Вечером, вернувшись из особняка, Злата достала все мамины книжки, отобрала три самые любимые, те, что напечатала уже за свои деньги в издательстве-по-требованию, и залезла под одеяло, весьма довольная прожитым днем. Но во сне пришел Макс. Злате снилось, что все, что было после побега, — сновидение, и в реальности она в квартире на четырнадцатом этаже, лежит на диване, совершенно голая, в Пиманов смотрит на нее, не отрывая взгляда. Самое страшное в том, что вместо глаз у Макса были черные провалы. Злата проснулась со вскриком, долго сидела, не решаясь лечь. Но потом опустила голову на подушку и заснула сном тяжелым, но без картинок. У нее почему-то болели плечи.
Утром, придя в особняк, она пошла на кухню, откуда доносились голоса, в надежде увидеть тетю Галю. Владу нужна хорошая пробковая или магнитная доска — у него хорошо получается организовывать изучаемый материал на самоклейках или отрывных листочках. Подойдя к кухне, Злата приостановилась. В коридоре было слышно, как разговаривают экономка и младший хозяин дома.
— … очень подозрительно, — слова тети Гали прозвучали недовольно. — Чего вдруг такое желание? Вы же не любите Дом Листопадов.
— Галина Тимофеевна, — лениво выговорил Серж. — Твое дело — хозяйство. Им и занимайся. А я хочу, наконец, начать изучать семейный бизнес. Это означает — быть поближе к брату. Сегодня перевезу вещи. Моя комната в порядке?
— Вера Семеновна там вчера убиралась. Дело, конечно, ваше, вот только что-то вы раньше бизнесом не очень-то интересовалась, все больше… шалостями. И мое мнение: Игорь Владимирович своими руками дело строил, пять лет, а вы…
— Ш-ш-ш… Хозяйство, поняла. Это мои с братом терки, разберемся.
Злата недоуменно покачала головой. Как можно с человеком, который настолько тебя старше, говорить на «ты»? Сергей все меньше ей нравился. Только она шагнула на ступеньки, ведущие из столовой на кухню, навстречу ей со словами «Ну где эта девчонка?» вышла тетя Галя. Она увидела Злату, схватила ее за локоть и потянула к окну. Там она проговорила, виновато пряча глаза:
— Златушка, детка, извини. Обстоятельства поменялись. Тебе нельзя здесь больше оставаться.
— Но как же? — пролепетала девушка.
— Я тебе за три дня заплачу́. Сегодня позанимайся еще с Владушкой, раз пришла. Но дело в том, что…
За спиной экономки из кухни вышел Сергей, увидел Злату, вежливо кивнул и… молча прошел мимо. Тетя Галя поджала губы, бросив в спину парня неодобрительный взгляд, и договорила:
— Сергей Владимирович наш соизволил пожить в доме. Владимир Евгеньевич, Листопад-старший, три года его уговаривал из города переехать, чтоб хоть как-то оболтуса контролировать. А тот не в какую. И тут нате! Вы с ним вчера случайно не общались?
— Немного, — Злата старалась скрыть, что смутилась. — Мне кажется, он Владушку не очень любит.
— Сергей Владимирович никого не любит, кроме себя и девок. Видала красавчика? Я из-за него ни одной молодой девчонки в прислугу нанять не могу. Поэтому прости, — тетя Галя вздохнула. — Если бы я здесь постоянно жила, я бы за тобой присмотрела, и то не факт… Я Жене обещала, что ни один волос с тебя не упадет, а теперь гарантировать это не могу. Владимир Евгеньевич просит меня иногда приезжать к нему. Он пожилой уже, дом большой, персонал от рук отбился. Игорь Владимирович-то сам тут справится, а старик уже нет. Он ко мне привязан, Владимир Евгеньевич, мы с ним много лет под одной крышей, пока он на молодухе не женился. А теперь она с ним развелась, вот он и позвал назад. Эх!
— Я поняла, — Злата расстроенно кивнула. — Что ж…
— Иди к Владушке. Он вчера очень поздно заснул. Еле уложила его. Игорь Владимирович еще несколько дней в больнице проведет. Что делать? Владушка плакал полночи, все о каких-то сказках спрашивал, когда просыпался. Девять лет ребенку, а дашь пять-шесть.
— Это из-за одиночества, — объяснила Злата. — А интеллект у него по возрасту. Он умненький.
— Да? — тетя Галя задумалась. — Наталья только и повторяла, как он в развитии отстает. Зато сама… не отставала.
Пожилая женщина опять прикусила язык и показала Злате: иди. Девушка поплелась в детскую. Прощайте мечты о новой одежде (весь ее гардероб остался у Макса, а тот его выбросил, небось). И вообще. Где в поселке искать работу? Придется возвращаться в город и жить, шарахаясь от каждого блондина. И что делать с университетом?
Она старалась не показывать Владушке своего настроения. Между занятиями они поиграли в прятки. Влад, конечно, пользовался тем, что хорошо знает дом, а Злате было интересно — какие еще чудеса таит прекрасный особняк Листопадов? Хоть напоследок насмотреться на красивую мебель и орхидеи. Пообедали они на кухне. Кухарка Ольга Павловна с умилением смотрела на Владушку, повторяла, как он хорошо кушает, плевала через левое плечо и стучала по деревянной разделочной доске. Злата только вздыхала.
Она ушла вечером, так и не достав из рюкзака мамины сказки. В половину десятого зазвонил телефон. Злата устало ответила тете Гале:
— Что? Я забыла что-то?
— Златусь, спасай! — запричитала экономка Листопадов. — Владушка второй час рыдает. Ты ему какие-то сказки обещала. Говорит, без них спать не будет! Он такой — может всю ночь в потолок смотреть! Сейчас машина подъедет. Не откажи! Возьми с собой пижаму на всякий.
Подъехал автомобиль с шофером, пожилым Геннадием Борисовичем. Дорога до дома заняла три минуты. Злата клевала носом, но в душе радовалась. Тетя Галя обещала приплатить за ночевку, но дело, конечно, не в этом. Девушке было ужасно приятно, что она опять будет читать мамины сказки.
Владушка встретил ее с заплаканным лицом и надеждой во взгляде, попросил:
— Про кота в штанишках.
— Хочешь, почитай сам.
— Нет, я хочу, чтоб ты.
Злата легла рядом с мальчиком, чтобы ему были видны картинки, и в мягком свете ночника прочитала:
— Жил был Кот. Это был не какой-то там бездомный кот с порванным ухом и поломанным хвостом. И не домашний пухлячок, что ни разу в глаза не видел ни одной живой мыши. Это был Кот-с-Чердака. Когда-то у него были настоящие хозяева. У него была полная миска, лоток и домик с настоящей подушкой. Но люди предали Кота, бросили его на улице. И он больше никому не верил. Это не значит, что он ненавидел людей. Он считал их вполне полезными существами. В конце концов, жители подъезда, на чердаке которого жил Кот, подкармливали его и даже чесали иногда за ухом… Смотри, это Кот. Красивый? Моя мама сама нарисовала все иллюстрации, правда-правда. Ну, вот… Кот относился к людям снисходительно. Он им больше не доверял. И вот однажды в подъезде дома, на чердаке которого жил кот, поселился один мальчик. Это был не просто мальчик…
Сказка подходила к конце, когда Владушка заснул. Он спал, приоткрыв ротик, и Злата прикрутила ночник. Она приняла душ и переоделась в пижаму. А потом прислушалась к недовольно бурчащему животу и вспомнила, что из-за расстроенных чувств так и не поужинала дома. Что если она тихонько проберется на кухню и утащит из холодильника яблоко или йогурт?
Она вышла и крадучись пошла по коридору. Повернула за угол и столкнулась с Сергеем. Парень с деланым удивлением поднял брови, кивнул, прошел было мимо, но вдруг шагнул в сторону и прижал ее к стене, накрыв телом и дыша в ухо. От него пахло вином:
— Слышь, Златовласка, говорят, ты сегодня с пацаном ночуешь. Спит уже?
— Сергей Владимирович…
— В пижамке? — зашептал парень, прижимаясь теснее. — Какая ты предусмотрительная!
— Я закричу сейчас, — сказала Злата, упираясь руками в плечи Сергея.
— Кричать будешь у меня в постели. Я тебя буду ждать. Презики есть, не бойся.
— Нет.
— Не нравлюсь?
— Нет.
— Разборчивая, что ли? Я таких разборчивых телок быстро успокаиваю. Одно мое слово, и ты тут не работаешь.
— Я и так тут больше не работаю! — зло выкрикнула Злата, глядя в глаза Сергею. — Из-за вас! И я этому совсем не рада! Так что не пошли бы вы, Сергей Владимирович!
Она собралась с силами и оттолкнула разгоряченное тело парня. Быстро вернулась назад по коридору и вошла в детскую, выравнивая дыхание. Что нужно от нее всем этим мужчинам? Почему они не дают ей спокойно жить? Есть ли предел мужской похоти?
Ей постелили на диване, рядом с кроватью Владушки. Заснуть долго не получалось. От диванных подушек пахло чем-то… мужским. И этот запах Злату волновал. Ей приснился сон, что она чуть не упала с бордюра. Но мужчина из квартиры по соседству с Максом, поймал ее за руку и держал над высотой, глядя в глаза.
***
— Все сложно, шеф, — сказал Стас. — Вы же знаете политику конфиденциальности в вашем доме. Я смог вытянуть кое-что у швейцара, но для серьезной информации… сами понимаете.
— Говори, что выяснил.
Игорь с тоской посмотрел в окно. Ему намного лучше, но грипп есть грипп. Он и сам не стал бы рисковать и выписываться домой. Однако, как же скучно в больнице. Все дела приходится вести по телефону — к нему еще не пускают. Спасают только книги.
— Живет там парень. Как вы описали. Несколько дней, правда, в доме не появляется. Швейцар говорит, гостила у него девушка, блондинка, недели две назад. Дня три-четыре ходила туда-сюда, вежливая, всегда предъявляла карту гостя, сказала, что студентка, и представилась. Но дедок не помнит ни имени, говорит, замысловатое какое-то, ни название вуза. Потом она пропала куда-то. По парню пока ничего не известно. Можно сделать фоторобот. Пройдусь по вузам, поспрашиваю, если не объявится.
— Не нужно. Я сам нарисую. Проблема в том, что я был в полуотключке, помню только общие черты да примету эту — пирсинг. Однако пирсинг можно снять, волосы покрасить. К тому же, может, объявится.
— Думаете, все-таки не криминал?
— Трудно сказать.
— А девушка?
— С ней все еще хуже. Я ее видел мельком, почти в темноте… И все равно, ищи Стас, носом землю рой. На тебя одна надежда.
— Да, шеф, — приободренно ответил помощник, он любил, когда ему напоминали о его ценности.
Игорь положил телефон на прикроватную тумбочку, закрыл глаза. Почти через шесть лет после смерти Ани его сердце опять живо. Он и не думал, что такое возможно. Если бы он знал, что встретит Ангела, то не стал бы размениваться на других женщин. Игорь смущенно фыркнул и погрустнел.
И все же, может, он сам себя обманывает? Даже если он найдет ту девочку (что храбро прошлась по бордюру между балконами, почему-то спасаясь от смазливого парня с пирсингом, и лечила незнакомого мужчину, не побрезговав и не испугавшись заразиться, не взяла ни одной лишней копейки, хотя кошелек был набит купюрами, а его владелец почти беспомощен), что будет дальше? Он ее не знает. А вдруг вся эта история — лишь ссора двух влюбленных? Нынешний мир полон странностей и извращений: Стокгольмский синдром, влюбленность в насильников, тяга к подчинению и боли. Нет! Она совсем другая! Он видел ее глаза! Слышал ее голос! Он не позволит сомнениям убить единственную надежду в сердце.
***
Хорошо, что Злата с вечера выстирала нижнее белье и стыдливо развесила его под полотенечком на сушилке: с утра было во что переодеться, а у нее не получилось сбегать домой. Заболела одна из горничных — грипп бродил по дому. Тетя Галя повезла женщину в больницу, а Злата осталась с Владушкой, не зная, на сколько еще продлится ее договоренность с экономкой. Зато мальчик был рад, предвкушая новую сказку на ночь. Они погуляли перед завтраком и поболтали.
Злата и Владик расположились за столом в столовой, когда там появился Сергей. Парень сел напротив девушки и поднял на нее тяжелый, обиженный взгляд. И вдруг брови его поползли наверх, он принялся разглядывать ее и опустил нахальные глаза лишь в ответ на недовольный взор девушки. Злата вдруг вспомнила, что не надела очки. Она покосилась на себя в отражении серебряного сливочника: ее глаза сияли зеленью в утреннем свете столовой. Плохо у нее с маскировкой. Впрочем, страх встречи с Максом немного утих, а Сергея она вообще не боялась. Пусть брат хозяина и приставала, но Злата к таким маневрам привыкла. Что делать, если лицом и фигурой она пошла в маму, первую красавицу литинститута? И в отца, которого однажды даже приглашали сниматься для журнала мод. На парней внешность Златы всегда действовала одинаково, Серж еще не самый трудный случай. Макс был гораздо хуже. Я от волка ушла, подумала она, и от тебя, ли́са, уйду.
После завтрака Злата позанималась с мальчиком английским. Владушка капризничал — он все-таки не выспался ночью и клевал носом. Уложив ребенка, обрадованная Злата решила, что успеет сбегать домой. Она вышла из комнаты и попала прямо в руки Сергея. Он подло поставил ей подножку, она начала падать, и через секунду он уже нес ее к окну, обхватив за талию. Она так растерялась, что даже не сопротивлялась. Объятия парня были нежными и ничем не напоминали руки Макса. Серж посадил ее на подоконник и вгляделся в лицо:
— Ох ты ж! Ну и глазищи! Вчера не рассмотрел, а то б не отпустил так просто. Маскируешься, Златовласка? Любишь поиграть?
— Сергей Владимирович, — устало сказала Злата. — Оставьте меня в покое. Дайте доработать последний день. Вы мне не нравитесь. Мне не нравятся назойливые парни.
Серж продолжал смотреть, положив руки ей на плечи:
— Ладно. Давай по-другому. Чего ты хочешь? От меня?
— Я? — удивилась Злата.
— Не строй из себя недотрогу. Чего ты хочешь за ночь с тобой? Секс, понимаешь, отличный секс, обещаю. Предлагаю взаимовыгодную сделку. Хочешь, увезу тебя в город, сниму жилье, работать не надо, только будь поласковее.
Злата против воли содрогнулась, вспомнив дни в квартире Макса, медленно произнесла:
— Ценю вашу откровенность. Предложи вы это раньше, я бы подумала, честно. Но не теперь. Я не хочу.
Серж отпустил ее, отступил, крутнулся с досадой на лице, покусывая губы, шагнул ближе:
— Прости меня за вчерашнее. Видишь, я запал на тебя? Давно так не западал. Выпил вчера, перебрал. Нагрубил от злости. Вообще-то, я никогда так с девчонками не поступаю, просто… нашло. Локти кусал: ты тут, рядом, а не достать. Слушай, чем я плох? Я что, урод какой-то? Ты «розовая»? Нет? Тогда какого? Я ж по-честному.
— Вы очень симпатичный, — призналась Злата. — Дело во мне.
— Тебя кто-то обидел? Парень?
Злата отвела взгляд. Серж громко и с облегчением выдохнул:
— Что ж ты сразу не сказала? Я б не мучился. Испугался я. Думал, пипец моей харизме. Тогда просто дай мне время.
— Зачем?
— Я тебя в себя влюблю. Спорим?
— Нет, — Злата снова содрогнулась.
— Ладно, ладно, — он выставил перед собой руки в успокаивающем жесте. — Как скажешь. Что ты любишь: цветы, брюлики, шмотки?
— Сергей Владимирович! Мы с вами больше не увидимся! Я ухожу с этой работы. Забыли?
— Да мне плевать! Ты же в поселке живешь? В ПЕДе учишься? Я тебя найду. Надо будет — украду. Господи, да что с тобой?! Чего реагируешь так?! Я же шучу! Что с тобой сделали-то? Кто? Скажи! Урою ублюдка!
— Простите, — пробормотала Злата, спрыгнув с подоконника, — мне кажется, все это плохая идея. Я из-за вас, кстати, время потеряла. У меня совсем не осталось чистой одежды, а я не успею теперь домой сходить.
Злата уныло побрела к двери в детскую.
— Я не отступлюсь, — сказал ей в спину Сергей. — Слышала, Златовласка?