Вечір. Ми лежимо на тахті біля відкритого вікна. Цей день приніс нам стільки вражень, що треба бути дубовою чуркою, щоб відразу заснути.
Ява весь час крутиться, наче його щось кусає. Я добре знаю свого друга. Я знаю, що його кусає. Його думка якась кусає, не дає спокою.
- Ну, що таке? - Питаю. Ява зітхає, але мовчить.
- Ну скажи мені, що там таке? - Повторюю я. Ява ще раз зітхає і каже:
- Ти знаєш, Павлуша, я вирішив: коли виросту, я, напевно, в артисти піду.
- А хто ж міліціонером буде? Хто буде злочинців ловити? - Посміхнувся я. - Адже якщо всі міліціонери в артисти підуть ... І Тарапунька, і ти ... розлучиться тоді всяких злочинців, як мурах, проходу від них не буде. Ти про це подумав?
- Нічого, - серйозно каже Ява, - і без мене знайдеться, кому ловити.
- А ти згадай, що вчора говорив! Навіть не два дні тому, а вчора!
- Так то ж було вчора, а це сьогодні. Життя йде вперед.
- Між іншим, - кажу, - щоб стати артистом, чув я, потрібно мати для цього талант ... Во!
- Ну про це ти й не говори! Що-що, а талант у нас з тобою як раз є. Це точно. Думаєш, ти поганим б артистом був? Ще б яким! .. Все б глядачі плакали!
- Ну точно, плакали б, - хихикнув я. - Грошей за квитки шкода було б ...
- Дурний! Ти думаєш, нас даром в селі «артистами» називають? Дід Саливон все ж час повторює: «Ось артисти! Ну й артисти ».
Коли вам в очі кажуть, що ви талант, і переконують у цьому, дуже важко сперечатися. Я пробурмотів щось невиразне і замовк.
Ява тепер говорив без перешкод:
- Артистам все-таки найкраще ... Найкраща життя в артистів. Музика, пісні, оплески. Не життя, а Первомайський свято! І слава! Яка в артистів слава!
Найрозумніших академіків так не знають, як артистів. Ось скажи, ти якогось академіка знаєш в обличчя? .. Ось бачиш! А Кадочникова знаєш, Рибникова знаєш, Баталова знаєш, Смоктуновського знаєш, Філіппова знаєш. Та що там говорити! Кіноартиста, який на екрані всього один раз тільки й майнув, знають всі. Він іде по вулиці, і все пальцями на нього - тиц! тиц! тиц! А ти кажеш ...
Я змушений був погодитися. Поговорили ми ще трохи про те, як добре бути знаменитим артистом, і заснули. І наснився мені сон ...
Між іншим, сни мені чомусь часто сняться якісь плутані, з пригодами і фантастикою. І я люблю їх розповідати. Ява завжди просить: «А розкажи-но, що тобі снилося?» І я охоче розповідаю ... Ява заздрить моїм снам і каже, що я уві сні живу цікавіше, ніж наяву, і було б для мене, напевно, краще, якби я весь час спав і не прокидався ...
Так от приснилося мені ... Ніби сиджу я посеред сцени на царському троні в якийсь величезної царської шубі. І вона чомусь смердить, як кобеняк діда Саливона. На голові у мене золота корона, в руках важка палиця з кругляшки на кінці - «скіпетр» називається.
З темного залу звідусіль (з партеру і з ярусів) витріщаються на мене коров'ячі і баранячі морди. Тут і там, на місцях глядачів, усюди сидять корови, вівці, барани та інший рогата худоба. І мене це анітрохи не дивує. Ніби так і треба. У першому ряду сидить наша однорога корова Манька, Явина плямиста Контрибуція, козел Жора і колгоспний бик Петька. І я раз у раз непомітно (щоб не видно було іншим глядачам) моргаю їм, як підморгує артист своїм родичам, які прийшли на виставу.
А в основному я вимовляю якийсь довгий монолог - без слів, але дуже розумний і красивий ... Нарешті я скінчив і схилив голову, очікуючи оплесків. А в залі гнітюча тиша. І раптом я спохвачуються: які тут можуть бути оплески, якщо у них, у моїх глядачів, не руки, а копита! А де ви чули, щоб хтось аплодував ратицями? Чого я, дурний, хвилююсь? Мої ж глядачі просто не можуть аплодувати. Вони можуть тільки мекати, бекати, борошно. Але з поваги до мене вони цього не роблять. Вони мовчать, висловлюючи тим самим захоплення моєю грою. Манька і Контрибуція розчулено зітхають. Козел Жора витирає кінчиком бороди очі. А колгоспний бик Петька, відомий хам і грубіян, плаче, як дитина. Схвильований, я встаю, але, замість того щоб розкланятися, раптом ляскаю на весь зал батогом (у мене в руках уже не скіпетр, а батіг!). І глядачі мої з гвалтом зриваються з місць. Мить - і в залі порожньо. Нікогісінько. Одні стільці.
І тут раптом з-за лаштунків на сцену виходить ... Ява. У формі міліціонера.
Гуркочучи чобітьми, прямує до мене і каже:
«Чого порушуєш? Не порушувати! А то зараз заберу у відділення ».
Я гнівно дивлюся на нього:
«Хто дав тобі право так зі мною розмовляв? Я - цар! »« Який же ти, до біса, цар. Ти - злодій! Ти вкрав годинник у справжнього царя, і ось у мене ордер на твій арешт. Товариш цар, ви арештовані! »- І Ява показує мені якийсь папірець.
Мене охоплює страх.
«Ява, - кажу я, - ну навіщо ти так ... Адже ти ж знаєш, як все було. Це ж випадково ».
А він сердито:
«Хто дав тобі, злодію, право називати мене, представника влади, на" ти "?»
Знову порушуєш?! "« Вибачте, - прошу я, зовсім спантеличений, - але я думав, що ми з вами друзі ».
«Індик думав», - суворо каже Ява і раптом накидає мені на голову якусь ряднину. І ось я пов'язаний, нічого не бачу, не можу ворухнути ні рукою ні ногою. Якась ниточка від ряднини лоскоче мені обличчя, а я не можу її усунути. І це так нестерпно, що хочеться крикнути, але крик застряє в мене в горлі, і ... я прокидаюсь.
Виявляється, на мене повзала муха. Коли я відкрив очі, вона сиділа на кінчику мого носа і потирає від задоволення передні лапки. Я зробив губами - пфуй! - Муха злетіла, прожужжала десь під стелею і села мені на лоб ... Про сон годі було й думати.
Я сів на тахті і глянув на «міліціонера» Яву. Він мирно спав, підклавши під щоку долоню і прицмокуючи губами, як немовля.
- «Не порушуй»! .. У-у, зміюка! Зрадник! - Пробурмотів я і штрикнув його пальцем у бік.
Він відразу прокинувся, схопився і сіл, ляскаючи заспаними очима:
- Га? Що?!
- Вставай, а то я вже прокинувся, і мені нудно, - спокійно сказав я.
- Тю! .. Поганий! - І він гепнувся на подушку і заплющив очі.
- Не порушуй! - Міліціонерскім тоном сказав я.
- Отчепісь, я спати хочу.
- А ну тебе, соня! - Сказав я, скочив з тахти і вийшов на балкон подихати свіжим ранковим повітрям.
А ранок яке! Лучисте, дзвінке, ясне, як нова копієчка. І веселе, голосисті, співуче ... Ох, яке ж співуче! ..
«Аве-е, Марі-ия, а-аве, Ма-арія-а ...» - сумно виводить в розчиненому вікні високий і чистий хлоп'ячий голос.
І в ту ж хвилину:
«Джама-йа-а-ай-ка! Джамай-ка! .. »- Бадьоро і весело дзвенить все той же голос уже з другого вікна.
«Са-анта Лю-учи-ия! Санта Лючія! .. »- Хвилями ллється він з третього. І одночасно з четвертого - його ж задушевне, сумне і зовсім вже дитяче: «Мамма, Мамма ...» Аж мурашки по шкірі!
Того літа кияни захоплювалися піснями італійського хлопчика Робертіно Лоретті, і майже в кожній квартирі були його пластинки. З раннього ранку лунало над містом спів голосистого Робертіно.
«От би нам з Явою такі солов'їні голоси, - подумав я. - Не ламали б ми голову, як прославитися. Стояли б собі на сцені біля рояля, випнувши груди, і тільки рот роззявляли ... »Ан дудки! Нашими голосами тільки «Пожежа!» Або «Караул!» Кричати. А якщо вже в артисти, то тільки в драматичні. Або в кіно! Ось це так! Ось це ми можемо! Кіно! .. Радість лоскоче мені живіт. Ми ж сьогодні будемо на кіностудії! На цій кіностудії, де знімають фільми ... І побачимо відомих кіноакторів. І як фільми знімають, подивимося ... І все таке цікаве побачимо! .. Ех! Навіть не віриться! ..
Ява вже встав. Ми швиденько снідаємо - і гайда!
... Які гарні люди вранці! Ніби росою вмиті! Бадьорі, свіжі і начебто навіть хрусткі, як молоді огірочки. А очі в них які! Чисті та ясні, як квіти, що тільки розпустилися.
Ми їдемо в автобусі, і я навколо все розглядаю. І таке у мене настрій пречудовий. І так я всіх люблю! І так мені добре!
Бадьорим кроком заходимо ми у двір, де живе Валька. Нам потрібно зайти спочатку до неї, а потім вже до Максима Валер'янович. Раптом ми бачимо велику ватагу хлопців (чоловік двадцять, не менше) і серед них Будку. Вони товчуться якраз у Валькіного під'їзду, в щось грають - не пройдеш ніяк. Ми в нерішучості зупинилися. І тут Будка помітив нас. Я побачив, як загорілися у нього очі. Він щось сказав хлопцям, і ті кинулися до нас. Момент - і ми оточені з усіх боків.
«Ну, пропали! Пропали ні за гріш! »- Промайнуло в голові.
- Павлуша! За спину! - Кричить Ява.
Я миттю підскакую до нього і притуляюся спиною до його спини. І так, зайнявши «кругову оборону», ми стоїмо, виставивши вперед кулаки. А кільце все стискається і стискається. І вже Будка, розмахуючи руками перед Явина носом, кричить:
- Поразнесу! У-у, поразнесу зараз!
І я вже відштовхую в груди довготелесого слинявого чолов'яга, який лізе на мене. І ось хтось боляче двинув мене по нозі. Ще мить - і почнеться бійка. Та ні, яка там бійка! Побиття, звалище, кінець наш ... Я вже, як кажуть, шкірою відчуваю, як мене зараз бити будуть.
І тут раптом Ява говорить дзвінким таким голосом, з насмішечкою:
- Ого, як вас багато! І все на двох! Ось здорово! «Що він говорить? Приб'ють же на місці », - з жахом думаю я. А Будка зі злістю цідить крізь зуби:
- Ти, гад, поговори! Зараз ка-ак вріжу! - І вже замахується.
І раптом:
- Законно він говорить. Всім кодло - не справа! Ти, Будка, з ким-небудь з одним з них стукну. Ось це буде правильно. І чесно, і поквитаєшся ... А ми поміркуємо. Щоб все по правилам було.
Це говорить чубатий малий років чотирнадцяти, що стоїть десь ззаду, але голова його підноситься над головами передніх. І Будка опускає руку. Видно, таке рішення йому не подобається, але робити нічого ... Він вимірює поглядом Яву, потім мене і невдоволено буркоче:
- Гаразд. Тоді я ось з цим стукну, - і тицяє мені пальцем у плече. - По-моєму, цей міцніше.
Він бреше; Ява на вигляд сильніше мене, - але ніхто не сперечається.
- Ідемо до яру, - говорить чубатий.
І все юрбою, підштовхуючи нас, йдуть до яру. А в мене всередині з кожним кроком щось з болем рветься і опускається все нижче і нижче.
«І чому ж я?!» - Пищить у моїй душі тоненький овечий голосок. Але я мовчу. Я повинен мовчати. Адже я ж чоловік!
Ява теж мовчить. Я знаю, що він зараз почуває. Він відчуває себе винуватим переді мною (адже він-то якраз і нам'яв будці вухо, а я тільки тримав). І Ява жахливо переживає, що змушений битися я, а не він. Та хіба він може тепер щось зробити? Хіба він може просити, щоб бився він, а не я? Це ж, значить, при всіх визнати мене слабаком, це все одно, що плюнути в обличчя. Ні, він не може цього зробити! Я розумію. І я помру, але не дам себе зганьбити.
Ми спускаємося до яру, продираючись крізь колючий, покриту сизої пилом дерезу.
- Ось тут, - каже чубатий, і ми зупиняємося.
Невелика галявина. З трьох сторін дереза, з одного - крутий схил. Хлопці розходяться, стають півколом біля кущів дерези. І ось я лицем до лиця зі своїм противником. Кілька миттєвостей стоїмо, подавшись уперед і похитуючись, - приміряємося.
Будка вищий за мене, ширше і, звичайно, щільніше. Та хіба я міг вибирати? В усякому разі, краще битися з одним, хоч і більш сильним будкою, ніж з десятьма.
Ви, напевно, самі знаєте, що зазвичай боїшся, поки не почнеться бійка. А потім вже страх минає. Замість нього злість, біль і бойовий азарт.
Будка розмахнувся і, хоча я присів, він все ж зачепив мені по голові кулаком. І тут мене така лють взяла, що я вам передати не можу. Ах ти чортів Будка! Ах ти будка дерев'яна! Зібрав ціле кодло і хоробрість свою показує! А коли був один, соплі по щоках розмазував?! Ах ти клоп вонючий! І я, не пам'ятаючи себе від злості, кинувся в бій. Дзигою крутився я навколо Будки, тикаючи кулаками і відскакуючи. А він тільки безладно махав своїми «граблями» і топтався на місці.
Хлопці загаласували:
- Та що ти, Будка?!
- Так бий же його!
- Під дих! Під дих!
- По сопатке!
Але Будка тільки сопів і розмахував руками, як млин. Нарешті він піймав мене за сорочку, обхопив, і ми покотилися по землі.
- Нава на нього! Тисни! Тисни! На лопатки! - Заохочували Будку.
Але Будка був уже готовий. І не він, а я поклав його на лопатки, придавив до землі і міцно тримав. Наші обличчя майже торкалися, ми важко відбували ... І скоро переможений Будка уже не тріпотів. Все! Моя взяла!
- Е, ні! Це не чесно! Не по правилам! Недозволений прийом! - Чую я раптом і відчуваю, як мене за штани сволаківать з Будки.
Піднімаю голову і бачу - тягне довготелесий, якого я тоді штовхав у груди. Я добре знаю, що я бився чесно і ніякого недозволеного прийому не було, але я задихався, і мені не вистачає повітря небудь сказати. Я тільки з надією дивлюся на чубатого. Але він мовчить, не втручається. І мені відразу стає ясно: становище моє безвихідне. Вони - Будкін друзі і, звичайно, хочуть, щоб переміг Будка. Звичайно. Інакше не варто було їм затівати цей поєдинок. Інакше вони могли б просто отлупцевать нас. Моя перемога - це ганьба для них для всіх. І вони цього не допустять. Добре битися можна тільки тоді, коли є надія на перемогу, а коли цієї надії немає ... Я вже стягнуть, і воскреслий Будка вже навалився на мене і зі всієї злістю за свою поразку тицяє мене головою в землю. Щось кричить, протестуючи, Ява, та що він може! ..
Бум, бум, бум! Як дзвін дзвенить моя голова. І в очах темніє, і думки плутаються ...
Як раптом:
- Ах ви безсовісні! Ах ви безсовісні! Пустіть зараз же! Пустіть!
Пусти! Ну! Пусти! - Пронизливий Валькін голос.
І дзвін у голові моїй відразу припиняється. І Будка злітає з мене на землю. І я бачу над собою чисту блакить неба, в якому літають білі голуби. І мені стає ясно, що звідкись тут взялася Валька, що вона зіштовхнула з мене Будку і стоїть наді мною, войовничо розмахуючи руками, і кричить:
- Безсовісні! Безсовісні! Піонери, називається! Школярі, називається!
Бандити! Ось я все розповім! Все розкажу в школі! Ось побачите! І батькам вашим розкажу. І твоїм, Алик, і твоїм, Вовка, і твоїм, Едик. А на тебе, Будка, взагалі в міліцію заявлю. І тебе в колонію заберуть. Ось побачиш! Хлопці приїхали з села в гості до нас у місто, а ви їх - бити! Та ще всім гуртом! Нічого сказати - гостинні господарі! Безсовісні! ..
Ось так кричачи, вона допомогла мені піднятися і, взявши за руку, повела. А по дорозі і Яву прихопила. Наші вороги розступилися і пропустили нас. Ніхто навіть не намагався нас затримати. Всі мовчали. І тільки коли ми пройшли, хтось пронизливо свиснув, і вся ватага, як горох з мішка, сипонули вниз, в яр. Може, вони б і по-іншому вчинили, так, напевно, все-таки вирішили, що Будка зі мною цілком розквитався.
Я йшов похитуючись і рукавом витираючи піт з чола.
- Молодець, Павлуша! Ух ти йому дав! Ну і дав же! .. Він тільки смикався! - Захоплено говорив Ява, обнімаючи мене за плечі. - Ти їм усім показав, що таке васюковци. Молодець!
Мені було приємно це чути, але брала досада, що Валька цього не бачила, що вона застала мене вже битим і що вона-то начебто і врятувала мене ... Я їй був, звичайно, вдячний - хто знає, скільки б ще цей Будка стукав про землю моєї бідної головою? Але в той же час я відчував якусь незручність і сором, що мене врятувала дівчисько. Таку незручність, як ніби вона бачила мене голого. І все-таки я був задоволений. По-чесному я все ж переміг Будку, здорового хлопця, який був крупней мене. І який вибрав мене, вважаючи, що я слабак.
На стежці нас чекав братик Микола. Виявилося, це він покликав Вальку. Бачив, як нас повели до яру, зметикував, що наші справи дрянь, і побіг за Валькою.
- Ти теж молодчина, Валька! - Сказав Ява. - Одна і не побоялася! Вони ж могли і тебе відлупцювати за компанію ...
- Хай би тільки спробували! Я б їм такого галасу наробила - все місто збігся б! І думаєш, я дряпатися не вмію? Хай би хто тільки торкнув, його б мати рідна не впізнала!
Ява глянув на неї із захопленням і штовхнув мене ліктем у бік: дивись, мовляв, яка дівчина, ось це дівчина! Я кивнув у відповідь: так, мовляв, молодець дівчина, бог з нею ...
Обтрусили мене Валька з Явою, почистили, як могли, але все одно вигляд у мене був, як ніби корова жувала. А робити нічого, Максим Валер'янович давно вже чекає, треба йти.
Максим Валер'янович жартівливо привітався з нами («Здрастуйте, пані!"), Потім уважно подивився на мене і несподівано зробив застережливий жест рукою, хоч я і не збирався нічого говорити:
- Ні слова! Все розумію. Була збройна сутичка з супротивником. Прикордонний інцидент. Причин не з'ясовую, але думаю, щось надзвичайно важливе - справа честі ... Вимога сатисфакції. Дуель. Незважаючи на труднощі, ви вийшли переможцем. Так?
Я посміхнувся і кивнув. Який він все-таки! З ним якось одразу стає легко.
Більше Максим Валер'янович ні про що не став розпитувати. Він тільки сказав:
- Через десять хвилин повинна бути машина. І ми поїдемо на студію. Ви як раз вчасно прийшли.
Однак нам і десяти хвилин не довелося чекати. Через якихось дві-три хвилини ми почули, як біля хатки Максима Валеріановича зупинилася машина, грюкнула дверцята, і тут же чийсь молодий голос пролунав у дворі:
- Максим Валер'янович, я вже тут! Я за вами ...