— Вася!.. Ой, Вася!.. Что это такое было?
Вася осторожно приподнял голову, сдвинул с носа пилотку:
— Димка… Видел?
Тот молча кивнул головой.
— Птица, да?
Не меняя позы, Дима пожал плечами.
— На ту ветлу села, да?
Дима опять кивнул.
Вася медленно выпрямился, но продолжал стоять на коленях. Все трое смотрели на ветлу за рекой. Однако в тёмной листве невозможно было ничего разглядеть.
— Орлов таких не бывает, — снова зашептал Вася. — И журавлей таких не бывает: каждое крыло больше метра!
— Такой… такой только этот… кондор бывает.
— Кто?
— Кондор. Помните, в «Детях капитана Гранта»? Как он мальчишку унёс…
Все опять умолкли. Вётлы на том берегу были совершенно неподвижны, и оттуда не доносилось ни звука.
— Притаилась. Высматривает нас… — прошептал Вася.
Дима припал ещё ниже к земле и пополз в том направлении, откуда они пришли. За ним поползла Нюта, скребя землю носками маленьких сапожек, за Нютой — Вася, путаясь в своей шинели.
Пилотка опять съехала Васе на глаза. Сослепу он наткнулся лицом на куст репейника и вскрикнул.
«Ой!.. Ой… Ой!..» — трижды отозвалось за речкой…
Все трое вскочили, словно подброшенные, и помчались вдоль обрыва.
Метров триста, если не больше, бежали ребята, пока не очутились на улице маленькой деревушки, у ворот своего дома. Остановившись, они долго не произносили ни слова, только тяжело дышали.
— Глупо! — сказал наконец Дима.
— Что глупо?
— Кондоры в Советском Союзе не водятся.
— А что же это тогда за птица?
— Такие большие птицы под Москвой вообще не водятся, — решительно сказал Дима.
Вася пристально смотрел на него:
— Димк!
— Ну?
— А вдруг это взаправду кондор? Случайно какой-нибудь залетел?..
— Чепуха! Таких случайностей не бывает.
— А вдруг… Вдруг это вовсе неизвестная птица!.. Подстрелить бы её, а? Вдруг это для науки такое значение, что… — Вася помолчал, словно к чему-то прислушиваясь, и вдруг бросился в калитку: — Погодите! Я сейчас…
Вернулся он скоро. В руках его было отцовское двуствольное ружьё, вместо шинели был надет старенький пиджачок. Он подбежал к Диме и раскрыл перед его носом ладонь, на которой поблёскивали две медных гильзы.
— Во! Жаль только, что бекасинник. Пошли, попытаемся, а?
Дима попятился:
— Что «попытаемся»? Что ты ещё выдумал?
— Подстрелим её, птицу эту… Вдруг научное значение?.. Пошли?
Вася зашагал по направлению к околице. Нюта и Дима очень неохотно двинулись за ним.
— Вася, чего ты выдумал? Никуда я не пойду! — сказала Нюта.
— И не ходи. Мы с Димкой вдвоём.
— Со мной? Ну, нет! Я не такой дурак.
Вася остановился:
— Не пойдёшь?
Дима пожал плечами:
— Чего я там не видел? Думаешь, очень интересно гоняться за какой-то птицей, которая давно улетела?
— А если не улетела? Если у неё гнездо на той ветле?
— А если нет гнезда?
— В лес пойду искать.
— А если не найдёшь?
— А если найду?