-Не нравится мне этот солдат. Ох, как не нравится! - шёпотом сказал Кузьма.
-Чаво?
-Трусливый больно. Такие солдаты не бывают. И духом от него пахнет.
-Русским? - спросила бабка.
-Заячьим. Как от зайца-русака.
-Стар ты стал, Кузьма, - тоже шёпотом сказала бабка. - Солдата с Зайцем путаешь.
И добавила уже громче:
-Иди! Исполняй!
Они прошли в избу. Внутри стояла огромная печь. С чёрными от копоти стенками. Рядом с печью - деревянный стол. На столе - грязная, немытая посуда.
-Эй! - крикнула Баба-Яга Кузьме. - А посуду кто мыть?
Волк послушно впрыгнул в избу:
-Забыл. Я мигом.
Он быстро облизал миски языком:
-Всё! Чистей не бывает.
-Напоминать всё надо, - проворчала бабка. - Каждый раз.
Она смахнула со стола здоровенную кость, та отлетела в угол, где валялись объедки.
-Дровишки принесёшь, кости выкинешь! - крикнула бабка.
-Чего их выкидывать? - донеслось снаружи. - Ещё погрызу.
Бабка притворно вздохнула:
-С твоими-то зубами? Последние выломаешь.
Она накрыла объедки грязным полотенцем:
-Хорошая была тёлочка... Ей бы жить да жить.
"Напрасно я эту сказку выбрал, - пожалел Заяц. - Лучше бы про Царевну-лягушку. Ни Волка там, ни Бабы-Яги. Самый крупный хищник - лягушка-квакушка".
-А мыться-то где? - вслух спросил он.
-А вона, - сказала бабка и кивнула на печь. - Огонь погаснет - водички плеснём. Славная банька, ох, славная! По-чёрному. Иль не мылся так никогда, солдатик?
В избу влетел Кузьма. Глаза его кровожадно сверкали:
-Ну? Попарился уже? А то есть очень хочется.
-Не есть, а пить, - поправила его бабка. - Чай пить.
-Ага, - сказал Кузьма. - Чай пить, а то есть очень хочется.
Пока растапливалась печь, бабка раздула самовар. Самовар подскакивал на полу от избытка пара.
-Садись, милай, - пригласила бабка. - Сначала - чай, апосля - банька.
-Апосля баньки - Ванька! - пошутил Волк.
Бабка огрела его по спине поленом:
-Ирод окаянный! Так гостей потчуют?
А сама незаметно сыпанула траву в одну из чашек.
"Дурман-трава", - догадался Заяц.
И снова у него сердце упало в пятки:
-Что-то мне чаю не хочется.
-Как так не хочется? - удивилась бабка. - Всё уж готово!
Она по очереди подставляла чашки под самоварный краник:
-Энта чашка - тебе... Энта - мне... Энта дружку моему серому.
Зайчик заметил, что его чашка с трещинкой. Еле заметной. Под ручкой.
И тут ему пришла спасительная мысль. Он видел, как фокусник однажды быстро и ловко менял чашки местами.
-Старинный фокус! - воскликнул Зайчик и быстро поменял чашки местами. - В одну из чашек я кладу малину.
Он бросил малину в свою чашку, с трещинкой.
-Накрываю все чашки вот этим платочком. Меняю их под платком местами... Теперь скажите, дорогие граждане, в какой из этих чашек ягода-малина?!
Баба-Яга и Волк хлопали глазами.
-Премия будет - золотой рубль!
И Зайчик вытащил из солдатских штанов сверкающую золотую монету.