— Ну, как там Галочка наша, как наша родненькая? — бросилась навстречу Марфа, как только завидела сына.
— Ой, мама, хорошо, уже пальчики двигаются. Она пальчиками шевелит, а на неё весь госпиталь радуется.
— Ты смотри-ка, значит, скоро домой возьмём.
— Да ещё полечат электричеством. Начнёт бегать-прыгать— сейчас же возьмём.
— Лишь бы не заскучала она там, не заплошала без материнской ласки… Слабенькая ведь, несчастная.
— Она-то не заплошает. Там и послабей есть и понесчастней.
И Мика рассказал про девочку, которая лежит с подвешенными руками и совсем без лица. И пожалел, что рассказал.
Мать так плакала, так страдала, что Мика забоялся, не разорвалось бы у неё сердце от горя.
Зато уж не пожалел он чернил, когда сел писать отцу на фронт. Такие казни на головы гитлеровцев призывал, что бумага корчилась и стальное перо не выдерживало. Три штуки сломал, пока одно письмо написал.
Марфа тоже горе не таила, рассказала про несчастную соседкам. И вот уже все курмышские женщины охают и вздыхают, жалея бедную девочку «без лица».
Наслушавшись их рассказов, к Мике забежала Светлана «А я знаю».
— Правда это?
— Правда.
Она только губы поджала: а почему я не знаю? И сейчас же подала сигнал своим девчонкам: «Все на сбор!».
О чём они говорили, неизвестно. Девчонки собрались одни, без мальчишек. И вдруг после этого сбора появились у них на щеках, на лбах, на подбородках какие-то значки-квадратики, ромбики, треугольники. И все пять Светлан, четыре Людмилы и три Тамары расхаживали по деревне с этими значками таинственно грустные.
Как у них мамы и бабушки ни допытывались, что это значит, отмалчивались.
Ребята поинтересовались, в чём дело, но ни одна из Светлан, Людмил и Тамар не проговорилась.
Поскольку имена у них были одинаковые, в школе для отличия девочкам быстро дали прозвища: «А я знаю», Птичка, Булка, а одну Светлану прозвали Луной — уж очень она была щекаста да круглолица.
И вот Светлана-Луна расхаживала какая-то особенно важная. Но почему важничала, она тоже не проговорилась.
— Ладно, — обиделись ребята, — когда-нибудь мы вам зачем-нибудь понадобимся, так сами скажете.
И, конечно, понадобились. Светлана «А я знаю» попросила взять её с собой, когда повезут в госпиталь молоко.
— Скажешь всю правду — возьмём.
— Не могу, мы клятву дали.
— Какую? Зачем?
— А затем, что мы не хотим наших матерей заранее расстраивать. Вот когда дело будет сделано, тогда уж пусть…
Ничего не понятно. Эта Светка была чересчур хитрая. Она потому и вызвалась почту разносить на своих длинных ногах, чтобы первой узнавать все новости. Она не только доставляла газеты и письма, а старалась и почитать их вслух получателям. И всё, что делается на фронте, и как там воюют курмышцы, — она знала во всех подробностях. И охотно делилась с ребятами. А здесь на вот тебе — не желает сказать, что это девчонки задумали.
Обиделись мальчишки и заявили:
— Раз ты нам не доверяешь, мы тебя с собой не возьмём.
— Ах, не возьмёте, ну и сами не поедете! — пригрозила Светлана.
Ребята не придали этому значения и пошли просить деда Акима съездить с ними вместе поговорить с мальчишкой, отвернувшимся к стене. Но старик сказал, что возить сейчас в госпиталь нечего. Коровы почти перестали доиться, в кладовке всего одна фляга молока. А мальчишке ничего не сделается: належится, наскучается, надоест — сам встанет!
Ребята доказывали, что мальчишке совсем плохо, а дед — своё:
— Обойдётся, молодо-зелено… Я тоже глуп был. Не хотел без ноги в родную деревню возвращаться. Невесте на глаза стыдно было показаться… А вишь теперь, как ловко на одной ноге поворачиваюсь! — В конце концов старик всё-таки согласился и сказал — Ну ладно, прокачусь до госпиталя, если Евсей подводу даст.
Ребята помчались к дяде Евсею. А тот мрачно сказал:
— Вы что, газет не читаете? — и показал статью в районной «Заре» о том, что в Курмышах медлят с вывозом сена из лугов, а весна и разлив не за горами…
Заметка была обведена красным карандашом. И ребята сразу заподозрили руку Светланы. Вот вредная девчонка, не могла вручить газету на день позже… когда они были бы уже далеко!
— И правильно нас критикуют, — ворчал дядя Евсей, — не будет сена — не будет и молока. Вот заиграет река и унесёт наши стога, пока мы кто в лес, кто по-дрова! Всё кончено, с сегодня мобилизован весь транспорт!
— Но, дядя Евсей, в кладовке есть одна фляга молока, которую нужно отвезти в госпиталь, давайте мы её доставим на моём рогатом Коне! — взмолился Мика.
— Такую малость можно доставить и на козе! — усмехнулся дядя Евсей и не дал запрячь быка.
Все планы у наших ребят рушились. Они ведь задумали сразу много дел сделать: отвезти дедушку Акима для беседы с безногим мальчиком, а самим встать на лыжи да уйти напрямик от госпиталя к полустанку. И лыжи в сани положили, и харчи. И вот на тебе!
Очень расстроился Мика. Недавно он дяде Ев-сею жизнь спас, а тот подводой не может выручить… Конечно, если бы он знал, как она нужна ребятам… Ну да ведь взрослым всего не объяснишь.
— Вот насмешник, вспомнил о моей козе!..
При этих словах друга Юка стукнул себя по бокам и рассмеялся.
— Ты чего это?
— Да я вспомнил о твоём лохматом скакуне!
Мика так и подскочил. И, обрадованные неожиданной догадкой, друзья принялись бороться и валяться в снегу.
А через некоторое время коварная Светлана, пробегая мимо кладовки с сумкой, полной газет и писем, невольно задержалась. Что-то весёлое творилось здесь, судя по смеху, раздававшемуся из толпы мальчишек. Вся улица собралась.
Вначале Светлане показалось, что идёт обычная забава — мальчишки запрягают в салазки Кудлая. Но вдруг она разглядела флягу молока, которую тщательно увязывал сам дедушка Аким. «Вот любит потакать ребячьим выдумкам», — подумала Светлана и поняла — поездка в госпиталь явно состоится и без неё…
Заметив Светлану, Мика и Юка, налаживая упряжку, заголосили изо всех сил:
— Скачи, наш конёк, через каждый пенёк. Ходу поддавай да погромче лай! Пусть зайцы разбегаются, волки пугаются, а у злой бабы-яги прокисают пироги!
Схватившись за щёки, которые на морозе вдруг загорелись, Светлана бросилась прочь. Но за сараями остановилась и притаилась, чтобы посмотреть, как ребята помчатся на лохматом коньке.
И тут она увидела, как у самой околицы Мика придержал Кудлая, а Юка достал из-под стожка соломы припрятанные там лыжи и дорожный мешок с харчами.
«Ага, вот они что задумали!» — догадалась Светлана и, преградив Кудлаю путь, закричала:
— А я знаю! А я знаю!
Могучий пёс облапил её, тыкаясь мордой в карманы, — Светлана частенько угощала его то коркой хлеба, то печёной картошкой, прихваченной в дорогу.
— Пусти! Освободи путь! — кричали ездоки.
Но Светлана не сдавалась:
— Не попросите мира — не пущу! Скажите: «Прости, Светланочка, взяли бы тебя с собой, да места нет!»
— Ну ладно… ну конечно… в другой раз возьмём!
— Ха-ха-ха! — так и залилась Светлана. — Когда это будет в другой раз — после войны? Я всё знаю. Вы что же, и Кудлая хотите с собой взять?
— Нет, он только мешаться будет; видишь, какой привязчивый. Ему что хозяин, что посторонний— все свои люди! — сказал Мика.
— Ну и что же, вы его одного бросите?
— Нет, уж если ты хочешь всё знать, так знай — мы его подарим тому безногому парню, которому жизнь не мила.
— Ой, верно, такая весёлая собака и его развеселит! — обрадовалась Светлана. — Ой, как хорошо вы придумали. Ну и мы кое-что задумали не хуже…
Минуту она поколебалась, а потом сказала серьёзным голосом:
— К вам, ребята, у меня просьба. Когда вы будете на войне, разузнайте там про моего отца, что-то от него долго писем нет… Во все дома ношу, а в свой пустая прихожу.
— Хорошо, постараемся узнать.
— И ещё одно дело. Свезите-ка вы в госпиталь вот эту бумагу и вручите военврачу второго ранга. — И с этими словами Светлана подала хорошо запечатанный пакет. — Только, чур, не вскрывать, в нём военная тайна!
Ребята дали честное пионерское. Забрав пакет, помогли Кудлаю перетащить салазки через сугробы и, изобразив пристяжных, помчались. Первые сто шагов рысью, а потом пошли шагом. А когда подтащились к госпиталю, то едва не высунули языки, как их лохматый конь, который через каждые два шага останавливался полизать снег… Трудно далась им эта дорога.
А уж как трудно было вытерпеть и не заглянуть в этот таинственный пакет — об этом и говорить нечего!
Великую выдержку проявили ребята, вручив его нераспечатанным самому военврачу второго ранга.