Подъехала машина ветеринара. Это была газель, оборудованная внутри как передвижная вет-лаборатория. Злата и Влад передали котенка врачу. Владушка даже влез вовнутрь, с любопытством оглядываясь и отвечая на вопросы молоденькой медсестры. Злата тоже поддерживала диалог с ветеринарами. Она была грустна.
«Все изменилось, — думал Игорь, подойдя ближе и глядя на сына и няню. — Почему я должен отказаться от счастья? Я все сделаю, загрызу всех, кто станет на пути, я заслужил. За шесть лет после смерти Ани это были лучшие месяцы. Я жив. Я знаю, почему видел Ангела. Это был знак, что моя жизнь изменится. И не важно, кто была та девушка. Она похожа на Злату не случайно».
Владушка отвечал на вопросы врача тоненьким голоском, который становился все увереннее. Раньше, обратись к нему кто-то чужой, он убежал бы и спрятался. И Влад счастлив. У нее появились друзья и первый питомец. Ему пора в школу, к сверстникам.
«Но я делаю это не только ради Влада, — мысленно проговорил Игорь. — Я делаю это ради себя».
— Вы только посмотрите! — воскликнула Злата, подходя к Листопаду и показывая ему небольшую силиконовую капсулу. — Никогда такого не видела. Сюда наливается молочко, а это смотрите, такие маленькие сосочки, котенок будет сосать, как у кошки. Он ведь еще маленький совсем. Врач сказал, глаза открыл недавно. Варя и Глаша — молодцы, с пипетки кормили, по ночам вставали.
«Я люблю тебя, — мысленно сказал ей Игорь, кивая с многозначительным видом. — А ты? Кто в твоем сердце? Если я спрошу тебя напрямую, не испортит ли это то, что сейчас между нами — доверие, искренность? От чего тебе грустно? Почему ты прячешь от меня свой взгляд? Неужели только потому, что не хочешь терять эту работу? Иногда ты смотришь на меня так ласково, что у меня в душе поет, а иногда ускользаешь».
Врачи уехали, оставив Владу несколько банок со специальной смесью. Игорь пошел с сыном на кухню, чтобы помочь ему подогреть воду и развести питание для котенка. Он наслаждался каждым моментом: тем, как они с Владушкой ждали, когда закипит чайник, как разводили воду и отмеряли смесь мерной ложечкой. И тем, как с грустной, усталой улыбкой следила за ними няня.
Было уже совсем темно, когда Влад и Злата ушли с Кузей в детскую. Выходя из кухни, Игорь столкнулся с Алисой. В руках горничной был поднос с грязной посудой: чашки с засохшими чайными пакетиками, тарелки со сморщенными яблочными огрызками и кусочками пиццы, коробки из-под китайской лапши.
Алиса отвела взгляд.
— Его высочество Сергей ужинали-с и под лестницу засовывали-с? — едко поинтересовался Игорь.
Горничная кивнула.
— Забыл вас предупредить, чтобы вы иногда проверяли в нишу в углу. У Сергей есть обыкновение ужинать перед большим экраном в синей гостиной, а потом складировать там объедки.
Алиса дернула уголком рта. Игорь подождал, когда она отнесет посуду на кухню, и поинтересовался:
— А вас это не очень обременяет? Двойная работа?
— Нет, — уверенно усмехнувшись, сказала горничная. — Оклад-то тоже двойной.
— Ну тогда… Алиса, можно вас попросить, — обратился к ней Листопад, останавливая девушку посреди гостиной. — Та комната в старом крыле… вы, наверное, помните, розовая дверь.
— Конечно, Игорь Владимирович, — в глазах горничной блеснуло любопытство.
— Возьмите кого-нибудь в помощь и упакуйте все, что есть в шкафах, в коробки. Оставьте все там, я отдам распоряжения позже.
— А игрушки, Игорь Владимирович?
— Игрушки… — Листопад задумался, — игрушки не надо, пусть будут там же, где и сейчас.
— Поняла. Когда приступать?
— По возможности сегодня-завтра. Я оплачу дополнительные часы.
— Будет сделано, Игорь Владимирович…
Девушка кивнула и пошла к дальней двери гостиной. Игорь приотстал, ища глазами свой букет. Хризантемы стояли в вазе на подставке.
— О, Коля! — Листопад услышал, как Алиса радостно поприветствовала крепкого молодого человека, поднявшегося с дивана ей навстречу. — Ты к Златке?
— Нет, — немного смущенно ответил парень. — Я к Игорю Владимировичу по поводу работы.
— А, — многозначительно протянула девушка. — Если что, я Златку позову.
— Не надо, — парень покраснел. — Мы с ней позже… созвонимся.
У Игоря слегка потемнело в глазах. Он подошел ближе. Молодой человек, ладный, статный, с приятным открытым лицом, уже протягивал ему руку:
— Николай. Станислав Аркадьевич сказал подъехать к девяти.
— Игорь Владимирович. Да, все верно, — сухо сказал Игорь, пожимая крепкую ладонь. — Следуйте за мной. Поговорим в моем кабинете.
***
Злата очень обрадовалась тому, что Лика и Ника забрали у нее Владушку. Впрочем, мальчик был настолько поглощен своим питомцем, что практически не напрягал свою няню. И все же, ей хотелось побыть одной. Поплакать.
Сначала Макс. (Это было страшно, но все же не так, как раньше, Злата даже осмелилась кое-что ему высказать. И сказала бы больше, но Макс не дал, набросился на нее с поцелуями и оскорблениями). Николай выходит на работу с больничного и не сможет ей больше помогать, а новый телохранитель, молодой парень, Злате не понравился — сразу, как говорят, на нее «запал», она еле отвязалась от него после знакомства. Теперь еще неожиданная новость о женитьбе Игоря Владимировича. И от этого больнее всего. Белая полоса закончилась? Пришла пора черной?
— Все очень плохо, — сказала Злата, доставая из блокнота мамину фотографию. — Ты там занята? Некогда за мной приглядывать? Понимаю.
Даже лучшие друзья девушек (в случае Златы это были совсем не бриллианты, а слезы) не хотели ей помогать. Нет, ей нельзя сейчас оставаться одной со своими мыслями, иначе она совсем расклеится. Девушка сердито шмыгнула носом и пошла на кухню. Ольга Павловна наводила порядок, и Злата принялась складывать грязную посуду в посудомойку. Пришла Рита, села за стол, поблагодарила Злату, когда та предложила ей чаю, устало и слегка недовольно сообщила:
— Что за блажь на ночь глядя? Наш-то заставляет нас с Алисой шкафы разбирать. И где вы думаете? В ТОЙ комнате! Все вещи покойницы нужно достать, проверить и по коробкам разложить, подписать еще, коробки те.
— Чего это? — глаза у кухарки сделались круглыми. — Раньше там даже пыль не давал стирать, все сам. А теперь что? Вывозит куда?
— Ну да, вроде в фонд благотворительный. Сама поверить не могу. Анны Петровны вещи-то. Как он с ними расстаться решился? Что на него нашло? Конец света скоро?
— Игорь Владимирович женится, — сказала Злата от плиты, не поворачиваясь к женщинам лицом. — Сегодня предупредил меня, чтобы я работу искала.
— Да ты что?! — почти хором воскликнули кухарка и горничная. — На ком же?!
— Такие подробности сообщить не соизволил, — немного зло произнесла Злата. — Сказал, долго думал. Наверное, кто-то, кого он давно знает. Или кто понравился… сильно.
— Точно! — сверкнув глазами, с волнением произнесла Рита. — Журналистка та! А я-то думаю, чего это он ее к себе привез! А что? Симпатичная, умная, вежливая. Самая пара нашему.
— Галя не знает! — всплеснула руками Ольга Павловна. — Пойду позвоню, обрадую!
— А ты куда, Злата? — позвала Рита. — Посиди со мной, чаю выпей, расскажи, что еще слышала.
— Да это все. Вы же его знаете… нашего.
— Ото ж, — горничная отхлебнула из кружки. — Два-три слова обронит, и гадай, к добру или нет, а спросить боязно.
— Я пойду. Мне надо. Дело еще одно есть, извините.
— Иди. Бедная Златка. При новой хозяйке оставаться тебе здесь нельзя, оно понятно. И Владушка наш бедный.
***
— Присаживайтесь, — Игорь указал рукой на кресло, подавив желание прижать парня к стенке и подвергнуть жесткому допросу. — Николай Олегович?
— Да. Гостюжев.
— Будем знакомы. Впечатляет, — Листопад бегло просмотрел послужной список чоповца. — Станислав Аркадьевич очень вас рекомендовал. Как ваше здоровье?
— Врачи признали годным, — Николай улыбнулся мягкой, спокойной улыбкой.
— При каких обстоятельствах получили ранение?
— Случай на трассе, возле карьера. Июль этого года.
— Покушение на президента «РосСнаб»?
— Да. Нападавшие вели обстрел из стечкина, мы отстреливались из-за дверей. Отбили клиента. В досье все есть.
Листопад полистал папку. Николай идеально вписывался в ближайшие планы Игоря и Стаса. Если бы не одно «но». Игорь прокашлялся:
— Ваша кандидатура меня полностью устраивает. С результатами договора сможете ознакомиться прямо сейчас. Единственное уточнение: ваш семейный статус? Здесь почему-то информации нет.
— Холост, — Николай широко улыбнулся. — Но это уже не надолго. Женюсь скоро.
— Поздравляю. Девушка… кто?
— Педагог. Будущий. Доучивается уже.
— Вот как? Видите ли, Николай, — Игорь «погрузился» в изучение досье, стараясь говорить медленно и четко. — Есть один момент. Я не одобряю… романтические связи в служебное время.
— Ну… — чоповец подергал мочку уха. — На службе отвлекаться не буду, порядок знаю.
— Не представляю, как такое возможно, — Игорь поднял глаза и холодно поглядел на собеседника. — Вам придется много времени проводить в доме, а Злата Алексеевна тоже здесь работает.
Николай некоторое время непонимающе смотрел на Листопада, потом с облегчением заулыбался:
— Да нет! Вы не так поняли. Моя невеста из Краснодара, она там учится. Злата — мой клиент, я ее в универе охраняю, чтобы… — телохранитель вдруг осекся и замолчал.
— Так-так-так, — медленно произнес Игорь, основательно прочувствовав, как сердце сначала проваливается в желудок, потом подскакивает в горло и, наконец, занимает свое место — в голове, сразу ставшей ясной. — А вот с этого момента поподробнее.
… Стас приехал через полчаса. Молча положил на стол ксерокопию рисунка, сделанного Игорем.
— Он? — спросил Листопад, уже понимая, каким будет ответ.
— Он, — Николай нахмурился.
— Почему мне не сказал? — строго поинтересовался Станислав.
— Сам до последнего времени не понимал, насколько все серьезно, — признался парень. — Думал, шуры-муры, девочка красивая, пацан избалованный, пару раз поговорю с ним — отстанет. Но он… бешеный. Наркоман, скорее всего. Они сейчас на такой дури сидят — вроде и не понятно, что торчок, а мозги гниют. Я собирался своих ребят организовать, с родней Максима поговорить серьезно, если что, заявление написать. А что еще остается?
— Это что ж получается, — медленно произнес Стас, садясь на стул, — все это время…? Злата и есть наша беглянка?
— Если у Пиманова не в порядке вещей похищать разных девушек, преследовать их, запугивать, — бросил Игорь, вставая. — Я спрошу у нее сам. Стас, предложи гостю кофе, ознакомь с условиями контракта. Николай, буду рад сотрудничеству.
Листопад вышел и медленно двинулся по коридору. В голове его все путалось. Он остановился, прислонился затылком к стене, пытаясь сконцентрироваться. Он полный идиот! Все же было понятно, с самого начала. Он ведь видел, как они похожи, его Ангел и его Злата. Она тоже учится в ПЕДе, как и Пиманов. Только такая девочка (не испугавшаяся бойцового пса, дерзнувшая пойти на необычный шаг — нанять себе телохранителя, лишь бы учиться, не сетующая на судьбу сирота) могла пройти по карнизу на высоте четырнадцатого этажа, чтобы сбежать от насильника. Черт!!! Тетя Женя!!! Она называла людей, с которыми говорила по телефону тетя Женя и дядя Сема!!! Игорь так и не смог тогда дозвониться по сохранившемуся в его мобильном номеру, но догадаться ведь можно было! Да что с ним такое?! Он вконец зачерствел? У него и мозг в черствую корку превратился?!
Игорь быстро пошел к лестнице. Дом уже перешел на экономный режим слабого ночного освещения. В коридоре, соединявшемся с проходом в старое крыло, послышались шаги. Горничные? Почему идут со стороны детской? Лика и Ника? Его кузины молча не ходят. Игорь вышел в стеклянную галерею. Через широкие окна луна ярко освещала арку, ведущую к лестнице. Листопад замер. В лунном свете показалась тоненькая фигурка. Фигурка… кралась. Игорь шагнул в тень, с нежностью и умилением наблюдая за Златой. Что за пакет у нее в руках? Девушка вышла к лестнице и начала осторожно спускаться, оглядываясь и вжав голову в плечи. Листопад сделал шаг вперед, собираясь окликнуть Злату — старая половица скрипнула. Злата замерла и… прыснула вниз, топоча по ступенькам и шурша пакетом. Игорь недоуменно закрыл рот и пошел за няней, но она уже скрылась в одной из арок холла старого крыла. Листопад сделал несколько шагов вниз по лестнице и заметил что-то на ступеньке. Он поднял женский кед и принялся рассматривать его в лунном свете. Это был Анин кед, тот, что взяла из шкафа городской квартиры Ангел. Игорь сразу его узнал, этот желтый кед, они с Аней купили эту пару в Италии, сбоку, у шнуровки, на них была вышита Пизанская башня. Листопад сел на ступеньку и рассмеялся. Он смеялся долго, успокаивался, а потом снова принимался сдавленно хохотать.
Вернувшись в кабинет, он положил кед на стол и сказал изумленным, не ждавшим его назад так быстро Николаю и Стасу:
— Это она.
Стас хмыкнул и покачал головой. Судя по выражению его лица, в последнее время шеф не уставал его удивлять.
— Коля, — Игорь обратился к молодому человеку. — В наш договор будут внесены коррективы, негласно. Вы будете и дальше охранять Злату Алексеевну, но теперь не один и в разы серьезнее. Мне нужен полный мониторинг, охрана периметра дома, отслеживание звонков… все, что возможно. Вы ведь друзья со Златой?
— Да, — Николай кивнул.
— Вот и хорошо.
***
Вика протирала столик у окна в кафе, напевая песенку и улыбаясь. Мысли ее были заняты свадебным платьем. Говорят, если с платьем все сразу задастся, то и жизнь в браке будет счастливая. У Вики все задалось, и хоть она и не верила во всякие суеверия, на душе было приятно. Шум мотоцикла отвлек ее, она подняла глаза. За окном кафе остановился новенький байк, парень в стильной кожаной куртке снял шлем и тряхнул светлыми, почти белыми волосами. Вика виновато поймала себя на том, что любуется мотоциклистом — вот это красавчик, словно из манги! Она мысленно ойкнула, улыбнулась и… перехватила взгляд парня. Он смотрел на нее с легким презрением в уголках губ, она вдруг поняла, что не может пошевелиться и отвести взгляд. Над бровью у красавчика был пирсинг — крошечная сережка с блестящим камушком. Парень еще раз пренебрежительно оглядел Вику с головы до ног, повертел головой, внимательно изучая вывески кафе и магазинов, надел шлем и медленно поехал вдоль улицы.
Вика бросила тряпку и вытерла задрожавшие руки о фартук. Телефон был в кармане формы.
— Златка, — быстро заговорила Вика. — Твой маньяк здесь, в Родниковом, видела его на Центральке. Быстро собирай вещи и бери расчет. Валера за тобой зайдет, отвезет к тете Жене. Не паникуй! Слышишь, не паникуй! Сейчас что-нибудь придумаем.
***
Вика ошибалась — Злата ничуть не запаниковала. К звонку подруги она была уже морально готова: вечером, после того, как она отнесла вещи в розовую комнату, пришло сообщение от Макса. Он сумел дотянуться к ней через чат на сайте университета. Злата зашла посмотреть свое расписание, увидела новое сообщение, удивилась (возможность писать в личку была на портале новшеством), открыла письмо и прочитала, холодея:
> я знаю, где ты. я знаю, с кем ты. я совсем рядом. ты рада? я так люблю тебя, что готов простить все. только больше не прячься от меня. дождись меня. не нужно ни за кого прятаться. пожалей своих друзей, теперь я ни перед чем не остановлюсь. твой макс.
Удивительно, но растерянность и страх быстро прошли. Злата подошла к шкафу с одеждой, раскрыла створки и задумалась. Вещей мало, это хорошо. Расчет брать не нужно, Игорь Владимирович только что перевел ей аванс за декабрь. Она вообще никому не скажет, лишь предупредит дядю и тетю. А зачем ставить в известность всех и вся? Игорь Владимирович скоро женится, у него голова другим занята, Владушка уже не так к ней привязан, у него появились друзья… и кот, а с новой мамой жизнь его станет совсем другой. Все вернулось на круги своя. Злата опять противостоит Чудовищу, одна. Как будто возобновился давний, нереальный ночной кошмар.
Она собрала сумку и вышла из дома. Однако за калиткой наткнулась на Николая.
— О, Златка! — радостно сказал чоповец. — Ты оттуда, а я туда! Теперь с вами жить буду, Игорь Владимирович меня нанял. Кстати, ты куда?
— К родне, — сказала Злата, отводя взгляд. — Вот и мои друзья.
К ним подбежал запыхавшийся Валера, взял из рук сумку, чуть не выдал Злату, воскликнув:
— Ох и тяжелая! Что там у тебя? Кирпичи?
— Книги, — буркнула Злата. — До встречи, Коля.
У машины Валеры она обернулась. Николай стоял, разговаривая по телефону и глядя в ее сторону.
У тети с дядей Злата напилась чаю и стала ждать Вику. Им предстояло разработать план побега. Вика предлагала Злате спрятаться в городе. Деньги у нее есть, правда поездка на море теперь откладывается на неопределенный срок, но сейчас главное — отделаться от Макса. Дальше по обстоятельствам. Когда-нибудь это должно же закончиться!
Вика позвонила и сказала, что задерживается. Спросила:
— Может, все-таки рассказать этому твоему примороженному? Признаться, а? А вдруг он поможет?
— Не могу, — простонала Злата в трубку. — Во-первых, стыдно. Во-вторых, Макс может причинить ему вред. И Владушке. И даже вам с Валерой.
— Ну, — едко сказала Вика, — козлов бояться, в огород не ходить, — подруга помолчала. — А почему стыдно-то?
— Я две недели с парнем в одной квартире жила, — сухо сказала Злата. — А потом сбежала и обвиняю во всех грехах, да? Пусть у Игоря Владимировича обо мне хорошее впечатление останется.
— Эх, Златка, бедная влюбленная дурочка, — вздохнула Вика. — Угораздило же тебя. Других мужиков не нашлось? Подоступнее… каких-нибудь?
— Я… я никогда не встречала таких, как он, заботливых, честных, любящих, преданных, храбрых, ответственных за тех, кто рядом. И не встречу, — тихо сказала Злата. — У меня судьба такая, про́клятая, одна сказка вокруг, только страшная: принцы заколдованные, башни запертые, монстры… Мне за всю жизнь только одна история правдивой показалась, про принца, который женился не на Русалочке.
Вика только вздохнула.
Примерно через двадцать минут у калитки залаял Рекс, Злата удивленно выглянула в окошко: их старый дворовой пес прекрасно знал и Вику, и Валеру. Из прихожей донеслись голоса. Злата выглянула и поспешно вышла в коридор — у дверей, пожимая руку дяде Семе, стоял Игорь Владимирович. Сердце у Златы зашлось дурным стуком, она быстро отвела взгляд, поздоровавшись. ОН посмотрел на Злату прозрачными серыми глазами, и его взгляд… сердце замерло и опять бешено заколотилось.
— Злата Алексеевна, разве вы брали сегодня выходной?
Злата покраснела и покачала головой. Как все глупо!
— Я ждал вас вчера вечером. Вы обещали зайти. У нас серьезный разговор, вы не забыли?
— Я… у меня не получилось. И вы, кажется, были заняты.
— Да, — подумав, сказал Игорь Владимирович. — Но сегодня я свободен. Влада привезли из школы. Нам нужно будет обсудить результаты тестов.
Боже, мука-то какая даже смотреть на него! За что он над ней издевается? Зачем пришел? А понятно, зачем… перфекционист! Про тесты-то Злата забыла напрочь.
— Хорошо, — покорно сказала она. — Я сейчас соберусь и приду.
— Я вас здесь подожду, — строго сказал Игорь Владимирович. — Семен Валерьевич, Евгения Петровна, — он обратился к дяде и тете Златы, — у нас с вами тоже назрел разговор. Где вам будет удобнее всего поговорить?
— Так… пойдемте на кухню, — растерянно проговорила тетя Женя, переглянувшись с мужем. — Чаю попьете?
— Не откажусь.
— А борща? — робко предложил дядя Семен. — Мы как раз обедать собирались.
— С удовольствием, — милостиво согласился Игорь Владимирович.
Злата вернулась в свою комнату и села на кровать. О чем разговаривать ее работодателю и родне? О ее некорректном поведении? О его женитьбе и ее неминуемом увольнении? Она сложила в рюкзак учебники и позвонила Вике, предупредив подругу, что с уходом из дома Листопадов возникли сложности. Все-таки, видимо, придется уволиться официально. Так даже лучше, все по-честному. Причину она придумает — например, перевод на очное. Пусть это будет последняя ложь в их с Игорем Владимировичем недолгих и непростых отношениях.
Когда Злата зашла на кухню, гость с аппетитом ел борщ, а дядя с тетей сидели напротив него с ошеломленным видом.
— Очень вкусно, — сообщил Злате Игорь Владимирович.
— Злата, поешь, — сказала тетя Женя, не сводя с гостя растерянного взгляда.
Злата налила себе борща. Обстановка за столом была почти… семейная. Дядя Семен, прокашлявшись, заговорил о погоде. Игорь Владимирович рассказал о своем урожае яблок, все оживились и принялись обсуждать рецепты конфитюров. Злата ела, не участвуя в беседе. Она посмотрит эти дурацкие тесты, наверняка получит нагоняй, вернется домой… и все. И все. Несколько слезинок выкатились из глаз и упали в тарелку.
Они дошли до дома пешком, молча.
— Тут теперь столько машин припарковано, — у самых ворот пробормотала Злата, лишь бы что-то сказать.
— Да, — односложно ответил Игорь Владимирович.
Вопреки ее ожиданиям, он повел ее не в детскую, откуда доносились возбужденные голоса Владушки и теток, а в кабинет. Завел внутрь и молча положил на стол желтый кед. Злата обошла вечером все коридоры, но так и не поняла, где его выронила.
— С самого начала и по порядку, — мягко сказал Игорь Владимирович, присаживаясь на край стола.
Злата стояла посреди комнаты, опустив руки. Наружу почему-то рвались слезы. Она так устала! Девушка удержалась от рыданий и принялась рассказывать.
***
— Итак, — сказал Игорь, — я собрал вас всех здесь, чтобы сообщить новость: я женюсь. Моя избранница — девушка, потерявшая эту туфельку… этот кед. Все готовы?
— Да, — томно ответила Алиса Витальевна. — У меня тридцать девятый размер, сразу говорю. И замуж я не собираюсь, у меня две работы. Даже три.
— Это хорошо, — с некоторым облегчением сказал Игорь, поглядывая в сторону Златы, которая стояла в самом конце ряда прислуги, выстроившейся в столовой.
— А я скоро замуж выхожу, Игореша, — сказала тетя Галя, стоявшая второй. — Ты знаешь, за кого.
— Галина Тимофеевна, свободны, — сказал Игорь, улыбнувшись.
— Сороковой размер, — сказала Рита, смущенно пряча за ногой разутую ступню. — Можно я пойду? Без примерки.
— Конечно, Маргарита Александровна.
Дюжая горничная вздохнула и отошла. Приходящая уборщица Вера Семеновна примерила кед, покачала головой и сказала:
— Я-то не против, но жмет очень.
Игорь снова посмотрел в сторону Златы, стоявшей на одной ноге с маленькой разутой ножкой на весу. Листопад шагнул вдоль ряда и оказался напротив кухарки. Ольга Павловна, вытирая фартуком взволнованное, пышущее румянцем лицо, оперлась на его плечо и выставила крошечную пухленькую ступню, проговорив с восторгом:
— А у меня как раз тридцать пятый!
Игорь подскочил в кровати, весь в поту. Приснится же такое!
День закрутился и завертелся. Николай чуть не упустил Злату, почему-то пожелавшую устроить себе незапланированный выходной. Игорь и сам собирался наведаться к ее родне, попросить руки племянницы, вот и случай представился.
Злата казалась напряженной и расстроенной. Игорь пожалел, что решил поиграть с ее чувствами. Но теперь пусть все тайное станет явным. Она стояла посреди его кабинета, рассказывая о обо всем, что случилось с ней перед их первой встречей, и Игорь чувствовал, как внутри него поднимается волна глухой ярости. Демон. Тот парень, сын Пиманова, действительно был демоном. Юрчик-Баул, подколодный змей, сумел произвести на свет настоящего дракона. Не зря Ирина пристроилась к их семейству, ведьма. Ну ничего, значит, миссия Листопада — изолировать от нормальных людей весь этот лютый род.
— Он вас…? — скрипя зубами от бушующей внутри ярости, спросил Игорь, когда Злата закончила свой рассказ и замолчала, глядя в сторону.
— Нет, не успел… — она покачала головой, грустно усмехнулась, — как раз… собирался. Один раз в жизни мне все-таки повезло. И вас встретить повезло, — быстро договорила она, — если бы не вы…
— Ангел, — начал Игорь, — я тогда…
— Да, вы мой ангел-хранитель, — кивнула Злата. — Спасибо вам за все. Но теперь я вынуждена… уволиться.
— Почему? — спросил Игорь, уже понимая, что сейчас услышит.
— Вы скоро женитесь, — тихо сказала Злата.
— И что?
— Вы приведете в дом молодую женщину.
— И?
— Я тоже… молодая женщина.
— Я заметил.
— Ваша жизнь изменится.
— Верно.
— И Владушкина.
— Он будет только рад.
Злата покачала головой:
— Как вы не понимаете? После вашей женитьбы я не смогу больше работать у вас няней.
— Да, не сможешь. Я вообще против того, чтобы моя жена работала, но если ты все-таки захочешь…
— … тогда дайте мне… — она вскинула на него глаза, — … расчет…
Игорь улыбался. Злата смотрела на него… завороженно.
— Я, наверное, не так вас поняла…
— Так. Злата, я предлагаю тебе свою руку и сердце. Может, оно и не очень молодое и открытое, это сердце, но какое есть. А рука у меня крепкая. Я не успел купить кольцо, мы выберем его вместе.
Злата стояла посреди комнаты, моргая. Глаза ее метались по его лицу.
— Вы сейчас… шутите? Вы же говорили…?
— О тебе. Я всегда говорил и думал только о тебе. С тех пор, как увидел тебя в той квартире на четырнадцатом этаже. Я тебя искал все эти месяцы, Стас не даст соврать. Мы вышли на Пиманова, он нам солгал. Ты появилась здесь…. И я совсем пропал.
— Куда… пропали? — растерянно проговорила девушка.
— Потерялся… в чувствах. Я подзабыл, что это такое, любить, растерялся, — Игорь почесал в затылке, делая шаг к Злате. — Сколько же можно вот так… ночами под дверью твоей стоять, каждый вздох твой ловить? Я не хочу, чтобы это было… неправильно. Поэтому… выходи за меня замуж. Только побыстрее, я больше не могу…так.
Он решительно двинулся к девушке. Злата шагнула назад, округлив глаза. Но Игорь уже был рядом, трепетно сжал хрупкие плечики, поцеловал в полураскрытые губы, ощущая их сладость и нежность, обнял, гладя ладонями чувственный изгиб спины. Лишь бы сдержаться… глупостей не наделать. Ей и так досталось, а он неуклюжий, неловкий. Ничего, теперь она под его защитой. Злата слабо трепыхнулась в его объятьях и ответила на поцелуй, прижавшись и закрыв глаза. Счастье длилось… недолго. Она вырвалась, бросилась к двери, мотая головой и бормоча:
— Нет, нет, нет! Абсурд! Наваждение какое-то!
— Злата! — крикнул ей вслед Игорь, смеясь. — Ну куда же ты?!
— Нет! — донеслось из коридора, решительное. — Неправда! Я знаю, что это все неправда!
Игорь бросился за ней. Они пронеслись по коридору, и Злата захлопнула дверь перед самым его носом.
— Злата, любимая, открой! Брысь! — он рявкнул на появившихся в коридоре кузин и те, сделав дикие глаза, прыснули в разные стороны. — Злата, открой! Мы не договорили!
— Договорили! — раздалось из комнаты. — Теперь пойдите… воды выпейте! Холодной, вот! И подумайте, что мне сказали! А я сделаю вид, что ничего не было!
— Было! — сдерживая смех, проорал Игорь. — Ты меня целовала, я же чувствовал! Я предлагаю изумруд и маленькие бриллианты вокруг.
В комнате сдавленно застонали. Лика и Ника, хихикая, выглядывали из-за угла коридора.