Я стояла на пороге дома Рэйми с большим пакетом подарков для детей и хорошим настроением. Дверь открыл Чарли. На нём был фартук и перекинутое через плечо полотенце.
— Привет, ты как раз вовремя. Ого, как ты всё это дотащила?
Он забрал из моих рук тяжёлые пакеты. Я не знала, что взять и скупила половину магазина.
— Может я немного перестаралась.
— С подарками детям сложно перестараться.
Чарли ободряюще улыбнулся, пропуская меня в дом.
Внутри я заметила шарики на стенах и по-семейному накрытый стол. Наверное жизнь с тремя детьми всегда похожа на праздник.
— Макс, ну наконец-то! Пойдем, ты поможешь мне с фруктами.
Рэйми налетела на меня, как ураган, схватила и унесла на кухню. И вот я уже стояла и послушно мыла фрукты, которые позже нарезала сама хозяйка.
— Как у тебя дела с Шоном?
— А какие у нас могут быть дела?
— Ты хоть дала ему шанс всё объяснить?
— Да, он всё рассказал, но мне не стало легче. Я только больше запуталась, Рэйми.
Кажется, она знала, что, заняв меня механической работой, сможет вытянуть больше информации.
— Я знаю, как ты любишь действовать, ни на кого не оглядываясь. Но прислушайся к нему и ко мне. Вы подходите друг другу. — Она отрезала ровный кружочек спелого яблока. — Скажи, за это время ты хотела с кем-то связать свою жизнь?
— Нет, я отказалась от двух предложений выйти замуж.
— Ого. Кандидатуры были настолько плохи?
Нет, просто они не были даже близко такими идеальными, как тот кружок яблока, только что вышедший из-под ножа Рэйми.
— Не то чтобы настолько… но всю жизнь я бы с ними не прожила.
— А с кем бы ты смогла жить?
В голове всплыл образ Шона, который целовал меня, не давая пошевелиться.
— Я не знаю, Рэйми, я не знаю.
— Хорошо, только перестань уже мыть этот апельсин.
Засмеялась она, дотрагиваясь до моей руки. А я поняла, что всё это время тёрла бедный фрукт.
— Ой…
Как вихрь, мимо меня пронеслась Лили.
— Мама, я хочу апельсин!
— Вот, держи. Тетя Максин его очень хорошо вымыла.
Лили залезла на высокий стул и начала своими маленькими пальчиками увлечённо чистить апельсин, разбрызгивая ароматное масло из кожуры в разные стороны. Кухня быстро наполнилась цитрусовым запахом.
Раздался дверной звонок, вызывая в моей голове закономерный вопрос.
— Будет кто-то ещё? Или ты заказала ужин с курьером? Признавайся.
— Ужин готовила я сама, можешь быть уверена. Бросай фрукты, идём.
Рэйми хитро улыбнулась, вытерла руки и потянула меня за собой. Почувствовав неладное, я уже знала, что чутьё меня не подводит. Но бежать было некуда.
В коридоре мимо нас пробежал Джастин, крикнув короткое приветствие. А на пороге стоял Шон, при виде которого у меня ослабли колени.
— Джастин, аккуратнее! В детях какая-то бесконечная энергия, мне бы так. Привет.
Взгляд Шона задержался на мне, что не могла не заметить Рэйми.
— Я вас оставлю пока, мне нужно накрыть на стол.
Рэйми исчезла ещё до того, как я успела отреагировать. Исчезла, чтобы накрыть на уже накрытый стол.
— Привет, Шон. Я не знала, что ты будешь тут.
— Да? Я был уверен, что Рэйми предупредила тебя. Это проблема?
— Нет! Конечно, нет!
Я протестовала, отгоняя неловкость, но про себя думала другое. Конечно, да. Огромная проблема.
Я прошла в комнату, делая вид, что всё прекрасно. Мы сели за стол и начали обсуждать всё на свете. Мы так давно не общались. Воспоминания согревали сердце. Вот так же мы сидели по вечерам после школы. Все вчетвером и были безмерно счастливы.
Но оглянувшись в гостиную, где дети бегали вокруг стола, накрытого специально для них, я понимала, что они и сейчас счастливы. Генри и Рэйми со своими детьми, собственным издательством и уютным домом. Шон тоже по-своему счастлив, у него есть Джастин, который очень похож на него. А я? Счастлива ли я?
Я не могла дать себе ответ.
— Рэйми, когда ты научилась так умопомрачительно готовить?
— Знала бы ты, сколько курсов кулинарии мы посетили вместе после школы, не спрашивала бы.
— Она ещё не была на наших традиционных летних барбекю.
Сердце больно кольнуло чувство, что я так много пропустила, прекратив общение с лучшей подругой. Но теперь у меня есть успешная работа и подруги, которые тоже поддерживают во всём. Нужно их познакомить.
— Кстати, оно через неделю и ты приглашена. И отказ я слышать не намерена.
— С тех пор, как ты стала мамой троих детей и владельцем издательства, я как-то боюсь тебе отказывать.
Мы перешли к десерту, уже приговорив бутылку вина, когда в комнату забежали старшие дети.
— Мама, я готова танцевать!
— Странно, пили вино мы, а готова танцевать она.
Эту фразу Рэйми прошептала мне на ухо.
Лили уже подбежала к папе, чтобы уговорить его включить музыку. Было видно, что из него она вьёт верёвки.
— Всё, что захочет моя девочка.
— Генри хороший отец.
Отметила я, улыбаясь от этой умилительной картины.
— Самый лучший. И Шон тоже.
Дети веселились, изображая смешные фигуры под музыку. Это сложно было назвать танцем, но какое это имеет значение, когда им весело.
— Почему бы нам не присоединиться?
Рэйми потащила меня в зал, чтобы потанцевать.
— Так вот как выглядят ваши семейные вечера.
— Самые лучшие вечеринки проходят в этом доме. И у тебя теперь абонемент.
Нависающая над нами с Шоном неопределённость не смогла испортить этот вечер. Я двигалась в такт музыке, погружаясь в атмосферу веселья, когда ко мне подошла Лили и взяла за руку, чтобы потанцевать вместе. Никогда раньше я не взаимодействовала с детьми. Взяв её маленькие ручки, я старалась подстроиться под её темп, а смотря в её голубые глаза, не могла не улыбаться в ответ.
В порыве я подняла её так, что она сидела на одной моей руке, а второй я держала её за руку. Она заливисто смеялась, явно довольная моей идеей. Я перехватила на себе взгляд Шона. Он улыбался.
Маленькая Лили дотянулась до моего уха, решив поделиться секретом.
— Мне нравится Джастин. Он глупый, но очень веселый. А ещё всегда отдаёт мне половину своего мороженного.
— Щедрость и чувство юмора — мои любимые качества в мужчинах. Джастин очень хороший. И он точно понравится твоей маме.
Довольная моим одобрением Лили улыбнулась и наклонилась, чтобы сказать кое-что ещё.
— Его папа тоже очень весёлый. Он нравится тебе?
— Да, он веселый. Но почему ты думаешь, что он мне нравится?
— Нуууу… Просто ты так часто на него смотришь. Мне так кажется.
Что ж… Если даже ребёнок это заметил, Шон и подавно. Я залилась краской и отвела взгляд от Шона.
— Ну, может быть, он мне совсем немножко нравится. Только тссс. Это наш секрет, ладно?
Довольная Лили кивнула и мы продолжили кружиться под музыку. Вскоре мы прервали наш танец, чтобы передохнуть и попить водички. Нужно это было, конечно, в основном мне.
— Ну как тебе наши дети?
— Они классные, Рэйми. Как и вы с Генри.
— Пойдём наверх, отдохнём от суеты и поговорим. Пусть мальчики справляются с этим балаганом.
Она кивнула в сторону зала, где играла громкая музыка.
Мы поднялись в их спальню и сразу прошли на балкон, чтобы подышать свежим воздухом. Мы захватили вино и немного закусок.
— Шон так много выпил, он наверное оставит машину у вас и поедет домой на такси?
— Обычно в таком случае они с Джастином остаются у нас. Мы всегда держим комнату для гостей готовой.
— Какие у вас близкие отношения. Мне кажется, я так много упустила…
— У тебя всегда есть возможность наверстать. Я всё ещё люблю тебя и ты ни в чём не виновата. — Рэйми положила подбородок на моё плечо, как делала раньше. — И для тебя у нас всегда найдётся вторая гостевая комната.
Я едва смогла сдержать слёзы и решила увести разговор в более безопасное русло, поговорить о работе.
— Рэйми, у вашего издательства есть реклама?
— Пока мы выезжаем на сарафанном радио, но да, какая-то есть.
— Я хочу помочь. У меня большие связи, много идей и Книжный клуб, который всегда к вашим услугам.
— Я только за, думаю и Генри будет рад.
— Тогда я заскочу в понедельник к вам в офис, обсудим подробнее.
Мы медленно пили вино и смотрели куда-то вдаль. С Рэйми не обязательно всё время говорить. Молчать с ней всё так же комфортно. Но через некоторое время сердце подруги не выдержало.
— Пойдём вниз? Переживаю я за мальчиков.
— Ты не против, если я ещё немного подышу свежим воздухом, а потом загляну в уборную?
— Хорошо, если что, ванная прямо тут за дверью.
— Спасибо.
Я осталась на балконе с бокалом вина и своими мыслями. А что если нам стоит попробовать? Может это единственный правильный вариант, а я, как всегда, упираюсь?
Словно в ответ на мои мысли я услышала щелчок дверного замка и шаги. Повернулась, когда рядом остановилась фигура с родным до мурашек запахом.
— Рэйми сказала, что ты здесь и обещала посмотреть за Джастином.
— Ты тоже решил подышать свежим воздухом?
— Нет, просто хочу побыть рядом с тобой.
Он придвинулся чуть ближе, уперев руки в ограждение.
— Почему ты не ответила на моё смс? Почему ты никак не ответила на моё предложение?
— Я не знаю, что ответить. Прости.
— Ладно, я понимаю, что тебе нужно время. Я не буду давить, но очень хочу, чтобы ты согласилась.
Я шумно выдохнула.
— Обними меня.
Шон замер от неожиданной просьбы. Он просто смотрел на меня, замерев на месте.
— Раньше ты не был таким непонятливым. Я имела в виду то, что сказала. Обними меня.
Наконец притянув к себе, Шон крепко прижал меня к груди. Тепло растекалось по телу. На волне нахлынувших сегодня воспоминаний и сожалений мне нестерпимо этого захотелось. Я уткнулась носом в его грудь и до головокружения вдыхала его аромат.
— Почему ты до сих пор так на меня действуешь?
— Как?
— С тех пор, как ты вернулся, я потеряла способность здраво мыслить. Думаю только о нашей ситуации.
Я нарочно не сказала, что думаю только о нём. "Ситуация" кажется более безопасным выражением.
Собравшись с духом, я вырвалась из его объятий. Он не удерживал, с любопытством ожидая, что я скажу.
— Оставь меня в покое. Я не хочу больше тонуть в своих чувствах.
— Ты уверена, что хочешь именно этого?
— А в чём уверен ты?
— Я уверен в том, что хочу утонуть в тебе.
— Ты так же был уверен, когда спал с Молли?
Очередная волна обиды захлестнула меня, не давая держать себя в руках.
— Я лучше пойду.
Я уже развернулась, чтобы уйти, но Шон схватил меня за руку, снова притягивая к себе.
— Я точно знаю, что ты всё ещё меня любишь.
Наши глаза уже тонули друг в друге, не в состоянии оторваться.
— Я чувствую, как бьётся твоё сердце.
Он провёл своей ладонью от моей груди к шее, нащупывая пульс большим пальцем.
— Я просто злюсь.
Я безуспешно старалась успокоить сердцебиение и дыхание. Ловко подцепив, Шон выудил подвеску из-под моей кофты.
— Ты не злишься. Ты испугалась, но не злишься. Ты думала, я не заметил её, когда ты раздевалась прошлой ночью? Ты хранишь её столько же лет, сколько я храню этого чёртового медведя из сувенирного магазина.
Теперь уже испуганно я смотрела в его глаза, понимая, что мне нечем крыть. Я надевала эту подвеску-бабочку почти на все важные мероприятия. Она всегда делала меня увереннее. Но не сейчас. Сейчас она разрушила всю мою защиту.
Шон спустил мою кофту с плеч, оставляя обжигающие поцелуи от шеи до груди. Мой пульс грозился окончательно меня прикончить. Мои руки намертво вцепились в его широкие плечи. Дыхание стало слишком громким и прерывистым.
— Стой… Шон… Мы в спальне наших друзей, кто-нибудь может войти.
— Я закрыл дверь, сюда никто не войдёт.
Шон укусил меня за губу, подхватывая за бёдра. Я обхватила его ногами. Все мысли исчезли. Я не понимала, как оказалась в комнате, крепко прижатая к стене. Руки боролись с пуговицами на рубашке Шона, заставляя обоих скулить от нетерпения.
— Иди сюда.
Шон опустился на колени, стягивая с меня трусики. Закинув мою ногу себе на плечо, своим страстным поцелуем с языком он перешёл все границы приличия. Клитор отозвался приятной болью. Шон искусно водил языком, не забывая ритмично входить в меня пальцами. Мы будто в одно мгновение сошли с ума. Все мои силы уходили на то, чтобы не кричать.
Из сумасшествия нас вывел стук в дверь.