Подобные опыты Знайка раньше успешно проводил и раньше. Сейчас же главное заключалось в словах "вы должны нас слушаться". Если эта установка сработала, то отныне роботы должны были выполнять команды любого из зафиксированных их зрением тринадцати коротышек.
- Прикажи им сесть, - шепнул Знайка Пилюлькину.
- А ну-ка, присядьте, голубчики, - ласково приказал тот.
Роботы послушно сели на песок.
- Скажите "гав", - потребовал Шпунтик.
- Гав! - хором сказали "цирики", которым до сих пор было строжайше запрещено разговаривать с пленными.
- Ура-а-а!!! - закричали все сразу и принялись наперебой требовать, чтобы их недавние мучители говорили то "мяу", то "ква-ква", то "кукареку".
Это была пока ещё не большая, но очень обнадёживающая победа.
Глава сорок восьмая
ВЕТЕР
УДАЧИ
- Эй, Ушан! - хрипло кричал капитан Чёрная Борода на пиратов, выгружавших из подводной лодки внушительного вида сундук. - И ты, Профессор! Олухи безмозглые, сейчас уроните!..
Не успел он это произнести, как Ушан и Профессор действительно уронили на причал сундук, обитый железом. Откинулась крышка, и на доски посыпались золотые монеты, украшения и драгоценные камни.
Капитан стал в ярости топать ногами и выкрикивать замысловатые морские ругательства. Пару раз он огрел веревкой "неуклюжих олухов", которые с понурым видом собирали драгоценности и укладывали их обратно в сундук.
- Уберите этих идиотов, чтобы я их больше не видел! Пусть другие тащат, морских ежей в глотку!..
Сундук подхватили двое других разбойников, а Ушан и Профессор куда-то незаметно испарились.
Однако и теперь дело не клеилось. Продолжая браниться, капитан подбежал сам, чтобы показать, "как это делается". Он оттолкнул одного из "еще двоих безмозглых дураков", обеими руками схватился за медную ручку, с кряхтением приподнял край сундука - и тут же опустил его себе на ногу.
Взвыв от боли, разбойник запрыгал по причалу с такими словами, от которых даже у его отпетой команды вытянулись физиономии. Все сгрудились на самом конце причала, со страхом ожидая, на кого теперь обрушится сила капитанского гнева.
- Похоже, наш старикан встал сегодня не с той ноги, - пробормотал рыжий пират по прозвищу Живчик.
- Гы-гы-гы... - тихонько прогудел здоровенный, выше на голову всех остальных, пират по прозвищу Железяка. - Ноги... Гы-гы-гы...
- Капитан сейчас говорил по телефону, - пояснил Нос, первый помощник. Ему здорово влетело от директора. Ночью из барака сбежали сразу тринадцать коротышек, и почти все - наши...
- Видать, это те самые, которые шустрые попались, - высказал предположение пират по прозвищу Циклоп, у которого была черная повязка вместо глаза. - Они директору сразу не понравились.
- Навели они тогда шороху на "Медузе", - заметил Лопух. - Капитан им этого не простит...
- Он уже отправил цириков осматривать берег, - сообщил Угрюмый. - Если тех не найдут - нам достанется.
- Не могу я больше так! - заныл Плакса. - Зачем, зачем мы в это дело ввязались!..
- Не скули, малявка, - прохрипел Костыль, корабельный кладовщик. - Домой вернёмся богачами!
- Пропадём мы здесь, пропадём!.. - возбужденно зашептал Кошмарик, но тут же получил зуботычину от Железяки.
Еще трое пиратов - Молоток, Пузырь и Зубарик - высказаться не успели, потому что капитан, слегка оправившись от боли, принялся охаживать всю компанию толстой просмоленной веревкой.
Загнав пиратов на самый край причала, он с наслаждением лупил направо и налево, куда попало, не позволяя никому прошмыгнуть себе за спину.
Вдруг капитан почувствовал, как железная рука опустилась ему на плечо. Он медленно повернул голову, поднял глаза и увидел бесстрастно поблескивающие черные очки "Одиннадцатого" робота. Поблизости стояли еще двое стражников "Двенадцатый" и "Тринадцатый".
Капитан удивился.
- Эй, ты, придурок... - дёрнул он плечом, но не договорил, потому что пальцы железного механизма сдавили его плечо.
Тяжелая рука робота стала медленно опускаться, ноги у бородатого капитана подогнулись, он упал на колени.
- Выстроиться в цепочку по одному! - продребезжал "Одиннадцатый".
Пираты в растерянности загалдели и затоптались на месте.
- Позвольте, это какая-то ошибка! - подал голос Профессор. - Вы обязаны нам подчиняться, мы сотрудничаем с директором!
К нему приблизился "Двенадцатый", молча взял его за горло и приподнял. Профессор несколько секунд подрыгал ногами - и затих. Робот поставил его на место и вынул из кармана верёвку.
- Выстроиться в цепочку по одному, - повторил "Одиннадцатый".
На этот раз пираты послушно выполнили приказ и замерли, взволнованно дыша друг другу в затылок. Их связали и повели на веревочке, словно дошколят, вглубь острова.
Первым в колонне оказался Профессор. Он сильно хрипел и шатался из стороны в сторону. Последним волочил свою ушибленную ногу капитан. Он молча сопел и громко скрежетал зубами.
Прекрасно зная крутые замашки механических стражников, пираты боялись и пикнуть. Тем не менее, лихорадочно соображавший и постоянно вертевший во все стороны головой помощник капитана Нос успел что-то заметить в прибрежных кустах. Ему показалось, что, щуря глаза и зажимая себе рты, оттуда выглядывают те самые беглые коротышки. В волнении Нос дёрнулся, но тонкая бечёвка тут же больно впилась в запястья, а роботы грозно повернули головы в его сторону. "У-у-мм!.." - только и смог простонать про себя Нос в бессильной ярости.
Вереница из пятнадцати коротышек и трех роботов растянулась далеко по узкой тропинке. Эта дорога была пиратам хорошо знакома, но никто из них не предполагал, что когда-нибудь отправится по ней со связанными руками.
Будучи самым сообразительным в этой шайке, Нос продолжал мучительно обдумывать причины случившегося. Наконец его осенило: "Да ведь они принимают нас за тех самых беглых пленников!" Он завертелся, сгорая от желания объявить всем о своей догадке. Но, встретившись глазами с непроницаемыми стеклами очков "Одиннадцатого", моментально вжал голову в плечи.
"В их программе что-то разрегулировалось, - продолжал он усиленно соображать, глядя себе под ноги. - Возможно, что, когда на берегу они преследовали настоящих беглецов, в их механизмы попала морская вода..."
Выбрав момент, Нос едва слышно шепнул идущему впереди Кошмарику:
- Они принимают нас за беглых пленников!..
За несколько секунд весть облетела всех пиратов, вплоть до идущего впереди Профессора. Один только капитан Чёрная Борода, который плелся позади Носа и рычал от злости, всё ещё не понимал, в чём дело.
Проконвоировав пиратов до котлована, роботы-цирики сдали их другим стражникам, надзиравшим за работающими в котловане коротышками. А сами отправились к директору, чтобы доложить, как всё замечательно сложилось.
В котловане цирики распределили пиратов по работам - долбить, таскать, крутить. Не имея выбора, они послушно работали, в надежде на то, что сейчас всё разъяснится и их освободят.