Лили
На следующий день после перерыва я поднималась по ступенькам метро, направляясь в закусочную за буррито, где должна была встретиться с Уэстом за обедом. Я весь день хотела его увидеть, потому что беспокоилась о его реакции на мой маленький спектакль прошлым вечером. Поэтому я извинилась через смс и попросила у него прощения, а затем пригласила его на обед. Я задолжала ему приличный обед и личные извинения за своё поведение. Когда я открыла дверь и увидела, что Уэст уже меня ждал за столиком, он улыбался, и моё беспокойство исчезло.
Он встал и подошёл ко мне, такой высокий, одетый в джинсы и рубашку на пуговицах, волосы собраны в беспорядочный пучок. Мы встретились на полпути, и он притянул меня в свои объятья.
— Как ты себя чувствуешь сегодня?
Я вздохнула, уткнувшись ему в грудь.
— М-да, бывало и лучше. Но буррито должно помочь. — Он отпустил меня, и мы подошли к стойке. — Итак, скажи мне прямо, насколько ты злишься из-за того, что я была огромной задницей прошлой ночью?
Он улыбнулся мне сверху вниз, приподняв бровь.
— Совсем чуть-чуть. Что ты собираешься есть?
Я посмотрела на меню, висевшее над девушкой за кассой.
— Я должна лучше заботиться о своём теле, прежде чем причиню себе вред. Так что я выберу полезное вегетарианское буррито с соусом на гарнир. И кусочек жареной картошки.
Он рассмеялся.
— Очень полезно.
— Мое похмелье требует углеводов, Уэстон, — сказала я, пожав плечами. — В воскресенье, после того как мы вернёмся из «Noir», я буду на полноценной соковой диете. А до тех пор я пробую всё.
— Что для вас, сэр? — девушка облизнула губы, оглядев его.
Он, казалось, ничего не заметил.
— Двойной стейк, Калифорнийский буррито с дополнительным авокадо, пожалуйста.
— Уверен, что тоже не хочешь картошки фри, Уэст? — Боже.
Его губы изогнулись в ленивой улыбке.
— Нет. В моём заказе уже есть картошка фри.
Я усмехнулась.
— Это уже чересчур.
Уэст вытащил бумажник, но я попыталась его остановить.
— Не делай этого. Это за мой счёт.
— Ни за что, Лили. — Он убрал мою руку и вытащил наличные.
Я потянула его за руку.
— Я должна тебе.
— Ты мне ничего не должна. Вот, пожалуйста, мисс. — Он вложил деньги ей в руку. — Оставьте сдачу себе.
— Спасибо, — просияла она, мечтательно посмотрев на него, и протянула маленькие пластиковые номерки.
Я покачала головой, когда мы взяли наши напитки и сели.
Затем положила свой номерок на стол и повертела его в руках, не желая встречаться с ним взглядом. — Так как прошла вчерашняя ночь с Крис? — одно её имя вызывало у меня несварение желудка.
Возможно, это было похмелье. Хотя я почти уверена, что это было не так.
По его лицу пробежала тень.
— Было весьма познавательно.
— Да? — спросила я, пондеявшись, что это прозвучало не слишком оптимистично.
Он сжал губы.
— У Крис было неправильное представление о наших отношениях.
— И что это было за представление?
— Она думала, что мы вместе.
— Разве это не так?
Он покачал головой, не сводя глаз со своего бумажного стаканчика, когда вертел его в руках.
— Нет, не совсем.
Я ждала, пока Уэст всё объяснит, но он этого не сделал.
— Ну, а что так?
Он пожал плечами и взял свой номерок, откинувшись на спинку стула, чтобы осмотреть его.
— Она была просто кем-то, кого я знал.
— Знал в библейском смысле?
Он рассмеялся над этим, и мне стало легче.
— Да, — сказал он через секунду, встретившись со мной взглядом.
— О. — Даже я услышала разочарование в голосе.
— Тебя это удивляет?
Я улыбнулась ему в попытке подбодрить.
— Нет, думаю, что нет. Я видела вас вместе. Было совершенно очевидно, что вы так или иначе были вместе.
Девушка за прилавком принесла нам обед и позаботилась о том, чтобы Уэсту было удобно, может ему нужны были салфетки, дополнительный соус или что-то ещё. Мне было всё равно, что она игнорировала меня, потому что, как только я увидела жареную картошку, то сразу засунула в рот горячую соленую палочку и застонала.
— Чёрт возьми, это восхитительно. — Я съела еще один кусочек и отпила воды. — Послушай, я действительно сожалею о прошлой ночи. Это было совершенно неуместно и необоснованно.
Он фыркнул.
— Да, так оно и было.
— Я не знаю, что на меня нашло. Думаю, мне было немного больно.
Уэст нахмурился, разворачивая свой буррито.
— Но почему?
— Что ж, я буду честна. — Я наблюдала за ним, пока он не встретился со мной взглядом. — После нашего разговора о Блейне прошлой ночью я была удивлена, услышав, что ты с кем-то встречаешься.
Он покачал головой, как будто я вела себя глупо.
— На самом деле я не встречаюсь с ней. Если бы Крис была важна для меня, я бы рассказал тебе о ней и привел её сюда. Я бы пригласил её на свидание, если бы она мне действительно была небезразлична. — Он переложил свой буррито, пока соображал, с чего начать, после чего откусил большой кусок.
Он кивнул, проглотил и поднес салфетку к губам. В его бороде было немного гуакамоле, и я рассмеялась.
Я указала на свой подбородок.
— Пропустил место, дружище.
Уэст, улыбнувшись, провел салфеткой по бороде.
— Итак, ты знакома с Крис в общей сложности пять минут и сразу поняла, что она недостаточно хороша для меня?
— Да, поняла, насколько это было возможно. — Он засмеялся, а я пожала плечами. — Это внутреннее предчувствие. Я видела, что тебе было некомфортно, так что, очевидно, чего-то не хватало. Так что же между вами происходит? — я откусила еще один кусочек.
Он отвёл взгляд, словно пытался собраться с мыслями.
— В любом случае, она не затронула меня, ты понимаешь, что я имею в виду? Это было прекрасно — быть с ней. Самое сильное чувство, которое я мог испытывать к кому бы то ни было. Что-то вроде апатии. Но я всегда был таким. С кем бы я не был, всегда это чувствовал. Но потом я задаюсь вопросом, почему не чувствую ничего большего, кроме апатии. Скорее всего это мой страх, полагаю.
Я сглотнула.
— Хорошо, во-первых, никто не говорит «с кем бы не» в разговоре. Я думаю, что тебе следует надеть цилиндр и монокль, чтобы это обрело смысл.
Он криво улыбнулся.
— Извини, я не хотел, чтобы это произошло.
Я усмехнулась.
— Во-вторых, я не думаю, что у тебя есть проблемы с чувствами. Подумай о том, как ты относишься к своим друзьям. К Мэгги. Ты увлечён литературой и учебой. И ты должен признать, что становишься немного раздражительным, когда речь заходит о людях, которые тебе небезразличны.
— Может быть.
— Я не знаю, Уэст. Думаю, что вполне способен на глубокие чувства. — Я откусила кусочек.
Он казался расстроенным.
— Тогда почему я не испытал этого чувства с женщиной? Я был с Шеннон в течение многих лет и никогда не чувствовал себя по-настоящему связанным с ней. — Он покачал головой. — Друг из меня лучше. Хотя…
— Мм-мм? — сказала я с полным ртом сухого шпината и феты, с тоской посмотрев на соус. Ох, это вещи, которыми я пожертвовала ради картошки фри.
— Ну, в старшей школе была девушка, в которую я был безумно влюблен. Она была одной из популярных детей, в то время как я обычно утыкался носом в книгу и проводил время с «Band Geeks» («Оркестр недоумков», или «Оркестр недотёп» (c 2018 года) (англ. Band Geeks) — 35-я серия американского мультсериала «Губка Боб Квадратные Штаны»). Я часто наблюдал за ней и её друзьями в столовой и мечтал о том, каково это — быть частью чего-то подобного.
— Звучит жутко.
— Вероятно, так оно и было. Но раньше я всё время думал о ней, мечтал о том, как бы это было. Я желал её.
— Понимаю.
— Я знаю, что понимаешь. Думаю, что всё сводилось к тому, что я был влюблён в саму идею о ней, а не в неё такую, какой она была, если это имеет смысл.
— Думаю, я знаю, что ты имеешь ввиду. — Я сделала большой глоток воды, чтобы смыть комок в горле.
Он посмотрел на меня и снял фольгу со своего буррито.
— Кстати, о влюблённости, как сегодня всё прошло с Блейном? — он откусил кусочек.
Я вздохнула.
— Я нечасто его видела, и это было облегчением. Не уверена, готова ли к этому. Он писал мне сообщения, а прошлой ночью принёс цветы… Он пытается, понимаешь? Так что же мне ещё остаётся, кроме как переждать это?
Он скорчил гримасу.
— Ты всё ещё думаешь, что я должна бросить его.
Уэст сглотнул и отложил свой буррито, откинувшись на спинку стула.
— Слушай, я не собираюсь указывать тебе, что делать. Просто думаю, что если ты найдёшь кого-то, с кем тебе суждено быть, то никаких сомнений не будет. Никаких «может быть». Ты просто хочешь этого. Тебе нужно это.
Я хотела, чтобы это было правдой, и надеялась, что это может быть так, но просто не была уверена.
— Откуда ты знаешь, если никогда этого не испытывал? Твой жизненный опыт до этого момента говорит о том, что этого не существует.
Его глаза были такими глубокими, что мне пришлось отвести взгляд. Я снова натянула фольгу на свой буррито, чтобы занять руки.
— Так ты хочешь сказать, что люди не влюбляются? Не думаешь, что они просто могут встречаться и узнавать друг друга? Что это может происходить постепенно?
Уэст пожал плечами и снова взял свой обед.
— Конечно, может. Но я не думаю, что тебе стоит начинать отношения с мыслью о расставании.
— Интересно, — сказала я больше себе, чем ему.
Его бровь приподнялась.
— Что, ты не согласна?
— Нет, — искренне призналась я. — Я согласна. Просто не думала об этом в таком ключе, вот и всё.
Он откусил кусочек, и мы некоторое время ели молча, пока я переваривала свой буррито и его слова.
Уэст нарушил молчание.
— Итак, Блейн всё ещё идет с нами завтра вечером?
— Насколько я знаю, да. Думаю, что это будет последний шанс для него и нас, понимаешь? Типа, я должна посмотреть, как это происходит, когда мы на свидании…
— Это ещё не свидание.
Я выдохнула.
— Ну, это почти свидание. Я считаю. Если что-то пойдёт не так, я всё отменю. Ты прав. Я не должна быть такой занудой.
— Скажи это ещё раз.
Моя бровь изогнулась.
— Э-э, я не должна быть такой занудой?
— Нет, другая часть, где я был прав.
— Ха-ха. — Я бросила в него салфетку.
Он рассмеялся, звук был глубоким и успокаивающим, но потом он схватил салфетку в воздухе и бросил её обратно мне в лицо.
— Чёрт возьми, Уэст!
Его голубые глаза сверкнули на меня.
— У тебя всё будет хорошо, Лили. Я верю в это.
Я улыбнулась в ответ.
Тогда я тебе верю.
Лили
К концу репетиций в тот день я почувствовала себя намного лучше, и не только из-за углеводов. Обед с Уэстом сделал многое, чтобы привести мой мир в порядок, особенно знание, что он не расстроился из-за меня и порвал с Кристин навсегда. Было облегчением узнать, что она ему даже по-настоящему не нравилась с самого начала. Она не подходила ему — они даже смотрелись неправильно, когда стояли рядом друг с другом. Одинаково темпераментны, но это всё казалось странным. Я была рада узнать, что в конце концов оказалась права на их счёт.
Играла музыка на фортепьяно, когда мы закончили наш последний проход по студии, и все, в основном женская группа — работали над несколькими частями «Серенады». Я была благодарна Блейну за то, что он находился в другой студии, так что у меня была возможность сосредоточиться. Мне нужна была каждая клеточка мозга, которую я смогла собрать после того, как погубила так много прошлым вечером.
Репетиция закончилась, и я поспешила к своей сумке с волнением, охватившим меня при мысли об опере через несколько часов. Было достаточно рано, но у меня всё ещё было время, чтобы попасть домой, прежде чем Уэст зайдёт за мной, нужно было подготовится. Поэтому я переоделась и вылетела из студии, помахав девочкам через плечо.
Блейн ждал меня в коридоре, прислонившись к ящику с надписью: «ПАРИКИ 197», засунув руки в карманы трикотажных брюк. Он одарил меня своей сверкающей улыбкой Блейна Бейкера, и я немного растаяла.
— Привет, Лилипутка.
Боже. Пожалуйста, не позволяй этому прозвищу возродиться снова в реальность.
— Привет, Блейн.
Он оттолкнулся от стены, и мы вместе направились к лифту.
— Как прошла репетиция?
— Хорошо. Групповые тренировки намного веселее, чем в одиночку. Я вроде как скучаю по труппе, это странно?
Блейн покачал головой.
— Я постоянно об этом думаю. Всё время, пока ты в ней, ждёшь, чтобы уйти. Но как только тебя повышают, начинаешь понимать, что у тебя было. Я скучаю по сумасшедшему расписанию и друзьям в течение месяца. Танцевать соло и главные роли далеко не так весело. Слишком сильное давление.
— Боже, это чистая правда.
Некоторое время мы шли молча, пока не подошли к лифту. Он нажал кнопку вызова.
— Я хотел заскочить и поздороваться.
Мое сердце ёкнуло.
— Ты занята сегодня вечером? Я думал, мы могли бы потусоваться.
И моё сердце ушло в пятки. Я не была уверена, хочет ли он тусоваться или просто провести время, чтобы поболтать, но меня это беспокоило. Двери лифта открылись, и мы вошли внутрь.
— Я собираюсь в оперу с другом. Но я обязательно увижу тебя завтра в «Noir», если ты всё ещё в деле?
Дверь за нами закрылась, и он улыбнулся, шагнув ко мне, пока моё тело не оказалось вплотную прижато к стене лифта, а его губы не накрыли мои.
— О, я определённо в деле.
Он поцеловал меня жёстким, требовательным поцелуем, и я пришла в полный восторг, сердце бешено колотилось, когда я обвилась вокруг него. Он воспринял мою покорность как разрешение, углубив поцелуй и запустив одну руку в мои волосы.
Его свободная рука скользнула в заднюю часть моих джинсов и между моих ног. Как бы ни было приятно, когда ко мне прикасались, и как бы мной не пренебрегали, я мгновенно очнулась. Я повернула голову, разорвав связь.
— Блейн…
Он попятился, его челюсть сжалась в жёсткую линию, глаза были почти обвиняющими.
— Да, извини.
Я потянулась к нему.
— Блейн, я…
Дверь лифта открылась, и он отступил на несколько шагов.
— Всё в порядке. Я всё понял. Повеселись в опере, хорошо? Увидимся завтра.
Я махнула рукой и вышла из лифта, когда он повернулся и пошёл прочь. Мое горло сжалось, грудь наполнилась сожалением, а не гневом, что он мог заставить меня пожалеть о том, что я не позволила ему трахнуть меня пальцами в лифте. Мельком увидеть, кем он мог бы быть, каким я его себе представляла, а потом всё испортить тем, кем он был на самом деле, это было невыносимо.
Но я попыталась не думать насчёт этого. Завтра вечером мы встретимся. Сходим куда-нибудь. И это будет последним свидетельством наших псевдо-отношений.
А сегодня вечером? Сегодня вечером я бы отправилась в оперу со своим лучшим другом. Одна эта мысль помогла мне превратить остатки дневного дерьма в пустой звук.