Когда отца взяли, Максу показалось, что мир… нет, не рухнул — исказился до неузнаваемости, превратился в фантасмагорию, насмешку над ним, Максимом Пимановым. Как в тот раз, когда все шло так хорошо и понятно, а потом его «подарок» сбежал. Словно злой волшебник вмешался. Или это чье-то проклятье?
Им с Ириной долго трепал нервы следак из комитета. Макс пытался с ним «поговорить» о том, что нужно для освобождения отца, а тот только холодно усмехался. В конце концов, Макс сам психанул, а когда узнал, кого пытался заказать добрый батенька, пришел в неконтролируемую ярость, чуть дом не разнес. Ну почему мир полон идиотов, и один из них — его собственный отец! Макс сам справился бы лучше, поручи ему папа разделаться с Листопадом, и это решило бы все его проблемы!
Держаться Максу помогала только дурь. Он чувствовал, что в последнее время слишком увлекается «спецпрепаратами», но утешал себя тем, что это просто сложный период — когда все закончится, он станет паинькой: подлечит тело и душу. А закончится все тогда, когда с ним опять будет Злата. Он уточнил — арест Пиманова-старшего никак не влиял на его, Макса, доход, у него по-прежнему были его акции. Нужно продолжать, ничто не должно влиять на его планы. Скверно только, что отец успел жениться на Ирине, впрочем, в нынешней ситуации сильно жалеть об этом не стоило, неизвестно, что там суд решит и не останется ли отцова подстилка без гроша. На нее уже начали давить его кореша по бизнесу: кому-то отец должен был денег, кто-то планировал компанию по его отмазыванию. Придется платить за адвоката, а потом поддерживать мужа в суде и тюрьме. Судя по лицу Ирины, свой медовый месяц она представляла не так.
С Максом что-то происходило. По ночам к нему приходили тени. Они двигали предметы в комнате, шуршали под кроватью, пытались с ним говорить. Однажды он дозанулся сверх меры и видел, как перед носом у него медленно пролетает отцова пепельница. Он заорал. Прибежала Ирка, раскричалась, он ее послал. Подумаешь — штырит. Лишь бы на дороге ничего не привиделось, однажды он уже чуть не вылетел с моста на развилке по дороге в Родниковый (когда ездил на свой постоянный наблюдательный «пост»). Там, посреди дороги, стояла Злата. Она обернулась и посмотрела на него так грустно. А у него, к счастью, мозгов хватило понять, что это из-за кокса — у нее были длинные волосы, как раньше, а сейчас-то она ходила со стрижкой. Короче, он чудом не погиб. А Злата исчезла.
Дома он нашел отцов тайник. Отец держал в нем деньги и ПМ. Макс смотрел на пистолет, чувствуя, как улучшается настроение. Где-то, в списке фортуны, он был еще наверху топа. По своим каналам доставать оружие было бы слишком хлопотно и заметно, Макс был уверен, что он на крючке у ментов. А тут — просто подарок. Он привинтил к пистолету глушитель и сел за стол в кабинете, размышляя. Нет смысла пытаться завершить то, что не завершил отец. Листопад — лис. Хитрый. Дом — крепость, охрана, тачка бронированная, по всем признакам. У Макса нет таких возможностей, как у отца, а ведь и тот лоханулся. Он сделал фотку своей руки с зажатым в ней с ПМ так, чтобы в кадр попала его кисть с узнаваемой татуировкой — кроликом-зомби с кровавым оскалом, когда-то по пьяни сделал и ленился вывести. Это для Златы, она поймет.
В комнату вошла Ирина, шарахнулась, увидев оружие, опять начала что-то блеять. Макс раньше считал, она круче, а она оказалась обыкновенной глупой телкой: сначала банально втюрилась в него по уши, а теперь все происходящее выбило ее из колеи.
— Слушай, — сказал он миролюбиво, наслаждаясь ее телячьим испугом. — Это, может, ты нам несчастье принесла? Как ты появилась, все наперекосяк пошло. Может, Листопад тебя поэтому и послал? Почувствовал, с*ка. А может, вы с ним заодно?
— Макс, — умоляюще проговорила Ирина, — пожалуйста, все, что ты задумал… что бы ты не задумал, не делай этого. Прошу, давай держаться вместе. Мне так нужна сейчас твоя помощь. Вместе мы сможем помочь Юре…
Макс встал, взял со стола оружие, прошел к двери, небрежно им поигрывая. В глазах Ирины отразился ужас. Макс склонился к ее уху.
— Хватит ко мне липнуть. Разбирайся сама. Ты… старая, ботоксная кукла. Видеть тебя не могу. Неужели ты думаешь, что заслужила право решать за меня? Я уезжаю. В квартире на Жуковского жить больше не буду. В ментуру буду сам ходить, а ты мне не звони — пристрелю.
Он вышел, забрал сумку из комнаты, сел на мотоцикл и поехал в свой новый дом. Нужно там все подготовить. Скоро у него будут гости. Гостья.
***
Алиса уезжала. Злата под присмотром Николая вышла ее провожать. Теперь Злата видела, что «мнимая горничная» на самом деле старше и… вообще другая. Это очень смущало. Злата вспомнила, о каких глупостях они болтали.
Алиса стояла у дороги в скромном пуховике, сапожках без каблука, теплой вязаной шапке и казалась обычной уставшей девушкой со средним достатком. Очередная роль? Услышав шаги, «горничная» обернулась, приветливо кивнула и, озабоченно сдвинув брови, сказала:
— Я видела твоего маньяка в доме у Пимановых. Будь осторожна. Отца парня Игорю Владимировичу было легче отследить, а Максим совершенно непредсказуем. Еще он считает себя чуть ли не избранником высших сил. Наркота. Я дипломную писала по преступлениям на почве употребления запрещенных препаратов.
— Ты мне здорово голову дурила, — призналась Злата. — Но за совет спасибо. Я сама знаю. Страшно.
— Просто будь поближе к Игорю Владимировичу, — с улыбкой сказала Алиса.
— Я помню, что ты говорила о нас, бедных девушках, рабочем классе и важности парней в качестве источников дохода, — пошутила Злата.
— Это я в образе была, — засмеялась Алиса. — Самое главное — любовь. А в остальном — все, что говорила, — чистая правда… Кстати, тебе нужно будет подписать несколько документов о неразглашении. Ты меня не знаешь, мы не знакомы. И все-таки… — девушка опустила глаза на носки сапог, — я с тобой свяжусь… скоро. А ты спроси у Сергея… вдруг… Я знаю, он оболтус, но…
— Хорошо, — улыбнулась Злата.
Подъехала машина, серая девятка. Николай подал Алисе сумку, и она уехала. Злате пришло сообщение на телефон, но она замерзла и решила прочитать его в дома. Наверное, это Игорь. Он поехал к отцу за Владушкой, тетей Галей, Ликой и Никой. Дороги расчистили всего неделю назад. Дом постепенно возвращался к привычной жизни.
Они с Игорем мало виделись в последние дни, следствие шло полным ходом, да и компании требовалось присутствие директора. Зато урванные на бегу, среди общей суматохи, поцелуи были сладкими и … многообещающими.
Злата пошла к себе, грезя на ходу. Приедет Владушка, они поговорят. Как мальчик отнесется к тому, что Злата скоро станет его мамой? Лика и Ника хотели ему намекнуть, но Игорь запретил. Тетушки вечно превращали все в театральное представление, а Листопад хотел поговорить с сыном как со взрослым.
Злата вошла в комнату, улыбнулась куклам на полках и открыла футляр новенького телефона, подарка Игоря.
***
— Деда Мороза не бывает, — хмуро сказал Владушка, прижимая к себе Кузю.
Кот всю дорогу смотрел в окно: поднимался на задние лапы у Влада на коленях и водил головой из стороны в сторону, прижимая уши и иногда издавая вопросительное «мяв».
— Просветили уже, — вздохнула Лика.
— Нет, бывает, — заспорила с племянником Ника. — У Златы спроси.
— Ага, — язвительно протянул Влад. — У Златы и феи бывают, и добрые домовые под лестницей живут.
— Так живут же, — подтвердила Лика, едва заметно улыбаясь. — У папы тогда спроси.
— Па-а-ап?
Влад смотрел в зеркало так, как он сам, Игорь лет в восемь, когда отчаянно хотелось, чтобы взрослые подвели серьезную научную базу под самый стойкий миф детства.
— Джуниор, — серьезно сказал Листопад, следя за дорогой. — Дед Мороз и Санта Клаус — практически одно лицо. А Святой Николай был святым. Нам, простым людям, нельзя судить о деятельности святых. Этот вопрос не поддается обычному банальному анализу.
Судя по лицу, Влад задумался. Игорь незаметно выдохнул. Ну пусть хоть немного еще побудет ребенком. Самого Игоря угнетала тревога. Ком в груди. Он звонил Злате перед выездом, все было в порядке. А сейчас… Хорошо, что до поселка осталось двадцать минут пути. Лишь бы не пробки, двадцать восьмое декабря — все едут за покупками в город. В гарнитуре пискнуло. Листопад ответил.
— Плохие новости, Игорь Владимирович, — встревоженно заговорил Стас. — Мы упустили Пиманёнка.
— Как? — Игорь скрипнул зубами.
— Вокруг дома журналисты и зеваки с телефонами, трудно было отслеживать. Он оставил байк возле университета, сбросил телефон. Все средства, что были установлены Алисой, потеряны. Ждем его на въезде в Родниковый, в кафе, где он обычно торчит — но его там нет.
Листопад скрипнул зубами и сказал:
— Ты знаешь, что делать.
— Да, шеф, — понимающе отозвался помощник. — Усилим охрану.
— Что-то случилось? — спросила Ника, встречаясь с ним глазами в зеркале.
— Все в порядке, — выдавил Игорь.
Кузин связанные с покушением события, весьма поверхностно освещенные в криминальной хронике, так испугали, что Лика и Ника какое-то время пытались превратиться в добровольных телохранителей. Хорошо, что отец не знал — тетя Галя увезла его встречать Новый Год в пансионате.
Не успел Листопад подъехать к воротам, как понял — не зря тревожился. У калитки стоял Николай, дом был полон суеты. Снаружи был припаркован джип Сергея. Только Младшего сейчас не хватало!
— Давайте внутрь и сидим тихонько, — сказал Игорь сестрам.
Те синхронно кивнули, повели удивленного Влада в дом. Николай заговорил, подойдя ближе, пряча глаза:
— Есть предположение, что она ушла через дом Льва Михайловича, там начался ремонт забора. Пупс сбежал. Не за ней ли пошел?
— Когда?
— Хватились час назад. Рита Злату к обеду позвала, а Златы нет. Два… три часа ее никто не видел. Как выманил, не знаем, никто не заметил.
Игорь оперся о скамейку, пережидая, когда схлынет момент паники и ярости. Он догадывался, как Демон мог выманить Злату, раз торчал в кафе. Меры предосторожности не помогли. Этого-то Листопад и боялся. Завибрировал телефон. Игорь посмотрел, собрался, бросил в трубку жесткое:
— Говори.
— Только не отключайся Листопад, прошу, — женский голос, который Игорь привык слышать томным и игривым, был полон отчаяния. — Я знаю, где Злата. Помоги мне, Листопад, иначе я ничего тебе не скажу.
— Злата… с ней…? — тяжело дыша, спросил Листопад.
— Да. С ней все в порядке… пока. Она очень испугана. Он собирается ее увезти.
— Я все сделаю. Чего ты хочешь, Ира? — отозвался Игорь, чувствуя, как льется по спине пот.
— Помоги мне. Просто помоги с ним справиться. Он вооружен. Запиши…
Листопад кивнул Николаю, повторил за Ириной информацию.
— Он снял дом в Аркадьевке, адрес… И у него тойота, какая-то старая, номер…
— Ира, откуда сведения? — уточнил Игорь, подходя к машине.
— Ты же меня знаешь, Листопад, — она тихонько хмыкнула, горько и глухо. — Я наняла детективов. Девушка здесь. С ней все в порядке. Макс меня пока не видел. Приезжай побыстрее. Я вызвала людей, но они тоже еще в пути. Я не знаю, как долго он будет в отключке. Слушать меня он не станет. Пожалуйста, Игорь, не звони в полицию. Приезжай сам.
— Выезжаю, — кинул Игорь.
— Обещай… не убивать его?
— Нет, не обещаю.
— Тогда…
— Будь осторожна и жди меня, — холодно произнес Листопад, открывая дверцу машины. — Я приеду. И я сделаю то, что должен. И я … не убийца.
— Я жду тебя, — выдохнула она.
— Коля, со мной, — бросил Игорь телохранителю. — Подкрепления ждать не будем, все по-тихому. Справимся?
— Да, шеф.
— Я с вами! — рядом стоял Сергей.
В глазах брата Листопад увидел отчаянную решимость. И мольбу. Опасно. А отказать не опаснее ли? Бросить привычное «не вертись под ногами»? В этом мероприятии, чувствовал Игорь, брат имеет право участвовать. И если ему не дадут этого сделать, они с ним рассорятся навсегда.
— Почему ты не сказал?! Я должен был знать! — Сергей, насупясь, смотрел в глаза.
Игорь помедлил, произнес негромко:
— Теперь знаешь. Мне помощь не помешает. Только не лезь поперед батьки, Ведерников.
— Тоже мне батька, — облегченно фыркнул Младший. — Давайте на моем! Я поведу!
Листопад кивнул. Они вышли втроем за ворота и сели в машину со зверским волчьим оскалом на капоте.
— Братья-царевичи верхом на Сером Волке, — пробормотал Сергей. — Берегись, Вражья Сила.
Джип отъехал от дома, а из ворот вслед за ним вырвались два байка.
— И царевичны с нами, — буркнул Игорь, оглядываясь назад.
— Вместе веселее, — отозвался Николай.
— И опаснее, — недовольно изрек Листопад. — Придурок вообще-то вооружен.
У поворота на главную трассу Игорь увидел на обочине Пупса, лежащего в окровавленном снегу. Он заколебался, сделал было знак Сергею, но рядом с псом притормозили Ника и Лика. Кузины склонились над собакой, а потом Лика помахала рукой в придуманном ими еще в детстве особом жесте: «все под контролем». Сергей рванул дальше, Игорь видел, как Лика и Ника хлопочут над Пупсом. Значит, жив еще. Пытался догнать Демона, храбрый Пупсик, за что и поплатился.
Они подъехали по нужному адресу еще засветло, но остановились в начале улицы. Ира ждала их в машине. Женщина была бледна. Дом светился окнами.
— Он вышел в другую комнату, собирает вещи. У него ранена рука.
— Это собака. Откуда знаешь?
— У меня там камеры. Я думала… — она замолчала. — Пощади его, Листопад.
***
Ира поставила в доме камеры, потому что была уверена: Макс ей изменяет с какой-нибудь молодой с*чкой. А иначе зачем снимать дом? Копии с ключей она сделала, когда Максим спал после дозы. Увидев старую постройку, Ирина засомневалась. У Макса есть деньги. Он собирается приводить любовниц в эту хибару? Постепенно до нее дошел смысл всех действий пасынка. Она ужаснулась и принялась следить за Максом днем и ночью. Отчеты из детективного агентства приходили к ней по нескольку раз в день. В агентстве работали профессионалы. Они сообщили Ирине, что за Пимановым-младшим также следят люди Листопада. Это было вполне объяснимо, но только Ира знала всю подоплеку.
Сидя в машине недалеко от дома, снимаемого Максимом, Ирина наблюдала за ним через мобильный. Макс привез девушку несколько часов назад. Она пыталась бежать, разгадав, как открываются наручники для сексуальных игр. Макс поймал ее, принялся неистово целовать. Ирина изнывала от ревности и чувствовала: если Макс решится на большее, она не выдержит. Но он усадил девушку на диван и сел перед ней на колени, обняв за бедра, прижавшись, уткнувшись головой ей в живот. На руке у него была окровавленная повязка. Камера с трудом передавала тихий голос, и о многих его словах Ирина только догадывалась.
— Ну что ты, Снегурочка… Пожалуйста, хватит со мной бороться. Измучила ты меня совсем, Златочка. Но теперь все будет хорошо. Ты молодец. Я знал, что ты придешь.
— Ты меня заставил, — со слезами в голосе сказала Злата. — Вика… с ней все в порядке?
— Конечно, — Макс поднял голову, провел пальцами по щеке девушки. — Глупая у тебя подружка. Ей, наверное, сказали мышкой сидеть, а она в кафе забежала за расчетом. Не смотри так. Что мне оставалось делать? Ты номер сменила, Листопад тебя спрятал… как Златовласку, в башню. Все в порядке с твоей Викой. Я ведь знаю, что ты с ней дружишь. Я всегда свои обещания держу. Обещал, что найду — нашел. Обещал, что вместе будем — будем. У меня есть деньги. Нам сделают документы и мы уедем. Далеко. Ты будешь только моей.
— Я не твоя, — девушка упрямо качнула головой.
— Моя, — Макс положил ей ладонь на затылок, с нажимом провел большим пальцем по губам.
Ирина замерла. Она знала, что значит этот тон. Девочке бы лучше помолчать. Она и замолчала, умная головушка. Ира понимала, что Злата всего лишь жертва, несчастная красотка, на которую пало внимание младшего Пиманова.
Ирина раздобыла старую медкарту Макса. Диагноз ему был поставлен еще в двенадцатилетнем возрасте. Бывшая жена Юры скрыла его от мужа. Напрасно. Но еще не поздно. Еще можно все исправить. Лишь бы Листопад не покалечил Макса.
Макс говорил и говорил. Рассказывал Злате о том, как любит ее, как хорошо им будет вместе. Голос его становился все тише, язык заплетался. Он лег на диван, положил голову девушке на колени и заснул. Злата сидела неподвижно и только изредка тихонько всхлипывала. Ире не нравилось ее выражение лица. Лишь бы пленница ни на что не решилась. Ирина тихо зашла в дом, полагаясь на сообразительность девчонки. Та увидела ее приложенный к губам палец, слегка дернулась, но ничего не сказала. «Пистолет. Где?» — знаками и губами показала Ирина. Злата повела глазами в сторону стола. Ирина аккуратно взяла оружие и вышла из комнаты на подгибающихся ногах, поражаясь собственной храбрости. Просто она любит Макса. Любит так сильно, что готова защищать его от него самого.
Больше всего Ирина боялась, что, проснувшись, пасынок обнаружит пропажу пистолета, но Злата начала тараторить, видимо, отвлекая своего похитителя. Судя по лицу девушки, появление Ирины ее приободрило. Она повторяла, что боится. Максим, ухватившись за ее слова, сел на своего любимого конька — говорил, что он принц для Снегурочки и спасет ее от злого мира. Макс начал ходить по дому, собирая немногие вещи, а Листопада еще не было. Наконец, подъехала машину. Дрожащими руками Ирина набрала лекарство в шприц. С минуты на минуту должен был появиться минивэн работников клиники, но медлить было нельзя.
Она боялась, что дьявольское чутье Макса предупредит его об опасности, что он догадается и выглянет в окно, или же затаится, среагировав на подозрительные звуки, но, видно, дурь сделала свое дело. Максим вышел из комнаты и столкнулся лицом к лицу с Листопадом.
— Ну, здравствуй, Чудовище, — спокойным, но жутковатым голосом сказал Игорь.
… Двое парней, что сопровождали Листопада, почти не вмешивались: один тут же вывел Злату, а второй просто стоял, словно подстраховывая Игоря. Листопад ударил Максима всего несколько раз, но вложил в свои удары… многое. И то сдерживается, задыхаясь от жалости, но не вмешиваясь, думала Ирина. Лицо Макса залило кровью. Он пропустил несколько ударов и перестал отбиваться. Видимо, Листопад понял, что перед ним уже не стоящий его противник. Он нокаутировал Максима в угол, подошел, присел рядом, задумчиво разглядывая задыхающегося парня. Внимание его привлекла татуировка на руке Макса.
— В зайце — утка, в утке — яйцо, в яйце — игла, а в игле — смерть твоя, — медленно проговорил Игорь. — Не завидую тебе парень, учитывая, в чьи руки ты попал. Он весь твой, Ира.
Она быстро сделала укол. Макс смотрел ей в глаза.
— Так надо. Так надо, Максим, — виновато проговорила она, следя за тем, как опускаются его веки.
— Что дальше? — спросил Листопад.
— Ты обещал, — взволнованно напомнила она, выпрямляясь.
— Коля, подожди меня у машины, — попросил Игорь.
Парень с невозмутимым профессионально-спокойным лицом вышел из комнаты, бросив внимательный взгляд на затихшего в углу Максима.
— Сейчас приедут люди. Клиника… я договорилась… лечение. У меня теперь есть деньги. Макс болен, Игорь! С детства! Нужна терапия. Клянусь, только под присмотром… прогноз хороший… увезу… он никогда вас больше не побеспокоит! Я приму все меры!
— Не верю. Он демон. Не лучше Баула. Такие, как он, никогда не отступают.
— Ему нельзя в тюрьму! Он там погибнет! Все равно ни в чем серьезном обвинить тебе его не удастся! — в отчаянии выкрикнула Ирина. — Я найму лучшего адвоката!
— У меня свои способы.
— Он болен!!! Пощади его!!!
— Зачем тебе все это, Ира? — тихо спросил Игорь.
— Он мой… он сын Юры и мой пасынок, — она запнулась.
— Ясно, — губы Листопада брезгливо искривились.
Ирина не выдержала — тяжело опустилась на колени:
— Прости нас, Игорь. Всех нас. Умоляю.
Листопад помолчал. И бросил:
— Ну что ж. Злату через все это я проводить не хочу. Но больше не спущу с вас глаз. Со всего вашего семейства. И если хоть что-то покажется мне подозрительным, уже никого не пожалею.
— Спасибо, — бормотала Ирина, слушая его шаги.
Она встала с колен и подошла к окну. Листопад шел к машине. Злата выскочила из джипа, бросилась к нему, он подхватил ее на руки легко, как перышко, прижал к себе. А парень за рулем это, должно быть, его брат.
Приехали медбратья из клиники. Ирина обо всем договорилась. Особое место, особое отношение — за очень большие деньги, но она согласна на все. Юру в тюрьме ждет сюрприз, Ира уже позаботилась. Выйти оттуда ему не удастся. Она продаст бизнес заинтересованным, солидным людям, иначе и ей жить долго не дадут. Но у Юры припрятано кое-что на черный день, а у нее есть связи. Все будет хорошо.