-Знаешь что, Заяц...
-Что?
Волк взглянул в сторону ельничка. Выдернул из берёзы нож.
Зайчик вздрогнул.
-Не боись!
Он оттянул верёвки... Рраз! Два! И нет верёвок.
-Беги!
Зайчик не понял.
-Куда?
-Куда глаза глядят!
-А ты?.. Кузьма этого не простит.
-Простит. Куда денется!
Волк ткнул Зайчика в сторону леса.
-Беги!
-Нет, - сказал Зайчик. - Я не могу.
-Беги!!
-Нет.
-И правильно! И молодец! - вдруг раздался голос Кузьмы. - От меня далеко не убежишь.
Кузьма давно вернулся. Незаметно обогнув полянку, он спрятался в кустах и оттуда с удовольствием наблюдал за происходящей сценой.
-Значит, братец, вот ты каков! С Зайцами заодно! С кем, с кем? С Зай-ца-ми!!!
Волк упал на колени.
-Прости, Кузьма!
-Нет тебе моего прощения!
Кузьма сломал ёлку. Острым ножом стал срубать с неё ветки.
-Придётся, братец, с тебя начать! Щас тебя на эту ёлочку насадим. Подкоптим на весёлом огоньке. Подрумяним... Заяц! А как у вас с предателями поступают?
Заяц промолчал.
Кузьма обмотал Волка верёвками.
-Если друг тебя предал... Даже не друг, а брат... Ты ему верил, а он тебя предал. Заслуживает он смерти? Как думаешь? Ну? Говори!
-Не знаю.
-Говори!!
-Если настоящий друг... И предал... Я бы... я бы не простил.
-Молодец! - обрадовался Кузьма. - Может, я тебя и помилую. Собирай дровишки!
Зайчик нехотя встал, подобрал пару сухих веток.
-Правильно делаешь, что жизнью дорожишь, - сказал Кузьма. - Жизнь она одна, а предателей много.
-Да, - сказал Зайчик. - И мама одна.
-Хороший сыночек.
Кузьма обернулся к Волку:
-Слыхал? Вот как у Зайцев! Как родителей любят! Не то, что у нас. Учись, пока жив.
-Не буду! - зло сказал Волк. - Век не учился и перед смертью не буду!
Он теперь с ненавистью смотрел на Зайчика.
-Извини, - сказал Зайчик. - Маму жалко. Очень. И папу. У мамы сердце больное.
-А меня? Меня тебе не жалко?
-А что тебя жалеть? Только "Ну, погоди!" от тебя и слышал! Всю жизнь. "Ну, погоди!" да "Ну, погоди!".
-Верно! - сказал Кузьма. - Жалеть можно друга. А ты ему кто? Не друг, а враг! И ему, и мне. Ты - предатель!
Зайчик подошёл к молодой берёзке.
-Эй, Кузьма! Давай эту берёзку сломаем.
-Зачем?
-От берёзки самый душистый дымок. Бабушка говорила.
Зайчик потянул за нижнюю ветку. Пригнул берёзку к земле. Но она не поддавалась, пружинила.