— Красотка!
Я стояла у зеркала в спальне и эта фраза из моих уст звучала, скорее как сарказм. Нужно постараться проснуться. Уже за чашечкой кофе я заметила смску от Криса: “Привет, Макс! Сегодня в семь, я заеду за тобой. Надеюсь, ты не забыла.”
Мальчик мой, как же ты не вовремя. Конечно я забыла. Я вчера даже имя своё забыла. Но делать нечего, я обещала и пойду.
Этот день прошёл спокойно, насколько это возможно. Я нигде не сталкивалась с Шоном, хотя, последние пару дней мне казалось, будто Остин сузился до микроскопических размеров.
Я не знала, как теперь общаться с Шоном. Раньше я злилась на него, и эта эмоция была понятной. А сейчас… он ни в чем не виноват, и злиться не на что. Только вот, что я теперь чувствую? Мои глубокие размышления прервались, когда пришёл Крис.
Он стоял в проёме входной двери, одетый с иголочки с милым букетом розовых цветов, протягивая его мне.
— Спасибо. Я не ожидала.
Хотя кого я обманываю? Ожидала. Так все делают. Я пропустила его в гостиную, а сама пошла ставить цветы в воду. Ведь так начинается львиная доля всех классических, чаще всего неудачных, свиданий.
— Они красивые. — Я указала взглядом на цветы, а потом перевела его на электронные часы на столе. — Мы не опаздываем?
— Нет, даже ещё время есть.
— Я бы предложила выпить вина, но, кажется, ты говорил, что именно дегустация там и будет.
— Да, поэтому предлагаю не портить аппетит и не терять время. Можно прибыть и чуть раньше.
Крис подставил мне локоть. Сегодня он казался более уверенным в себе.
По дороге мы обсуждали специфику заведения, выяснилось, что там изумительные морепродукты, но у Криса на них аллергия. Поэтому мы решили остановиться на сырной тарелке.
Это оказалось более шикарное место, чем я себе представляла. Золотая лепнина, дамы в дизайнерской одежде. На мгновенье я снова почувствовала себя не в своей тарелке. Но ведь я давно научилась существовать в таком обществе. Это моя профессия. Персонал дружелюбно приветствовал Криса, а он чувствовал себя, как рыба в воде. Это диссонировало с моим представлением о нём. Интересно посмотреть на него в естественной среде обитания.
Я задумалась о том, что влюбленный Крис передо мной робеет. В отличие от Шона, который всегда был уверен в себе, особенно рядом со мной. Вот только, что произошло 10 лет назад? Почему мы поверили этим чёртовым запискам и даже не поговорили друг с другом?
Я мотнула головой, вытряхивая мысли, которые не должны были там находиться здесь и сейчас.
— Макс, так что? Попробуешь это белое вино? Фруктово-цветочные ноты должны тебе понравится.
— Ааа, да, конечно, давай.
Кажется, я не слушала его последние несколько минут. Он передал мне бокал. Я попробовала, но мне не понравилось. Слишком кисло. Мне было неудобно сказать правду, поэтому я натянуто улыбнулась и поставила бокал на стол.
Я всегда любила красное. Но откуда ему это знать, я закрылась, как улитка в своей раковине. А он терпеливо ждал рядом, когда я его впущу.
— Давай попробуем красное. Оно мне, если честно, больше нравится.
Всё же решилась сказать правду.
— Конечно, с удовольствием.
Крис остановил официанта с подносом и взял два бокала красного вина. Я сделала глоток, наслаждаясь терпким виноградным вкусом.
— Вот тут мне определенно нравится медовая нота.
— Значит ты не любишь белое, буду знать.
Он искренне улыбнулся, протягивая бокал, чтобы слегка задеть мой, вызывая ответную улыбку. Где-то позади зазвучала мелодия. Даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что исполняют её живые люди.
— Ух ты, вы хорошо поработали над этой дегустацией.
Я с наслаждением слушала музыку, наблюдая, как некоторые пары шли танцевать.
— Ты бы не хотела потанцевать?
Прозвучал логичный вопрос, и мне не хотелось отказываться.
— Идём.
Возможно сегодня тот самый день, когда стоит дать ему маленький шанс.
Я положила одну руку в его, а второй обняла его плечо. У Криса на удивление отлично получалось вести в танце. Такая его сторона мне даже нравилась. Он спокойный, не настойчивый. Позволяет мне самой решать, но тверд, когда нужно.
— Сегодня хороший вечер.
— Я рад, что тебе нравится.
Это были единственные фразы, которыми мы перекинулись во время танца, но и их достаточно.
Вино было настолько вкусным, что я не могла оторваться. И, наверное, выпила чуть больше, чем нужно. Такого я обычно себе не позволяла.
Мы оставили машину Криса и вызвали такси. Ветер холодными порывами пробирался под тонкие слои одежды, я начала мёрзнуть. Крис не мог не заметить мурашки и мою скованность. Робость вернулась к нему, как только мы вышли из ресторана. Он мялся какое-то время прежде, чем всё же обнять меня за плечи.
— Ты замёрзла.
И если бы не алкоголь, я, наверное, пресекла бы это. Как было всегда. Но я была расслаблена и действительно замёрзла. Мне было приятно.
Дыхание Криса около уха стало тревожным звоночком, от которого я занервничала. В какое-то мгновение я обернулась, чтобы что-то спросить, но губы Криса оказались в сантиметре от моих. Естественно, сам вопрос вылетел из головы.
Живя своей жизнью, наши губы встретились в нежном поцелуе. Он ни сколько не был страстным. Бережный и волнительный. Приехавшее за нами такси прервало его. Крис открыл для меня дверь и пропустил вперёд. До конца поездки мы молчали. А у двери он просто поцеловал меня в щёку и ушёл.
Удивительно ли, но утром я решилась позвонить Шону. Нам было, что обсудить.
Я не хотела обвинять его мать, но должна была рассказать обо всех тех случаях, когда она непрозрачно мне намекала о расставании. Я была настроена решительно. Не понятно, что на меня так повлияло. Весь выпитый алкоголь за последние несколько дней или желание двигаться дальше. Хорошо, что я сохранила тот жёлтый стикер с его номером.
— Шон Миллер, я вас слушаю.
В трубке раздался серьёзный мужской голос.
— Хм, привет, Шон Миллер. — На той стороне повисло молчание на долгие несколько секунд. — Ну, ты там уснул?
— Прости. Я пытался поверить, что ты действительно мне звонишь, Максин.
— Поверь, тебе это не снится, крутой писатель. Я звоню сказать, что хочу встретиться сегодня. Через час. И я отправлю тебе адрес.
— Спасибо.
На этом наш разговор закончился. Я храбрилась. Но трудно делать вид, что он не задевает мои струны. К сожалению, я не верила, что Крис способен отвлечь меня от Шона.
Я отправила Шону адрес кофейни Грэга, в которой заказывала для него кофе. Через час я уже сидела за столиком, заказав его любимый напиток. Зачем?
Шон заметил меня сразу, как вошёл. Чёртова моя любимая улыбка появилась на его лице. Как бы я хотела его ненавидеть. Но даже, когда была причина, я не могла.
— Как ты добрался?
— Довольно быстро, пробок не было.
— Я заказала нам кофе.
Шон сделал глоток и благодарно улыбнулся, прекрасно понимая, что я всё помнила.
— Ммм, это тот самый, что был на презентации? Я сразу узнал твой почерк, Макс. Кажется это случилось за пару секунд до того, как я заработал пощечину.
— Заработал ты её десять лет назад, просто получил только сейчас.
— Наверное, я заслужил. — Он поставил чашку на стол и задумался. — Кстати, об этом. У тебя есть предположения?
— Как минимум у меня есть то, что я тебе никогда не рассказывала.
— Мне уже интересно.
Шон улыбнулся, потирая подбородок.
— Так вот… знаешь… твоя мама…
Я немного медлила, не зная как сформулировать.
— Да, ты ей слегка не нравилась, но она бы не стала так поступать.
— Ты можешь не перебивать меня?
С ним я теряла самообладание даже в таких мелочах, как обычный разговор. Мне ведь уже давно не 19 лет.
— Прости, продолжай.
— Ну вот, ты меня сбил, а я и без того не могу сформулировать! — Именно в этот момент мимо проходил Грэг, и я окликнула его. — Грэг, привет! У тебя есть что-нибудь покрепче?
— Привет, ты имеешь в виду более крепкий кофе?
Усмехнулся он в привычной манере нашего общения.
— Нет, милый, я имею в виду виски.
На ласковом обращении Шон напрягся и посмотрел на Грэга в упор. А тот, как ни в чем не бывало, кивком поздоровался с ним.
— Я найду что-нибудь для своего лучшего рекламного агента.
Грэг ушёл за стойку, а Шон заметно расслабился.
— Так ты его рекламный агент.
— Да, а ты что подумал?
Мне было неловко от того, что его ревность доставляла мне удовольствие. Внутри что-то оживало и заставляло биться сердце. Это совсем не похоже на меня нынешнюю.
Грэг поставил перед нами два бокала с виски. Поблагодарив его, я сразу сделала большой глоток.
— Вот теперь не перебивай меня. — Шон послушно кивнул. — Я не слегка не нравилась Шэрри. В первый раз она сказала мне это в лицо тогда, после моего дня рождения, пока ты забирал вещи со двора. Она говорила о том, что мне лучше уйти от тебя, иначе она устроит мне ад. А потом она мне напоминала об этом при любом удобном случае.
Рот Шона непроизвольно открылся.
— Моя просьба не перебивать ещё в силе. — Я сделала ещё глоток с целью унять дрожь от воспоминаний. — Я не зря волновалась насчёт Молли… это была не пустая ревность, черт возьми.
На словах о Молли Шон напрягся, но мною слишком завладели эмоции, чтобы обратить на это внимание.
— Я не знаю, они ли это… но я чувствую, что всё это с ними связано.
— Макс… почему ты мне не сказала?
— Тогда у вас с мамой были и без того сложные отношения. Я слишком любила тебя, чтобы вас поссорить.
Шон закрыл глаза и сделал глубокий вдох.
— Я сегодня не мог уснуть от мысли о том, что было бы, если бы я не отчаялся тогда, а просто с тобой поговорил. Я был глуп.
— Шон, это прошлое. Ничего не изменишь.
Он снова вздохнул. А я не знала, как разгребать эту кашу.
— Ты права, но я постараюсь что-нибудь выяснить.
Наступила напряжённая пауза. Мы оба, кажется, не знали, что дальше говорить. Что было с каждым из нас в течение этих 10 лет?
— Расскажи о…
— Расскажи о…
М одновременно задали друг другу, похоже, один и тот же вопрос. И в первый раз искренне засмеялись.
— Я поступила на маркетинг и стала рекламным агентом, как ты смог сегодня заметить.
— А Книжный Клуб?
— А это мне повезло с подругами. Мы сошлись на общих интересах к литературе. И в итоге решили его создать, чтобы заниматься любимым делом и помогать писателям.
Я покраснела, вспоминая, как Шон недавно презентовал у нас книгу.
— А ты?
— Всё-таки я закончил юридический, как и хотели родители. Но как видишь, всё равно начал писать. Вот приехал сюда, чтобы заключить контракт с издательством.
— Шон, а разве в Далласе нет подходящих издательств?
— Это ещё одна интересная история. Здешнее издательство принадлежит Чарли, как я могу публиковаться где-то в другом месте?
Он тепло улыбнулся, а мне стало неловко.
— Ого. Я потеряла связь с Рэйми с тех пор. Была сама не своя и оборвала все связи. Теперь жалею.
— Пойдём завтра со мной в издательство.
Воодушевился Шон, едва не схватив меня за руку.
— Зачем?
— Чарли открыл издательство вместе со своей женой. Ты будешь рада её увидеть.
Я замерла, понимая, о чем он говорил. Тёплое чувство радости захлестнуло меня.
— Она… Они… Как я сейчас счастлива! Они идеально подходили друг другу.
— Они всё ещё подходят.
— А мы? — Вопрос слетел с языка сам собой. — Забудь, я ничего сейчас не спрашивала. И я пойду с тобой завтра.
— Они будут рады, как и трое их замечательных детей.
— Сколько?! Ты меня убьешь таким потоком информации, притормози.
Шон засмеялся, рассматривая мою реакцию. А я была так счастлива за них, будто не было этого досадного перерыва в общении.
— Я должен был тебя об этом предупредить.
Я не заметила, как осушила бокал виски.
— Я заеду за тобой, ладно? Напиши мне свой адрес.
— Хорошо.
Мы проболтали ещё минут 20, это далось мне на удивление легко. Будто с моих плеч свалился булыжник. Хотя бы один из них.
Необычайно быстро ко мне вернулось чувство комфорта рядом с этим человеком.
Шон посадил меня в такси и, пожелав доброй ночи, закрыл дверь. Ничего лишнего, только улыбка на прощанье. Но почему-то сердце выпрыгивало из груди всю дорогу до дома.