- Нет ли у вас каких-нибудь ненужных цветов?
Хромой дядя был человек неразговорчивый. Он указал на ведерко, стоявшее прямо на тротуаре; в нем скучали белые с ржавыми лепестками астры.
- Позавчерашние, - сказал он, и Кати поняла, что может забирать их хоть все. Но она стояла неподвижно.
- Мне в бумажке надо! - Она смотрела на старика умильно, как смотрит щенок в надежде на лакомство.
Хромой дядя повернул голову к Кати. Она решила, что сейчас он прогонит ее. Но он не прогнал, только спросил:
- Зачем?
- Я к Персику иду, домой. Маме ее хочу... У нее такие черные волосы, и узел на голове, и она всегда провожает Марику до ворот и рукой ей машет, пока Мари за угол не свернет. У нее совсем черные волосы. Как у моей мамы. Мне бабушка рассказывала. Вы и вот эту зелень положите, пожалуйста! - добавила она, так как Хромой дядя уже вынимал из ведерка астры. Странно: только что они казались совсем увядшими, а сейчас, в руках у Хромого дяденьки, похорошели. Он обернул их шелковистой бумагой и даже заколол сверху булавкой. Обрадованная Кати улыбалась до ушей.
- В воскресенье приду в цветочный магазин! - пообещала она, не зная, как выразить свою благодарность.
По воскресеньям Хромой дядя забирает в магазине вдвое больше цветов, чем обычно, а дотащить их - дело нелегкое. Некоторые продавцы, правда, возят цветы на велосипеде с коляской, но у Хромого дяди нет такого велосипеда. Конечно, их и на прокат можно взять тут же, перед магазином, но Хромой дядя говорит, что это дорого. Вот Кати и решила, что будет помогать ему, - это самое лучшее. Она уже два раза ходила с Хромым дядей за цветами. В пять часов подымалась, потому что у магазина надо быть к шести, иначе самые лучшие цветы уже разберут. И действительно, им доставались такие розы, что Кати петь хотелось, глядя на них. Она расставляла их на столе и гладила нежные бархатистые лепестки. В первый раз Хромой дядя сунул ей в руку пять форинтов. "Куплю на них маску черта!" - сверкнуло у Кати в мозгу, но потом она все же положила монетку на стол и убежала.
Помахивая букетом, аккуратно завернутым Хромым дядей в бумагу. Кати подошла к дому, где жила Персик. Она узнала его и в темноте, хотя ни разу еще не была здесь. "Что-то они скажут?" - думала она с тоской и чуть не за шиворот втащила себя в подъезд. Уже на лестнице она убедилась, что не спутала дом: возле таблицы со списком жильцов была нарисована мелом сама Персик. Конечно, узнать ее можно было только по разлетающимся в стороны косичкам. "II этаж, 8", - прочитала Кати в списке жильцов и пошла по коридору. Четвертая дверь была как раз под номером "8", Кати нашла ее сразу. Судорожно глотнув, она постучала.
Женщина с узлом черных волос отворила дверь. Кати заранее придумала, что скажет, объясняя свой приход, но не успела и рта раскрыть, как услышала:
- Здравствуй, Кати, проходи!
Черноволосая женщина провела Кати на кухню. Там у стола сидела Персик, перед нею лежала открытая книга. Хрестоматия. Кати положила цветы на скамеечку возле двери. Ничего, мама Персика потом сама найдет их и догадается, что это для нее. Кати села рядом с Персиком. Та пододвинула ей книжку и пальцем показала, где она остановилась.
- Читай! - предложила она. - А то так мычишь всегда, что слушать тошно.
Кати посмотрела на побелевший кончик ее пальца, потом шепотом, чтобы не услышала мама, спросила:
- У вас и ванная есть?
Персик строго кивнула, но не позволила Кати увильнуть от чтения. И как раз, когда они закончили, ее мама обнаружила на скамеечке у двери цветы.
- Что это? - спросила она.
- Цветы, - пояснила Кати бесстрастным голосом.
- Кому ж ты купила?
- Я не купила, а так получила у Хромого дяденьки и вам принесла.
- Мне? - удивилась она и, растроганная, стала разворачивать бумагу. - Славная ты девочка, Кати. Марика много рассказывала о тебе.
От неожиданности Кати не сразу сообразила, кто это про нее рассказывал, и только потом вспомнила, что зовут-то ее подружку, собственно, Марикой Гараш, а дома и не знают, что в школе ее прозвали Персиком. Тетя Гараш принесла из комнаты вазу, налила в нее воды, поставила цветы, расправила их и унесла обратно в комнату. Кати, сгорая от любопытства, проскользнула за ней следом. В комнате приятно пахло горящими дровами. Топили здесь камин только вечером, когда должен был прийти дядя Гараш. Вообще же комната напоминала комнату тети Бёшке, она и по величине была такая же, только выходила не прямо во внутренний двор, а на галерею. Но зато какая была у них чистота! Кати вдруг очень захотелось, чтобы пол у них дома также сверкал, как вот этот. И Кати, не откладывая, осведомилась у тети Гараш, что она делает с полом, отчего он так сверкает.
- Я натираю его пастой, - ответила тетя Гараш и улыбнулась Кати точно так же, как улыбается Персик. - Я потом запишу тебе ее название.
Кати кивнула и, когда налюбовалась вдоволь чистенькой комнатой с таким приятным запахом, вдруг задумалась: а зачем, собственно, она пришла сюда? Чтобы рассказать Персику, куда ездила сегодня утром? Тогда зачем же только что, в кухне, сказала, что была больна, когда Персик спросила, почему пропустила школу? Теперь уж поздно просить у нее совета, самое лучшее - уйти. Пол Кати уже видела, свадебную фотографию тети Гараш тоже, словом,..
- Целую ручки, - пробормотала она и пошла к двери.
- Подожди, Кати, не уходи! - схватила ее за руку тетя Гараш. - Поужинаешь с нами. Дядя Гараш сейчас придет. Помоги Марике накрыть на стол. - И она подтолкнула ее на кухню.
Дядя Гараш действительно пришел очень скоро, поздоровался, заглянув к ним на кухню, и отправился прямо в ванную, чтобы побриться.
- Вечером? - удивилась Кати.
- Ну конечно, - ответила тетя Гараш. - Он хочет нравиться своей семье.
"Я тоже попрошу папу бриться вечером, - решила Кати, которой все это пришлось очень по вкусу. - Ну, по крайней мере, уговорю бриться почаще".
Сразу после ужина Кати собралась домой, но теперь ее удержал дядя Гараш.
- Ты, наверное, боишься меня, потому и убегаешь, - пошутил он.
"Совсем я вас не боюсь, и потом от вас так славно пахнет!" - улыбнулась ему Кати, но вслух сказала только, что ей еще нужно посуду вымыть, потому что после обеда она не успела, а Шаньо еще небось яичницу себе жарил, так что теперь сковороду недочистишься.
- Ну, а мама твоя?.. - спросил дядя Гараш.
- У меня нет мамы.
Стало так тихо, как бывает в классе, когда тетя Дёрди прикрикнет на них. А ведь никто и не кричал, Кати говорила совсем тихо, чуть слышно. Нет у нее мамы, она была совсем маленькая, когда мама умерла. Но все-таки немножко она помнит ее. Нет, какие глаза у нее были, не помнит - может, карие, а может, черные; и ростом какая была, не помнит - высокая ли, нет ли. Даже рука Катина забыла, как гладила свою маму, даже память и голоса не сохранила. А вот сердцем Кати помнит ее. Скажет себе иногда: "Мама!" - и на душе становится как-то особенно тепло. И хочется уткнуться лицом в ее голубую шаль. "Мама"...
Это было первое слово, которое вымолвила Кати. Бабушка уже думала, что Кати так и не будет никогда говорить. Шаньо в ее возрасте и стишки наизусть знал, Руди есть просил вполне понятно, а Кати все еще ни словечка не произносила. Папа тоже бояться стал, что останется она на всю жизнь немой. И в это самое время заболела мама. Очень сильно заболела. А доктора позвать, лекарства купить было не на что - папа тогда не работал. Тогда еще такое время было, не верили ему, не любили таких, как папа, вот и гнали. Но все же бабушка придумала выход: решила отвезти маму в больницу, потому что в больнице лечили бесплатно, - а бабушка была умная женщина. Умная-то умная, но в больницу отвезла маму слишком поздно. И на другой день вернулась домой заплаканная, с одной только голубой шалью. Кати стояла тогда перед кладовкой. Увидела шаль, протянула к ней ручонки и как закричит: "Мама!" Это было ее первое в жизни слово.
Тишина стала невыносимой, она словно душила Кати. И девочка заговорила быстро-быстро:
- Мама была очень красивая. Бабушка рассказывала, что ее даже в кондитерскую на Главной площади впускали - такая она была красивая. Нас-то прогоняли оттуда - и меня, и Надьхаю тоже. Да и из других мест тоже прогоняли.
И Кати рассказала про Первое мая, и как лопнул в воздухе воздушный шарик, и как ее вышвырнул из колонны какой-то дяденька. Персик сидела, прижавшись лицом к рукаву своего папы, и слушала, помаргивая, как сонная собачонка. А Кати вспомнила и то длинное слово, которое так дружно кричали все Первого мая, и спросила, что это такое - "солидарность рабочих".
- Это значит, что каждый рабочий борется за интересы всех, - объяснил дядя Гараш. Но Кати тупо смотрела перед собой, и он поспешил продолжить: - Ну, когда человек думает не только о себе, о своем, скажем, заработке, но и о других тоже. Например, там, где есть капиталисты... Ты знаешь, что такое капиталисты?
- Нет.
- Это богачи, которые...
- Ага, как доктор Жига! - прервала его Кати и рассказала, кто такой доктор Жига.
- Доктор Жига не капиталист, - возразил дядя Гараш, - потому что он сам зарабатывает свой хлеб тем, что лечит больных. А капиталист богатеет потому, что на него работают другие. Ну вот. И если один капиталист платит своим рабочим меньше, чем другие, тогда рабочие других заводов борются за то, чтобы их товарищам увеличили плату. Поняла?
Кати кивнула, хотя и не поняла ровным счетом ничего, но ей не хотелось сердить дядю Гараша. К тому же во всем этом ее заинтересовало только одно, и она тут же спросила:
- А если я стану большой и буду работать на заводе, тогда за меня другие рабочие тоже будут бороться?
Дядя Гараш ласково посмотрел на Кати и сказал: