Игорь отлично понимал, через что пришлось пройти Злате Алексеевне. Он сам ненавидел примерки. Но только в этом маленьком, старом ателье, над дверью которого красовалась гордая вывеска «Работаем с 1949 года», на него шили нормальные костюмы и рубашки.
Листопад успел съездить в офис и вернуться в ателье, а няню еще мучили модистки. Ольга Викторовна, заведующая, ради такого клиента вышедшая в зал, подступила к Игорю со списком.
— Два платья осень-весна, джерси. Пальто, твид…
— С этим не ко мне, — покачал головой Игорь. — К девушке.
— Ваша девушка, — шутливо попеняла ему Ольга, — слишком уж скромничает. Второй час ничего добиться не можем.
— Это не моя девушка, — сказал Листопад. — Это моя няня… то есть, няня Влада.
— А, — невозмутимо изрекла заведующая, — понятно. Сделаем по-другому. Покажу ей молодежный каталог одного хорошего дома, зима-осень, пусть отметит, что ей нравится. Девочки-дизайнеры набросают капсульный гардероб на ближайший сезон, а ваша… няня посмотрит.
Игорь с облегчением кивнул.
— Прекрасная фигурка у девушки. Редкое удовольствие шить на такую. Вы видели этих современных девочек? Непонятно, то ли «она», то ли «он».
Игорь опять кивнул. Он был полностью согласен с Ольгой.
Злата Алексеевна вышла из ателье бледная, понурая.
— Вы голодны, — сказал Игорь, посмотрев ей в лицо. — Я тоже. Я знаю одно местечко неподалеку…
Они проехали несколько кварталов. Злата зашла за ним в ресторан и остановилась на пороге:
— Игорь Владимирович, тут дорого.
Листопад с удивлением огляделся. Он часто ужинал в «Пиетете», особенно не один.
— А что вы предлагаете?
— Вы пельмени любите?
— Д-да, в общем.
— Тут есть маленькая пельменная, тоже недешевая, — воодушевившись, продолжила няня. — Там домашние пельмени, разные. Я люблю маленькие, крошечные. Хотите, отведу вас туда? Нет, нет, — сказала она, когда он собирался нажать на автомобильный ключ, — только пешком. Аппетит нужно нагуливать.
Они свернули в недавно разбитый посреди бульвара цветник, обошли фонтан, нырнули в арку не спеша двинулись по тихой улочке. Игорь и не знал, что в городе есть такие милые, сонные места, с ажурными решетками на входах во дворики, уголками зелени и велосипедными звонками.
— Мы когда-то здесь жили, во-о-он там, — Злата Алексеевна показала пальцем на аккуратный двухэтажный домик.
Рука и голос ее задрожали. Игорь сделал вид, что ничего не заметил.
— Ваши родители?
— Мама. Семь лет назад. Мне было четырнадцать. Папа умер раньше, через пять лет после моего рождения. Он погиб. А у мамы было больное сердце. Так странно, Игорь Владимирович.
— Что странно? — от обыденных слов няни Листопад на миг потерял самообладание.
Он так и не научился говорить вслух об Аниной смерти. А эта юная девушка, почти девочка, по словам Галины Тимофеевны, много лет жила практически одна, со своим горем и противостоянием невзгодам жизни.
— Странно, что мы идем тут, с вами. Знаете, бывают иногда такие ситуации: все-все привычное… и вдруг что-то невероятное. Как вы, — няня смутилась и покраснела. — Мы пришли.
Игорь вспомнил это место. Он ходил сюда школьником, после тренировок по ушу.
— Тут было кафе, раньше, — сказал он. — Кафе-мороженое.
— Да? — удивилась Злата. — Наверное, очень давно. Я сюда с детства хожу. Тут очень вкусно, по-домашнему, — сказала няня, усаживаясь за столик, — но дорого. Я только со стипендии могу… — она опять смутилась, — и теперь, конечно, с зарплаты. Вот это закажите. И двойную сметану. Каждому. Двойную.
Листопад второй раз с легкой руки Златы Алексеевны наелся так, что стало трудно дышать. Назад они шли молча, каждый в своих мыслях, но Игорю это молчание тягостным не казалось. Злата, подняв по дороге пару каштанов в колючей зеленой шкурке, сказала:
— Владушке, на поделки.
И вдруг охнула, схватилась за плечо, виновато объяснила:
— Резко нагнулась.
Сергей, которому Игорь собирался устроить головомойку, словно почувствовав неладное (у него это было с детства — способность чувствовать, когда от брата собиралось «прилететь»), умотал куда-то на ночь с друзьями. Листопад-средний даже почувствовал облегчение — не хотелось портить такой спокойный день. Но, видимо, все же сглазил.
Он проснулся ночью то ли от шороха, то ли от вздоха. У его кровати в свете луны стоял Владушка, маленький и серьезный. Игорь застыл, наблюдая за сыном — раньше Влад иногда ходил во сне. Но мальчик сказал:
— Пап, пойдем. Там тетя Злата, — голос Влада прозвучал вполне осмысленно.
— Что? — Игорь сел на постели.
— Она плачет и не просыпается. Она вся мокрая. И стонет. Я попить хотел, позвал, она не пришла. Я пошел к ней, потом к тебе пошел.
Листопад не выдержал, чертыхнулся. Только бы не грипп. Он схватил Влада за руку, отвел его в комнату. Его поразило то, как спокойно сын семенил рядом с ним по темному коридору, словно и не было никогда той многолетней, так пугающей Игоря патологической боязни темноты. Как Влад дошел к нему в спальню?
Игорь ворвался в комнату няни, включил свет. Няня металась по кровати, но понятно было, что поглаживанием плечика в этот раз дело не обойдется.
— Злата, Злата, вам плохо?
Листопад положил руку на лоб девушки. Нет, она не была горячей, наоборот, холодной и мокрой. Волосы надо лбом слиплись в сосульки.
— Так, врача, срочно, — пробормотал Игорь, щелкая в телефоне, который он машинально прихватил из спальни.
— Не надо, — прохрипела вдруг девушка. — Просто… плечо болит. Это… простуда… уже давно. Я помажу…
Игорь смотрел на нее, покусывая губы. Няня закрыла глаза.
— Пока приедут, — сказал Листопад.
Он аккуратно завел руки под плечи девушки.
— Больно, — просипела та.
— А так?
Няня кивнула. Игорь осторожно поднял ее на руки. На пороге спальни Златы стоял Владушка.
— Возьми плед, — коротко велел ему Игорь.
Сын кивнул и вбежал в комнату. На крыльце Листопад практически столкнулся с Сергеем. Тот вытаращился, отступил под требовательным взглядом брата, чуть не упал со ступенек.
— Что с ней?
— Заболела. Открой гараж.
Сергей беспрекословно подчинился. Игорь отдавал короткие распоряжения, Младший быстро их выполнял. Подбежали Владушка и тетя Галя, закутали Злату в плед. Галина Тимофеевна тихонько причитала.
— Я поведу, — нервно предложил Младший. — Ты на заднее. И держи ее, на объездной ямы после ремонта.
Игорь кивнул. Они ехали молча. Сергей не выдержал — тихо включил радио. Он поглядывал в окно заднего вида, но Листопад смотрел на Злату, отмечая, как она все больше и больше бледнеет. Няня открыла глаза.
— Как вы? — спросил Игорь.
— Очень больно. Так раньше не было.
— Потерпи́те. Уже подъезжаем.
Сергей помог им выбраться из машины, побежал вперед. Их сразу позвали к дежурному врачу, который в этот момент осматривал ребенка с подозрением на сотрясение мозга.
Игорь опустился в кресло напротив кабинета, продолжая держать Злату на руках, посадив ее на колени. Девушка улыбнулась бледными губами:
— Вы в пижаме.
Игорь только теперь понял, что на нем спортивные брюки и домашний лонгслив. И кожаные тапки.
— Настоящий джентльмен не тот, кто всегда одет по случаю, а кто сам создает случай под свой гардероб. Не помню, кто сказал.
— Если вспомните, скажите, кто, пожалуйста.
— Как вы?
— Мне легче. Тепло.
— Сейчас придет врач.
— Спать хочется.
— Не спите, — встревожился Игорь. — Лучше скажите мне… вот что… я хотел спросить давно…
— Что? — сонно спросила няня.
— Какая у вас мечта? — нашелся Листопад. — Чего вы хотите от жизни?
— Выучиться. Деньги зарабатывать.
— Да, это понятно. А потом.
— Книжки мамины издать. Еще четыре. Я последнюю дописала, но рисовать не умею. Нужен художник, хороший, детский. Это дорого.
— Про что она, эта книжка?
— Про заколдованного принца. И девушку. Она спасла его от заклятия. Они жили долго и…
— Счастливо?
— Да.
— И умерли в один день?
— Нет, просто жили.
***
И все-таки фортуна повернулась к Максу лицом. Он всегда знал, что он к нему благосклонна, а как же иначе? Ему всегда все сходило с рук. Находились люди, которых он очаровывал своим недюжинным обаянием, использовал в своих целях, а те еще и рады были. Например, Ирина. Красивая телка, уступчивая, зрелая. Подсела на Макса, как на наркотик. Он такое умел — подселять к людям в души своих бесов, особенно женщинам. Только одну он упустил, потому что сразу не понял — другая.
У Ирины было одно отличное качество, она трахалась и дружила с полезными людьми. Стоя напротив небольшого ателье на одной из самых дорогих улиц города, Макс сразу подумал об Ирине. Он благословил свою фортуну, когда увидел Злату выходящей из дверей ателье, а потом проклял, потому что навстречу ей из черного вольво вылез какой-то тип в дорогом костюме. Когда Макс опомнился и рванул через дорогу, игнорируя возмущенные гудки машин и окрики водителей, вольво уже отъехал. Он не сумел разглядеть мужика за рулем, но запомнил номер.
Ирина ответила сразу же. Еще бы. Он вторую неделю сбрасывал ее звонки, понимая, с ней только так и нужно — мучить, давать надежду и тут же ее отбирать.
— Привет, — сказал Макс. Он никогда не называл будущую мачеху по имени. — Нужна твоя помощь.
— Ах вот как? — Ирина помолчала и сказала дрогнувшим голосом: — Я думала, ты забыл обо мне… совсем.
— Я не забыл, — раздраженно откликнулся Пиманов.
— Отец сердится, ты давно у нас не был.
— Я приеду… к тебе, а не к нему… — он услышал тихий выдох женщины, — … но мне нужна твоя помощь. Пробей одну машину. Это срочно. У тебя же есть друзья в ментуре. Пусть они…
— Это касается той девушки?
— Какая тебе на хрен разница, кого это касается?! Я прошу просто пробить машину. Приезжай сегодня ко мне.
— Нет!
— Ну, не приезжай!
— Ты не понял. Не буду я ничего для тебя пробивать. Максим, ты задумал что-то плохое. Пожалуйста, давай поговорим. Давай я свожу тебя к психотерапевту. Это стало твоей навязчивой идеей. Я очень волнуюсь за тебя.
— Ты… ты… — от возмущения Макс потерял дар речи. — Ты будешь меня лечить?! Я разрешал себя лечить?! Мозг мне вправлять!
— Я же… ради тебя, — Ирина всхлипнула.
— Ради меня я прошу тебя сделать доброе дело! Но не в душу мне лезть, понятно? Пошла на хер, стерва! Сам справлюсь! Не звони мне. И не ждите меня! Не приеду!
Он отключился и постоял у байка, выравнивая дыхание. Ничего, он что-нибудь придумает. Он добьется от Златы ответа. Если надо, убьет того типа, что ходит за ней по университету. И того, к кому она так покладисто села в машину.
***
— Ого!
— Ого-го!
Злата проснулась, рывком села в кровати и только тогда открыла глаза. Игорь Владимирович предупреждал, что на день рождения Владушки приедут его кузины-близнецы. И все же Злата была поражена. Женщины казались зеркальным отражением друг друга. Злата разглядывала их в полном ошеломлении. Мало того, что они были похоже как две капли воды, Лика и Ника еще и выглядели очень смело, учитывая, что кузины были постарше Листопада-среднего лет на пятнадцать.
— Ого, — повторила одна из них, ты, что стояла справа, у самой книжной полки. — Принцесса на горошине?
— Спящая красавица? — поинтересовалась левая.
— Злата… Степанова, — заикаясь, представилась Злата.
— А, Златовласка! — хором откликнулись дамы.
Злата разглядела, что у второй, слева, в ухе было меньше колечек. И джинсы были другой фирмы, не такие рваные. И татуировка на руке изображала обернувшегося вокруг запястья дракона, а не кобру, как у правой кузины.
— Тук-тук-тук, — раздалось от двери. — Я вхожу.
Злату уже не смущало, что Игорь Владимирович по нескольку раз в день появляется у нее в комнате, да и вечером тоже: проверяет, приняла ли она лекарства, померила ли температуру, достаточно ли теплые в спальне батареи. Ее смущало, что ей достается столько заботы от очень занятого человека. Она сказала об этом Листопаду напрямую и ожидала услышать что то вроде: «Но я же ваш работодатель. Мне нужно о вас заботиться — у нас контракт. Чем дольше вы болеете, тем меньше занимаетесь с моим сыном». Но услышала нечто другое:
— Выздоравливайте, Злата. Вы нам очень нужны. Владу и… всем.
В больнице у Златы обнаружили воспаление плечевых мышц. Дежурный врач в отделении терапии покачал головой и протянул:
— Небось сарафанчики, бретелечки, плечики открытые, дэкольтэ. А на дворе осень. Эх, молодежь!
Злата кивнула, не став, разумеется, пускаться в объяснения. Она прекрасно помнила, когда простудилась: ей пришлось ходить с дэкольтэ и бретелечками в холодной квартире Макса.
— Лика, Ника, — Игорь Владимирович порывисто обнял сестер. — Познакомились уже? Наша няня, Злата Алексеевна.
— Познакомились и обязательно узнаем друг друга поближе, — кузина-с-драконом тряхнула челкой до подбородка. — Я — Ника.
— А я Лика, — отрапортовала вторая, со змеей. — Не хотели никого будить. Сразу пошли к себе, а тут… Златовласка.
— Забыл вас предупредить, — признался Листопад. — У вас две гостевых, в старом крыле. Давайте с вещами помогу.
— Давай, мелкий, — отозвалась Лика и обратилась к Злате: — Знаете, какой он в детстве худенький был, соплей перешибешь, зато сейчас — парень хоть куда.
— Ну-ну, — смущенно пробормотал Листопад. — Не слушайте их, Злата. Они вам расскажут.
— А вот и расскажем, — подхватила Ника. — И Владушке тоже. Уже взрослый такой на фотках! Вырос за год, Листопадик.
— Ждет вас со вчерашнего вечера, — сказал Игорь Владимирович. — Как вы доехали?
— Неплохо. У вас развязку сделали, пробок меньше.
Злата хотела подняться, но на нее опять накатила слабость. Она осталась лежать в кровати, приподнявшись, обняв подушку и глядя в сумрачное небо над изголовьем кровати. Осень закончилось. Прошло время листопада. Она почти выздоровела, ее не уволили, сданы некоторые зачеты, в больнице дали справку, Николай обещал дождаться — он пока проходит медкомиссию, собирается вернуться на постоянную работу, а для их со Златой договоренности нашел себе замену. Все ведь хорошо. От чего так тревожно, тоскливо, сладко и нежно на душе?
Игорь Владимирович вернулся через несколько минут.
— Вам что-нибудь нужно?
— Нет-нет!
— Я поеду в город. Вернусь к вечеру. Мы отменили праздник в торговом центре, ограничимся домашним торжеством.
— Это не из-за меня? — встревожилась Злата.
— И да, и нет. Не вижу смысла устраивать бестолковые мероприятия. Семья — это главное. Устроимся в саду, еще не так уж холодно. Барбекю, свежий воздух. Но можем и в гостиной, если вам еще трудно.
— Нет-нет, — поспешно повторила Злата, — так хочется шашлыков!
Игорь Владимирович улыбнулся и повернулся к двери.
— У меня к вам просьба. — сказала Злата ему в спину. — Пригласите Варю и Глашу, дочек Льва Михайловича. Они с Владушкой очень подружились в последнее время.
— Хорошо, — Листопад серьезно кивнул. — Заодно и с Михалычем помирюсь. Но собаку пусть закроет.
***
Игорь спустился в столовую. Там за столом, цедя кофе, сидел Стас. Помощник встрепенулся, пожал шефу руку.
— Ну что, отменили торговый центр?
— Да, Стас. Персонал недоволен, но другого выхода нет.
— Согласен, Игорь Владимирыч, одобряю.
— Думаешь, Баул все же рискнет?
— Думаю, уже решился, — Стас серьезно кивнул. — Пошли волны по воде. В ментуре пара ребят нормальных, держим связь, они тоже… ждут. Пересядьте-ка вы, Игорь Владимирович, на вэ-эр-ку, пока, береженого бог бережет.
— Это смотря чем он захочет меня приложить. Против хорошей взрывчатки…
— Не рискнет Баул на взрывчатку, а в окно пульнуть — самое то. Были уже… прецеденты. Директора ГСК помните? Того, что тендер два года назад выиграл?
— Да, помню. И знаю, кто его заказал. Хорошо, пересяду на BMW.
— Еще кое-что, Игорь Владимирович. Помните Ирину Богучевскую, ну…?
— Отлично помню, — Игорь постарался сохранить невозмутимый тон.
— Она теперь с Баулом. Поговаривают, все серьезно, Юрчик, кажись, жениться собрался.
— Совет да любовь.
— Да уж… я вот что подумал, шеф, если она все привычки ваши…
— Ничего она обо мне не знает. Пыталась узнать, но я с ней сразу после этого и расстался. И все же, если будут какие-либо движения в моем направлении, рапортуй.
— Будет сделано, Игорь Владимирович. Дом под наблюдением, Владушку на тесты повезем с усиленной, новых ребят набираю, собеседую.
Игорь кивнул и пошел к себе. На душе было гадко. Он посмотрел в окно. Перед домом по дорожкам носились Влад, Лика и Ника. Завернувшись в плед, вышла няня, села на качели, кутаясь. Игорь смотрел на нее… долго. Почему она так быстро выздоровела? Нет, он совсем не желал ей боли и страданий. Но эти несколько дней у ее постели были самыми счастливыми за последнее время. Заставить ее продлить постельный режим? Опять говорить с ней, подавать градусник, воду приносить, подушку поправлять, прикасаться иногда случайно? Это эгоистично и по отношению к ней, и к Владу. Мальчик уже измаялся ждать, когда няня встанет на ноги. А ей нужно в университет. Из ателье звонили, пора прийти на примерку. Игорь заставил Сергея показать тот сайт, на котором нашлась для Златы подходящая одежда, заказал сертификат. Пусть Злата сама себе выберет, джинсы в ателье не сошьешь.
Бессмысленно себя обманывать, подумал Игорь, подойдя к портрету Ани.
— Ты- то знаешь. — сказал он ей. — Ну, и что мне делать? Что делать дальше?
Аня лукаво улыбалась.
— У тебя все просто, — вздохнул Игорь.