- Ты что, Ирма? Что случилось? - растерянно спрашивали девочки.
Урсула выключила куклу и удивленно спросила:
- Плакать-то зачем?
- Сегодня вернулся балетный класс, - сквозь слезы сказала Ирма. Анны-Луизы с ними не было.
- Ну и что же? Как будто ты не знаешь Анну-Луизу! Чуть что не так она садится в такси и уезжает.
- В такси?! - девочка из параллельного класса округлила глаза. - Ей разрешают одной ездить в такси?
- Ты плохо знаешь Анну-Луизу, - сказала Урсула. - Когда это Анна-Луиза слушалась родителей?
Урсула беспечно махнула рукой. Но в наступившей тишине это прозвучало не так легко, как хотелось бы. Урсула положила куклу в коробку. Ирма продолжала вытирать платочком щеки:
- Вот пропала же на днях одна девочка. А если Анна-Луиза тоже пропала?
- Ты можешь поверить, что Анна-Луиза тоже ушла с кем-нибудь ради куклы? Придумай что-нибудь получше.
Танцевать девочки расхотели. Они разделились на пары и слонялись по комнатам, не зная, чем еще заняться. Ирма не переставала шмыгать носом. Тогда Урсула решительно сказала:
- Ну вот что: если у всех будут такие вытянутые физиономии, придется позвонить родителям Анны-Луизы.
Она действительно позвонила им.
- Анна-Луиза ненадолго заехала к бабушке, - сообщили ей по телефону.
- Ну, что я говорила! - закричала Урсула, бросив трубку. - Она заехала к бабушке! Наверняка ей это взбрело в голову на ходу!
Все же день рожденья не заладился. Все вспомнили, что уже поздно, и заспешили по домам. Праздник окончился, и совсем не так весело, как начинался. -==Глава 10==
В половине восьмого вечера экстрасенс международной категории Рудольф Маг с букетом орхидей в руках переступил порог квартиры Штифелей. Следом за ним вошел и сам Штифель, встретивший его у гостиницы. Эльза повисла у Мага на шее:
- Руди! Как я рада видеть тебя!
- Эти цветы - тебе, как самой красивой девушке выпуска 1965 года.
- Боже, сколько лет!
Они прошли в гостиную, где был накрыт стол на три персоны.
- О! Вот это прием! - оценил Руди.
Ужин был предложен легкий, но весьма изысканный. Друзья уселись за стол, не прерывая беседы.
- Ах, Эльза, - сказал Маг. - В тебе все то же очарование, что и прежде.
- Обманщик, - со счастливой улыбкой ответила Эльза.
- Вспомни, Эльза, весь факультет обожал одну тебя, - продолжил Маг. По крайней мере мужская половина. Я тоже пытался привлечь твое внимание, но куда уж! Там были кавалеры и получше.
- Весьма любопытно, - вступил в разговор Гюнтер Штифель. - Ничего такого я не заметил.
- Еще бы! Когда на втором курсе появился ты, ни у кого не осталось шансов. Ты же пришел после военного училища, прямо в форме. Одни сапоги чего стоили! Шансов не осталось даже у того парня, как там его звали, Эльза, ты не помнишь? Он учился с нами недолг
о. Ты им явно интересовалась!
- Ахим, - смущенно улыбнулась Эльза.
- Точно! Ахим. Что поделаешь, женщинам всегда подавай что-нибудь особенное!
- И что же такого особенного было в этом Ахиме? - спросил задетый Гюнтер.
- Было кое-что, - улыбнулся Маг. - Помнишь деревянные часы в актовом зале? Резные, под старину.
- Помню, и что же?
- Это его работа.
- Ну и ну! Врач, он же резчик по дереву! Интересно, что же из него в конце концов получилось?
- Понятия не имею, - сказал Маг.
- Не иначе как навострился делать классные костыли, - проворчал полковник.
- Полагаю, ты к нему несправедлив. Ах, друзья, какое было время! Мы были молоды и, конечно же, все поголовно гении, все влюблены в генетику. Мы называли ее царицей мира! Но увы, пути расходятся уже в самом начале. Талант диктует свой собственный путь.
- Действительно, - подтвердил полковник. - Вот и ты у нас, можно сказать, переквалифицировался. Эльза, ты еще не знаешь, а мне Рудольф по дороге сообщил, что он теперь маг высшей квалификации. Оправдал наконец свою фамилию!
- Руди! Неужели? Но ты, конечно, белый маг?
- Надеюсь, что так. Здесь же нет такой четкой границы, как хотелось бы. Короче, смотря у кого в руках магия! Как, впрочем, и наука.
Время было позднее. Маг поднялся из-за стола:
- Мне пора, друзья мои. Прекрасный был прием!
- Оставайся у нас, Гюнтер! - воскликнула Эльза.
- О, нет, не стоит беспокоиться. У меня забронирован номер в гостинице, а до нее отсюда пешком минут двадцать.
- Я отвезу тебя, -сказал полковник.
Эльза протянула Магу руку. Тот пожал ее... и замер. Улыбка сбежала с его лица. Он все держал руку Эльзы, но держал ее как-то странно: будто измерял пульс. Лицо его стало жестким.
- Дай мне вторую руку, Эльза, - медленно и четко произнес он.