Утром Злата обнаружила у двери злосчастный пакет, а в нем записку:
«Это все равно — твое. Эти вещи пахнут тобой, они тебе очень идут. Носи или выброси. Обратно я их не возьму. Я уезжаю. Не хочешь попрощаться? Жду тебя в столовой. С.»
Она вдруг почувствовала жалость. Нужно извиниться перед парнем. В конце концов, он вел себя относительно прилично, а его поцелуи… Злата тряхнула головой, с тоской ощутив все еще непривычную после стрижки легкость на голове.
Ну вот, опять! Только она разжалобилась! Войдя в столовую, Злата услышала доносящиеся из кухни гневные голоса.
— Уволена, поняла?!
— Сергей Владимирович! — голос тети Гали звучал устало и… умоляюще.
— Ты здесь кто?! Ты прислуга здесь! Тебе кто позволял язык распускать?!
— Сергей…
— Вещи собрала, и домой! Возомнила себя здесь главной?! Думаешь, можешь болтать за спиной у хозяев?! Ты мне… ты все испортила!
— Сергей Владимирович, я просто объяснила Злате, почему у ребенка нет няни!
— Конечно! Объяснила она! С говном меня смешала!
— Галина Тимофеевна сказала мне что-то, не соответствующее истине? — тихо спросила Злата, входя в кухню.
Сергей зыркнул на девушку, схватил ее за руку и поволок за собой. Злата успела только ободряюще кивнуть тете Галя (мол, сама разберусь), поднявшейся было из-за стола. Серж остановился посреди столовой и резко развернул Злату к себе:
— Я тебя лично чем-то обидел?
— Нет.
— Я так плох? Другим девчонкам хорош, а тебе плох?
— Нет же! Не в этом дело!
Он шагнул ближе, с тоской заглянул ей в глаза:
— Тогда что ты со мной делаешь? За что мучаешь? Я же с первой нашей встречи не сплю нормально. Предлагал же тебе… все, по-честному!
— То же, что и Тане?
Сергей зарычал, поднял голову:
— С Таней все было не по-настоящему, поняла? Она сама мне на шею вешалась. С первого дня. И вообще, какая разница?! Я же не спрашиваю, кто у тебя был до меня! Хотя вижу, что ничем хорошим это не закончилось. Дай мне время! Немного времени с тобой! Я докажу! Я… я… тебе другой мир покажу, хочешь? Я не считаю тебя нищенкой, но знаю, что ты много в жизни еще не видела! Ты мне… очень нравишься! Влюбился я, поняла?!! В первый раз так, между прочим! Ну скажи, ты хоть что-нибудь ко мне чувствуешь?!! Пошла отсюда!
Шагнувшая в столовую кухарка испуганно шарахнулась за дверь.
— Мне очень жаль, — сказала Злата, стараясь, чтобы голос звучал твердо. — Я не собиралась ничего… никого… не собиралась привлекать твое внимание к себе. Прости меня.
— Злата, ты понимаешь, что очень сейчас меня обижаешь? Я же к тебе со всей душой, черт!
— Но я ничего к тебе не чувствую.
— Да какая разница?! Сейчас не чувствуешь, потом почувствуешь. Я умею быть милым, щедрым! Ни одна девушка у меня недовольной не оставалась! И неудовлетворенной! Ты главное, согласись! Влюбишься все равно!
— Не думаю. Мне с тобой тяжело. Я так чувствую! Ну что я с собой сделаю?! И еще… Меня напрягает, как ты с людьми в этом доме разговариваешь, вообще-то. И Владушка…
— Владушка?! — выражение лица Сергей сменилось от умоляющего к злобному, глаза стали узкими щелочками. — Напрягаю?! — он наклонился к Злате и с плохо скрываемым бешенством выговорил: — Знаешь, тогда что? Да пошла ты! Прыгай тут вокруг тебя, разборчивой! Со смазливыми мордашками телок много, не пропаду. Уже сегодня ночью не один спать буду, въехала? Да я понял о тебе все! Ты из тех, кто строит из себя гордую недотрогу. Такие, как ты знают, что мужиков заводит. Сначала — ничего, чтобы потом все получить. Вот только ты перестаралась! Ищи себе котяток уже сейчас! С таким отношением к парням в сорок лет будешь вонючей старой девой с кошаками.
Сергей развернулся, ударил ногой в подставку для цветов, опрокинув стоящую на ней вазу, и пошел к двери. У входа он столкнулся с входящей в столовую молодой девушкой, стройной, красивой брюнеткой. Они с Сергеем глянули друг на друга (он с недовольством, она с интересом), и парень выскочил в коридор.
— Ого, — удивленно протянула девушка, глядя ему вслед. — Я попала в центр семейной ссоры?
— Мы… просто… — пролепетала Злата.
— Доброе утро, — как ни в чем не бывало продолжила брюнетка. — Я Алиса из агентства «Уют», горничная на замену.
— А я Злата, няня и репетитор мальчика Влада.
— Очень приятно. А это был…?
— Это Сергей Владимирович, младший брат хозяина дома. Он как раз уезжает, — немного сухо произнесла экономка, выходя из кухни. — Добро пожаловать в дом Листопадов, Алиса Витальевна. Мы с вами немного позже пройдем в служебную комнату, подпишем договор, и я познакомлю вас с перечнем обязанностей и правилами дома. А вот Рита сейчас вам покажет вашу спальню, и вы отдохнете. Рита, проводи, пожалуйста, а мне нужно со Златой потолковать, — пожилая женщина обратилась к робко заглянувшей в столовую кухарке.
Тетя Галя и Злата остались одни в комнате.
— Вот значит как? — покачав головой, сказала экономка. — Я все слышала, Младший орал-то. Все-таки приставал он к тебе.
Злата неохотно кивнула.
— Ну слава богу, девочка моя, что разобралась, молодец. Какие бы слова он тебе не говорил, все ради одного только, а потом набалуется, и ищи свищи. Мужчину-ловеласа любовью не очень-то изменишь, все равно за прежнее возьмется. Опять же, если мужик на других голос поднимает, запомни, однажды и на тебя вызверится. Уже вызверился.
— Я понимаю, — вздохнула Злата.
— Мне-то ничего, не он здесь мне хозяин. Не Сергей меня нанимал, не ему меня и увольнять. Это еще Владимир Евгеньевич не знает, что он творит, Младший. Ох! Как некстати все это! Мне скоро уезжать, а у меня здесь дурдом. Видела деваху? Ни в одном агентстве не нашла никого подходящего на месяц. Станислав Аркадьевич через свои связи посоветовал. Рекомендации хорошие, но… сама понимаешь, второй раз своему правилу изменяю. Одно хорошо, да плохо: Младший сейчас поедет в город куролесить. Он всегда, как с Игорем Владимировичем поссорится или денег выклянчит, едет в город и во все тяжкие. Когда вернется, тебя уже здесь не будет. Игорь Владимирович через три дня выписывается, подсобит с работой, устроишься еще лучше. А вдруг в компанию возьмет? Хочешь в большой компании работать?
Злата, скрывая растерянность и расстроенные чувства, опять кивнула.
Несколько следующих дней прошли вполне спокойно. Тетя Галя возила Владушку в школу на тестирование, оба вернулись очень довольными. Злата пару раз сталкивалась в коридоре с Алисой, и та всегда была с ней любезна, постепенно переходя на дружескую ноту, даже, по мнению Златы, слишком фамильярную.
Злату поражало, как Алиса, занимаясь по сути довольно «пыльным» делом, умудряется всегда так хорошо выглядеть. Неброский макияж подчеркивал природную красоту горничной, а строгое форменное платье она носила с грацией светской львицы. Алиса явно выделяла Злату из остальной прислуги дома. На выходные новая горничная осталась в доме, сказав, что не откажется от повышенного оклада.
Злату мучили плохие сны. Она старалась каждую свободную минутку провести на свежем воздухе, пользуясь тем, что солнышко еще дарило свое тепло, и, поразмыслив, стала носить одежду, подаренную Сергеем — выбросить такие дорогие и удобные вещи было выше ее сил. В день приезда хозяина дома она наткнулась в саду на Алису, которая курила в увитой плющом перголе.
— Привет, — сказала горничная. — Ох, меня сегодня и уездили. Тут всегда так стараются?
— Игорь Владимирович приезжает, — объяснила Злата.
— Да, это я знаю. Говорят, тоже красавчик. А второй где?
— В городе, — Злата подавила вздох.
— Вы с ним… эта? Ну, мутили?
— Нет-нет.
— Да я же слышала.
— Сергей предлагал, но я…
— Ты че, такого парня послала?! — горничная вытаращила глаза, захлопав длинными, явно нарощенными ресницами. — А, поняла, ты не по этой части.
— Да нет же! — Злата с досадой махнула рукой. — Просто я чувствую, что это… как сказать… не мой человек.
— Извини, мать, — Алиса затушила тонкую сигаретку о рейку перголы, — но ты дура. Мой — не мой. Он же богатый, красивый. С таким парнем ты за месяц бы могла дела поправить. Ты хорошенькая. Некоторые пострашнее, а на квартиру нагребают. Ты ж рабочий класс, как и я. Чего перебираешь? Нам, девчатам, сколько лет красивыми ходить? Знаешь, кто лучшие друзья девушек? Вот. Пока у парня на тебя стои́т, нужно жать по полной, а то потом кому ты нужна будешь? Шмотки, что на тебе, он покупал? Ну, я так сразу и подумала. Джинсы за пятьсот баксов. Ну и продолжала бы! Сначала шмотки, потом брюлики. Странная ты… Не обидишься, если я красавчиком попользуюсь, раз он тебе не нужен? У меня принцип: коллегам по работе дорогу не перебегать — одним гадостным делом занимаемся. Но если ты не против…
— Сергей ведь уехал.
Алиса хмыкнула, чуть скривив ярко накрашенные губы:
— Чует мое сердце, он еще вернется.
— Ладно, я не против того, чтобы ты с Сергеем… — Злата запуталась, кивнула и ушла.
Но по дороге в детскую чуть не расплакалась. Ну почему на ее пути встретился проклятый Макс? Она могла бы сейчас наслаждаться любовью богатого, красивого парня, плюнув на все свои прежние мечты, живя одним днем. Но сердце так и не открылось, тело болезненно реагирует на каждое прикосновение, Макс каждую ночь приходит к ней во сны, повторяя свои угрозы, и с каждым днем все только хуже.
***
Владушка капризничал, не хотел заниматься, а все утро стоял у окна и выглядывал отца. Потом сорвался с места и с криком «Папа!» выскочил из комнаты. В окно Злата увидела высокого темноволосого мужчину, склонившегося над прижавшимся к его ногам мальчика. Она еще раз провела расческой по волосам и поправила очки. Тетя Галя сказала, что Игорь Владимирович позовет Злату к себе, чтобы дать расчет и поговорить насчет работы в компании. Злата была согласна даже на должность уборщицы, лишь бы не сидеть без дела и денег.
Тетя Галя позвонила и сказала:
— Златушка, подойди. Игорь Владимирович в своем кабинете.
Волнуясь, Злата пошла в конец нового крыла. Она уже неплохо ориентировалась в доме. Игорь Владимирович был не в кабинете. Он стоял в коридоре у окна. Злата увидела его широкоплечий силуэт в бледном утреннем свете.
— Здравствуйте, — прокашлявшись, робко сказала Злата.
Игорь Владимирович резко обернулся, шагнул к ней, и размытые черты обрели четкость.
— Вы…? — промямлила Злата и осеклась.
Хозяин дома смотрел на нее холодно. Злате показалось, что когда он повернулся, на миг в его лице промелькнуло выражение… восторга, надежды? Но, нет, в лице только строгость, брови сведены к переносице. Наверное, обманчивый рассеянный свет сыграл с ней шутку. Однако шутки шутками, но она узнала мужчину, стоявшего перед ней. А он ее явно не узнавал. Он тогда был в полусознании, почти бредил. Злата на миг запаниковала.
— Вы Злата Алексеевна?
— Да… я…
— Идите за мной.
Злата вошла в кабинет вслед за Листопадом. Комната была так же элегантна и красива, как и другие помещения в доме. Игорь Владимирович указал Злате на стул с изящной резьбой и кожаным сидением, а сам опустился за стол с красной бархатной столешницей и бронзовыми подставками для письменных принадлежностей. Злата заметила, что на столе перед хозяином дома лежат раскрытые тетрадки Владушки, и с облегчением выдохнула — красных отметок на страницы было всего две, и то, кажется, из-за помарок.
— Признаться, я был против решения Галины Тимофеевны нанять человека без опыта и рекомендаций, — сухо сказал Игорь Владимирович. — Однако особые обстоятельства и ваше знакомство… — он кашлянул. — И я рад отметить, что вы проделали отличную работу с русским и математикой. На каком вы курсе?
— На третьем, — прошелестела Злата.
— Филологический?
— Да.
— С английским у Влада лучше не стало, — Листопад взял со стола несколько листов с тестами.
— Понимаете, — начала Злата, волнуясь, — у леворуких детей, не у всех, конечно, часто есть… нет, не проблемы… они по-другому воспринимают информацию… иностранные языки. Владушка … он хорошо работает с схемами, таблицами, но спонтанное…
— Вас этому учили? — перебил ее Игорь Владимирович.
— А вузе? Нет. Это я… сама…
— Сами сделали вывод, что у Влада проблемы?
— Я же говорю… это просто… особенность…
— Понятно. И когда вы успели приобрести опыт в этом вопросе?
— В плане леворукости? Я работала в детдоме, волонтером, преподавала детский курс. Там…
— Злата Алексеевна, вы, конечно, понимаете, что я, как отец Влада, стараюсь найти для него самое лучшее. Я очень вами доволен, но объективно предпочту взять в качестве репетитора человека с серьезным опытом и подтвержденными знаниями. Думаю, у вас все впереди, но наше сотрудничество окончено.
— Я все понимаю…я…
— Должность помощника секретаря вас устроит?
— Что? Где? — от смены темы Злата еще больше растерялась.
— В компании «Оникс». Промышленное и гражданское строительство и проектирование. Я обещал найти для вас работу.
— Да… Конечно!
— Это маленькая и хлопотная должность. Зарплата первое время небольшая. Придется много работать с бумагами и варить кофе. Вы на заочном? Хорошо. Я передам все контакты через Галину Тимофеевну. Вот ваши премиальные, — мужчина протянул Злате конверт. — Можете быть свободны.
Листопад кивнул Злате и, наконец, опустил взгляд, прервав почти невыносимый для Златы контакт глазами. У хозяина дома были серые глаза, глубокие как… осеннее озеро. Это были жесткие и требовательные глаза человека, привыкшего, что ему подчиняются. Злата пыталась вспомнить совсем другой взгляд, удивленный, восхищенный, хоть и больной. Человек, сидевший в кресле, был совсем не похож на того, кто с благоговейным восторгом пил лечебный чай, приготовленный Златой. Она думала, что, вырвавшись от Макса, никогда больше не приблизится ни к одному парню, но тот несчастный мужчина в кровати, такой больной, такой трогательно-одинокий…
Листопад сложил листы стопкой и спросил с ноткой нетерпения в голосе:
— Что-то еще?
— Да, — Злата тряхнула головой. Она и не заметила, что встала и стоит теперь у стола, разглядывая Игоря Владимировича. — Я оставлю вам книжки.
— Какие книжки? — Листопад нахмурился.
— Сказки… я читала Владушке сказки. Ему очень понравилось. Там три книжки. Пусть останутся у Владика.
— У Влада огромное количество книг. Я не хочу вводить вас в расходы.
— Это… ничего. Мне даже приятно. Это особая радость для меня.
— Ну тогда… — Листопад пожал плечами. — Еще раз благодарю.
— До свидания, — сказала Злата, выходя из кабинета.
***
Игорь не мог не признать, что студентка, нанятая Галиной Тимофеевной в качестве репетитора, проделала с Владом отличную работу. Владушка впервые выполнил тест от начала до конца, к тому же строгая Вера Андреевна, которой Листопад отзвонился после теста, отметила спокойствие и сосредоточенность Влада во время теста.
— Вы же знаете, Игорь Владимирович, — сказала учительница, — Влад всегда теряется и впадает в уныние, стоит ему столкнуться с непонятным заданием. А сегодня просто на ура все прошло. Ошибки есть, но и тест непростой.
Игорь колебался. Владу нужен репетитор. С Натальей им пришлось расстаться. Игорь очень ей сочувствовал, перевел неплохую компенсацию за разрыв контракта агентству и лично репетитору, добавив щедрую сумму премиальных. Когда Наталья выздоровеет, у нее будет возможность найти нового ученика, не бедствуя. Но оставлять ее в доме… Наталья — интересная женщина, но Листопад взял ее не за красивые, действительно красивые, глаза. Владу она не нравилась, она постоянно пыталась сократить расстояние между собой и Игорем, шла ради этого на разные хитрости, и в отношение Сергея у Игоря были подозрения. Тридцатичетырехлетняя женщина оказывала двадцатишестилетнему парню очень недвусмысленные знаки внимания, когда думала, что старший брат ничего не видит.
Злата Алексеевна, как с восторгом рассказал Владушка, объясняла математику с помощью лего, а русский с примерами из сказок. Английский мальчику никогда не давался, Игорь и сам это знал, но и в языке появились успехи. Листопад уже решился предложить студентке продолжить сотрудничество, но, увидев ее, тут же передумал. Злата Алексеевна оказалась молоденькой девчонкой, лет двадцати. Очень хорошенькой. Очень трогательной в страшненьких, огромных очках и с мальчишечьей прической. Игорь пытался не рассматривать ее, но взгляд его помимо воли все время пытался проникнуть за очки. Еще у Златы Алексеевны была очаровательная фигура. И в целом, девушка была премиленькая. И это сразу расставило все точки над «и». Игорь распрощался со студенткой быстро и вежливо, отдав заранее приготовленный на этот случай конвертик. Он не признавался себе, но была еще одна причина отказа от услуг репетитора: голос Златы Алексеевны.
— Здравствуйте, — сказала девушка, кашлянув за его спиной, и Игорь вздрогнул.
… — Боже мой! Вы больны? Заболели?
Волшебство длилось не более пяти секунд. Они были бы, наверное, похожи, эта девушка и Ангел, если бы не волосы (у Ангела были длинные локоны), очки и фигура. Девушка, зашедшая в балконную дверь, была не такой худенькой, а Злата Алексеевна просто светилась насквозь. Ее там дома не кормят совсем, что ли? Галина Тимофеевна говорила, что у третьекурсницы нелегкая жизнь, так как что-то случилось с семьей, но Игорь успокоил свою совесть, договорившись, чтобы студентку взяли в компанию помощницей по офису и выдали бесплатную карту на питание в столовой.
Злата ушла, и Игорь вздохнул с облегчением: находиться рядом с этой девушкой, напоминающей его Ангела, ему было бы нелегко. Сейчас, конечно, воспоминания немного потеряли яркость, но он до сих пор под впечатлением от ТОЙ встречи. Такие события происходят раз в жизни. Аня любила книги, в которых люди встречались и влюблялись, благодаря странным совпадениям и почти мистическому стечению обстоятельств. Он хранил все ее книги, но до сих пор не верил в магию Судьбы. А теперь поверил.
В холле Галина Тимофеевна надевала на Владушку курточку. Мальчик хныкал, выпятив губки, с глазами, полными слез. У Игоря екнуло сердце — опять стресс, опять привыкание к новому человеку. Злата Алексеевна стояла на дорожке у калитки. Владушка подбежал к ней, она присела, обнимая его, заглядывая ему в лицо, но мальчик вырвался и бросился прочь. Пронесся мимо Игоря и экономки, с рыданиями убежал куда-то на второй этаж. Галина Тимофеевна покосилась на Игоря, неодобрительно поджав губы.
— Не понравилась вам Златушка?
— Понравилась, — сухо ответил Листопад. — не в этом дело. Влад — проблемный ребенок. Ему нужен опытный специалист.
— Любовь ему нужна, — в сердцах бросила экономка.
Игорь пожал плечами: он и сам это прекрасно понимает и делает все, что может.
— Златушка говорила, ребенку требуется общение, — наставительно продолжила тетя Галя. — А Злата сама ребенок, вот он к ней и потянулся. Игорёша, подумай. Хорошая ведь девушка.
— Вот именно, что девушка, — вздохнул Игорь. — И что хорошая. Мне уже хватило хороших девушек в доме. Кстати, зачем приезжал Сергей?
— Хотел с тобой поговорить.
— Я же сказал ему, чтобы говорил с отцом. Чего он вдруг засиделся?
Тетя Галя выразительно посмотрела в сторону Златы, все еще стоявшей на дорожке и смотревшей на окна детской.
— Что и требовалось доказать, — с досадой сообщил ей Листопад и ушел в дом.
Огорченная студентка постояла у ворот, растерянно опустив руки, и вышла за калитку.