Ранок почався з несподіванки. Коли я прокинувся, Ява був уже одягнений. Одягаюся і бачу - він мені підморгує і головою киває: йдемо, мовляв, є де-не-який секрет. Пішов я за ним у санвузол.
Примружився на мене Ява підозріло і шепоче:
- Ти чого приховав, що твій дядько у контррозвідці працює? - І вже палець для клацання згинає. Я витріщив на нього очі:
- У якій контррозвідці?
- У тій самій, - каже, - яка шпигунів ловить.
- Тю! Ти вже зовсім звихнувся на цих шпигунів.
- Нічого не звихнувся, - каже. - Думаєш, я дурень? Зброя видають тільки міліціонерам (раз!), прикордонникам (два!) і контррозвідникам (три!). Це я точно знаю. А раз твій дядько не міліціонер і не прикордонник, значить, контррозвідник.
- Яка зброя? - Не зрозумів я.
- Пістолет! - Відчеканив Ява.
- Та де ти бачив?
- В шухляді письмового столу - геть висунутий небагато.
- Так? А ну йдемо! - І тепер вже я палець для клацання згинаю - дивись же, якщо збрехав!
Вийшли ми з санвузла, пройшлися (ніби просто так) по кімнатах. А потім до письмового столу. І поглядом в висунутий ящик - раз! Еге! Чи не збрехав Ява! Пістолет! Справжній! Тьмяно поблискує воронована сталь.
Аж серце зайшлося у мене в грудях. Метнув я погляд на дядька, який стояв на балконі - зарядку робив. І трохи згодом:
- Дядя Гриша! А що це у вас?
- Де? - Дядя ступив у кімнату і підійшов до мене.
- А ось в ящику.
- А-а ... Пістолет.
- А навіщо?
- Як - навіщо? Стартовий пістолет. Спортивний. Не бачив хіба ніколи?
Фу ти! Ось тобі й контррозвідка! Дядя ж мій, крім того, що майстер на заводі «Більшовик», ще й майстер спорту (легкою атлетикою колись захоплювався, а тепер суддя республіканської категорії). І як я відразу не здогадався, що це за пістолет! А загалом, чесно кажучи, я стартових пістолетів близько ніколи не бачив і в руках не тримав. І Ява, звичайно, теж. Бачу, червоніє Ява: соромно йому, що він так схибив. І, щоб приховати збентеження, запитує:
- А як же він стріляє?
- Дуже просто. - Дядя вийняв пістолет з ящика. - Дається команда ... "На старт!" Потім ... «Увага!» А потім ... - Дядя підняв пістолет над головою.
Ба-бах! .. Аж у вухах задзвеніло! І в ту ж мить:
«Ой! ..» Трах-тарарах! .. - Щось впала і загриміло в кухні. Ми кинулися туди. Посеред кухні сиділа на підлозі тітка, а біля неї валялася розбита макітра, в якій вона терла мак на пиріг. Не чекаючи пострілу, тітка з переляку впала на підлогу.
Вигляд у неї був такий комічний, що ми розсміялися.
- Гри-ша! - Докірливо схиливши голову набік, жалібно сказала тітка. - Ну як дитина! Хіба так можна! Я мало не померла ...
- Хто ж винен, що ти так полохлива, як заєць під голим кущем, - сміючись, сказав дядько.
- А він все ж багаї будь здоров, хто хочеш злякається, - сказав я. Шкода мені стало тітку.
- З ним і шпигунів ловити можна, - сказав Ява. - Б'є, як бойовий! ..
- Дядя Гриша, а можна стрельнути? - Насмілився я.
- Ну що ж ... тільки ... - Дядя показав очима на тітку, яка вже піднялася і збирала черепки.
- А ми у спальні! - Рвонувся Ява.
- Ну давайте ...
Але навіть у спальні, перед тим як вистрілити, я голосно крикнув:
- Тьотю, на старт! Увага!
І тільки потім натиснув пальцями обох рук на спусковий гачок (однією рукою не впораєшся - такий тугий!). Ох і бабахнуло! По-моєму, ще сильніше, ніж у дядька.
По два рази стрельнули ми з Явою - більше дядько не дозволив ("Ще сусіди збіжаться!").
Вся ця історія з пістолетом трохи мене розважила. Але коли я згадав про годинник, серце моє знову защеміло. Воно заскиглила, як щеня в темній комірчині. Якось все буде? Чи знайдемо ми артиста? І що він нам скаже тепер?
За сніданком я сидів мовчазний і похмурий. Ява поглядав на мене і все підморгують - намагався підтримати.
Мляво пережовуючи яєчню з салом, я думав. Думав про те, що потрібно якось, нікого не обманюючи (ні в якому разі!), Вислизнути з дому, щоб іти шукати артиста.
А навіщо брехати? Похід в Театр юного глядача у нас і так намічений. Тільки ми підемо не через кілька днів, як збиралися, а сьогодні. І по дорозі до Юному глядачеві в інші театри заглянемо і пошукаємо нашого артиста. Спектакль розпочнеться о дванадцятій, а зараз ще десяти ні, ми встигнемо.
Дядя не став заперечувати, коли я сказав про театр, тільки про щось подумав і сказав:
- А може, і мені з вами? Як ви думаєте? Ми думали, що це зовсім не потрібно, що це зіпсує нам всю справу. І я поспішив сказати:
- Та хіба вам цікаво? Там же все дитяче! Якби я був дорослим ...
Вгадав дядько мої думки чи ні, я не знаю, але він чомусь усміхнувся:
- І то правда. Ідіть самі. Я пожартував. Але якщо знову десь загубитеся, завтра ж додому!
Дядя дав нам грошей, ми одягли новенькі, хрусткі сорочки, випрасуваних штани, блискучі, ще жодного разу не взуватися і пішли.
Не знаю, як ви, але я, коли на мені все нове, відчуваю себе, ніби голий. Здається, що всі на тебе дивляться, і соромно якось, ніяково, і хочеться сховатися від очей людських. Закінчується завжди тим, що я або потруся рукавом об стінку, щоб він не був таким новим, або пляма на штани посаджу, або черевик носком у землю ткну, щоб не так блищав. Тоді мені легше. Ось і зараз, вийшовши на сходи, я відразу проїхався ліктем по перилах і зробив на сорочці брудну смугу. І тільки після цього ми вийшли на вулицю. Та все одно у новому було незручно і ніяково: ноги в черевиках, як в колодках, комірець шию тре, що твій хомут, - щоб повернути голову, потрібно всім тілом повертатися. І чому це в театр не можна ходити в звичайному одязі?
Туди ж йдуть п'єси дивитися, а не для того, щоб на тебе дивилися! Якщо б я став великим начальником, то видав би навіть постанову, щоб у новому в театр не пускали. Але не хвилюйтеся, я начальником ніколи не буду. Я буду льотчиком ...
Ми сіли в тролейбус і поїхали в Театр музкомедії на Червоноармійську вулицю. Почали ми з нього, так як мені чомусь здавалося, що цей симпатичний кругловидий артист повинен працювати саме в комедії (де ж ще йому царя грати?!)
Зайшли ми в вестибюль. Пусто. Тихо. Справа каса. Прямо у всю стіну величезні двері. Піднялися ми східцями до цих дверей. Штовхнули - не замкнені. Заглянули - і там нікого.
- Може, - кажу, - ще рано, ще не прийшли?
- Хороше рано! Десять годин! - Каже Ява. - Артисти, як і всі люди, повинні з ранку на роботу приходити. А як же! Адже це служба ...
- А чому ж нікого немає?
- А ти що, хочеш, щоб вони тобі тут біля дверей штовхалися? Ні - значить, на сцені. Репетирують. Пішли!
Але тільки ми повернулися від дверей, як тут же нам назустріч молода жінка в синьому, схожому на міліцейський кітелі.
- Вам що, хлопці?
Стали ми, розгубилися. Як же його питати? А жінка знову:
- Що таке, хлопці?
І тут Ява візьми та й ляпни:
- Нам царя треба.
- Якого царя? - Здивовано підняла брови жінка.
- Такого кругловидого, з лисиною. - Це вже я додав. Жінка засміялася:
- Ви трохи спізнилися, хлопчики. Царів вже п'ятдесят років не існує. Треба було раніше. Ява осмілів:
- Ну що ви, тьотю! Хіба нам сьогодення? Нам справжні царі ні до чого. Нам артиста треба, що царя грає. Хіба не ясно?
- Він в тринадцятій квартирі живе! - Випалив я.
- Тепер зрозуміло, - сказала жінка. - Тільки немає у нас такого, який би царя грав. Адже в нашому репертуарі про царів зараз жодного спектаклю немає. А чому ви саме в нас шукаєте цього артиста? Він сказав вам, що в нашому театрі працює? Як його прізвище? Ми з Явою перезирнулися.
- Прізвище ми не знаємо, - сказав я, - але знаємо, що він грає царя.
- А де ж він цього царя грає? В якому театрі?
- Не знаємо ...
- Ось тобі й раз! Приснився вам, чи що, цей артист? А звідки ви дізналися, що він царя грає?
- Він сам сказав.
- Так ви з ним знайомі?
- Так трохи ... - непевно сказав я й глянув на Яву: що ж це він мовчить? То у всіх розмовах завжди попереду, а тут замовк, як в рот води набрав.
- Та як же це ви знайомі, що ні прізвища не знаєте, ні в якому театрі працює, - допитувалася жінка.
- Так ось так ... не встигли розпитати.
- А навіщо ви його тепер шукаєте?
- Так треба ... Про одне справі поговорити ...
- Про творчий? - Усміхнулася жінка.
- Угу ...
І тільки я встиг це сказати, як раптом - бац! бац! .. З очей моїх аж іскри посипалися. Навіть у потилиці защеміло. І ніби не по голові, а по кавуни - такий звук гучний.
Жінка від несподіванки так руками і сплеснула:
- Ти що його б'єш?! Це що за хуліганство! Ні з того ні з сього ...
Що вона ще там викрикувала, я не чув - ми були вже на вулиці. Голова моя гула, на очах закипали сльози.
Так ось чому Ява мовчав - боявся збрехати сам і чекав, поки я не збрешу. Але хіба я всерйоз брехав? Я ж тільки сказав «угу» на її жартівливий питання. Це можна було зрозуміти теж як жарт. Уже й пожартувати не можна! Якщо так чіплятися, то до самої старості шишки на лобі носити будеш.
- Ти що, образився? - Почув я за собою голос Яви. - Адже ми ж домовилися, - продовжував він безневинним тоном. - Ніхто не винен ...
Я мовчав.
- Ти не маєш права ображатися. Це не чесно. Навіщо тоді було домовлятися?
Він ще мені і вимовляв! Звичайно, ображатися нерозумно, раз домовилися, але коли вас привселюдно б'ють по лобі, а ви не маєте права навіть здачі дати, то навряд чи ви будете реготати після цього. Навряд чи заспіваєте від задоволення.
- Ну що ти ... - не вгавав Ява. - А якщо я збрешу, ти даси мені в лоб, я і оком не сморгну, ось побачиш.
Все це було так, але до самого Оперного театру я мовчав. І лише на площі біля театру, потираючи чоло, сказав:
- Треба якось інакше дізнаватися. Хитріше. Спершу цей самий ... репертуар дивитися. А то відразу - ляп! - Дайте нам царя. А люди нічого такого не ставлять.
- Звичайно, звичайно, - охоче погодився Ява, радий, що я порушив мовчання. Домовилися розповідати все, як є: що нам потрібно повернути артистові одну річ, яку він випадково, коли купався на Дніпрі, залишив нам (а яку, можна не говорити: мовляв, секрет, адже про годинник говорити страшно).
В опері з царями було набагато краще, ніж у музкомедії. І в «Борисі Годунові» цар, і в «Казці про царя Салтана», і в «декабристів», і в «Снігуроньці». Я дуже зрадів, коли дізнався про це, і вже був впевнений, що серед цих-то царів ми обов'язково знайдемо свого кругловидого, з лисиною. Але як дійшло до справи, то всі царі виявилися невідповідними. Не ті царі! Жодного з лисиною ... Всі з волоссям і навіть з кучерями. Всі високі, рослі. Це нам білетерка сказала. І навіть показала їх усіх. Там у фойє висять їхні портрети. «Нашого» серед них не виявилося. Невеселими вийшли ми з Оперного.
- Нічого, - з удаваною бадьорістю сказав Ява. - Я був упевнений, що в Опері ні. Оперні артисти голос бережуть, бояться застудити. Жоден співак не стане тобі купатися в річці. Купаються тільки драматичні артисти.
Ми спустилися по вулиці Леніна до Театру російської драми імені Лесі Українки. Але й там (а після цього і в Театрі імені Франка) нас чекало повне розчарування - жодного спектаклю про царя.
Залишався останній київський театр, Театр юного глядача.
Ми піднімалися від Театру імені Франка по сходах повз незвичайного будинку на вулиці Орджонікідзе. Він суцільно обліплений дивними фігурами: тут і слони, і змії, і дивовижні птахи, і якісь зовсім незрозумілі тварі і чудовиська ... Іншим разом я б роззява рот видивлявся на цей будинок, адже іншого такого немає ніде в світі. А тепер я байдуже проходив повз і навіть не дивився!
Нічого мене не радувало. І в душі моїй було так похмуро і бридко, що всі ці страховиська, якби раптом ожили і заглянули туди, самі б перелякалися.
- Не журися, - втішав мене Ява. - Ну звичайно ж, він з Юного глядача. Ось побачиш! Грає царя в якій-небудь казці для малят. Він, напевно, комік. По-моєму, ми його навіть бачили якось по телевізору. Той самий, пам'ятаєш, який спіткнувся на порозі і - геп! Ги-ги-и ...
Ява намагався розвеселити мене. Всю дорогу до Театру юного глядача він намагався щось вигадати. Але я не піддавався.
Ми увійшли в театр і ніби в школу на велику перерву потрапили: шум, метушня, біганина. І всі чомусь малюки - навіть без піонерських краваток ще. Підійшли ми до каси. Виявляється, піде спектакль для молодших школярів. П'єса-казка.
- Про царя? - Тут же запитав я.
- Ні, про Червону Шапочку, - відповіла касирка. Скривилися ми, та що поробиш, не йти ж додому, тим більше що потрібно в фойє артистів подивитися.
- Що ж, доведеться йти на «Червону Шапочку», - сказав Ява.
Взяли ми квитки. Пішли. Розштовхуючи малюків, ходимо по фойє, роздивляємося портрети. І до кожного я підходжу з трепетом, зі страхом. Останній адже театр, останні надії.
Переглянули ми всі портрети, і впало, покотилося моє серце ... Ні нашого артиста. Ні, та й тільки. Що ж тепер робити? Де його шукати? Значить, не артист він. Але ж він же сам сказав, що артист. І про царя говорив ... Як же так?!
- Стривай, не горюй, - підбадьорює мене Ява. - Може, просто його портрет не помістили. Пам'ятаєш, як Гриша гонобобель на шкільну Дошку пошани не попав, бо, коли фотографували, його саме бджола вкусила, і мордяку була, як гарбуз. Може, і в цього щось таке ...
- Ну так! - Махаю я рукою, а самому так хочеться, щоб це було правдою, так хочеться ...
- Ой, хлопці, здрастуйте! - Чуємо раптом. Обертаємося па голос і бачимо - в білому платтячку, з великим бантом-метеликом варто ... Валька і тримає за руку першокласника в синій формі.
- Я вас одразу впізнала! - Радісно стрекоче Валька. - Ви давно в Києві? З екскурсією або так? З усім класом приїхали або одні?
Я мовчу ... Це його знайома, хай він і говорить. Але Ява теж мовчить. Ви б подивилися на Яву! Він спершу зблід, потім почервонів, потім знову зблід, потім почав покриватися якимись плямами. Такого виду у нього не було навіть тоді, коли в минулому році він провалився в старий колодязь.
А Валька не вгамовувалася:
- Ви надовго приїхали? А браконьєрів своїх ви впіймали тоді? Обіцяли ж написати ... Може, адреса втратили? А? Та що ж ви мовчите? Чи не хочете зі мною розмовляти?
Нарешті Ява опанував себе і відкрив рот. І звідти вилетіли слова:
- А чого ... Ми нічого ... Ми навпаки ...
Не скажу, щоб це було дуже красномовно, але я не став встрявати в їх бесіду. Нехай балакають!
Та й пізно було встрявати - вже продзвенів третій дзвінок, і всі поспішили до зали. Подання почалося. Ми сиділи в сьомому ряду, а Валька у дев'ятому. І Ява, замість того щоб па сцену дивитися, весь час сидіння штанами полірує і голову назад повертає - на Вальку погляди кидає.
- Голову скрутиш, доведеться задом наперед ходити, - в'їдливо кажу йому.
А він навіть і вухом не веде.
А на сцені в цей час підступний сухоребрий Вовк з довгим носом пробивався в двері до бабусі, щоб з'їсти її. Спритна Бабуся рятувалася як могла - зводила барикади з меблів, бігала по всій сцені, жбурляла в Вовка глечики, каструлі та інші предмети домашнього ужитку.
До тину біля хатинки була прив'язана справжня жива курка - єдина Бабусина худоба. І ось під час дії курка заплуталась в мотузці, якою була прив'язана, і почала битися. Захоплені боротьбою Вовк і Бабуся нічого не помічали. А всі глядачі з хвилюванням дивилися на бідну курку, яка, знесилившись, вже ледве дихала. Але що поробиш? Не кричати ж, не зривати спектакль ...
Бачу, Ява крутиться, крутиться на місці, ніби йому гарячих вугілля в штани насипали, потім раптом підвівся і пішов. Прямо по проходу до сцени. Я затамував подих. І весь зал затамував подих, і всі голови на Яву повертаються, як на параді на генерала, який обходить війська. А Ява йде собі ... Йде, йде, піднімається на сцену, підходить до курки і починає її розплутувати. А артисти собі грають, навіть не помічають Яву, ніби його і на сцені немає. Ява розплутав курку і спокійнісінько пішов назад, на своє місце. Тільки коли він сів, я почув, як важко він дихає і як лою у нього в грудях серце. А через кілька хвилин Вовк таки з'їв Бабусю, і перша дія скінчилося. Завіса опустився, і в залі спалахнуло світло. Всі заплескали в долоні, причому більшість глядачів повернули голову в сторону Яви. І було незрозуміло, кому вони аплодують - артистам чи Яві ... До нас тут же підбігла Валька.
- Ось здорово! Ну і молодець! І як ти зважився? Я б ні за що не змогла. Ой, молодець! - Вона говорила голосно, навіть, по-моєму, занадто голосно. Їй, видно, хотілося показати всім, що вона знайома з Явою. Вона пишалася цим. З усіх боків на Яву були спрямовані захоплені погляди. І коли ми вийшли в фойє, так весь час то тут, то там чулися приглушені голоси: «Он той! Он той! У білій сорочці! »По-моєму, це було як раз те, про що тільки й міг мріяти Ява. Він був щасливий. Сказати, що він сяяв, - це, мабуть, нічого не сказати. Він ходив по фойє, як на ходулях, як ніби він вище всіх на світі. Очі його випромінювали щось таке, що не здатні випромінювати очі звичайних людей. І так він був далеко-далеко від мене, як ніколи в житті. Я і мої переживання через годин для нього зараз просто не існували. Звичайно, він став героєм, це ясно, але мені було неприємно дивитися на нього.
- А це мій братик Микола, - сказала Валька, так як Ява здивовано позирав на першокласника в синій формі, який весь час крутився біля нас.
І братик Микола почервонів, неначе його знайомили не з кирпатим Явою, а з космонавтом Поповичем, кіноакторів Рибниковим або ще з якоюсь знаменитістю.
- Я взагалі-сюди через нього прийшла, мама одного ще не пускає, - ніби виправдовуючись, пояснювала Валька.
Ява зміряв братика Миколу відверто зневажливим поглядом. Той ще більше почервонів.
- Так ви їх зловили таки чи ні? - Запитала Валька.
- Звичайно, - недбало кинув Ява.
- І не написали?! Теж мені! Чи, може, адреса втратили?
- Ні, не втратили ... Але ... - Ява знизав плечима, і цей жест можна було зрозуміти: мовляв, чого б це я став писати, дуже потрібно ...
Валька спалахнула. Долаючи незручність, вона сказала:
- Ну, ви, звичайно, не одні їх ловили, вам дорослі допомагали. Або, навпаки, ви - дорослим ...
- Та чого там дорослі, - хмикнув Ява. - Ми самі ... Він метнув на мене погляд і ... прикусив губу. Та було вже пізно.
Я зітхнув, підняв руку і вліпив йому в лоб три дзвінки клацання - аж луна пролунало. Валька скрикнула. Братик Микола захихикав. Хтось ще засміявся поблизу. Ходулі зламалися, і Ява опинився на землі - оторопів, червоний, як помідор, з виряченими очима. Мені навіть шкода його стало. Та хіба я винен? Не треба було ставити таких умов ...
Бачачи, що Ява не збирається давати здачі, Валька (добра душа) накинулася на мене:
- Ти що? Здурів? Що за жарти?!
Навколо нас почали збиратися діти. Очі в Яви забігали, як у загнаного звіра, і він видавив із себе посмішку, жалюгідну роблену посмішку (так посміхаються, сидячи на чужій груші, коли застане господар). І сказав:
- Нічого ... Все правильно ... Тепер ми квити ... - І, обернувшись до натовпу:
- Чого дивитесь? Кіна не буде!
Діти, сміючись, стали розходитися, тим більше що продзвенів дзвінок, антракт закінчився.
- Так що, що все-таки трапилося? Ви що, посварилися? - Не могла заспокоїтися Валька.
- І зовсім не посварилися! Просто у нас домовленість один є. - Яві не хотілося пояснювати. Ми вже увійшли в зал і пробиралися до своїх місць.
- Та який такий домовленість? - Не здавалася Валька (от уже це дівчаче цікавість!).
- Так потім, після ...
- Ну добре, тільки ви не тікайте.
- Гаразд.