А люди и элурцы… Может быть когда-нибудь и ответят, но лидер небольшого отряда вурдалаков об этом не думал. Свое будущее он видел в сохранении Тайны, а не Мести или Чести. На свету он уже пожил, теперь пришла пора перебраться в Тень.
Глядя как на посадку заходит огромный диск летающего корабля, в душе Грега гремела в фанфары и расцветала настоящая Гордость. Олицетворенная Мощь общины вампиров, вот чем ему виделся могучий небесный корабль доставивший на его базу очередную партию груза.
Вампир знал, что такие корабли стали возможны лишь благодаря усилиям одной гениальной девочки, что и составила новые заклинания для их работы. Но пусть это магесса их и составила, воплотили их в жизнь вампиры, его братья и сестры. И теперь, с каждым днем все больше и больше летающих дисков появляется в небесах Элура. Глупые люди их боятся. Но Грег помнил, что век назад люди так же боялись ездовых драконов, а потом, всего за год, так к ним привыкли, что уже и не замечали. Люди вообще быстро ко всему привыкают. Такова их природа. Скоро и гигантские диски в небе перестанут вызывать у них суеверный ужас и станут фоном.
К счастью, здесь не было неграмотных крестьян, для которых все летающее в небесах и отличающееся от птиц это повод для страха. Первая постоянная база Элура и вампиров на соседнем континенте. Отборные команды вампиров, магов и людей возводящие твердыню для жизни и будущего. Еще один повод для Гордости.
Некогда давно, еще до Ночи Мур, люди уже осваивали эти земли. Но затем в мир явился Демур и многочисленные катаклизмы чуть было и вовсе не уничтожили цивилизацию. Тогда обошлось, но цену за это заплатили гигантскую. Люди лишились всех своих колоний и долгие столетия не решались на повторение своей экспансии за океан. А вампиры решились.
Сначала могучие железные корабли основательно и очень осторожно изучили побережье соседнего материка, составили подробные карты как берега, так и глубин и повторили все это несколько раз подряд. Затем маги применяя могучие заклинания изучили эти земли с воздуха и вот, наконец, Триумвират дал добро на строительство постоянной базы.
Грег знал о всех проблемах, что этому сопутствовали, как знал и о разборках с местными служителями одной богини. В Гнезде вообще ничего не скрывали даже от рядовых вампиров. И тем больше было поводов для гордости: Вампиры не побоялись богов! Плевать его братья и сестры хотели на этих могучих мистических паразитов! Триумвират решил, что здесь будет оплот вампиров — и он здесь будет! Точка. И ни боги, ни демоны этому не помешают. Такова воля вампиров и она нерушима.
Но воля волей, а осторожность осторожностью. Первую базу было решено организовать на приличных размеров острове рядом с континентом. Окрестности острова за последние годы были хорошо исследованы, да и сам остров облазили сразу несколько экспедиций, которые даже кое-что нашли. И по мнению Грега это кое-что было куда важнее осторожности, ведь недра острова Надежды хранили в себе серьезные залежи лунного серебра. Так что вампир не сомневался, что даже будь здесь опасно, первую базу Триумвират все равно строил бы здесь. Но желания совпали с возможностями. Северный остров был почти пуст и угрожать вампирам мог лишь скукой.
— Добро пожаловать на остров Надежды, экселенц, — Грег шагнул к сошедшему с трапа вампиру в мундире Корпуса Мастеров.
— Благодарю, — присланный для инспекции строительных работ изначальный вампир тепло кивнул Грегу, — Показывай свое хозяйство.
— Так может… — Грег показал на свое запястье.
Обмениваться кровью с изначальными запрещено, но если инициатива исходит от них то можно. Закон старый и верный. Грег бы его еще дополнил запретом на обмен кровью молодых и старых вампиров, естественное с тем же ограничением на недействительность закона если того желает старый вампир. Но Триумвират эти идеи пока отвергал.
— Кровью обменяемся перед отлетом, пока показывай как тут у тебя дела старым добрым способом.
— Прошу. Предлагаю начать с самого сложного участка строительства — морского порта.
— Да, остров не имеет естественных гаваней. Слышал, — инспектор кивнул, — И даже немного завидую вам. Сложная и интересная задача по строительству. Давненько я таких не встречал.
— И мы почти решили все проблемы, экселенц. Маги закончили подъем грунта, заодно углубив дно будущего порта. Сейчас размещаем сваи, укрепляем дно, проведена разметка территории под будущие пирсы. Как только будут готовы материалы, сразу возведем первые постройки. Уже через месяц сможем начать принимать корабли, пока в единичных количествах, но по полной программе…
— Смотрю, дорогу уже проложили.
— Да. На эту минуту до сих пор не решено как именно с острова будет вывозиться руда, но мне думается воздушный путь не выберут в силу его дороговизны, а потому я позволил себе бросить чуть больше ресурсов на организацию портовой инфраструктуры. Дороги и склады уже практически завершены. Как только заработает шахта, порт будет готов начать отгрузку руды.
— Похвально, — кивнул инспектор.
В течение получаса два вампира облазили весь будущий морской порт, быстро перемещаясь из одной точки строительства в другую. Возведший за свою жизнь не одну сотню капитальных построек, изначальный буквально на ходу схватывал все о чем ему говорят и подмечал даже самые мелкие недочеты.
Затем комиссия, пусть и состоящая из одного разумного, осмотрела форт, ныне и являющийся основой всей новой базы вампиров, потом инспектор навестил почти завершенные шахты и наконец осмотрел строящуюся систему укреплений будущей главной базы.
Плавно переместившись в кабинет Грега, два вампира плотно засели над бумагами и планами, где инспектору на схемах объяснили какие именно изменения от первоначальных проектов уже внесены, какие еще будут, а какие пока под вопросом. Высокий гость остался полностью доволен.
— Не знаете когда нам выделят ресурсы для строительства телепорта? — стоя недалеко от трапа уже загруженного в обратный путь небесного корабля, поинтересовался у отлетающего инспектора Грег.
— Вот это не подскажу. Знаю, что в скором времени начнутся работы сразу над десятком новых телепортов, но вот поставлены ли вы в план, — изначальный пожал плечами, — Думаю, Шеф просто еще не решила где точно все будет строиться и нужен ли нам телепорт именно здесь. Все же расстояния… м-да. Закон сохранения энергии действителен и для магии, по крайней мере пока это так.
— Понимаю, — Грег правда понимал, но именно с телепортом его база будет иметь полностью законченный вид и выполнять свои функции на сто процентов, а потому очень уж хотелось ускорить появление в хозяйстве столь полезной постройки.
— В любом случае мы работаем над этим. Главное, это вырвать разрешение у Казначейства, а это у нас уже есть. Остальное вопрос технический. Решим.
— Благодарю.
Проводив инспектора, Грег долго смотрел вслед улетающему кораблю и лишь когда он совсем скрылся вдали, вернулся к себе в кабинет и вновь зарылся в планы. Работа сама себя не сделает. База должна быть построена. Такова воля Триумвирата. Таково желание всех вампиров.