Игорь сидел на лавке в саду и поглядывал в сторону резвящихся между деревьями Влада и Златы. Уже конец октября, а няни на замену Злате Алексеевне все нет. Игорю не нравились присылаемые из агентства резюме. Вроде бы и рекомендации хорошие, а все… не то. С несколькими женщинами Игорь даже побеседовал по видеосвязи. Они показались ему слишком профессионально слащавыми, неискренними. Наверное, он смотрел на них глазами сына. Для Влада сейчас Злата Алексеевна — свет в окошке. Но она молодая девушка. Не сегодня- завтра влюбится в кого-нибудь в своем университете и выскочит замуж. Нужно искать кого-то еще, чтобы Влад разделил с этим человеком свою любовь к Злате, чтобы ему не было так больно, когда она уйдет.
Игорь специально попросил садовника сгребать в кучи опавшие листья. Владу нравилось играть с ними, он охапками подбрасывал листву в воздух, гонялся за няней и устраивал «осенний ураган».
Пес появился из-за дома. Игорь с ужасом видел, как питбуль крадется по листве, улыбаясь по-акульи. На спине собаки перекатывались бугры мышц. Злата стояла, крутя перед собой Владушку. Мальчик недовольно вырывался, а она его отряхивала и отчитывала — он разгреб все листья и испачкал куртку в земле.
— Вот придется теперь стирать. Ты же видел, что там кротовина, зачем лег?
Питбуль был уже у пруда. Он остановился, пригнув плоскую башку и пошел дальше, не сводя стеклянного взгляда с ребенка и девушки. Пес пошел быстрее… понесся, взрывая лапами листву. Слишком далеко! Добежать Игорь не успевал. Он хрипло крикнул:
— Злата, сзади!
Надо отдать няне должное, она не стала растерянно глазеть по сторонам, подняла взгляд на бегущего к ней Игоря и тут же оглянулась. И села на одно колено, закрыв телом Владушку. Тот упал на попу, Злата согнулась, капюшон кофты-худи закрыл ей голову. Питбуль пробежал по косой, подпрыгнул, рванул зубами капюшон, развернулся, вцепился в рукав кофты девушки, дергая головой. Влад вскрикнул, скорее удивленно, чем испуганно. Игорь уже был рядом. Он с разбега ударил собаку в голову ногой, вспомнив свои навыки ушу. Питбуль обиженно взвизгнул, покатился в листву, а вскочив, понесся прочь, подвывая. Игорь помчался за ним, стремясь узнать, откуда на огражденном участке появилась опасная бойцовая собака. У него уже были предположения, и он в них убедился. В глухом углу сада под забором, отделяющим его территорию от участка соседа, зиял подкоп. Пес нырнул в него, заработал мощными задними лапами и исчез. Игорь выругался. Садовник всегда отличался ленью, эта часть сада, редко посещаемая хозяином дома, казалась неухоженной. Немудрено, что с соседнего двора к ним пролезла псина. Питбуль был явно молодым, недавно вышедшим из щенячьего возраста, иначе с ним не удалось бы так легко справиться. Игорь знал, что новый сосед, Лев Михайлович, недавно купивший участок, смежный с домом Листопадов, обожает бойцовых псов. Завел себе очередную игрушку, пустил гулять без привязи. Игорь побежал назад. С соседом он позже разберется.
Злата еще сидела, закрывая Влада. Плечи ее вздрагивали. Игорь развернул ее к себе, успокоив:
— Все, все, он убежал.
Няня кивнула, закусив дрожащую губу. Листопад принялся сдирать с нее худи:
— Покажи, быстрее. Руку! Зацепил?
— Нет, нет! — повторила няня слабым голосом. — Только кофту порвал.
— Влад, как ты? — Игорь заглянул под руку девушки и похолодел: глаза у мальчика были стеклянные, подбородок дрожал. — За мной! — крикнул Игорь Злате, подхватывая сына на руки. — В детскую! У него может начаться приступ!
Они вбежали в дом, игнорируя крики Галины Тимофеевны, выскочившей навстречу. Злата открывала перед Игорем двери. Она бросила что-то на бегу экономке и та, всплеснув руками, кинулась на кухню. Игорь уложил Влада в кровать, схватил вбежавшую следом Злату за руку:
— Я за лекарством. Если будет задыхаться, приподнимите.
Няня кивнула, руки у нее были холодные, но во взгляде не было ни паники, ни растерянности. Это успокоило Игоря, он выскочил в коридор. Галина Тимофеевна уже неслась ему навстречу:
— Я вызвала врача. Игорёша, лекарство у тебя в кабинете! Еще с того раза!
Листопад снова чертыхнулся. Он забыл, что в последний раз приступ Владушки застал их в другом конце дома. Ему потребовалось время, чтобы добежать до кабинета и отыскать шприцы в ящике стола. Они слишком расслабились, забыли, что такое постоянная готовность к проявлению загадочного психосоматического недуга.
Чтобы не напугать Влада, который всегда боялся шприцов, Игорь остановился у дверей детской. Прислушался и с изумлением разобрал голоса. Злата что-то говорила, Влад, совсем не полуобморочный, почти бодрый, ей отвечал. Листопад прислонился затылком к стене, облегченно выдохнул, постоял, чувствуя, как уходит дрожь из коленей и холод из груди. Затем он приоткрыл дверь, сжимая в руке шприц в упаковке.
— Ну почему? — немного нервно тянул сын. — Почему я не видел?!
— Ты туда не смотрел, — отвечала няня.
Игорь заглянул вовнутрь. Мальчик и девушка лежали на кровати.
— Я всегда все самое интересное пропускаю! Покажи еще раз, как он ее ударил!
Злата подняла ногу и изобразила в воздухе удар:
— Вот так.
— Супер, — восхищенно выдохнул Владушка. — Прямо по морде?
— По морде, вот так! — няня еще раз махнула ногой в джинсовой брючине и белом носочке. — Она завизжала, вот так: ауууу!
— Я слышал, — сказал Влад с завистью. — Папа классно дерется, правда?
— Вообще здоровски!
— Игорёша.
Листопад вздрогнул. Рядом стояла экономка.
— Ну как он?
— Обошлось.
— Укол будешь делать?
— Нет, теть Галь. Лекарство сильное, лишний раз лучше не надо… печень, почки…
— Врач едет.
— Пусть осмотрит. Няню пусть тоже проверит. Ран вроде нет, но мало ли.
— Ты куда?
— Пойду с Лёвой поговорю. По поводу пса.
Листопад развернулся и двинулся по коридору, дергая скулой.
***
За завтраком Игорь Владимирович с недовольством сообщил о результатах разговора с соседом:
— Интересный человек Лев Михалыч. Его послушать, так чуть ли не мы сами во всем виноваты. Мол, собака — щенок еще, воспитывался, дескать, старой ретривершей, добрый… — Листопад нехорошо усмехнулся, — добрый и игривый. Дети его приучили за ними бегать и за одежду хватать, вот он и … заигрался.
Злата нахмурилась, пытаясь в подробностях вспомнить момент атаки. Но припоминалась ей лишь страшная морда пса-убийцы.
— Я ему сказал, что сам пристрелю пса, если он его не увезет, — жестко сказал Игорь. — Плевал я, что дочки его к пёсику привыкли, у меня ребенок, мои люди в опасности.
— Жалко, — надулся Владушка. — Может, он действительно игрался.
Листопад перевел на сына взгляд и строго заметил:
— Если бы не Злата Алексеевна, он мог бы тебя укусить. Мне все равно, игрался он или нападал. Мы только-только начали привыкать к нормальной жизни, без приступов. Кстати, на днях едем в Москву. Злата Алексеевна, у вас неделя отпуска. Оплата будет начисляться на регулярной основе. Отдохните как следует.
— Я займусь учебой, — обрадованно сказала Злата. — У меня скоро промежуточные зачеты.
— Как вам будет угодно. Со всеми вопросами обращайтесь к Галине Тимофеевне. Сейчас ее нет, но завтра-послезавтра она вернется. Пока за главную в доме Ольга Павловна. И кстати, как зовут нашу новую горничную? Алина?
— Алиса… Витальевна.
— Как вы оцениваете ее работу и поведение?
— Я? — удивилась Злата.
— Конечно, — Игорь Владимирович выжидающе моргнул. — Я хочу предложить ей контракт. Но мне необходимо, чтобы другие члены се… живущие в доме не были против. Ваш психическое спокойствие мне особенно важно, вы много времени проводите с моим сыном. Мнение Галины Тимофеевны я уже узнал. Она, в принципе, довольна. А вы? Нет ли у вас конфликтов, столкновений сфер интересов с… Алисой Витальевной?
Злата раскрыла рот. Сферы интересов с Алисой до сих пор пересекались у них только в одном моменте, но поскольку Сергей в доме не появлялся, а Злата о нем даже думать забыла, то сказать у нее получилось лишь:
— Мы с ней ладим. Она хорошо работает. Но я плохо ее знаю. Мы редко общаемся. Я все время с Владушкой.
Игорь Владимирович кивнул с обычным своим непроницаемым видом, словно принял все к сведению и даже пометку сделал, где-то там, в своей голове. Злата многое отдала бы, чтобы узнать, какая пометка стоит напротив ее имени. Глупенькая, но с работой в целом справляется? Сойдет, пока что-то получше не подберем? Или: если бы не Владушка…
На следующий день Злата выскочила в холл, налетела на стоявшие на полу объемные сумки и чуть не упала.
— Опять… быстро ходите? — пожурил ее вошедший в этот момент в дом Игорь Владимирович.
— Вы уезжаете? — удивилась Злата: поездка в Москву была назначена на следующий день.
— Нет, — коротко сообщил Листопад, поглядывая на часы, — я перевожу вещи с городской квартиры, — он вдруг поднял глаза на Злату и почему-то поспешно объяснил: — Сейчас нет необходимости снимать дополнительное жилье. Бизнес идет хорошо, благодаря новой развязке меньше пробок, ну и…
— Да, конечно, — вежливо поддержала разговор Злата.
— Вы в университет?
— Нет, к тете и дяде. Ненадолго. Я отложила учебу до вашего отъезда.
— До моего отъезда. Да, — пробормотал Листопад. — А вы бы…? Ах да, у вас учеба.
— Вам помочь? Отнести сумки.
— Нет, они тяжелые.
— Вот эта легкая, — Злата взяла в руки бумажный пакет и заглянула внутрь. — Вещи.
— Мне поможет Станислав Аркадьевич, — объяснил Игорь Владимирович. — А вы собирались уходить.
— Да. Да, да.
Сидя у тети Жени за столом, Злата пыталась упорно вспомнить, где она видела лимонно-желтую женскую блузку с очень оригинальным гофрированным воротником, что лежала поверх других вещей в бумажном пакете. Вспомнила. Блузка была среди одежды, которую она нашла в шкафу Листопада в ночь бегства от Макса. Она тогда выбрала легкий свитер с ромашками и джинсы, но блузку приметила. Значит, хозяин дома перевез вещи со своей квартиры на Жуковского. Вот и хорошо. А то… мало ли. Вдруг однажды он попросил бы привезти туда Владушку или еще что-нибудь в этом роде. Злата бы, наверное, и порог этого дома переступить не смогла. И как жаль, что у нее не было возможности положить одолженные в ту ночь вещи к остальной одежде Анны Петровны! Получается, она их одолжила, а не вернула, стыдно.
… Сначала Злата отсыпалась, потом зубрила, потом прошлась по гостям, навестив Вику и Валеру, а потом… заскучала. Она бы уже согласилась поболтать с Алисой, но горничная постоянно была занята, а после работы уезжала в город: Алисе не нравилось делить комнату с храпящей по ночам Ритой.
Тогда Злата взяла себя в руки, скачала новый учебник по английскому, осилила первый урок и лишь после этого решила осуществить давнюю мечту — в одиночестве побродить по дому.
Дом был тих. Он напомнил ей преданного пса, дремлющего в уголке в ожидании любимых хозяев. Влад рос счастливым ребенком. У него были папа, тетя Галя и дом. У Златы тоже было безоблачное детство, но оно быстро закончилось. Впрочем, она не была в обиде на судьбу — бывали и в ее жизни солнечные дни, их было даже больше, чем пасмурных. Взять, к примеру, Макса. Еще несколько недель назад Злата боялась его до икоты, а появился Николай — и все изменилось. А вечное безденежье? Она и думать о нем забыла. Помогает дяде и тете, даже откладывает деньги — уж очень хочется съездить к морю, Злата была там, когда ей было пять, и помнит только песок и ватные барашки на волнах. И мамины руки, что окунали ее в воду, а потом подбрасывали к небу.
Злата забрела в старое крыло. Ей нравилось представлять, как жили здесь люди лет сто тому назад. Женщины, наверное, шуршали юбками, проходя по коридору, а мужчины курили трубки у каминов. Она сама не заметила, как подошла к розовой двери с «бляшечками». Какие красивые чеканные узоры на щеколде, а вот ниже стоит вполне современный замок! Злата потрогала щеколду пальчиком и испуганно отдернула руку, почувствовав движение. Медленно и со скрипом дверь отворилась.
Злата, конечно же, знала о печальной участи, постигшей жену Синей Бороды. Но каждый раз, вспоминая сказку о запретной комнате, оправдывала любопытную женщину. В конце концов, признавала Злата, на месте мадам Синяя Борода она тоже не выдержала бы. И вообще, зачем давать человеку ключ и возбуждать его любопытство, если не хочешь, чтобы он это любопытство проявил?
И она вошла. И даже зажмурилась, остановившись на пороге. Конечно же, не потому, что верила в сказки, а от яркого света, льющегося через окно. Штора была отодвинута. И вообще вся комната выглядела так, словно ее покинули в спешке: дверца шкафа приоткрыта, стулья абы как расставлены вокруг круглого стола. Злата прошлась от двери к окну. Странное место, словно застывшее во времени. Мебель, как в доме ее небогатой родни в городе: старая, несовременная, громоздкая, с отслоившимся лаком — огромный контраст с остальным домом. Злата повернулась к противоположной стене и ахнула: и здесь куклы! Необычные: с тряпочными, деревянными и фарфоровыми лицами и воздушной одеждой. И кукольный домик в углу, в пол человеческого роста. Девушка рассматривала игрушки, затаив дыхание. Было видно, что сделаны они не любителями, а мастерски — тонко, изящно.
Каждая кукла, от огромной дамы с кудрями и маленьким мопсом в фарфоровых объятьях, до крошечного трубочиста на проволочных ногах, носила на себе следы живых рук. В детстве Злата за любую из них душу бы продала. Да и сейчас не отказалась бы поиграть. Она испытала странную тоску, взяв с полки куклу-принцессу с малюсенькой короной на голове. Вот, значит, как уходит детство. Ты берешь в руки игрушку, но не знаешь, что с ней делать. Чем раньше были наполнены твои игры? Что делали эти копии настоящих людей в твоих руках? Ведь жили же какой-то жизнью, просыпались, готовили еду в кукольной посудке, влюблялись даже.
Она постояла, глядя на принцессу и, сердито шмыгнув носом, положила игрушку на место. В груди закипало что-то болезненное: вот она и разучилась играть. Детство никогда не вернется, остались только воспоминания да мамины книги. Нужно уходить из этой комнаты. Злата и так уже поняла, что это за место. Это — портал в прошлое, поэтому тут так больно находиться. Игорь Владимирович перевез сюда вещи из своей прежней жизни с Анной Петровной — вон, в приоткрытом шкафу лежит на полке ее желтая блузка. Куклы, вероятнее всего — изделия с той самой эксклюзивной игрушечной фабрики, о которой говорила тетя Галя. А мебель, должно быть, из прежней квартиры Листопадов. Бедновато они тогда жили, но Злата готова держать пари, что Игорь Владимирович отдал бы все свои деньги за один день в той счастливой бедности.
Злата подпрыгнула на месте от пришедшей в голову неожиданной мысли: а что если она вернет вещи Анны Петровны прямо сейчас — просто подложит их к другой одежде, хранящейся в шкафу. Вряд ли Игорь Владимирович что-то заметит, уж очень плохо ему было в день ее побега от Макса. Злата вышла из комнаты и пошла к себе. Сложила в пакет свитер, джинсы и кеды и вернулась к комнате. Подергала ручку. Закрыто? Уже? Серьезно? Она ведь только на десять минут отходила!
Злата услышала голоса и пошла на шум. Осторожно выглянув из-за угла коридора, увидела тетю Галю со связкой ключей в руках. Экономка разговаривала с горничной Ритой. Все понятно, Злате не повезло. Наверное, Галина Тимофеевна вспомнила, что не закрыла дверь после уборки, или Игорь Владимирович, в спешке побросав перевезенные из городской квартиры вещи в комнате Воспоминаний, забыл ее запереть и позвонил из Москвы. Неужели он был так привязан к вещам жены, что не расставался с ними, живя в другом месте?
Злата отнесла пакет в комнату и в расстроенных чувствах пошла прогуляться в сад. Ветер срывал последние листья с деревьев. Скоро у Владушки день рождения, Игорь Владимирович заранее предупредил Злату, что именины будут отмечаться в доме Листопадов и в большом развлекательном центре. На первом празднике будет только семья, а на втором — дети сотрудников компании «Оникс», такова традиция. Злату волновал вопрос: будет ли приятно Владушке общение с малознакомыми ровесниками? Никто из них ни разу не навещал мальчика в доме за время ее работы, она ни разу не слышала о каких-либо его друзьях. Игорь Владимирович старательно изолирует сына от внешнего мира, а в результате этого Владушка эмоционально отстает от сверстников. Злата вздохнула. Стремление оградить ребенка от бед, страх потерять и его — это фобия. Ничего хорошего Владушке она не принесет.
Злата села на скамейку, продолжая размышлять, качая ногой и поддевая опавшую листву носком кроссовки. Правду говорят: богатые тоже плачут. В их уютном, комфортном мире, где за соответственную плату можно приобрести почти все, счастье и покой, как бы не старался, не всегда получается отметить галочкой в списке «куплено».
Она поняла глаза, почувствовав… взгляд. В нескольких шагах от нее, под липой, «улыбаясь», сидела давешняя собака. Питбуль с интересом следил за движением ее ноги. Морда и лапы его были в свежей земле.