Глава 23
— Ты можешь объяснить мне как это получилось?
— Могу, но перед вами изображаю дурачка, чтобы помучить и насладиться получившимся эффектом. Я очень люблю бесить начальство и держать его в неведении.
— Вот злиться не надо, — строго проговорил Леонид, рассматривая сидящего перед ним разведчика, — Сам должен понимать, ситуация необычная. Я даже Чергорию бросил и сюда переместился.
— Да все у вас нормально в Чергории, — отмахнулся от воеводы злой Леопольд, — Вурдалаки уничтожены, а остальное яйца выеденного не стоит и само со временем решится.
— Конечно, нормально! Конечно, решится! — взмахнул руками Леонид, — Подумаешь, на огромную территорию лояльных нам войск — с гулькин нос, и те гномы. Это у вас, в Корпусе Разведки, тысяча это уже охренеть как много, а мы, в армии, немного другим порядком величин оперируем и пара полков для нас это капля в море. Впрочем, мы здесь не мои проблемы с Чергорией обсуждаем. Вернемся к Песчаным рудникам. Что известно на эту минуту?
— Территория постепенно занимается отрядами драконидов. Мирное население они либо убивают, либо угоняют в рабство. Оборона в некоторых местах еще держится, но, по сути, это агония. Прорыв в одном месте это прорыв везде.
— Перспективы?
— В городах люди еще некоторое время потрепыхаются. С осадой у драконидов традиционно все плохо из-за… — разведчик посмотрел в глаза воеводе, — Впрочем, это вы и без меня знаете лучше всех. Возможно церковники даже удержат парочку портов. Все предпосылки для этого есть.
— А в прочих городах? Там ведь население должно поголовно взять в руки оружие.
— А толку? Дубинами и кольями от латников и магов отбиваться?
— Да хоть мясом забросать и то толк. Разменяют одного на сотню и уже хорошо. Сколько там у драконидов войск?
— Около трехсот тысяч.
— Сколько⁈ — ошарашенный воевода аж присел, чтобы тут же вскочить и протянуть руку к руке разведчика, — Ну-ка, дай, — решительно потребовал Леонид.
Кочевряжиться Леопольд не стал и послушно подставил изначальному вампиру свое запястье, не забыв резануть по нему когтем. Попробовав крови разведчика, Леонид полминуты осмысливал новую для себя информацию.
— Это все меняет, — наконец пробормотал воевода, — А хитро они свои диверсии провернули. Из твоих точно никто не мог помочь ящерицам?
— Я, конечно, предоставил драконидам информацию об обороне Песчаных рудников и дополнительно снабдил их анализом слабых мест в этой обороне, плюс подкинул пару планов, что разработали тролли, но конкретно диверсии и такой эффект…
— Эффект и правда «такой», лучше и не скажешь, — вздохнул воевода, — Так наши агенты участвовать могли?
— Я проверю, но сильно сомневаюсь. Прямого запрета не было, как и причин помогать. Не стали бы мои ребята ради ящериц стараться… но я проверю.
— Проверь. А то, если это наши, то такие кадры мне нужны.
— Такие кадры всем нужны, — улыбнулся разведчик, — И еще, экселенц.
— Да?
— Не знаю важно это или нет, — с сомнением проговорил Леопольд, — У меня создалось впечатление, что дракониды очень удивлены своему успеху. Сами можете судить. По тому как ящерицы занимают территорию на прорыв обороны людей они явно не рассчитывали.
— Значит посмотрела, что могут сотворить твердолобые без контроля со стороны, и решила побыть таким контролем.
— Верно, экселенц.
— А почему тогда к нам?
— А куда еще? — искренне удивилась Бетти, забыв, что вопросом на вопрос отвечать неприлично, да и неправильно.
— Разумно, — хмыкнула Юлия и, поманив новую потенциальную подчиненную пальчиком, уверенно пошла по коридору куда-то вглубь дворца.
Путь двух вампиресс завершился в подвале перед мощной дверью от которой так и несло могучей магией… да и стены тут явно были непростые, Бетти аж поежилась, представив, что будет если она попытается продавить такую стену голой силой. Выходило, что даже ей, с ее силой более чем столетнего вампира и всеми защитными артефактами, что на постоянной основе носили все члены общины, будет несладко, если не сказать фатально.
Глава Секретариата достала артефакт-пропуск и приложив его к двери уверенно потянула ее, а затем взяв спутницу за руку провела девушку внутрь.
— Здесь у нас архив, склад, арсенал и всякое прочее, — пояснила Юлия, — На защиту не смотри, она стандартная и пока что наполнению не соответствует. В будущем это изменится, но сейчас здесь лишь небольшой арсенал того, чего у людей нет, и хранилище крови вампиров.
Бетти кивнула, показывая, что поняла свою возможную начальницу. Все вампиры занятые проектами общины периодически сдавали кровь. Письменный доклад не всегда мог отразить все нюансы дела, а потому его всегда дополняли некоторым количеством своей крови. И такая кровь поступала на хранение именно в Секретариат Триумвирата, где секретари и помощники триумвиров пробовали ее и могли составить для своих начальников быстрый и точный отчет, а также сообщить важные сведения не утопая в тоннах бумажных докладов.
— Ну вот. Пробуй, — Юлия кивнула на стеллажи заполненные рядами маленьких флаконов, в которых находилась манящая рубиновая жидкость.
Отличались флаконы лишь цветом этикетки и надписью на бирке, что была приделана к горлышку.
— Не маленькая, разберешься. Через час пришлю кого-нибудь забрать тебя, а там посмотрим, подходишь ты Секретариату или нет.
— Я не подведу вас, экселенц, — Бетти было понятно, что это своего рода испытание и проверка ее лояльности, но девушка не возражала, ведь всю жизнь готовя себя к стезе разведчика понимала, насколько важно постоянно проверять свое ближайшее окружение, даже если это самое окружение не способно предать тебя по той или иной причине.
Тем более причин, которые бы мешали предательству и являлись бы константой в этом мире не было. И магическую клятву и магический шаблон можно было обойти. Против любого щита всегда найдется свой меч. Даже заверенные богами клятвы скорее всего можно обойти, просто вампиры пока не знают как, но это ведь не причина таким клятвам доверять. Не так ли?
Пройдясь вдоль стеллажей, вампиресса отметила для себя тот факт, что они сгруппированы не по Корпусам, а по какой-то другой системе, более удобной для Секретариата, и потому ей придется немного потрудиться, выискивая здесь флаконы с фиолетовой этикеткой, символизирующей принадлежность к Корпусу Науки. Учитывая количество стеллажей, часа, что дала ей Секретарь Триумвирата на работу, могло и не хватить, а потому надо было поторопиться.
Каждый флакон был довольно простым артефактом, позволяющим хранить в себе кровь в свежем виде до нескольких месяцев. А еще артефактом была запирающая такой флакон пробка, что позволяла получить немного содержимого даже не открывая емкость, надо было лишь перевернуть ее, не забывая при этом держать подушечку собственного пальца на пробке. Идеальная система позволяющая экономить время и силы, а также экономно расходовать кровь во флаконе. Потерев руки Бетти принялась за «работу».
Уже пять минут спустя девушке пришлось устроить себе небольшой перерыв чтобы «переварить» полученные знания. Очень уж они были… необычными. Да, именно необычными. Другие слова приличным вампирессам использовать не стоит.
Нет, Бетти знала, что в столице есть заведения где можно удовлетворить любые, даже самые извращенные сексуальные пристрастия, и знала, что некоторые такие заведения контролируются вампирами. Да собственно она сама уже долгое встречалась с одним таким извращенцем, из-за которого до сих пор и пребывала в теле девочки, вместо того чтобы немного подрасти и измениться. Бетти это никогда не тревожило и никогда не мешало, а в работе разведчика так даже и помогало. Но некоторые вампирессы смотрели на это несколько иначе и их работа в Корпусе Науки позволяла им много. Например менять всяким извращенцам пол и использовать их в специфических заведениях как «рабочий персонал». Таким образом под нож пускались сотни преступников, а наука вампиров двигалась вперед семимильными шагами. Например, в отчетах прямо указывалось, что все последние достижения химерологии так или иначе связаны с работами Эстер — вампирессы, что и занималась курированием специфических столичных борделей и «производством сотрудниц» для них.
Уже одна эта информация убедила Бетти, что она выбрала правильное направление в жизни и контроль Корпуса Науки просто необходим. А ведь были и другие моменты!
Интересной оказалась и информация о Борисе. Об этом изначальном вампире слышала вся община. Как его только не называли промеж собой другие. Тридцать три несчастья. Горе не беда. Ходячая катастрофа. Мастер разрушений. Беги пока можешь. Хрен убьешь.
Последнее для Бориса не очень подходило по смыслу, его надо было звать скорее «хрен он сам убьется», но Бетти бок о бок работала и даже дружила с изначальным вампиром, и тот в свое время объяснил ей причину, почему Борис именно Хрен Убьешь, а не как-то иначе*.
(*Мало ли кто не знает. Борис Хрен Попадешь это второстепенный герой одного из фильмов Гая Ричи. Весьма колоритный персонаж. Вампиру прозвище чуток поменяли, но общее звучание оставили.)
Казалось беды, которые Борис навлекал на окружающих одним фактом своего присутствия, никогда не закончатся, но тут появилась девочка-кобольд с необычными личными способностями — и все как рукой сняло! Надо было лишь держать этих двоих рядом друг с другом и все. Борис Хрен Убьешь превратился в самого обычного изначального вампира.
И казалось бы, что тут такого опасного? Радоваться надо. Но ведь это же реальная возможность создать способ вредить вампирам! Если ученые поймут механику процесса и повторят его, они создадут страшное оружие. И не только против вампиров.
Контроль и только контроль! Как можно больше контроля!
Вновь потерев ладошки, маленькая вампиресса принялась за дальнейшую «дегустацию» флаконов с фиолетовой этикеткой.
Покидала закрытое хранилище Бетти в крайне задумчивом состоянии. Часа ей хватило. По крайне мере она успела попробовать все необходимое, но вот на осмысление полученной информации явно уйдет куда больше времени.
— Не передумала? — встретила девушку Юлия и тут же требовательно поманила ее пальцем, чтобы можно было прикоснуться к мочке ее уха.
— Убедилась, что я на своем месте, экселенц, — Бетти послушно повернула голову, чтобы начальнице было удобнее.
— Тогда на сегодня отдыхай. Завтра познакомлю тебя с твоим непосредственным начальником и он уже объяснит тебе что к чему, — заявила Секретарь Триумвирата, подтверждая тем самым что Бетти прошла проверку и принята на службу в Секретариат.
— Да, экселенц.
Коротко поклонившись, вампиресса направилась в покои, что временно предоставили ей во дворце, пока она находилась в столице. Ее последнее глобальное задание, а именно инспекционная поездка по колониям, кроме естественных неудобств связанных с нахождением рядом с океаном, принесла девушке дружбу с изначальным вампиром и некоторую симпатию к самим колониальным острова, чья природа была поистине райской. И если на симпатию можно было забить, то вот дружба… Вадим должен знать о том, что происходит рядом с колониями за которые он ныне отвечает.
И если информация о разумных кристаллах, на которую ученые Корпуса Науки обращали преступно мало внимания, еще была не так и важна, то вот разумная плесень, что ныне осваивала континентальные земли, явно была большой угрозой. Да, сейчас этот собрат и разновидность хорша больше в океан не лез, но по земле продолжал разрастаться, и если пока что это не проблема, то лет через сто…
Разумная грибница медленно, но неотвратимо разрастающаяся по континенту, населенному большим количеством орков и гоблинов… Бетти было заранее страшно.
— Вот зачем я здесь? — раздался жалобный голос прямо над ухом прикорнувшей девушки.
— Стефи! — не выдержала Колет, — Ты ноешь уже второй день! Сколько можно?
— Столько сколько нужно. Я не понимаю своего места.
— Тебе же объяснили.
— А мне мало, — буркнула Стефания, — Я не верю в такие глупости, как «вы же так хорошо сработались вместе когда ездили к гномам».
— Но мы же и правда хорошо сработались тогда, — недоуменно произнесла Колет, которая, стоило ей только вернуться, получила от алукарда новое задание, которое сейчас и выполняла, только вот напарница ей досталась капризная.
— Это потому что я лысых знаю как себя. Столько лет с ними работала. А оборотни не моя тема. Чем я тебе с ними помогу?
— Хотя бы тем, что ныть не будешь! Тебе же куча лет, что ты ноешь как маленькая девочка.
— Будь ты мужиком, я бы тебя ударила, — бесхитростно заявила Стефания, — Но так и быть. Прощаю.
— Вот спасибо, — глаза сами возвелись к потолку, — И еще не ной, пожалуйста.
— Ладно. Так какая у нас стратегия, босс?
После давно ожидаемого переворота среди оборотней, когда самки оборотней скинули Гонту и взяли власть в свои руки, среди ликан установится своеобразный триумвират. Три молодых женщины, или все же лучше говорить самки, так как оборотни привыкли употреблять к самим себе именно это слово, неплохо дополняя и понимая друг друга, где силой, а где обычной беседой, взяли власть над всей территорией автономии, что маги Валерии выделили для проживания оборотней. Самое интересное, что самки даже с двумя нынешними правительницами Валерии договорились и проблем с ними не имели. И все бы хорошо, только вот взявшая власть троица никогда не обучалась у вампиров. А все кто обучался, быстро присягнули на верность новой власти. Вампиров, которые многое вложили в независимость ликан, такое положение дел устроить не могло, Элур все-таки не благотворительная организация и для блага других не работает. Вот алукард и отправил свою личную помощницу, что уже не раз выполняла его сложные поручения, в Валерию чтобы она переговорила с текущими правительницами оборотней насчет их лояльности вампирам и Элуру. В помощь Колет получила Стефанию, с которой в свое время так удачно решила проблему гномов.
Сами грядущие переговоры вампирессу беспокоили не сильно. Среди оборотней, особенно самок, царил культ силы. Кто сильнее, тот и прав. То есть, с ними надо было вести себя примерно как с тифлингами: нагло, уверенно и не бояться бить в морду. Видимо для последнего к Колет и приписали Стефанию, которая уже который век примерно так с гномами и общалась и, если так можно сказать, руку набила.
Волновало же девушку то, как именно ей озвучивать перед ликанами свои требования о фактическом вассалитете целой расы, что еще недавно была в рабстве. В какие слова надо облечь такое заявление, чтобы не вызвать немедленный негативный ответ и неизбежную после него войну? И пока решения этой задачи у Колет не было.
Как же просто было в армии. Бить морды легко. А теперь надо разговаривать, находить компромиссы, подбирать слова. И именно так получать желаемое. А как убедить раба, что он должен стать слугой? И ладно бы, сделать это пока он раб. Там все понятно, ты предлагаешь более лучшие условия! Так нет.
Ныне ликане попробовали вкус свободы. Насладились своим могуществом и властью над людьми, вдоволь поиздевавшись и поглумившись над последними. Получили землю в автономию и вот теперь к ним на переговоры прибудут две девушки и прямо с порога объявят, что такая сладкая вольница закончилась и у оборотней теперь новый господин. Да, лучше прежнего, но это все еще хозяин которому надо подчиняться!
— Тоже думаешь как бы «обрадовать» ликан информацией о том, что они наша корова и мы ее доим? — мудрая Стефания видела Колет насквозь.
— Скорее, думаю о том, сколько нам придется убить, прежде чем они признают этот факт.
— Это как раз не проблема.
— Почему?
— Поединок и все. Проблем нет.
Ритуальный поединок. В культуре, что поклоняется силе, такое явление просто неизбежно. Аналог был и у оборотней.
А ведь скорее всего алукард на что-то подобное и рассчитывал, отправляя послом свою личную помощницу и давая ей в напарницы Стефанию. Самки примут их и примут их вызов. А благодаря тифлингам опыт таких боев у Колет имеется, да и Стефания тумаки раздает без комплексов.
— А ты сможешь скрыть магию во время поединка? — уточнила у напарницы Колет, зная как негативно бывшие рабы магов относятся ко всяким проявлениям магии.
— Пфф! — Стефания гордо задрала голову, — Чтобы разобраться с этими соплячками магия мне не потребуется. Голой силой вынесу. В рукопашной я очень хороша! Да и на свете живу не первый век. Справлюсь.
— Тогда я…
— Вот не надо мне этих «я»! Ты босс. Важно надуваешь щеки и снисходишь до этих жалких смертных со своими мудрыми решениями. Будем играть в могущественную тебя и ее жалкую служанку меня. «Жалкая слабая служанка» всех отмудохает в ритуальном поединке и преподнесет головы проигравших своей госпоже. Только обойдемся без голов. Я их немного побью, продемонстрирую свое полное превосходство над ними и сделаю вид, что ты вообще на запредельном уровне и превосходишь меня в силе так же как я их. После этого слушать тебя будут как живое божество.
— Если ты все это уже давно придумала, чего тогда который день ноешь? — рассерженная Колет поняла, что над ней жестоко издевались, и теперь напоминала злобную фурию.
— Я женщина. Что я просто так поныть не могу?