Изабелла
— Эээ… — Я не знаю, что сказать о сцене, развернувшейся передо мной.
Кайлер сказал, что это сюрприз, и, хотя я не была уверена, чего ожидать, я совсем не ожидала этого.
— Я обещаю, что это будет весело. — Он перегибается через консоль, убирает мой конский хвост с плеча и нежно массирует мое плечо. — И это отличное развлечение.
Мои мышцы напрягаются от его прикосновения, в основном потому, что я не привыкла, чтобы ко мне так часто прикасались. Но он, кажется, не замечает этого, его пальцы нежно разминают мои мышцы.
Я сосредотачиваюсь на футбольном поле, возле которого мы припарковались. Группа парней на поле бросают и ловят мяч, а группа девушек на год или два старше меня наблюдает со скамеек. Пару девушек я видела на вечеринках, которые Ханна устраивала у нас дома и большинство парней — друзья Кайлера из средней школы. Тошнота подступает к горлу, когда я понимаю, что некоторые из них в тот или иной момент смеялись надо мной.
— Никто из девочек не играет. — Я предлагаю неубедительное оправдание.
В его глазах мелькает вызов.
— Я не думал, что ты из тех девушек, которых волнуют подобные вещи.
— Я не такая. — Это чистая правда. Я просто использовала их, как предлог, чтобы не говорить ему настоящую причину, по которой я не хочу играть в футбол с кучей парней — потому что я бы предпочла провести время взаперти в подземелье, чем играть в футбол с его друзьями, которые могут быть полными придурками.
Я ломаю голову в поисках законно звучащего оправдания, но все, что приходит мне в голову, это, извини, я не могу. У меня аллергия на футбол и вообще на все мячи. Да, звучит супер законно, Иза. Ладонь на лице.
— Слушай, я знаю, ты говорила, что футбол кажется тебе скучным, но я действительно думаю, что если ты попытаешься в него поиграть, тебе это понравится, — говорит он. — Кроме того, это может отвлечь тебя от других мыслей.
В его словах есть смысл, но пейнтбол или видеоигры были бы тоже неплохим вариантом, и мне не пришлось бы общаться с людьми, которые годами издевались надо мной.
— Никто тебе ничего не скажет, — добавляет он, словно читая мои мысли. — Я обещаю.
Одариваю его фальшивой улыбкой, задаваясь вопросом, видит ли он, что это вынужденная улыбка.
— Хорошо. Да. Конечно. Просто дай мне секунду. Сначала мне нужно позвонить.
— Ты хочешь, чтобы я тебя подождал?
— Нет. Это займет пару минут.
Он кивает и выскакивает из машины. Как только он закрывает дверь, я набираю номер Индиго. Она не отвечает, поэтому я пишу ей, чтобы она позвонила мне как можно скорее, сказав, что меня нужно подвезти. Я даю ей ровно минуту на ответ, прежде чем впадаю в панику и набираю номер Кая. Я знаю, что он сказал, что собирается в Мейплвью, но я очень надеюсь, что в итоге он туда не поехал. Хотя он так и не написал мне, когда я ответила на его сообщение о том, чтобы потусоваться завтра. Написала, что согласна, и спросила, где он хочет встретиться. Может быть, он так и не ответил, потому что у него не было сигнала. Поездка в Мейплвью — это в значительной степени мертвая зона.
После четырех гудков его телефон переходит на голосовую почту.
— Привет, это я… Иза… — Я не уверена, стоит ли мне рассказывать ему, что происходит. — Послушай, я немного в растерянности, и мне действительно нужно, чтобы меня подвезли. Я знаю, ты сказал, что уезжаешь из города, но я надеюсь, что, может быть, ты еще не уехал… Но в любом случае, да, я предполагаю, что ты все-таки уехал; в противном случае ты, вероятно, ответил бы на звонок. — Я вешаю трубку, качая головой в ответ на мое бессвязное сообщение.
Я не выхожу из машины сразу. Вместо этого я сижу и наблюдаю за Кайлером и его друзьями из окна. Я знаю, что веду себя как трус, но я чувствую себя мышью, которая вот-вот войдет в логово льва. Понятия не имею, зачем Кайлер привел меня сюда, когда он знает, как сильно его друзья и друзья Ханны презирают меня. Может быть, в этом и есть смысл? Возможно, это какая-то ловушка, устроенная Ханной и когда я выйду из машины, она выскочит из-под трибун, и ее Космические курсанты Ра-ра разразятся хором Изабеллы Вонючки.
Через несколько минут я решаю, что пришло время встретиться лицом к лицу с неизбежным. Я хватаюсь за ручку и открываю дверь. Часть меня хочет кинуться в противоположном направлении и бежать без оглядки. Честно говоря, я бы так и сделала, если бы Кайлер меня не заметил. Он машет мне рукой с улыбкой на лице, и все его друзья смотрят на меня.
Я съеживаюсь. Замыкаюсь.
Почему я не могла просто сделать легкий бросок во время игры?
Захлопываю дверь, застегиваю куртку и, опустив голову, иду через поле к ним. Я думала, что в первый школьный день, вернувшись из поездки, все изменилось и я стала совершенно другим человеком. Тем не менее, я ни на кого не смотрю, пока иду, слишком переживая, что они до сих пор видят во мне придурковатую младшую сестру Ханны.
Но я не придурковатая младшая сестра Ханны. На самом деле я никогда ей не была. Ханна и Линн просто заставили меня в это поверить. Но если я прямо сейчас уставилась в землю под ногами, то они правы, не так ли?
Сделав глубокий вдох, я перевожу взгляд на Кайлера. Не знаю, что он рассказал своим друзьям о том, почему я здесь, но никто из них, похоже, мной не интересуется. Парни возвращаются к разминке, а большинство девушек общаются друг с другом. Но двое из них пристально смотрят на меня, как будто готовы броситься в атаку.
— Итак, когда ты сказал прийти поиграть в футбол, ты на самом деле имел в виду, что я должна буду играть? — спрашиваю я Кайлера, останавливаясь перед ним.
Он прижимает палец к губам.
— А ты как думаешь?
— Не знаю. Я вроде как надеюсь, что ты просто имел в виду, что научишь меня кидать мяч. — Я бросаю на него полный надежды взгляд.
Он подбрасывает мяч в воздух, криво улыбаясь мне.
— Давай же, Иза. Я думал, мы говорили об этом. — Он ловит мяч и сжимает его в руке. — Что ты будешь не такой, как они. — Он кивает подбородком в сторону девушек, а затем шевелит бровями. — Ты знаешь, что хочешь.
Если бы это был какой-нибудь другой вид спорта, я бы не мешкала. Но я ничего не знаю о футболе.
— Хорошо, но сначала тебе придется показать мне пару вещей. — Я складываю руки вместе и кланяюсь ему. — О великий, пожалуйста, открой мне свои знания.
Он усмехается, но я вижу, что мои слова прошли мимо его ушей. Ха. Думаю, это работает только с Каем.
— Хорошо, сначала мы попрактикуемся в ловле.
В течение следующих двадцати минут Кайлер делает именно это. Он увлечен. В то время как он выглядит супер мило с горящими от возбуждения глазами, мне становится немного скучно. Тем не менее, я веду себя как хороший ученик и не обращаю внимание, даже когда мой желудок урчит от голода. Я мысленно говорю ему, чтобы он закрыл свою пасть, что еда придет позже, но потом мимо проходит парень, поедающий стаканчик мороженого. Похоже на клубнику с кусочками чизкейка.
Черт, я так голодна, что даже овощи начинают казаться вкусными.
— Мы что-нибудь поедим после игры, — говорит мне Кайлер, вращая футбольный мяч в руках.
Эм… Я только что сказала это вслух?
— Хорошо. — Я сопротивляюсь желанию забрать у него чертов мяч, бросить его на дерево и объявить, что игра окончена… Хм… Кай сказал, что я похожа на Гремлина, когда проголодаюсь. Я думаю, он был прав.
Кайлер тратит еще пару минут на то, чтобы заставить меня поймать мяч, прежде чем сочтет меня готовой к игре. Он и парень, которого, как я предполагаю, Кайлер знает по колледжу, потому что он выглядит старше, были избраны капитанами. Я быстро узнаю, что его зовут Уэс и что он своего рода сексистский мудак.
— Если она собирается играть, — говорит Уэс Кайлеру, указывая на меня пальцем, — то другой девушке тоже придется это сделать, чтобы команды были равными.
— Почему? Иза более атлетична, чем Бен и Тим, — отвечает Кайлер, засовывая мяч под мышку. — На самом деле, она, возможно, даже лучше тебя, — подмигивает он мне.
Гордость переполняет мою грудь, когда я улыбаюсь Уэсу. Да, чувак, только потому, что у меня нет пениса, это не значит, что я дерьмо.
Уэс закатывает глаза.
— Неважно, мужик. Я понимаю, что ты пытаешься затащить ее в постель.
Несколько парней хихикают, но Кайлер пихает Уэса довольно сильно.
— Заткнись, — предупреждает он, свирепо глядя на Уэса. — Порой ты такой придурок.
Я отвожу взгляд, чувствуя, как пылают мои щеки. О, Боже, мне сейчас так неловко. Может быть, мне стоит просто сбежать и погнаться за парнем с мороженым. Я могла бы напугать его, сказав: «Отдай мороженое, иначе из моей плоти вырастет кровожадный монстр-людоед».
— Неважно. Давай просто поделим команды, — бормочет Уэс, бросая на меня раздраженный взгляд.
Он делает свой первый выбор, а затем черед Кайлера, и он выбирает меня. Я благодарно улыбаюсь ему, а затем жду, пока Уэс отдаст свое предпочтение. Кайлер обнимает меня одной рукой и снова начинает массировать мое плечо. Несколько его друзей с любопытством смотрят на нас, но Кайлер, похоже, не замечает, когда делает свой следующий выбор. А я замечаю. Не только потому, что он прикасается ко мне, но и потому, что он прикасается ко мне на глазах у своих друзей.
Я, наверное, задерживаю дыхание на все время, пока команды делятся. Когда оказывается, что количество игроков не равно, у Уэса начинается припадок Королевы Драмы.
— Я тоже буду играть. — Девушка с длинными каштановыми волосами, заплетенными в косу сбоку, покидает трибуны и пересекает поле в нашу сторону. Она выглядит примерно моего возраста, но я не узнаю ее по школе. И в отличие от других девушек, прохлаждающихся в сторонке, она одета не в туфли на каблуках и платье, а в узкие джинсы и клетчатую рубашку поверх черной майки.
— Лили, иди, сядь на свою задницу, — рявкает на нее Уэс. — Ты не можешь играть в футбол.
Она показывает ему средний палец.
— Тогда ты тоже не можешь.
Уэс сердито смотрит на нее.
— Забей. Если ты хочешь играть, тогда играй. Но ты в команде Мейерса.
— Хорошо. Когда мы надерем тебе задницу, победа будет казаться намного приятнее. — Она надменно улыбается ему, затем подходит ко мне. — Привет, единственная девушка, достаточно сумасшедшая, чтобы играть, я Лилиан, но мои друзья зовут меня Лили. И, что ж, мой тупой брат тоже. — Она бросает неприязненный взгляд в сторону Уэса.
— Он твой брат. — Мне ее жаль. Этот парень чем-то напоминает мне мужскую версию Ханны. — Он кажется…
— Придурком, — заканчивает она за меня. — Да, это так. Но он ведет себя так со всеми, так что не принимай это на свой счет.
Интересно, почему, но я не спрашиваю.
— Кстати, я Изабелла. Ты можешь называть меня Иза.
— Иза. Мне нравится. — Ее улыбка такая широкая, что почти ослепляет. — Еще мне нравятся твои туфли. Совершенно убийственные.
Я думаю, она просто пытается быть милой, но жизнерадостность Лили сохраняется, когда мы начинаем игру. Либо девушка вдыхала веселящий газ до того, как приехала сюда, либо она один из самых по-настоящему счастливых людей, которых я когда-либо встречала.
На протяжении большей части игры мы с Лили занимаем позиции, которые не требуют много движений или участия. Хотя я и не была в восторге от игры, меня раздражает, что ребята берут верх.
— Ты делаешь что-нибудь классное на Хэллоуин? — спрашивает Лили, когда мы стоим в поле в ожидании чего-нибудь важного.
— Честно говоря, я на самом деле не думала об этом. — Обычно я только и делаю, что наряжаюсь, но в этом году я была сильно отвлечена другими вещами.
— Но ты же наряжаешься, правда? — Она оглядывает меня с головы до ног. — Ты выглядишь как человек, который наряжается.
— Это хорошо? — Интересуюсь, чувствую себя неуверенно.
Она кивает, все еще сияя улыбкой и солнечным светом.
— Это определенно хорошо. Многие люди думают, что они слишком взрослые, чтобы наряжаться, но я планирую делать это до конца своей жизни. Знаешь, это слишком весело — наряжаться во все наряды. Зачем отказываться от этого только потому, что общество считает, что вы должны перестать веселиться, когда станете немного старше.
— Я полностью согласна. И да, я наряжаюсь, как правило, во что-то действительно шикарное, — признаюсь я. — Однако в этом году я была очень занята и не успела принять решение.
— Тебе можно выбрать стимпанк. Ты хорошо будешь смотреться.
— Ты так думаешь?
— О, да. Могу помочь тебе кое-что подобрать, если хочешь. Я знаю много магазинов, и я довольно хорошо шью.
— Эм… хорошо. — Я не хочу показаться нерешительной, но, учитывая, сколько раз Ханна позволяла мне думать, что у меня появился друг, только чтобы потом бросить это мне в лицо, я ничего не могу с собой поделать.
На крошечную долю секунды улыбка Лили исчезает.
— Или нам не нужно этого делать. Я просто подумала, что было бы здорово иметь товарища походить по магазинам, который наслаждается Хэллоуином так же сильно, как и я. Большинство не выносит моего энтузиазма.
— Нет, это круто. Я хочу пойти. — Я украдкой бросаю взгляд на трибуны. Многие девушки смотрят игру, но две знакомые Ханны уставились на меня, перешептываясь друг с другом. Интересно, дружит ли она с ними. Но разве это имеет значение, если она милая и все такое?
— Они тебе не нравятся, да? — говорит она скорее не как вопрос, а как факт.
Я снова переключаю на нее свое внимание и пожимаю плечами.
— Думаю, я им не нравлюсь. Ну, не всем из них. Но я не знаю их всех.
Она кивает, как будто все понимает.
— Те двое, что сидят наверху, довольно крутые. Они едут в UW с Уэсом и Кайлером. Трое, сидящие посередине, я понятия не имею, кто это, но они, похоже, действительно увлечены Кайлером. — Я, должно быть, корчу смешную гримасу или что-то в этом роде, потому что она добавляет: — Хотя можешь не волноваться. Кажется, ты ему нравишься.
Неужели меня так легко прочитать.
— Ты знаешь Кайлера?
Она бросает взгляд на поле, где Кайлер уворачивается от парней с мячом в руках.
— С тех пор, как мне было четыре.
— Действительно? Как?
— С тех пор, как он дружит с Уэсом.
Я никого из них раньше не видела.
— Вы, ребята, ходите в школу Саннивейл?
Она фыркает от смеха.
— Нет. Нам не так уж повезло.
Повезло? Что? Это не имеет смысла, поскольку Саннивейл — государственная школа.
— Что ты имеешь в виду?
Она морщится.
— Ничего особенного. Нам не посчастливилось пойти в среднюю школу, где есть такая отличная спортивная и художественная программа.
В школе Саннивейл, может быть, и приличная спортивная программа, но их художественной программы не существует. Единственные доступные занятия по искусству — это базовые занятия для начинающих, где вы учитесь рисовать фрукты в миске и тому подобную общую чепуху. Однако я не обвиняю ее во лжи.
— Значит, ты тоже учишься в колледже? — спрашиваю я, хотя она и не выглядит достаточно взрослой, чтобы учиться в колледже, но очевидно, что тема средней школы для нее щекотливая.
— В этом году я должна была стать выпускницей, но закончила школу раньше. Я хотела начать занятия в UW в этом году, но… Моя мама подумала, что для меня было бы хорошей идеей взять отпуск на год и сэкономить немного денег.
— О. — Опять же, мне кажется, что она снова недоговаривает, но я не хочу давить. — Где ты работаешь?
— На самом деле у меня две работы. Одна в продуктовом магазине. — Она корчит гримасу. — И одна в магазине подержанных вещей. Но я не жалуюсь, мы продаем много классных вещей и деньги платят неплохие. Мне попалась потрясающая старая пишущая машинка, которую я купила, и коктейльное платье 1940-х годов, которое мне досталось за десять баксов. Я собиралась надеть его на выпускной, но… — Она замолкает, на мгновение задумавшись. — Ты должна прийти к нам работать. Хозяин как раз подыскивает сотрудника. Это действительно веселая, легкая работа и было бы неплохо иметь кого-то классного рядом. Сейчас там, кроме меня, работает только мистер Белфорид, который однажды пришел на работу без штанов.
Я давлюсь смехом.
— В самом деле?
Она хихикает.
— Да, он уже довольно старый и запутался. Слава Богу, на нем были плавки, но была середина зимы, и он чуть не замерз до смерти.
После того, как наш смех стихает, Лили снова становится серьезной.
— Но серьезно, ты должна прийти к нам работать, — говорит она. — Мне нужен кто-то в здравом уме, с кем можно было бы потусоваться.
Раньше я не особо задумывалась об этом, но так как теперь я буду жить с бабушкой Стефи, мне определенно следует найти работу, чтобы я могла помогать.
— Знаешь что? Может быть, я так и сделаю.
На ее лице появляется улыбка. Я тоже начинаю улыбаться, когда слышу, как выкрикивают мое имя.
— Иза, принимай!
Мой взгляд устремляется вдоль поля как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кайлер бросает футбольный мяч в мою сторону. Я начинаю сходить с ума, когда мяч взмывает в небо и на меня налетает стадо парней. Конечно, я знаю, что это всего лишь футбол и они не могут справиться со мной, но смотреть, как они бегут на полной скорости, очень страшно. Сначала я подумываю о том, чтобы просто позволить мячу упасть на землю, но потом я вижу Уэса, стоящего в конце поля со скучающим видом, как будто он полностью убежден, что я его не поймаю.
К черту все это. Я сделаю тачдаун, просто чтобы исполнить потрясающий победный танец и бросить ему это в лицо.
Лили визжит и отскакивает в сторону, когда парни бросаются ко мне. Я бегу спиной вперед, не отрывая взгляда от мяча и держа руки перед собой. Еще немного. Еще немного. Еще… Он попадает прямо мне в руки.
Да! Я начинаю праздновать, но потом Кайлер кричит:
— Иза, беги! — и я понимаю, что мне нужно добраться до конечной зоны. Я разворачиваюсь и бегу изо всех сил, стараясь не обращать внимания на звуки тяжелых шагов, приближающихся ко мне. Секундой позже я переступаю черту. Тачдаун, детка!
Я бросаю мяч и танцую, пока Кайлер не поднимает меня и начинает кружить. Я даже не уверена, выиграли ли мы, но все это очень волнующе. Это могло бы оказаться довольно хорошим концом дерьмового начала дня, если бы в тот самый момент я не заметила темно-синюю машину, ехавшую как можно медленнее по дороге рядом с полем.
Я пытаюсь убедить себя, что это не та же самая машина, но потом я вижу наклейку Супермена на заднем стекле. Я почти уверена, что на машине, кружащей по парку, была такая же наклейка.
Кайлер опускает меня на землю и поднимает руку, чтобы дать пять.
— Видишь, довольно весело, правда?
Я рассеянно отбиваю своей ладонью по его ладони.
— Да, в некотором роде так и было.
— И игра окончена, так что ты можешь отпраздновать и это. — Он сияет от уха до уха, его обнаженная грудь блестит от пота.
Я стараюсь не таращиться, но украдкой бросаю несколько взглядов на его рельефные, четко очерченные мышцы.
— Все кончено?
Он смеется надо мной.
— Да, ты только что забила победный тачдаун.
— Святое дерьмо. Я потрясающая, — шучу я, но мой голос звучит ровно. Я, кажется, не могу начать праздновать, видя эту машину прямо там.
— Ты потрясающая. — Он обнимает меня за плечи. — И потрясающие люди заслуживают награды.
Запах его одеколона и пота проникает в мои ноздри. Я не уверена, нравится ли мне этот запах или нет. Может быть, немного того и другого.
— Я получу награду? — спрашиваю я и он кивает. — Какую?
Он обнимает меня, и мое сердце трепещет.
— Я приглашаю тебя на мороженое.
— Супер! — Я вскидываю в воздух кулак. — Я так голодна.
— Сейчас только попрощаюсь с ребятами и мы пойдем. — Он направляется через поле к своим друзьям, все еще обнимая меня одной рукой, не оставляя мне другого выбора, кроме как пойти с ним.
Я оглядываюсь через плечо на машину и хмурюсь, когда вижу, что она сворачивает на стоянку. Я почти ожидаю, что она резко остановится и из нее выскочит полицейский. Но все, что делает водитель, это на мгновение останавливается у машины Кайлера, прежде чем умчаться.
Так странно и жутко.
Даже если это может оказаться пустяком, мне нужно обязательно упомянуть о машине бабушке Стефи, на всякий случай.