Он засмеялся:
-Не обижайтесь, это я шучу. Что же вам предложить? А Зайчиком, как в жизни, быть не хотите?
-Нет. Зайчиком не хочу. Надоело.
-Напрасно. Очень хороший народ - Зайцы. Такие милые, добрые, отзывчивые. Никому зла не желают.
-Зато каждый обидеть может.
-Тогда становитесь Волком.
-Волком? -возмутился Зайчик. - Этого ещё не хватало!
-Что же нам делать?.. Вы хотите быть сильным и смелым? - задумался продавец. - Может, солдатом тогда?
-А есть такая сказка? - обрадовался Зайчик.
Продавец нажал кнопку. На малюсеньком экране замелькали названия сказок.
-Вот! - сказал продавец. - Нашёл! "Иван-царевич - бравый солдат". Ещё в этой сказке есть Баба-Яга и Серый Волк.
-Настоящий?
-Обижаете, юноша. У нас всё настоящее.
Это был шанс! Поймать и привести в милицию того самого, настоящего Серого Волка. Но Баба-Яга... страшно.
-А без Бабы-Яги нельзя?
Продавец даже обиделся:
-Не нам с вами сказки переделывать. Народ их веками создавал!
-Извините, - сказал Зайчик. - Я не подумал. Вы правы. Пусть всё будет, как создавал народ.
-Вот и умница, - кивнул продавец. - Вы мне сразу понравились. Культура и воспитание чувствуются. Ваши родители кто?
-Папа-врач. А мама - педагог по древней истории. Но сейчас воспитательницей работает. В детском садике.
-Привет им передавайте. Когда из сказки вернётесь.
-Обязательно.
Продавец надел на голову Зайчика космический шлем.
-Удачи! Счастливого пути!
И всё сразу исчезло...
Глава третья
ЗАЯЦ - БРАВЫЙ СОЛДАТ
Как только продавец надел на голову Зайчика шлем, стало темно. Почти как в кровати под одеялом. Потом чуть забрезжил свет...
И Зайчик увидел себя на пригорке, на опушке леса.
Вдали извивалась река.
Солнце только что опустилось за верхушки деревьев. Их зубчатые тени накрыли пригорок и уткнулись в русло реки. Над рекой плавал туман. Пахло сыростью и осенними листьями. Да, да, осенними. В городе весна, а здесь - осень!
На ногах у Зайчика были высокие сапоги. За плечами - ружьё и ранец. Он чувствовал себя сильным и смелым. Как и положено солдату... Но всё же чуть-чуть было страшно.
-Здорово, солдатик! - раздался противный голос.
Чуть не задев его метлой, пролетела Баба-Яга. На одной ноге был валенок, на другой - спущенный чулок. Чулок трепыхался как перевёрнутый флаг.
Баба-Яга сделала круг и приземлилась.
-Устал, служивый? Переночуй у меня. В баньке попаришься. Чайком напою.
Баба-Яга улыбалась беззубым ртом.
"Знаем мы ваши чаи, - подумал Зайчик. - Сказки читали".
Но вслух сказал:
-Отчего ж не попариться? А Волк у тебя есть?
-Какой Волк? Откуда Волк? - заверещала бабка. - Есть один... Старый, облезлый. Его и Волком-то не назовёшь.
-Пенсионер, что ли? - усмехнулся Заяц.
-Че-го? - удивилась бабка. - Я такого слова и не слышала.
-ПЕСНИ-онер, - поправился Зайчик. - Который песни поёт.
-Не. Не поёт, спета его песенка... Ну, садись на метлу.
Зайчик сел впереди бабки на метлу. Она обхватила его костлявой рукой. Другой рукой чуть приподняла метлу...
И они взвились в воздух.
Сидеть на метле было неудобно. Вот-вот свалишься. Если б Зайчик не был бравым солдатом, он бы закричал на всю откругу: "Ма-а-ма!"
Но он был солдатом. Смелым и мужественным. И этим всё сказано.